Маша резко отшатнулась от Брока, обхватывая себя руками, словно защищаясь. Увидев ее реакцию на свои слова, он в ужасе замотал головой.

– Нет, нет, как ты могла подумать…

– А я бы хотела услышать от тебя другое – не важно, какой будет ребенок, ты готов принять своего малыша любым.

– Я готов, Маша, но я беспокоюсь о тебе.

– Напрасно… Я хочу, чтобы тот, кто начал жить у меня внутри, в свое время увидел солнце и лес, увидел наши лица, наши улыбки. Мы зачали его с любовью, с желанием, хотя и не думали о нем. Он должен быть счастлив с первой минуты, и я все сделаю, чтобы он был счастлив.

Брок опустился на колени, приподнял Машину рубашку и стал целовать ее гладенький животик.

– Ласточка моя ясная, мое солнышко, мой цветочек, моя крошечка…

– Брок, там может быть мальчик! – растерянно и смущенно прошептала Маша.

– Нет, там девочка, я уверен. Она будет похожа на тебя. Уж лучше на тебя…

Тут Маша не выдержала и разрыдалась во весь голос. Тогда Брок быстро поднялся, подхватил ее на руки и занес в дом.

– Только скажи, что мне сделать? Что тебе сейчас нужно? Чего ты хочешь?

– Подожди, я сейчас успокоюсь немного, я стала нервная, это неправильно. Для паники нет никаких причин. Нужно радоваться, а я реву. А вообще мяса хочу… жареного. Шашлыков или котлеток – они полезней. И еще сгущенки… И сметаны холодненькой побольше.

Она грустно рассмеялась сквозь слезы.

– Ну, вот начались разные прихоти. Брок, тебе придется меня терпеть. Говорят, женщины меняются в это время. Настроение, внешность. Я могу начать вести себя отвратительно, могу ворчать на тебя по пустякам, даже прогонять… ненадолго, конечно. Ты меня простишь?

Брок кивнул и уже собрался выходить из комнаты.

– Ты куда? – немедленно поинтересовалась Маша, встречая его удивленный взгляд.

– Жарить котлеты. У меня готово давно, я только тебя ждал. Картошку мятую сделать еще?

– Лучше иди ко мне, я, кажется, не очень голодна, это нервы. Просто обними и давай посидим тихонечко. Хочу к тебе прикасаться.

Она вздохнула и опустила взгляд, покусывая припухшие от недавних слез губы. Брок медленно вернулся к кровати, надеясь, что правильно понял. Маша редко была инициатором любовных игр. «Если беременность поможет ей желать меня сильнее, то ожидание ребенка будет самое прекрасное время…».

Но их взаимное влечение друг к другу нарушил торопливый стук в дверь. Брок раздраженно передернул плечами и пошел открывать, а Маша кинулась следом, опасаясь как бы нежданному гостю не влетело. На крыльце мялся взволнованный Коротков. Он, видимо, очень спешил, и сейчас вытирал платком раскрасневшееся, потное лицо.

– Молодые люди, есть серьезный разговор.

– Вы никуда ее не заберете! – рявкнул Брок.

– Да погоди ты рычать… войти хоть можно? – Коротков поискал глазами Машу и многозначительно кивнул ей, будто сообщнице.

Конечно, она радушно пригласила его к столу.

– Заходите, Алексей Викторович, позавтракать сегодня успели? Сейчас сыр порежу, сделаю бутерброды. Чай или кофе?

– Кофе, Машенька, если можно с молоком. Ой, как у вас тут все мило, сразу видно, женские руки постарались.

Брок настороженно смотрел на гостя, круто прислонившись плечом к стене. Маша хлопотала, собирая на стол. Наконец Коротков основательно уселся на стуле, и хозяева мигом поняли, что разговор будет долгим.

– Маша, я все знаю. Ты ждешь ребенка. Полагаю, его папа тоже в курсе.

Коротков метнул быстрый взгляд на Брока, а тот сузил глаза, словно решая, выкинуть Алекса в окно сейчас или все же подождать немного. А тот уверенно положил руку на стол и громко заявил:

– Маша, ни в чем не сомневайся! Ничего не бойся! Ты не одна. Мы тебе поможем. У тебя будет все самое лучшее. Маша… подумай хорошенько.

– Алексей Викторович, не надо… – ей внезапно стало страшно, неужели он тоже будет убеждать ее избавиться от беременности.

– Я уже все решила. Мы с Броком хотим ребенка и он появится, что бы вы не говорили. Мы имеем на это полное право. Мы граждане Российской Федерации и по Конституции…

– Маша, значит, вы согласны, уф, – Коротков выдохнул с явным облегчением, – Петровна мне сейчас наговорила такого… Машенька, я очень рад, я так рад за вас обоих. Мы все наилучшим образом устроим.

– Мне нужны документы и как можно скорее! – вдруг четко проговорил Брок.

Коротков живо повернулся к нему, немного опешив от столь бескомпромиссного заявления.

– Неужели не понимаешь? Я хочу жениться на Маше, – с нотками нетерпения добавил Брок.

А тут и она сама подала голос:

– Да, Алексей Викторович, я ведь уже спрашивала, у Брока есть паспорт?

– Будет, непременно будет. Мы только ждали сознательного желания ребят… гм… имя, фамилию, отчества, чтобы сами определились. С местом рождения проще, прописка вообще пустяки, все уже готово. Но имя…

Маша поймала растерянный взгляд Брока и, не задумываясь, выпалила:

– Его зовут Игнат.

Коротков вопросительно посмотрел на Медведя и встретил его утверждающий кивок.

– Да… Я – Игнат. Это мое имя.

– Отлично. Теперь фамилия.

– Я могу взять как у Маши?

– Конечно! – радостно воскликнул Коротков, потирая руки.

Маша ласково улыбнулась, предлагая иной вариант:

– А, может, Медведев? Нет, нет, прости, я пошутить хотела. Игнат Русанов – красиво звучит.

– Тебе, правда, нравится? – пытливо переспросил Брок.

– Очень! Папа был замечательный человек, он бы гордился, что ты носишь его фамилию.

– Тогда все хорошо. Осталось отчество…

Он задумался на минуту, теребя отросшие волосы на затылке. Внезапно вспомнились недавние слова Маши: "Он заботится о вас, как может, зря ты его Лисом зовешь…"

– Я хочу быть Алексеевичем! – вдруг торжественно выдал Брок.

Маша опустила голову, пряча лукавую улыбку, а Коротков почему-то замолчал, подозрительно шмыгая носом. Может, совсем чуточку переигрывал.

– А что, Игнат… Брок, пойдешь ко мне в сыновья? У меня ведь две девки, а сына и нет. А ведь мечтал когда-то… Ну, елки-палки! Такого-то богатыря у меня бы точно не получилось. И сам я ростиком не вышел, да и супруга покойная, Ксана Иванна, маленькая была… добрая женщина, вот как Маша твоя…

Коротков неловко поднялся и подошел к окну, что-то там пристально разглядывая на улице.

– Ох, растравили душу, ребята… Алексеевич! Это ж надо такое придумать.

– А я не шучу, я серьезно, только усыновлять меня не обязательно, – важно и немного пренебрежительно промолвил Брок.

Коротков откашлялся и, часто моргая, снова уселся за стол, шумно хлебнул остывший кофе, в который так и не положил сахар.

– Так… Паспорт будет через пару недель точно. Поторопим, где требуется. Скажем, нужно очень, – Коротков уже весело подмигнул Маше.

– Распишем вас тоже здесь, да, что долго говорить-то, свадьбу сыграем!

– Погодите, погодите, – Маша вдруг почувствовала, что ей становится тяжело дышать, – я не хочу никакой свадьбы, я вообще не хочу выходить сейчас замуж. Это невозможно!

Брок остановил на ней тяжелый холодный взгляд.

– Потому, что я не понять кто, да? Чудище лесное?

Маша села на стул рядом с Коротковым, спокойно посмотрела на Брока.

– Ведь ты раньше не думал ни про какую женитьбу. Что же сейчас за спешка? Ребенка еще нет, неизвестно, чем все это дело закончится.

– Мне все равно как закончится! – закричал Брок, грохнув по столу кулаком. – То есть не все равно, конечно… Глупость сказал. Дело здесь совсем не в ребенке. Ты должна стать моей женой, потому что так правильно. Так нужно было сделать давно. Сразу же, когда мы стали жить вместе. Это было бы честно, по-людски. Я не сообразил сразу. И никто не подсказал, тоже мне наставничек…

Брок кинул обвиняющий взгляд на Короткова, в ответ тот недоуменно брови вскинул и руками развел, отъезжая на стуле к стене. "Ну, разошелся, медведь!"

А Брок обратился к Маше:

– Я уже давно твой муж, и если по законам нужно закрепить это звание на бумаге, то пусть так и будет.

Она растрогалась, не выдержала, подошла к нему, чтобы уткнуться лицом в грудь. Губы ее опять предательски задрожали.

Коротков достал из кармана скомканный платочек:

– Что ж вы делаете-то со мной, товарищи, у меня же сердце… и печень, и вообще работы полно.

Он вдруг подобрался и уже серьезно обратился к Маше:

– Я все обдумал, специального врача, чтобы вас наблюдать, привезем сюда. Петровну заменить нужно, она в последнее время что-то не того… Я ее уже предупредил, остается только до приезда нового работника, счастлива старушка, аж до икоты.

– Мне придется УЗИ-обследование проходить, анализы сдавать… – пробормотала Маша, невольно вспоминая печальные моменты биографии до приезда в заказник.

Коротков успокаивал:

– Все здесь наладим, мини-лабораторию организуем, если будет нужно, приборы необходимые… все решаемо, друзья. В наше-то прогрессивное время… – он вдруг осекся под пристальным взглядом Брока.

– Алексей Викторович, значит, скоро сюда новый врач приедет? – уточнила Маша, – вы ведь еще не нашли человека, правда?

– Нет, думаю потребуется некоторое время…

– Пусть она будет моей ровесницей! Ну, может, чуточку старше…

– Э-э, ровесницей? Вам, Машенька, опытный доктор нужен, как я понимаю, зачем же молодую женщину…

– Можно и к тридцати годам стать профессионалом своего дела, – с вызовом заявила Маша.

– Хочешь познакомить новенькую с Волчонком? – неожиданно спросил Брок, внимательно глядя на Машу. – Я только «за»!

Полковник некоторое время молча смотрел на своих собеседников, потом быстро кивнул, словно принимая важнейшее решение.

– Хорошо! Подумаем, поищем! Я все понял, Мария Васильевна. Неплохая идея, может, что и получится.

Уже собираясь уходить, стоя на пороге, он вдруг остановился и, пряча глаза, тихо обратился к Броку.

– Я, конечно, не доктор, но… Ты бы, парень, сейчас поосторожнее с Машей. Сам-то вон какой бугай вымахал, а ведь и головой думать иногда. Поберег бы девочку.

Бросив эту загадочную фразу, Коротков тотчас удалился, а Брок удивленно посмотрел на Машу, явно не понимая о чем речь. Она смущенно отвернулась к столу, собирая пустые чашки.

– Это он насчет того, чтобы ты меня не раздавил в порыве страсти. То есть, чтобы с малышом было все в порядке.

Брок осторожно обнял любимую, потерся подбородком о ее макушку.

– Так мы же с тобой…

– Да, конечно, конечно, мы с тобой почти всегда «тихонечко»… – рассмеялась Маша, поднимая к нему сияющие глаза.

* * *

На следующий вечер Маша и Брок, как и в предыдущие несколько дней, вместе пришли в столовую к ужину. При их появлении, полковник подскочил со своего места и приглашающе замахал рукой. Но Брок не спешил, заметив за столиком рядом с ним незнакомого мужчину, – тот сидел широкой спиной к вошедшим и начал медленно оборачиваться при обращении Короткова.

– Знакомьтесь, ребята, – Владислав Валерьевич Белоногов, наш новый водитель! Я его знаю давно. Человек серьезный, семейный, дети взрослые, кстати, ветеран ВДВ, а ведь десантники бывшими не бывают, так ведь, Влад?

Коротков отчего-то весь сиял, представляя старого знакомого.

– В Первой Чеченской водителем с 1994 года был, ранение получил, награжден, я так понял, ты прапорщик сейчас?

Мужчина снова кивнул, кажется, он, вообще, был немногословен в отличие от разговорчивого хозяина базы. Маша вдруг заметила, что левая сторона лица Влада была несколько обезображена мелкими шрамами от лба до самого подбородка. Левый глаз выглядел странно безжизненным.

Полковник заливался соловьем:

– А это наша молодая пара – Игнат и Маша. Прошу любить и жаловать!

– Меня Брок зовут и любить нас вовсе не обязательно, – хмуро промолвил «медведь», с явным неудовольствием разглядывая нового человека в своем окружении.

– Проблем, надеюсь, у нас никаких не будет? – напрягся вдруг Коротков.