Шутки на тему ее имени уже были настолько избиты, что должны вот-вот иссякнуть, как иссякает любая энергия, когда приходит время. Время забирает все. Сама Максима уже перестала шутить над именем Алексы, которое тоже не сразу покажется мужским. Просто его папа очень сильно болел за сборную Югославии по футболу, когда такая страна еще существовала на карте, а также ему довелось долгое время играть в футбол с одним сербом с таким же именем, тот отлично играл. И в момент выбора имени для сына пришла эта идея, ставшая в итоге определенным нюансом, выделяющим Алексу, куда бы он не попал. Так же, как выделялась Максима со своим именем. Ее же назвали просто в силу того, что изначально хотели сына. Вот и получилась русская девушка с нидерландским именем.

– У меня есть новости, – продолжил он.

– Придумал новую шутку про мое имя?

– У меня сегодня встреча с музыкальным продюсером.

– С Сергеем?

Немое удивление Алексы.

– Я его знаю. Это я ему про тебя рассказала, упомянув то место, где ты обычно проводишь вечера.

– Меня так просто найти?

– Как видишь.

Действительно, большую часть своих вечеров Алекса проводил на центральной пешеходной улице. Ему, как воздух, было необходимо движение людей, подтверждающее, что жизнь кипит.

– На самом деле рекомендую тебе отнестись серьезно к этой встрече. Нота хоть и начинающий агент, но многие считают, что его скоро «заберут» в Москву. Говорят, у него есть договоренность с одним известным лейблом. Если он в течение полугода привезет им двух стоящих, на взгляд создателя лейбла, артистов, то с ним заключают контракт.

– А с артистами?

– И с ними тоже. Наверное.

– А как они будут определять «стоящность» артиста?

– Нет такого слова. А определять будут по продажам в чартах. Стив Джобс хорошо помог музыкантам, создав всем известную платформу. Коммерческая составляющая музыкального мира явно выиграла от этого и стало проще сформулировать успех.

– А вы откуда знакомы?

– С кем? С Джобсом?

– Макс, просыпайся, с каким Джобсом, с Сергеем!

– Привыкай называть его Нотой, он сам так просит. Говорит, не случайно же ему выпала такая фамилия. Я с ним встречалась.

Максима быстро пролистала в памяти слайды воспоминаний. Еще недавно айфон присылал ей автоматическую подборку на ту же тему. Почему-то у айфона подборка была менее меланхоличная.

– Ладно, ты пойдешь со мной?

– Нет, он хотел встретиться с тобой наедине.

Во время разговора Алекса смотрел в окно, а потому не заметил, как его подруга перебралась из кресла за фортепиано. Юная девушка в одной футболке, играющая на клавишах, – прекрасная картина для начала дня.

Нажав кнопку первого этажа в кабине лифта, Алекса обратил внимание на комара, зудящего в углу и бьющегося об стену. Вспомнил, что дома у Максимы комаров не бывает – видимо, не долетают до высокого этажа. Но с помощью лифта у них есть шанс подняться выше. Каждый из нас порой нуждается в лифте, когда не хватает собственных сил. Быть может, Сергей Нота и окажется тем самым лифтом?

Думая о встрече, Алекса размышлял, стоит ли надевать свой единственный деловой костюм, купленный исключительно для встреч, на которых принято производить впечатление. Или пойти в одежде, отражающей его настоящего? Пара стаканов колы, чипсы, подготовка к главной на данный момент встрече в его жизни. По такому поводу он даже успел вчера поздно вечером списаться с Кирой, попросив ее выйти в первую смену, она без проблем согласилась, лишь пошутив на тему очередного невыполненного обещания с его стороны. «Очередного?» – удивился он. Надо быть внимательнее.

Сложнее было донести до управляющего магазином, что он сегодня вообще не выйдет на работу. В итоге удалось взять отпуск на один день за свой счет. Алекса хотел провести день в ожидании главной встречи не возле полок с книгами и календарями, а наедине с собой, городом, рекой.

За час до начала Алекса уже крутился у бара, чтобы точно не опоздать. Он не стал надевать костюм, придя в джинсовых шортах и футболке с логотипом Нью-Йорка. Он сидел на скамье, слушал уличного музыканта, не в первый раз подмечая свои мысли на тему «Не стать ли ему тоже уличным музыкантом», чтобы зарабатывать любимым делом, а не переставлением книг на полках. Но выбранный им жанр музыки вряд ли будет иметь спрос, за рэп ему не наполнят шапку-кошелек. Ему так кажется. На улицах Саратова имеют успех попсовые песенки, в Петербурге – классические русский рок, в Москве – все вперемешку.

Алекса увидел приближающегося к месту встречи Сергея. Нота был одет так же, как он. Джинсовые шорты, немонотонная футболка. «Отлично, значит, я не ошибся», – успокаивает себя Алекса. Нота смотрит на него, про себя подмечает, что парень пришел в повседневной одежде, не побоялся остаться собой. Такие мысли успокаивают Ноту – выбор сделан правильный. Каждому удалось успокоить себя доступными средствами. Они поздоровались, обменялись дружественным рукопожатием, намекающим, что им это предстоит не единожды.

– По большому счету у меня будет к тебе три основных вопроса, – объявил Нота после окончания приветственных речей. Они сидели в баре, заказав две колы и бургеры. Отличная характеристика их встречи.

– Ты сам пишешь тексты?

– Да.

Повисает пауза, Нота будто пытается проследить за реакцией Алексы, будет ли тот нервничать. Алекса чувствует, что это проверка на честность.

– Я пишу сам, – закрывает он провокационный вопрос.

– Хорошо, а музыку?

– Нет.

Очередная пауза, хотя, казалось бы, при отрицательном ответе нечего проверять.

– У меня есть свой автор музыки. Та, что пишет минуса.

– «Та»? Девушка?

– Да. Это проблема?

– Это необычно. К песне «На обочине» она написала музыку?

– Да, это наша лучшая работа, так нам кажется.

– Ваша лучшая работа впереди, – произносит Нота, глядя в стол.

Чтобы избежать новой паузы, Алекса продолжает:

– Ты говорил, что будет три вопроса.

– Да, но третий я решил задать в другой раз.

Алекса переживает, что провалил «собеседование». Он не так часто бывал на них в силу возраста и ни разу к ним не готовился. Как-то раз ему отказал один банк, сопроводив ответ словами: «Ждем вас через три года с дипломом». «Спасибо за ответ», – подумал тогда Алекса.

– В одном из клубов планируется выступление в конце следующей недели, предлагаю тебе выступить на разогреве. Денег пока не будет, давай считать это просмотром. Хочу посмотреть, как тебя примет сцена.

Слишком быстро все происходило в восприятии Алексы. Словно в сценарии пропустили несколько глав. Ясное дело, что он даже не размышлял над ответом, он привык двигаться вперед.

– Почему тебя привлекли мои песни? – несколько неожиданно для самого себя спросил он.

– В них есть коммерческая составляющая. Но, что для меня не менее важно, я услышал в них искренность, желание работать.

– И в чем это проявляется?

– Мне кажется, тебе не нужно себя заставлять, чтобы писать.

Алекса понимал, что Нота ответил очень точно. Именно отсутствие необходимости заставлять себя творить вселяло в него веру, что он на своем месте. Он всегда думал, что когда постоянно делаешь что-либо через силу, есть смысл задуматься.

– Я с удовольствием выступлю в клубе. Сколько песен нужно будет исполнить?

– Три. Пока три.

В этих «пока три» слышалась надежда на музыкальное будущее. Они провели в баре еще какое-то время, обсуждая музыкальные новинки. Их мнение о том, что рэп занял пьедестал, вытеснив всех, совпадало. Если раньше на заборе писали «Рэп – говно», то теперь: «Рэп рулит». Получается, рэп победил? Им обоим казалось, что признание этого жанра еще впереди. Не обязательно любовь всех, но признание, что изначальный скепсис был напрасен.

После встречи Алекса остался в центре, хотел насладиться завершением этого важного дня – появилась возможность подняться на новый уровень. Оставалось только ей воспользоваться. «Вот только я не спросил, на разогреве у кого буду выступать», – подумал он. Клуб находился рядом, и он решил пойти и посмотреть афишу. Все привыкли искать информацию из интернета, тем приятнее лично для него было что-то узнать без использования виртуальной машины.

Имя, которое он увидел на афише, ускорило сердцебиение. Алекса вспомнил, как записал на студии свой первый трек, каким тогда стал его пульс, когда он понял, что на данном этапе жизни это самое ценное, что он когда-либо сделал. Те мгновения счастливого волнения он запомнит навсегда. Сейчас, стоя перед афишей, он словно отключился от окружающего мира, чувствуя, что впереди действительно новая ступень. «Баста».

2

Неделя перед первым большим выступлением прошла продуктивно. Продуктивно с точки зрения становления внутренней уверенности в том, что Алекса нашел свою дорогу. Не смутил и тот факт, что за несколько дней до выхода на сцену он узнал список имен, заявленных на концерте, и не нашел среди них того самого главного имени, увиденного на афише. Окажется, что его смотр состоится на другой сцене. Это расстроило, но не выбило из колеи: было бы слишком сказочно попасть сразу в один вечер на разогрев к маэстро.

Больше значения Алекса придавал другому событию. В один из дней, блуждая среди полок с книгами, он воспользовался отсутствием покупателей и попросил Киру прикрыть его на оставшиеся пару рабочих часов.

– Мне трудно находиться здесь, давит со всех сторон, будто температура поднялась.

– Может, заболел? – обеспокоенно уточнила Кира.

– Если только музыкой, – с улыбкой ответил он.

Алекса всегда был достаточно ответственным сотрудником, не бравшим лишних выходных и даже ни разу не уходившим на больничный. Но рабочая неделя перед стартом карьеры, как он сам для себя именовал событие ближайших выходных, давалась ему с трудом с точки зрения пребывания на работе. На той работе, куда он ходил за деньгами.

В тот день он ушел пораньше, пообещав Кире шоколадку. По дороге домой он несколько раз засомневался в принятом решении, едва не вернувшись на рабочее место: не хотелось лишний раз объясняться перед руководителем. Хотя страха как такового он не испытывал вовсе, поскольку не боялся потерять место. Когда человек не боится что-то потерять, он обретает свободу.

Записав дома в айфон несколько строк для новой песни, которые сочинил, сбегая от рутины к творчеству, Алекса решил выполнить несколько подходов на те группы мышц, которые не задействовал вчера на турниках, рассчитывая отвлечься от лишних мыслей. Отжавшись по определенной программе, он пошел в другую комнату за ковриком для упражнений на пресс. Войдя туда, Алекса оступился от неожиданности – на кровати сидел голубь. Живой, настоящий. Сначала можно было усомниться в увиденном, но все же птица действительно залетела в комнату через открытые окна и двери балкона.

Сперва была предпринята попытка прикормить животное с помощью хлеба, но сделать это не удалось. Голубь испугался и в попытках вылететь прочь врезался в стекло балконной двери. Повторив маневр дважды, птица забилась под кровать. Разумеется, опыта ловли голубей у Алексы не припоминалось, приходилось действовать наугад. Первым делом был изменен угол открытия одной из двух балконных дверей, чтобы в случае еще одной попытки птицы улететь створка не помешала. Оставив пару следов на полу и на одеяле, голубь справился с первой миссией, перебравшись из спальни на сам балкон, после чего створки балкона были сразу же закрыты. Но это было лишь началом спасения, поскольку птица в попытках вылететь продолжала биться о стекла теперь уже балкона.