Быстро настрочив ответ с согласием, вскоре получила от него файл с материалами для курсовой. Открыв их на старом, потрепанном временем ноутбуке, я поняла, что наработок-то и не было. Придется делать все с нуля. Но раз согласилась, то меня ждала бессонная ночь, ведь до дня сдачи осталось совсем немного.

Утром проснулась с трудом. Разлепила глаза и поплелась на новую подработку. В рюкзаке лежали согнутые пополам листы с инструкциями и списками, там же и ключи от квартиры.

Входить в этот элитный невысокий дом я все еще опасалась. Боязливо огляделась по сторонам и поднялась на нужный этаж. Замерла около двери, всматриваясь в ее начищенную поверхность. Да, она тоже входила в список моих обязанностей.

Теперь любая деталь, начиная с двери, требовала особого внимания.

Вставила ключ в замок и неторопливо повернула его. Он без усилий поддался. Где-то в подсознании успела мелькнуть мысль, что ключ окажется фальшивым и мне не придется сюда входить. Но, увы, работа есть работа, и она не ждала.

Переступив порог, я закрыла дверь и вдохнула воздух. Поперхнулась, уловив тонкий аромат мужского парфюма и отголоски сваренного кофе.

Вчера здесь не было запахов, сегодня же остались следы того, что в квартире все-таки кто-то жил. А вдруг хозяин здесь?

Прочистила горло, достаточно громко, чтобы меня услышали. Но в ответ тишина. Сняла обувь, опустила рядом рюкзак. Почему-то ставить его на тумбу, стоящую рядом с дверью, не рискнула. Вдруг оставлю следы? Сейчас мои вещи казались очень грязными.

Прошла по коридору, огляделась по сторонам. Все по-прежнему, как и вчера. Ничего не изменилось, хотя я ожидала, что загадочный владелец устроит тут погром за ночь. Должна же я что-то убирать.

Заскочила в кладовую, переоделась. Костюм сидел как влитой. И как Людмила догадалась, какой размер ношу? Или это был самый маленький? Ведь я была тощей и невысокой для своего возраста. Кто-нибудь, увидев меня впервые, сказал бы, что я выгляжу, как школьница.

Повязала косынку, предварительно скрутив пряди в тугой узел. Никаких волос не должно быть. Четкое правило из списка под номером 23. Натянула резиновые перчатки, правило 24, потому что не должно быть отпечатков пальцев.

На ногах удобная обувь. Мягкая, бесшумная. И опять мой размер. Немного насторожилась, решив, что как-нибудь поинтересуюсь у Людмилы насчет этого аспекта подготовки.

Вооружилась своими инструментами и отправилась выполнять дела. Слегка погремела ведрами, проверяя на всякий случай наличие посторонних на вверенной территории. Вновь тишина. Уже успокоилась, но неожиданный приглушенный треск заставил меня вскрикнуть. Покружилась по сторонам и быстро отыскала источник шума. Оказалось, что пока проверяла территорию, сама же и выронила щетку с тряпками, на них и встала.

– Так и дурочкой можно стать, – проворчала себе под нос, собирая тряпки.

Занявшись уборкой, припомнила уроки мамы. Я была самой старшей из детей, и детства у меня как такого не было. Как только появился второй ребенок, пришлось взять на себя часть обязанностей по дому. Все началось просто – с уборки игрушек. Или присмотреть за младшей сестрой, погулять с ней, развлечь, поиграть. Потом круг обязанностей разросся, и уже в десять лет я умела мыть посуду, полы. К двенадцати освоила минимальную базу готовки, а к четырнадцати спокойно пекла печенье, пироги, варила сложные супы, мариновала мясо. Мама была счастлива, что смогла возложить на меня эти обязанности, родив третьего ребенка. Потом появился четвертый – мой единственный брат. С тяжелой болезнью, перечеркнувшей наш мир.

В носу засвербело то ли от слез, то ли от запаха чистящего средства. Не стоило так глубоко дышать, распыляя спрей. Потерла нос и быстро вышла из ванной комнаты. Там все натерла до блеска, заметив, что все-таки тут кто-то принимал душ. Незначительные мыльные пятна остались у кромки поверхности, следы у стока. Я же ловко их стерла, явив свету начищенную почти до первоначального блеска душевую кабину.

Далее была кухня, и впопыхах я вспомнила про списки продуктов. Отбросив уборку, сбегала за рюкзаком и извлекла согнутые листы. Вернулась и потратила полчаса на сверку. Оказалось, что заказывать ничего не нужно было.

Следов владельца я почти не обнаружила, пока мыла кухню. Чистая посуда, полный холодильник. Только в мусорном ведре были следы, что кто-то пил воду и ел яблоко. Интересно, он вообще что-нибудь ест? Или такие, как хозяин подобных апартаментов, питаются только в ресторанах?

Но судя по списку, предоставленному Людмилой, и по продуктам, лежавшим в холодильнике и шкафах, владелец тут ел и даже готовил. Наверное, сам. Хотя в этом я тоже сомневалась. Для таких обычно готовят специальные люди. Как и я, наемная сотрудница, мою унитаз и протираю пыль.

Позвонила Людмиле, чтобы убедиться, правильно ли я поступлю, если не буду оформлять заказ.

– Да, все верно, Кира, – спокойно произнесла женщина. – Вчера вам забыла сказать, что мы с предыдущей сотрудницей позаботились о запасах, чтобы на первое время вам было легче работать.

Получив слова поддержки от женщины, я успокоилась и продолжила уборку. Дела шли отлично, пока не настала очередь спальни. Почему-то это комната пугала меня до дрожи в коленях.

Чужая территория, интимная. Я бы не хотела, чтобы в моей спальне кто-то бывал посторонний, но раз владелец не возражал, то я прикоснулась рукой к двери и толкнула ее.

Ноздрей коснулся тот самый аромат мужского парфюма. Легкие наполнил воздух и вышиб его тут же, стоило мне вдохнуть еще раз. Никогда бы не подумала, что аромат может производить на человека подобное впечатление.

Переступив порог, опасливо огляделась. Кровать заправлена, никаких разбросанных вещей. Все выглядело так, словно здесь снимают обложку для дизайнерского журнала. И если бы не запах, я бы усомнилась в том, что в квартире кто-то живет.

Со спальней закончила быстро, не от того, что убирать-то, по сути, было нечего, а потому что все еще смущалась. Почему-то взглянув на кровать, я сразу представила абстрактного мужчину, лежавшего там. Он укрывался покрывалом, но при этом его плечи и грудь были обнажены. Возможно, перед сном он читал одну из тех книг, что хранились в кабинете.

– Ну и фантазии у тебя, Кира, – проворчала я, резко разворачиваясь и окончательно покидая комнату.

Щеки полыхали от смущения. Увидал бы меня тут кто-нибудь с таким лицом, засмеял бы. А вот мне было не до шуток. Руки все еще дрожали, когда я входила в кабинет. Территория, которую владелец, кажется, использовал чаще, чем кухню, гостиную и спальню, больше напоминала живую комнату.

Край бумаг, хранившихся в лотке, был немного смещен в бок. Поправила, протирая заодно пыль. Несуществующую пыль. В мусорном ведре – сложенные в несколько раз листы. Удивленно посмотрела, отмечая, что обычно люди комкают их или рвут, но никак не складывают. Странно.

Не удержалась и посмотрела на стеллаж с книгами. Обреченно вздохнула, но приблизилась к нему. По правилам, я должна была протирать тут пыль. Но перемещать, мешать или вовсе убирать отсюда книги строго запрещалось. Для каждой из них было свое место. Необычный алгоритм заметила не сразу, но улыбнулась, разгадав шифр.

Сначала вчиталась в названия, но все они были перемешаны. Никакой подсказки. Искала по авторам, но все мимо. По темам, по году издания. Кажется, я копала слишком глубоко.

Отошла на несколько шагов и всмотрелась внимательно в полки.

– Да ладно, – расхохоталась, отмечая, что книги были расположены по цвету.

От светлых обложек в левом верхнем углу до темных, черных внизу справа.

Где-то подобное я уже видела.

Выскочила из кабинета и домчалась до кухни, раскрыла ящики. И действительно, упаковки с чаем – по цвету, напитки в холодильнике – по цвету. Даже фрукты в специальном отделении лежали в особом порядке.

Отправилась в ванную комнату. Полотенца от белого до черного цвета на стеллаже в том же порядке.

Возвращалась к делам с воодушевлением. Не думала, что такой необычный факт поднимет мне настроение и предаст сил, но теперь я была уверена, что не оплошаю, если буду придерживаться схемы. Простой, но важной для владельца квартиры.

Завершая уборку, я напевала под нос песенку. Почти расслабилась. Некое смущение испытывала, но неожиданное открытие помогло взглянуть на обстановку иначе. На эту щепетильную уборку, на строгие правила. На чужие стандарты. Придерживаться их будет сложно, но я готова к бою и полна сил. Но поспать бы лишний часок мне не помешало.

Позвонив Людмиле, я никак не ожидала, что она появится так скоро. Ровно через пятнадцать минут женщина вошла в квартиру. Нацепила сетку на волосы, на ноги – тапочки. Я осталась стоять в стороне, пока она быстро проходила из комнаты в комнату, молча обследуя помещения. Проводила белым платочком по поверхностям, задержалась немного в спальне.

– Отлично, Кира, – произнесла она, рассматривая тапочки. – Если бы я не знала, что вы работаете здесь первый день, то подумала бы, что вы профессиональная уборщица.

Женщина негромко рассмеялась. На моем лице тоже появилась улыбка.

– Я продолжу курировать вас оставшиеся дни, – сказала она, привлекая внимание к своим розовым губам, – но лишь потому, что так обязана поступить. Но, по моему мнению, вы отлично справитесь с этой работой.

Получив наивысшую оценку своему труду, я попрощалась с Людмилой, которая торопилась на переговоры к клиенту. Интересно, чем она занималась? Сама же переоделась, аккуратно спрятала костюм и обувь. Забрала рюкзак и сложила в него инструкции и списки. И отправилась на учебу, закрывая дверь, проверив дважды замок.

***

Людмила вернулась в офис через два часа, как умчалась на встречу с клиентом, попутно бросив, что заглянет ко мне, чтобы проверить новую сотрудницу. От ее слов мне стало дурно, но я быстро взял себя в руки и просто кивнул, провожая женщину взглядом.

Сдержанная во всем, аккуратная, внимательная, придирчивая к мелочам она была идеальной помощницей для меня. Поэтому и назначил Людмилу на такую должность, поручив ей еще следить за домработницами. Сам с ними контактировать я не собирался. Дождавшись приезда Людмилы, я постарался не выглядеть испуганным, когда она входила в мой кабинет и закрывала за собой дверь.

– Как встреча? – решил, что не буду привлекать ее внимание к собственным опасениям.

– Контракт наш, – усмехнулась она. – Осталось обсудить детали и можно приступать.

– Отлично, – натянуто улыбнулся.

Я никогда не улыбался по-настоящему. Научился нескольким приемам у Егора, когда тот заявил, что выгляжу с вечно серьезным лицом отталкивающе.

Людмила улыбнулась в ответ. Уже по-настоящему.

– Я была у тебя, – чуть тише произнесла женщина.

Я напрягся, вслушиваясь в каждое ее слово, при этом сохраняя спокойствие. Выглядеть куском льда получалось лучше всего.

– Я уверена, что из Киры получится отличная домработница. У меня к ней никаких претензий. Будто Тамара и не уходила. Все идеально. Вечером сам убедишься.

Женщина ликовала. Старалась улыбаться не так сильно, но я заметил, как в ее глазах появились лукавые огоньки. Что же, она выиграла спор у Егора, и тому придется немного раскошелиться. А то, что они спорили на меня, опять, я узнал практически сразу. Егор не умел скрывать эмоции, а Людмила, если была чем-то смущена, начинала увиливать от прямых вопросов.

– Ты точно не хочешь взглянуть на ее резюме? – вновь поинтересовалась она.

– Нет, – отказался я. – Зачем мне что-то знать о ней. Пусть хотя бы неделю продержится, тогда подумаю.

– Ну, как знаешь, – пожала плечами. – Но я уверена, Кира справится с работой и с твоими правилами.

Людмила улыбнулась вновь, я же нахмурился. Выдал эмоцию, но совладать с ней не смог. Мне еще вечером красться, как вору, в собственную квартиру. А от мысли, чтобы узнать, тем более увидеть, кто там и как действовал, становилось и вовсе дурно.

– Уверен, с моими правилами будет сложнее всего, – тихо произнес я, случайно привлекая внимание Людмилы.

С ее губ исчезла улыбка. Теперь женщина хмурилась.