– Здравствуйте, сюда мне как раз и нужно. Мы с утра добираемся, но здешняя дорога просто жуть. Наш «вездеход» застрял, и Владислав Валерьевич остался ждать помощи. Я – Елизавета Морозова, женский доктор.

– Ах, вы наконец приехали! Как хорошо! А я – Маша Русанова. Давно вас поджидаем.

Лиза с некоторым удивлением наблюдала, как девушка захлопала в ладоши, едва не подпрыгивая на месте.

«Странные все же тут люди, лишь бы не мешали работать нормально!»

Маша продолжала счастливо улыбаться.

– Вы даже не представляете, как я рада вас видеть, и что вы именно такая. Я боялась, что строгая бабушка приедет… в очках. Ну, ерунда, конечно! Понимаете, здесь нет моих ровесниц, не то чтобы не с кем было поговорить, но все-таки хорошо, что приехали именно вы. Простите, я все болтаю, а вы устали, конечно, пойдемте в дом. Неужели добирались пешком, не боялись одна идти вдоль леса?

– Вообще-то меня проводил один такой занятный тип… странный товарищ…

– Кто-кто? – Маша заметно насторожилась. – Хати, так его зовут?

В ее взволнованном голосе Лизе послышалась надежда и неподдельное участие к судьбе этого самого Хати.

– Нет, он сказал, его имя – Брис. И он был немного… как бы сказать, бесцеремонный, грубый. Опасный!

– Да? Видите ли, он давненько живет в лесу один, я полагаю у них у всех с манерами беда. Очень жалко, если он вас напугал. Я тоже, когда впервые встретилась с Игнатом… ох, было сложно, – затараторила Маша, явно пытаясь заступаться за Бриса.

Лиза с сомнением покачала головой, снова опасливо глянув на потемневшие в сумерках деревья. Вспомнив недавнюю встречу, она рассеянно слушала Машу.

– Но я вас уверяю, они вовсе не плохие люди, если узнать получше, то мнение совершенно меняется. Вот увидите! Пойдемте в дом, умоетесь с дороги, я вас напою чаем. Правда, я очень-очень рада вашему приезду.

Спустя пару часов, после продолжительной беседы с будущей пациенткой Лиза полностью расслабилась. Все оказалось не так уж страшно, как представлялось ей в лесу.

Внимательно выслушав часть истории "трех товарищей", она даже начала испытывать некоторое сочувствие к мужчинам, пережившим длительные скитания в иностранном плену.

Вскоре домой вернулся и хозяин, с обеда помогавший щупленькому Андреичу завершать ремонт лодки. В последнее время Коротков потихоньку привлекал Брока к активному участию в жизни поселения: помочь разгрузить машину с продуктами или оборудованием, что-то перенести, что-то починить. Машу радовало, что муж охотно идет навстречу подобным просьбам. Теперь человек при деле.

– Познакомься, вот и доктор приехал… То есть, приехала.

Лиза с нескрываемым любопытством разглядывала Брока, смело встречая его оценивающий взгляд.

«Все-таки они мрачные ребята… Что тот светловолосый тип в лесу, что этот Машин супруг…»

Чуть позже к коттеджу Русановых подъехал и сам Коротков, оказывается, машина Белоногова давно уже прибыла на место и теперь начальник базы был крайне обеспокоен пропажей нового врача. Наконец Лизу определили в комнату, где прежде проживала Надежда Петровна, и оставили отдыхать.

Позже Коротков обещал переселить ценного сотрудника в свободный коттедж недалеко от медицинского пункта. Маша светилась от счастья, надеясь, что в «Северном» у нее появилась подруга, с которой можно будет поговорить обо всем, не таясь.

Так и случилось. Ежедневные встречи показали, что между ними немало общего: взгляды на жизнь, желания и цели, сходные интересы, уровень образования и даже манера поведения. Впереди было множество тем для долгих увлекательных бесед. Теперь Лиза видела в Маше не «странную лесную затворницу», а на редкость адекватную и разумную пациентку, что, безусловно, ценится любым врачом.

Через несколько дней в поселок доставили медицинское оборудование для УЗИ – диагностики. Когда необходимая аппаратура была подключена и проверена, Маша с немалым волнением легла на белую кушетку в затемненной комнате, приготовившись к долгожданному обследованию. Прошло несколько минут, пока Лиза сосредоточенно водила матовой трубочкой по чуть выдающемуся животу единственной пациентки.

– Так… сейчас попробуем по другому… Маша, расслабься, не надо нервничать. Давай-ка, лучше еще раз уточним срок… Ты уверена? Хорошо… можешь одеваться.

Маша поднялась с кушетки, поправила одежду. Пальцы не слушались, предательски дрожали. Она снова села на кушетку, зажав руки между коленей.

– Лиза, давай уж начистоту. Я кое-что в этом понимаю! Если что не так – скажи сразу, зачем тянуть?

Морозова набрала в грудь больше воздуха и тихо проговорила, растягивая слова:

– В том-то и дело, что я сейчас не могу сказать определенно. Размеры соответствуют срокам, все структуры сформированы, но вот сердцебиение…

– Отсутствует, да? – безжизненно произнесла Маша.

– Очень слабая и редкая пульсация. На этом сроке должно быть уже четко все слышно. Определенный ритм 170–190 ударов в минуту. Здесь же я едва сотню насчитала.

– Это регресс? Уже все ясно? Надо ехать на операцию или уж так ходить… – вяло пробормотала Маша, опираясь ладонями о край лежанки.

– Стоп! Стоп! – быстро заговорила Лиза, стараясь сдерживать собственное волнение. – Успокойся! Нам нужна еще неделя, чтобы убедиться, не паникуй.

– Неделя его не оживит…

И Маша заплакала так горько, что у Лизы, которой не раз приходилось диагностировать подобные случаи, мучительно сжалось сердце.

«Бедная девчонка, второй раз пройти такое…»

– Машунь, давай-ка поплачь немного, а потом возьми себя в руки. Будем жить дальше.

– Лиза, я не хочу дальше, я так больше не хочу… Брок обрадовался, он думал, что у нас, и правда, будет малыш, а я его подвела…

– Господи, да кого ты подвела-то? Это случайность, твоей вины точно нет.

– Ведь такое уже было у меня, значит, бесполезно и пробовать, значит у меня никогда не получится…

– Милая моя, не раскисай, даже если представить самое плохое, то есть немало бездетных пар, есть приемные дети, суррогатное материнство, и, вообще, нормальная полноценная жизнь возможна без детей. Маша! Ты хотя бы пытаешься, тебе есть с кем пытаться, и он тебя очень любит… он в любом случае будет с тобой, не всем даже такое простое счастье дано испытать. А я?

У Лизы вдруг перехватило дыхание, горло сжалось от нервного спазма.

– Мне уже за тридцать, а из родни совсем никого не осталось. И, возможно, своей семьи не сложится. Ты хоть можешь себе представить какое это чудо – рождение малыша, я столько раз при этом присутствовала, случаи, конечно, разные бывали, но великое счастье – прижать к груди свою кровиночку. А смогу ли я сама такое испытать? Может, останусь сапожником без сапог…

Лиза попыталась улыбнуться сквозь собственные невольные слезы.

«Зря разболталась, ей и так тяжко, а мне зачем откровенничать… Мне-то не привыкать. Но ведь не с каждой же пациенткой ты беседуешь по утрам, пьешь чай, делишься своей непростой историей…»

– Маша, давай держаться! Подождем неделю, уточним результат и будем действовать по обстоятельствам. Мы будем сильными, храбрыми, умными девочками! Такими нас хотят видеть наши мужчины. Твой Брок, который Игнат и мой… будущий… Когда-нибудь же он должен появиться, я надежды не теряю.

– Лиза, спасибо! Ты все правильно говоришь. Будем держаться!

– Вместе!

– Вместе! – сказала Маша, и снова горько заплакала, слабо пытаясь оправдаться.

– Ну, что мне делать, если слезы сами бегут, я уже не хочу, а они не останавливаются. Я завыть хочу, во весь голос завыть, я хочу себе голову разбить о стенку, чтобы они уже остановились. Я честно хочу успокоиться, но… это… это так сложно. Я ничего не могу с собой поделать, Лиза! Я хочу уснуть навсегда. Понимаешь, чтобы больше этого не чувствовать, чтобы этого больше не знать, мне так больно внутри… в груди… невыносимо просто…

Маша безутешно рыдала, обняв Лизу, словно маленький, кем-то жестоко обиженный ребенок. В медицинский кабинет негромко постучали.

– Сейчас! Подождите минутку, мы выйдем, – неестественно звонко крикнула Морозова и обратилась к Маше:

– Сиди спокойно, у тебя истерика, я тебе сейчас дам таблетку, будет лучше. Это абсолютно безопасно для ребенка. Дыши глубже. Ты стихи какие-нибудь знаешь, чтоб подлиннее?

– За-чем?

– Молитвы знаешь наизусть? Ну, «Отче наш» например?

Маша кивнула.

– Так! Читай… Ну, начинай уже, быстрым шепотом, десять раз подряд. Ни о чем не думай совершенно. Просто читай как робот: «Отче наш, иже еси на небеси…» Как там дальше… Вот, молодец! Сейчас гляну, кто за дверью и найду таблеточку тебе.

– Не надо таблеток, мне уже лучше! – судорожно всхлипывала девушка.

– Читай, читай, еще раз пятнадцать подряд, как заведенная, смотри в окно и, главное, голова пустая, хоть пару минут, это отличное средство… помогает всегда.

Вообще-то, обследуя Машу с помощью современного прибора УЗИ, доктор Лиза сразу же заметила еще одно интересное обстоятельство, но не стала сообщать об этом девушке.

«Только если удастся сохранить… незачем ее дополнительно травмировать».

Доктор Морозова торопливо вытерла свои мокрые щеки и приоткрыла дверь в коридор. У кабинета топтался хмурый Коротков.

– Девочки, у вас все в порядке? Мне послышалось или кто-то плачет?

– Уф! – Лиза сложила губы трубочкой, медленно выдыхая воздух, – у Маши, возможно, беременность не развивается. Но есть еще шанс, надо подождать неделю и сделать повторное УЗИ. Тогда все будет известно: «да» или «нет». И даже если сейчас все будет в порядке, Алексей Викторович, здесь очень тонкие сложные процессы внутри женского организма, на любом этапе может возникнуть проблема. Нельзя застраховаться заранее.

Алексей Викторович внимательно посмотрел на врача:

– Машу нужно отправить в город? Я вас правильно понял?

– Нет, не правильно! Никакой необходимости сейчас в этом нет. Ждем неделю, проводим повторное обследование и тогда сразу же принимаем решение.

– Вы точно уверены, что ей не нужно ложиться в хорошую клинику? – уточнил полковник.

– Никакие медицинские средства не помогут развитию ее малыша, никакие врачи, никакое оборудование. Только природа, Господь Бог… или судьба, уж как тут сказать лучше.

– Значит, ждем неделю?

– Ждем, Алексей Викторович!

– Да-а, незадача… А у меня тут новости для Машеньки… говорить не хотел, да видно надо сказать, может, это ее поддержит. Лишь бы не наоборот, случай особый, надо сказать.

Словно расслышав его последние слова, из кабинета вышла бледная Русанова. Увидев Короткова она попыталась изобразить слабую улыбку.

– Нечем вас порадовать, Алексей Викторович… Похоже, все зря.

– Посмотрим, Мария Васильевна, поживем-увидим, как говорится, – вздохнул полковник, озадаченно поднимая кустистые брови. – А я тут вам известие хотел сообщить… радостное, конечно же. Сам знаю уже несколько дней, да вот все откладывал. Простите старика, если что…

– И что же за известие такое? – равнодушно прошептала она, держась рукой за шершавую стену.

– Ты, Маш, сядь вот на стульчик и спокойненько все восприми.

– Что-то с родными: мама, брат?

– Маша, ваш молодой человек… бывший, я имею в виду, Вадим Рязанов.

– Что – Вадим Рязанов? – странное предчувствие заставило Машу задержать дыхание.

– В данный момент жив – здоров и находится в городе, – скороговоркой выпалил Коротков.

– Это вы зачем такое говорите, я не понимаю… – Маша терла лоб рукой, пытаясь сосредоточиться на словах начальника.

– Да история не из простых, конечно. Попали они под минометный обстрел, Вадим был ранен, контужен, оказался в плену, его долго прятали в яме. Потом кое-кто за вознаграждение сообщил о русском солдате, успешно была проведена операция по освобождению. Сейчас Вадим в центре уже почти месяц и упорно ищет вас, Машенька.

– Ищет меня? – в ее голосе звучало удивление и досада.