Караскис ждал нас в своём кабинете. Он сидел за огромным столом, который был сделан из дерева. На столе стояли канцелярские принадлежности. Сам он сидел на стуле с высокой спинкой. За его спиной на стене висело знамя красного цвета, на нём были изображены змея, которая поднималась по ступенчатой пирамиде к огню на вершине. Хозяин кабинета встал из-за стола и пригласил нас сесть на большой диван. Возле дивана стоял столик, на нём был компьютер, похожий на земные ноутбуки, от которых на Земле отказались лет двести назад. От него шли провода, которые оканчивались датчиками. Мы сели и Караскис попросил нас одеть эти датчики на пальцы. Мы выполнили просьбу начальника, ведь нам это было совершенно не сложно. Он что-то настроил в компьютере, видимо запустил нужные ему программы и спросил:

– Рассказывайте, какой информацией вы владеете? Но для начала, как вас зовут?

Согласно негласных инструкций говорил всегда командир поискового челнока и я ответил:

– Меня зовут Витязь. Моего друга зовут Страус. Мы члены межпланетной, поисковой группы. Прибыли мы из Солнечной системы, с планеты, которую мы называем Земля.

Караскис удивлённо посмотрел на меня, потом в монитор. Видимо, там была программа на подобие детектора лжи, или полиграфа. Переведя взгляд от монитора вновь на меня, он задал вопрос:

– И какую цель вы преследуете?

Я улыбнулся максимально дружелюбно:

– Цель поисковых групп установка контакта с неизвестными, разумными формами жизни. Поиск осуществляется для возможного союза и обмена технологиями, мировоззрением и дружественных контактов.

Начальник лабораторного комплекса, почесал кончик широкого носа:

– Вы хотите сказать, что прибыли с другой планеты? И где ваш межпланетный корабль?

– Да прибыли с Земли. Наш поисковый челнок, к большому сожалению сгорел. Скажите, а вы летаете в космос?

Караскис видимо не ожидал вопросов от меня и потому ответил сразу:

– Возможности наших летательных аппаратов очень малы.

Потом он взял себя в руки и сказал:

– Я попрошу вас немного подождать, мне нужно связаться с начальством.

Караскис покинул кабинет и мы остались вдвоём. Страус сразу спросил:

– А тебе не кажется, что не одному нашему слову он не поверил?

– Я тебе больше скажу, он думает, что мы на голову больные. Но мне даже интересно, чем всё это продолжится.

Страус встал подошёл к столу начальника и быстро осмотрел его. На столе не было документов, не было ежедневника, или чего-то интересного. Он повернулся ко мне и задумчиво проговорил:

– Главное, чтобы нас в сумасшедший дом не определили, или ещё куда.

Я засмеялся:

– Что я слышу? Страус боится дурдома?

– Страус не чего не боится. Страус опасается за свою и между прочим, твою жизнь и здоровье.

Он вернулся к дивану и сел. В этот момент в кабинет вошёл один из наших охранников и спросил:

– Может быть вы чего-то хотите? Дело в том, что старший бригадир немного задерживается и он просил узнать у вас, ваши пожелания.

Ну а чего мы можем попросить? Мы не знаем, что на этой планете принято просить. У нас дома, возможно, я попросил бы кофе, а Страус скорее всего пива. А тут мы поблагодарили за заботу, но охранник и не думал уходить. Поэтому минут сорок мы сидели молча, а потом наконец вернулся Караскис:

– Я очень извиняюсь за задержку. То, что вы тут рассказываете, мы должны проверить. Я дал указания своим подчинённым, вас сейчас проводят в отдельную комнату, где вы сможете отдохнуть, пока идёт проверка. Прошу вас следуйте за моими людьми.

Открылась дверь и вошли двое крепких парней в чёрной форме и с автоматами. Нас проводили до лифта и мы спустились на второй этаж. На этаже было несколько дверей. Нас проводили к ближайшей от лифта и попросили пройти в комнату отдыха. Комната была примерно пять на пять метров. Две кровати, небольшой стол. На стене плоский прямоугольный экран. У кроватей по одному стулу. Окно, заклеенное зеркальной плёнкой, через которое совсем не видно улицы. На столе пульт, видимо от телевизора. Я взял его и нажал зелёную кнопку. Телевизор включился. Я начал переключать каналы. На первом канале шло шоу, где тучная женщина с не ухоженными волосами и мешками под глазами, обвиняла сидящего в кресле мужчину, в измене и в том, что неделю назад, во время совместного распития самогонки, он сначала ударил её, а потом заснул и из-за обиды на него, она изменила ему с соседом, который пришёл занять денег на покупку самогона. На втором канале шёл по всей видимости художественный фильм, в котором герой, вооружённый двумя пистолетами отстреливался от банды мужчин с автоматами, при этом кровь текла рекой. На третьем канале шли новости, в которых рассказывали о удачной ликвидации группировки мизантропов. Я выключил телевизор. Смотреть подобное мне точно не хотелось. Страус всё это время стоял возле окна, он упорно пытался подковырнуть зеркальную плёнку и посмотреть, что происходит за окном.

Новое знакомство

Смотря на Страуса, я даже удивился на сколько он упрямый. У него не как не получалось поддеть плёнку ногтем. Ещё больше я удивился когда Страус нагнулся, развязал высокий ботинок и извлёк из его кожаного языка сложенный нож бабочку, лезвие которого было не больше пяти сантиметров. Я встал с кровати и спросил:

– Как это понимать?

Страус, который сидя на одном колене завязывал шнурки, посмотрел на меня и улыбнувшись ответил:

– Старая хитрость. Нож вещь незаменимая и я предпочитаю не расставаться с ним, пусть даже и с таким маленьким.

– Может и ещё, что-нибудь припрятал?

– К большому сожалению, на этом сюрпризы закончились.

Он наконец поддел плёнку и немного отодрал её от стекла. Страус нагнулся, посмотрел в окно и тут же начал ковырять ещё. Расширив обзор он позвал меня:

– Иди сюда, смотри.

Я конечно подошёл к окну и посмотрел. Внизу стояли вооружённые люди в черном, пять человек. Перед ними на коленях стояли религиозные фанатики, которые ехали с нами. К сожалению, звуки с улицы до нас не доходили. Женщина протянула руки к одному из солдат, но тот грубо пихнул ее ногой в грудь. Женщина упала на землю на бок и солдат с размаху ударил её ногой в живот. Женщина схватилась за ушибленное место и свернулась в позу эмбриона. Мужчина с чётками попытался встать, но сразу получил удар в лицо от одного из солдат. Мужчина снова осел на колени. Солдат, который пнул женщину, схватил её за волосы и рывком заставил опять встать на колени. К ним подошёл Караскис и нагнувшись начал что-то ей говорить. Женщина отвечала, утирая слёзы. Караскис слушал минут пять, потом жестом показал солдату на неё и тот без замедления выстрелил ей в голову. Женщина упала и под её головой появилось тёмное пятно. Начальник комплекса повернулся к мужчине, что-то сказал и пленный фанатик, активно жестикулируя начал что-то кричать. Караскис повернувшись к солдатам, похоже дал команду и двое солдат начали избивать фанатика ногами. Я оторвался от окна и посмотрел на Страуса, который в тихой ярости сжимал кулаки. Я положил ему руку на плечо и спросил:

– Что вообще там происходит?

Страус перевел взгляд от окна, на меня и тихо ответил:

– Пытка пленных, допрос, садизм. Ещё перечислять? Слушай Витязь, мне это совсем не нравится.

– Страус, всё это, их внутренние дела, которые нас не касаются.

– А ты не боишься, что следующие мы?

– Но за какие грехи.

– Был бы человек, а статья найдётся. Иначе зачем нас спрятали в этой комфортабельной тюрьме и заперли дверь?

– Всё это, их внутренние дела, я уже говорил.

Страус прошёлся по комнате, глубоко и шумно дыша, он явно старался унять гнев, который накатил на него. Остановившись, Страус посмотрел на меня и тихо сказал:

– Их называли религиозные фанатики. Ты вспомни, какую херню этот мужик тебе задвигал? Ну про мучения земли, из которой качают кровь? Знаешь, что я думаю?

– И что?

– А то, что тут преследуют любое, отличное от большинства мнение. Если ты считаешь не так, как удобно большинству, то ты изгой. А что нужно делать с изгоем, чтобы, он не заразил своим мнением других? Ну, чего молчишь? Ты и сам ответ знаешь. Его нужно изолировать, а ещё лучше, ликвидировать.

Страус сел на кровать и опустил голову. Конечно, возможно, что он прав. Но, если он ошибается? Я подошёл к нему и сказал:

– Страус, а если это преступники, если они нарушили какие-то важные местные законы?

Не поднимая головы, Страус ответил:

– Тогда их должны судить, а не расстреливать на заднем дворе, за забором. Или ты считаешь, что мы нашли планету, на которой сообщество на столько примитивно, что у них нет судов?

Я отошёл и сел на кровать. По рассуждениям Страуса, всё вроде логично. Мы сидели молча не меньше тридцати минут. В замке повернулся ключ и в комнату вошёл начальник центрального лабораторного комплекса, в сопровождении двух вооружённых солдат:

– Уважаемые гости с планеты Земля, я прошу вас следовать за мной. С вами хотят поговорить важные чины, а конкретно, вас ждёт бригадный генерал Саракс.

Мы встали и пошли за Караскисом. Спустившись на лифте на первый этаж, мы все вышли на улицу. Возле крыльца стоял автомобиль. Он очень сильно был похож на бронированный внедорожник, такие на Земле использовались в начале двадцать первого века в разных военных операциях. Когда мы сели в машину, то обнаружили, что в ней уже сидят два пленных мизантропа. Они молчали. С них так и не сняли оковы. Караскис остался стоять возле машины, вооружённые охранники сели в кабину, где уже был водитель, вооружённый пистолетом в чехле на поясе. Машина тронулась с места.

Когда мы миновали трущобы, я повернулся к зеленоглазому мизантропу и спросил:

– Как тебя зовут?

Он посмотрел на меня оценивающе и выждав паузу в несколько секунд, ответил:

– Дюк. Меня зовут Дюк.

У Дюка была татуировка на шее, кривой нож, кажется у нас дома, такие ножи называют Кукри. Второй мизантроп, с гематомой на лице сидел молча и смотрел в пол. Я решил, что тоже стоит представиться:

– А меня зовут Витязь. Ты знаешь, куда нас везут. Караскис сказал, что нас ждёт бригадный генерал Саракс. Кто он такой?

– Саракс управленец города Змарин, из которого мы выехали. Ты и твой друг не местные?

Я улыбнулся:

– Скажем так, мы совсем не местные. Я и мой друг Страус прилетели с планеты Земля.

Нас тряхнуло. Машина ехала по дороге удаляясь от города:

– Но если, нас везут к управленцу города, то почему мы, от этого города удаляемся.

Мизантроп хмыкнул:

– С Земли говоришь? Да потому, что Саракс не живёт в городе. У него крепость в двух долях времени езды от Змарина.

В этот момент в машину, что-то врезалось с правого бока. Послышалась ругань наших охранников и стрельба, я начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но Дюк схватил меня и повалил на пол, где уже лежал Страус, а рядом мизантроп с гематомой. Грохнул взрыв, не сильный, но тряхнуло нас прилично. Машина остановилась. Несколько коротких очередей и задние двери бронированного автомобиля распахнулись. Я поднял голову, чтобы посмотреть, кто открыл дверь. Двое крепких мужчин в одежде оливкового цвета, с автоматами в руках, на лицах маски такого же оливкового цвета. Дюк поднял голову и один из мужчин сказал:

– Дюк, Варин, вылезайте давайте.

Дюк поднялся и скомандовал:

– Этих двоих берём с собой.

Я посмотрел на Страуса и тот коротко кивнул. Нам помогли выбраться из машины, оковы с Дюка и Варина сняли и мы побежали в сторону леса. Бежали молча, нужно держать дыхание, ведь не известно, сколько придётся преодолеть в таком темпе. На удивление бежали мы не долго. За деревьями в кустах, стояли три мотоцикла, возле которых стоял ещё один боец, ростом он был не так высок и пожалуй больше напоминал подростка. На нём был оливковый балахон, а в руках винтовка с оптическим прицелом. Дюк, сел за руль одного из мотоциклов и скомандовал мне и Страусу:

– Садитесь за мной и держитесь.