– Он поет про жертвоприношения, говорю. К нам в тусовку затесались однажды суицидники из какого-то темного культа. Не буду говорить, что они устроили, но ковер мне пришлось выбросить, как и остатки нормальной психики.

– Как ты вообще слова разбираешь? Да не, Литус малолетний укурок, но не маньяк же. Я надеюсь.

Амида снова принялась свистеть, по крайней мере, я видел, как она приложила пальцы ко рту.

Группа Литуса своим звучанием заставляла чувствовать настоящую опасность, многие родители невольно озирались, когда Литус изрекал им со сцены проклятия и пророчил скорое пришествие сатаны. Школьники же чувствовали себя как ни в чем не бывало и отрывались на полную катушку, беснуясь на танцполе.

– Это какая-то форма коллективного психоза, или просто такой танец? – кричала Амида, собрав ладошки колодцем у моего уха.

– Кажется, это тот случай, когда одно другому не мешает, – кричал я в ответ.

Группа закончила выступление, демоны разом покинули тело Литуса и остальных участников группы, зажегся свет, парень скромно сказал в микрофон: «Спасибо», – ребята в спешке «отключались». К выступлению готовился следующий коллектив, по виду те еще оборванцы. Кудряшка объявила: «Астро-зомби». Музыкальность у них отсутствовала в принципе, плохо настроенные гитары скальпелем резали слух, невероятно быстрый поток помойного саунда ударил в зрительный зал, спровоцировав деток на танец, больше напоминавший массовое побоище. Вступление оборвалось так же резко, как и началось, вокалист хрипло горланил, что от мусорного контейнера и до самой могилы он не будет рабом системы, что его кишки – ядовитая пещера и, от колыбели и до самого конца, голуби – его лучшие друзья.

– Ну что, весело вам, жертвы аборта? – закричал вокалист.

– Нет, ну этот парень неправ, – сказала Амида, когда закончилась песня. – Кто же в наше время вынашивает детей, кроме хиппи и чокнутых кинозвезд? Мы – жертвы экстракорпорального оплодотворения.

Медицинский юмор Амиды, влетев мне в одно ухо, вылетел из другого, транзитом минуя укуренный мозг. Овации смешивались с нецензурными выкриками. Лидер группы, парень с взъерошенными волосами, одетый в рваную черную майку, джинсовую куртку и узкие черные штаны, забравшись на сцену после не самой удачной попытки стейдж дайвинга, сказал: «Спасибо», – и принялся отключать гитару, его примеру последовали другие участники группы.

Коллектив Беатриче готовился дольше всех. К ди-джею присоединилась трое взрослых мужчин в черных классических костюмах: ударник и двое гитаристов.

«Трио преподавателей и наша любимая Беатриче, при поддержке ди-джея Ханса!» – немного смущенно, но четко проговорила кудрявая ведущая, а Ханс поднял руку и сказал в микрофон: «Спасибо, народ. Мы пока еще настраиваемся, но не вздумайте заскучать! Скоро всё будет!» – и включил музыкальную волну «Спирит нон-стоп». Беатриче на сцене не было. «Душно. Пойдем, подышим!» – предложила Амида.

«У нас исправительная школа, но это не значит, что закон о запрете курения на ее территории не действует!» – объявил директор родителям, решившим подымить на крыльце учебного заведения. Кто-то выбросил сигареты в мусорный бак, несколько мам и пап, опекунов, отчимов и мачех решили немного прогуляться. Вся территория школы располагалась на платформе, примыкающей к одному из несущих небоскребов-гигантов. Фундамент этого величественного здания укоренился на нижних уровнях, глубоко на темном дне, а верхние этажи «парили» над облаками. Единственным спасением для курильщиков стала аэромобильная парковка, которая, как и все парковки в Эхо, была собственностью Совета колонизации, и там тоже было запрещено курить, но директор исправительной школы был над ней не властен.

– Как же стрельнуть охота! – сказала Амида, с завистью провожая взглядом «никотиновую банду».

– Не могу поверить, что ты курила, – сказал я.

– Недолго. После смерти на никотин подсела. Потом зануда Дват заставил бросить, ты же его знаешь.

– Да и молодец!

Будто бы на уровне условного рефлекса, совсем ненадолго, Амида порадовала меня своей белоснежной улыбкой, которую, к счастью, не успел испортить табак.

– Да, – заговорил я, стараясь отвлечь подругу от сигаретных мыслей, – Литус конечно отжег. Где он, кстати?

– Да кто его знает. Обкуривается с друганами.

– А я надеюсь, что зажимается с фанатками. Ты не сильно пили его. Блин, что я несу… нашел, кого учить.

– Да ладно, Айро, я не святая!

Её взгляд застыл на соседнем небоскребе, а затем устремился ввысь, вслед за его бесчисленными этажами. Исправительная школа располагалась почти на самой границе нижних и средних уровней Эхо, в достаточно странном месте, где между двумя громадными зданиями почти не летали аэромобили, а несколько тусклых рекламных голограмм не спасали от ощущения заброшенности. Не помогали уйти от этого чувства и постепенно зажигавшиеся огоньки окон, стекла которых были покрыты слоем застарелой пыли и грязи.

– Я не святая, – повторила Амида, – и я отдаю себе отчет в этом. Продержусь, сколько смогу. Опекунство – это очень тяжело, Айро.

– Я понимаю. Но, хоть убей, не могу понять, как от них отказались собственные родители в таком возрасте. И как это вообще возможно по законодательству?

– Возможно, если детишки зарабатывают на дурь и пивас грабежами в низине.

– Ну, нельзя скупиться на карманные расходы.

– Слава богу, что пистолеты оказались ненастоящими, а судья снисходительным. А могло быть сто пятьдесят лет каторги. И плевать, что это в десять раз больше, чем им сейчас.

– Обоим?

– Беа четырнадцать. Я округлила. Я помню, сколько им лет, Айро!

– Я не помню, Амида. Для себя уточнил. Пойдем лучше, тряхнешь жирком, Беа, наверное, уже начинает!

– Сука, еще раз скажешь про жирок, я оторву тебе голову, зажарю ее во фритюре и сожру!

– А что, так я еще не пробовал!

– Ты даже это, не шути об этом, понял! Если просрешь реабилитацию и сорвешься, я тебя свяжу, запру в подвале с мягкими стенами и буду кормить через трубочку.

Я смотрел в голубые глаза Амиды, не в силах побороть идиотскую улыбку, расплывавшуюся на лице. Мы с Амидой вдруг принялись хохотать ни с того ни с сего, как подростки-недоумки надрывали животы почти без причины, и легким не хватало прохладного ночного воздуха, чтобы надышаться вдоволь, прямо как в старые недобрые времена.

Гитары преподавателей звучали отлично, ударные тоже держали уровень. Музыкальные аксакалы знали свое дело. Группа играла спирит – ужасно популярный в то время музыкальный стиль, просочившийся с самого дна Эхо. В основном спирит исполняли мужики, но голос Беатриче для меня лично вывел этот стиль на новый уровень. Клавишные, которыми заведовал Ханс, перекликались с ревом гитар, но не в пафосной безвкусице рок-опер, а в совершенно неведомой форме. Психоделические нотки, выдернутые будто бы из самых жутких триллеров, кружили над танцполом, глубокий бас заставлял вибрировать каждую клеточку тела, а таинственно-мрачный, но игривый голос девочки-подростка лишал рассудка, совершенно обезоруживал, делая нехотя заруливших на конкурс родителей и опекунов послушными рабами закоренелой, неизлечимой депрессии. Беа пела, что некто всегда останется для нее единственным, но она слишком испорчена, чтобы не искать удовольствия на стороне; что она лишь смотрит, как дни проносятся мимо, терпеливо позволяя судьбе провести ее до самого конца. Где каждый в наивысшей степени одинок, но при этом и абсолютно свободен.

Концовка песни принудила меня полностью потерять ощущение себя. Трое мужиков, лысоватых и скучных на вид, с которыми можно было бы травить пошлые анекдоты или обсуждать в пабе футбольный матч, выжимали из своих инструментов невероятный саунд. Врубая педаль за педалью, они заставляли гитары стонать в параллельных измерениях, а ди-джей Ханс шлифовал мрачное психоделическое великолепие, насыщая его, заставляя пульсировать, делая его живым. А не сорвался ли я?» – пронеслась в голове мысль, настолько непривычно было испытывать в мире живых подобную бурю эмоций, забыв обо всем на свете. Как подстреленный зверь, я еще мог кое-как шевелиться и боролся за жизнь, «я просто постою вот тут, у закусок, просто выпью чего-нибудь», и, может, получилось бы, не будь у микрофона Беатриче. Кокетливо и меланхолично, дерзко и спокойно, она производила на свет неземные ноты, и слезы невольно телки по щекам взрослых, прячась в щетине отцов, и, вобрав в себя тушь, черными струйками уничтожали макияж матерей. Песня, наконец, закончилась, оставив родителей хлюпать носами и аплодировать, зажав между пальцами бумажные платки.

– Вот это да, – сказала Амида.

– А я думал, будет белый танец, – старался пошутить я, вытирая глаза салфеткой.

– Куда уж тут белый! Ты себя видел? Красный, как помидор!

Не успела Беа спуститься со сцены, как из туалета послышался истошный крик. Несколько человек среагировали мгновенно и ринулись на звук, мы с Амидой были в их числе. «Только бы не Литус, только бы не Литус!» – взволнованно повторяла она.

Второй раз за день я видел человека, сидевшего на полу в луже крови, подпирая спиной стену. Девочка-школьница обнаружила в туалете кудряшку-ведущую со вскрытыми канцелярским ножом венами на запястьях. Я не успел даже испугаться, а Амида уже прислонила к стене вытянутые вверх руки девушки.

– Айро, нарви бумажных полотенец! Только не бери крайние, рви из глубины!

– Да, да, сейчас!

Похожий на прямоходящего бегемота, директор в сером пиджаке ввалился в уборную, растолкав столпившихся у входа мальчишек, девчонок и родителей.

– Каролина, это уже второй раз за месяц! Откуда ты только деньги на штрафы берешь!

– Не твое дело, – с трудом выговорила кудряшка.

– У-х-х! Уволю, попомни мои слова! – грозил кулаком директор.

– Может, лучше не дадим ей умереть?! – сказала Амида. – Тащите аптечку! Я врач!

– Как будто в первый раз, – злобно огрызнулся директор. – Я уже вызвал скорую. Каролина, вы же педагог!

– Да всё эта песня, гражданин директор… она как будто про меня, – с грустью раскаивалась кудряшка, сменив дерзость на бессилие. – Это девочка, как она может такое петь? Сколько ей? Пятнадцать?

– Четырнадцать, – сказала Амида, сжимая салфетками запястья кудряшки. – Я думаю, это не ее песня, Беа, все-таки, еще ребенок, пусть и строит из себя спирит-принцессу. Вы будете жить, так что за штраф не беспокойтесь. Гражданин директор, отправили бы вы ее на реабилитацию! Знаете же, суицидники сами не выздоравливают!

– Гражданка родитель, думаете, я могу себе такое позволить?

– Обратитесь в Совет, они пришлют замену!

– Ага. Обязательно. Как они всегда и делают.

– Я бы могла помочь вам. Меня зовут Амида Дорис, слышали может? Я воспитываю Литуса и Беатриче, работаю в Совете.

– Так вы врач или советник?

– Бывший врач. Но с порезом вен справлюсь уж как-нибудь, не переживайте.

– Я вас знаю, гражданка Дорис. Если мне понадобится окатить шампанским жену нашего премьер-министра, я к вам обращусь, – ответил директор.

Его губы подрагивали, сдерживая изо всех сил самодовольную улыбку, а может быть, и просто от страха. Больше директор ничего не говорил и, неуклюже развернувшись, удалился.

– Вот это дерзкий толстячок, – сказала Амида, приободрив кудряшку. – Будет теперь вспоминать, как послал эту наглую бабу из Совета.

– Саму Амиду Дорис, окатившую шампанским супругу премьера, – добавил я, чем заслужил злобный, кусачий взгляд Амиды.

– Гражданин директор пошел в кабинет переждать эрекцию после своего выступления, – пошутила (наверное) кудряшка-суицидница Каролина, робко улыбнувшись.