– Даже если не хочу, так надо! Мы не должны прицепляться и прилипать друг к другу, иначе потом придется отрываться с клочьями кожи. Я это уже пережила и не желаю проходить снова через что-то подобное. Уходи!

Брис накинул куртку и встал возле закрытой двери.

– Тогда я подожду. Буду ждать, сколько скажешь, Но никогда от тебя не откажусь. Никогда! Мы все равно будем вместе, потому что ты моя женщина. Моя зима. Так подсказывает мне сердце, и я ему верю. Даже если еще не раз ошибется, не буду винить.

Когда он ушел, Лиза спешно отвернулась от окна, чтобы не смотреть вслед.

«Ты – моя женщина!»

Красиво звучит. Руслан что-то подобное говорил или нет… запуталась. А, вот так, кажется:

«Я не отдам тебя другому! Ты будешь принадлежать только мне! Я найду тебя, где бы ты не была, ты нужна мне».

Хм, нужна… как еще одна наложница в гареме.

Руслан! Чудовище, во что ты меня превратил? Как же я тебя ненавижу! Может как Брис свою Эльзу… свою… Брис… А ведь я чуть было не влюбилась. Оказывается, это страшно – влюбиться и быть зависимым от чьего-то расположения. Это как морок, как болезнь, когда ты уязвим и слаб.

Есть ли тогда любовь, дающая силы? Любовь, что приносит чувство уверенности и защищенности? Как у Маши с Игнатом. Им просто повезло или дело в чем-то другом?

Может, и мне стоит начать жить, следуя совету старушки Мод из скандальной пьесы Колина Хиггинса: «Не бойся боли, играй, живи…».

Просто жить, принимая, как подарки, все хорошее, что встречается на пути. Как в стихотворении Людмилы Татьяничевой:

«Изведав горечь укоризны, обид, ошибок, мелких драм, учитесь радоваться жизни, ее обыденным дарам…».

Может, Брис прав, и мне тоже нужно уложить прошлое на дно сундука памяти, захлопнуть крышку и просто жить дальше? И будь, что будет…"

Глава 7. Еще один незваный гость

Подходила к концу пасмурно-сиротливая осень. Первый снег давно успел растаять, заново обнажив холодную комковатую грязь. К середине ноября земля крепко подмерзла, но все еще лежала неприбранной невестой, ожидая надежного белого покрова.

Лиза каждый день приходила к Маше, но уже без сопровождения Бриса, который вернулся в свое лесное убежище и больше не показывался в поселке.

– Раны зализывать побежал и задетое самолюбие тешить… А мне что осталось? Только с вами душа успокаивается.

– Зря ты его прогнала, – вздыхала Маша, заваривая чай с полезными травками. – Сама скучаешь, худеешь, ждешь.

– Жду. Скоро Хати появится, повеселит, как вчера. Правда, что Коротков обещал ему из города баян привести? Еще твой Игнат деревянные ложки вырежет и можно устроить концерт народной самодеятельности. Как ансамбль назовем? "Зимовье зверей" подходит, но такая группа уже есть, нельзя повторяться, – с беззаботным видом рассуждала Лиза.

– Я не о том… Ну, что ты опять от серьезного разговора уходишь?

– Мы все уладим сами, не переживай!

– Сами, так сами… – кивала Маша. – Может, все-таки попросить Игната с ним поговорить? Пусть хоть к нам в гости заглянет, а то совсем потерялся в чаще, даже без продуктов обходится.

– Брис как-то говорил, что у него в лесной избушке крупы в мешках и солидный запас консервов. Так и заявил: "Блокаду переживу". Машунь, а у тебя животик стал заметен, скоро будешь кру-угленькая, хорошенькая.

– Да, стало заметно. Игнату нравится. Он меня целует вот сюда и разговаривает с маленьким… – раскрасневшись, шептала Маша. – Смотри, мне вчера Ольга из города новую одежду привезла и журналы для мамочек. Все обо мне заботятся, тетя Света уже не знает, чем накормить повкуснее. Лиз, я сейчас самая счастливая! Больше не тошнит и сны плохие исчезли. У нас же все получится, Лиза, правда? Я хочу, чтобы и у вас все было хорошо.

– Непременно-обязательно.

– Коротков сказал, что у тебя шестнадцатого числа день рождения. Правда? Мы тогда послезавтра праздник устроим.

– Машунь, ну какие праздники! Я же не ребенок, все-таки взрослая тетенька, тридцать три года на носу.

– И что? Разве много? Хочешь секретную информацию выдам? Брис, вообще, древний старец, только неплохо сохранился. Неудивительно, что такой седой…

– Чепуха! И вовсе не седой, у него прекрасные волосы: мягкие на ощупь, серебристые, а среди них совершенно черные тонкие пряди. Ни у кого больше нет таких волос! Он необыкновенный, иногда очень ласковый, нежный, чувствительный и заботливый… дикарь!

Лиза всхлипнула и отвернулась от Маши, скрывая слезы.

– Д-а-а, тяжелый случай… – растерялась та.

– Машунь, я ему не нужна, он привык сам по себе, он упреков не терпит. Мне бы смириться, Маш, но я обычная баба, мечтаю выйти замуж, родить ребенка, хотя бы одного успеть до сорока. Время работает против меня, и все равно не хочу абы с кем, мне нужен серьезный мужчина, который будет уважать и не даст повода для ревности идиотской. Господи, это так стыдно, когда мужчина при тебе слюни пускает на чьи-то длинные ноги. Или вспоминает давно погибшую женщину с голубыми глазами.

– Лиза, он же гордый! Брис первым мирится не станет, тебе самой придется сделать шаг навстречу, если он действительно тебе нужен. Ведь нужен?

– Машенька, я не знаю. Я уже ничего про себя не знаю. И потом… Не могу же я до конца жизни оставаться в лесу. Мне придется уехать. А захочет ли он… Мы ведь даже о будущем не говорили, все как-то само собой катится.

– Нашла причину для волнений! Мы с Броком тоже здесь не навсегда. Лиза, я все придумала. В субботу закатим вечеринку и пригласим лесного отшельника. На твой праздник он непременно явится.

Но в день рождения доктора Морозовой в «Северном» объявился кое-кто другой. Приближалось время обеда, когда в медицинский кабинет стремительно вбежала запыхавшаяся Ольга.

– Лиза, скорее собирайся, тебе нужно срочно попасть на пропускной пункт к воротам. Коротков сейчас там, успокаивает твоего знакомого.

– Какого еще знакомого?

– Подробностей я не знаю, – с неудовольствием доложила Ольга. – К тебе приехал мужчина, говорит, что старый друг, требует, чтобы его пустили на территорию базы. Ругается, грубит… Коротков хочет, чтобы ты с ним сначала поговорила, а уж потом будем решать, привлекать ли охрану.

– Руслан? – выдохнула Лиза, чувствуя, как подкашиваются ноги.

– Назвался Русланом… Кавказец по выговору.

– Да, родом из Дагестана. Только я бы не хотела с ним встречаться, пусть Алексей Викторович проводит по добру по здорову.

– Дорогая моя, шеф очень просил прийти! – сухо отвечала Ольга.

С тяжелым сердцем Лиза начала надевать сапожки и пуховик. Никакой радости от приезда Руслана она не испытывала, но отлично знала, как настойчив бывает этот человек, сколько неприятных минут он может доставить тому же полковнику Короткову.

Что ж, придется повидаться с бывшим возлюбленным и еще раз попросить оставить ее в покое. А если Руслан разыскал Лизу с серьезными намерениями? Возможно ли представить, что он вдруг опустится на колено и, склонив гордую голову, попросит выйти за него замуж? Почему-то эта мысль, некогда бывшая сладкой недостижимой грезой, сейчас вызвала лишь острую неприязнь.

Лиза вышла на крыльцо, закрыла медицинский пункт и медленно побрела мимо административных корпусов к охраняемому заграждению перед въездом на базу. На ее пути неожиданно вырос Хати.

– Мне тетя Оля сообщила, что к тебе бывший приехал. Ты к нему собралась, ага? И что… Вернешься в город?

– С чего ты взял? Даже не думала никуда уезжать. А вот его отправлю… куда подальше.

– Это правильно! К Маше тоже, говорят, приезжал парень, да попробуй забери ее у Брока. Убрался восвояси злой, как петух ощипанный.

– Никто меня не заберет, – усмехнулась Лиза, – я сама могу за себя постоять.

– Так самой зачем? Для того мужчины и нужны, чтобы оберегать покой своих лапушек. Я с тобой пойду, живо разберусь с кем понадобится.

– Знаешь, Хати… спасибо, конечно, за помощь, но я справлюсь сама. Я так привыкла.

"Лапушка! Слова-то какие красивые подобрал…"

– Ну, как хочешь, – отчего-то уж слишком легко согласился Волк, – сама, так сама. Я тогда побежал, мне тоже пора кое-кого навестить.

Лиза постояла еще немного, бездумно глядя себе под ноги, а потом запрокинула бледное лицо к сизым облакам, похожим на сбившуюся пуховую перину. Отчего-то хотелось завыть во весь голос, раскинуть руки и взлететь вверх. Свободной, сильной птицей, наконец, вырвавшейся из тесной клетки. Небо было серое, пасмурное, на щеки скоро стали ложится мелкие то ли капли, то ли снежинки.

Идти вперед не хотелось, но Лиза заставила себя передвигать ноги, будто налитые свинцом, в направлении пропускного пункта. Прошло почти двадцать минут, пока она добралась до шлагбаума, который два месяца назад открыл ей дорогу в «Северный». Эти удивительные два месяца осени, пожалуй, самой волнующей осени в ее жизни.

Большие железные ворота были распахнуты перед впечатляющим черным «Хаммером», а рядом с машиной, опираясь на столбик у полосатой, красно-белой перекладины стоял высокий стройный мужчина. Он был одет по последнему писку спортивной моды, как всегда безупречно подтянут.

Едва Лиза увидела Руслана, ее сердце привычно рванулось ему под ноги и… замерло на полпути. Из леса, со стороны ограждения на поляне показался Брис.

– Ну, здравствуй, славяночка моя! – знакомый бархатистый голос заставил ее перевести взгляд на Руслана.

Она даже нашла в себе силы твердо отвечать:

– Я, конечно, славяночка, но давно уже не твоя. Не стоило добираться сюда за тридевять земель, мы давно расстались.

– Напра-а-а-сно ты так думаешь, моя красавица. Я приехал забрать тебя.

– Я никуда с тобой не поеду, Руслан. Даже жаль тратить время на обсуждение этого вопроса. Все очевидно.

– А я так не думаю, снежная королева.

Из «Хаммера» вальяжно выбрались еще двое крепких парней, чем-то неуловимо похожих на ее бывшего возлюбленного. Один из них тихо обратился к Руслану:

– Зачем долгие разговоры, брат? Девочка пришла, неси в машину и поедем обратно. Места глухие, темные… нехорошо.

Лиза невольно сделал шаг назад, едва не наткнувшись на Короткова, до сей поры молча стоящего неподалеку.

– Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, молодые люди, – с мрачным удовольствием проговорил полковник, – я лично вам обещаю очень большие неприятности во всех сферах жизни.

Руслан только усмехнулся, выходя за шлагбаум в сторону Лизы, неказистого Короткова он вообще не принимал в расчет.

– Сладенькая, иди ко мне! Я долго думал и решил, что не могу от тебя отказаться. Мы обсудим все наши проблемы, уладим разногласия, как всегда. Я купил для тебя квартиру в Москве. Нам теперь никто не помешает – жена остается у моих родителей, она была нужна лишь для продолжения рода, традиции соблюсти. А мы с тобой будем вместе…

– Это полный бред! Абсурд! Я видеть тебя не хочу. Я это сказала еще весной… Мне ничего от тебя не нужно. Уезжайте, а то скоро метель начнется, дороги здесь неважные.

Похоже, Руслан ее не услышал, потому что подходил ближе с хищной улыбкой, а Лиза пятилась от него, полная негодования и страха, беспомощно оглядывалась на Короткова.

«Почему он ничего не делает… И где охрана поселка? Не позволю меня увезти, как котенка бездомного…"

– Алексей Викторович! Мы все же в правовом государстве живем. Я прошу вас вмешаться.

И вот когда ее нервное напряжение достигло предела между ней и Русланом неожиданно оказался Брис. Неровным голосом, выдававшим чуть сбившееся от быстрого бега дыхание, он тихо произнес:

– Стой! Ты к ней больше не прикоснешься и никуда не увезешь.

– Это почему же? И кто помешает?

– Потому что я так сказал.

Заинтригованный интересным поворотом дела, Руслан звучно хлопнул рука об руку и прищелкнул языком:

– Хах, что за снежный человек в наших Гималаях? Ты откуда здесь взялся, чудик? Чего тебе надо? Лиза-а, это твой новый поклонник?

Не изменившись в лице, Брис мрачно кивнул.