Немного отдохнув, Терри снова двинулся в путь. По его расчетам, завтра к обеду отряд должен достичь деревни. Той самой, где погибла Ная, – на склоне горы с пещерой. Сначала Терри не планировал заходить в деревню. Не из-за воспоминаний, хотя сердце чуточку ныло, а из-за того, что там могут оказаться незахороненные трупы аборигенов. Не хотелось Терри все время, отведенное ему на острове, заниматься похоронами. ещё повезло, если можно было так сказать про смертельную эпидемию, что трупы почему-то не разлагались, а каменели, словно влага из тел испарилась, а кровь, наоборот, затвердела прямо в кровеносных сосудах и венах. Когда Терри и киборги укладывали своих в могилу, у тех иногда ломались руки или ноги, но Терри старался об этом не вспоминать.

На ночлег разместились в двух палатках. В одной, совсем маленькой, – Терри, в другой, большой, – оба киборга. В общей палатке с киборгами Терри спать не хотел. Им не нужен сон и отдых, и Терри с некоторым отвращением представлял себя, спящего, и четыре светящихся огонька в полной темноте, неотрывно следящих за его телом. Нет уж, спасибо. Уже засыпая, Терри снова услышал из соседней палатки сержантский юмор: «Отбой. А после отбоя тело бродячее будет схвачено и озадачено». На этот раз он улыбнулся, вздохнул и первый раз после высадки заснул без сновидений и кошмаров.

***

В окулярах маленького, но мощного стереобинокля деревня казалась вымершей. Терри перемещал фокус оптики между дворами и везде видел могилки. А вот трупов, которых он так боялся, не просматривалось. Ни одного. Может, все-таки, кто-то выжил? Тот, кто похоронил последних погибших? Стоп. Показалось, или правда что-то мелькнуло позади одного из домов?

– КИБдва, слушай задачу. Сканирование местности вокруг. Расстояние – пятьсот метров. Поиск живого. Выполняй.

– Пятьсот метров можно просканировать только с помощью сопряженного с моей нейросетью дрона. А он не работает. Без дрона только на двести. Для этого я должен зайти в деревню.

И добавил, блеснув новым «сержантским» словом:

– Можно спалиться.

Терри вспомнил, что во время войны здесь дроны тоже не работали. Почему-то сразу разряжались аккумуляторы. Какая-то природная аномалия. Приходилось давать целеуказания для бомбежки по координатам своего навигатора. Похоже, ничего не изменилось. Он кивнул согласно:

– Иди в деревню, связь с КИБодин по внутренней сети. И да, – Терри ухмыльнулся, – смотри, не спались.

Терри продолжал смотреть в окуляры за КИБдва, пока тот, грамотно маскируясь на местности, двигался к деревне. КИБодин включил громкую связь, а ещё перевел картинку из стереобинокля на планшет Терри.

– В деревню зашел. Нет тут никого…

Неожиданно КИБдва сорвался с места и кинулся бежать вдоль улицы. Потом резко остановился и закрутился, видимо, пытаясь снова поймать в поле сканера ускользнувшую цель.

– КИБдва, жду доклада. Обрисуй, что видишь.

– Видел живого. Мужчина, возможно, карлик, возможно, абориген.

– Почему карлик?

– Рост – метр восемнадцать, вес – двадцать килограмм.

– Это же… ребенок! – Терри вскочил на ноги.

– Ребенок, согласно квалификации, имеет возраст от пяти до одиннадцати лет. От двенадцати до семнадцати – это подросток, от семнадцати – половозрелый, отвечающий по всем законам, гражданин, – подтвердил КИБодин.

– КИБдва, новая задача. Поймать ребенка и удерживать. Мы сейчас подойдем.

– Поймаем и удержим. Солдат ребенка не обидит, – донеслось до Терри. Он сорвался с места и, что есть силы, помчался к деревне. КИБодин обогнал его и бежал чуть впереди, равномерно поднимая ноги.

– Поймал? – первым делом, задыхаясь, спросил Терри, едва выскочив на деревенскую улицу и увидев КИБдва.

– Нет. Как сквозь землю провалился.

– Сквозь какую ещё землю, – рассердился Терри, – ты что, не смог догнать ребенка?

– Сканирование на доступное мне расстояние в двести метров не дает результата. Экран чист, – КИБдва вытянулся и застыл, руки за спиной, ноги широко расставлены.

– Так, – Терри вытащил свой планшет, нажал на пиктограммку «сканирование местности», установил максимальную отметку двести метров, – КИБдва справа, КИБодин слева. Цепью идем по деревне. Придерживаться расстояния до меня десять метров. Вперед.

Они прочесали деревню несколько раз по разным направлениям. Ничего и никого не нашли. Даже дохлых птиц. Только унылые серые домики из живого кирпича¹ под куцыми крышами с дешевым искусственным покрытием. В каждом дворе несколько могилок. Пустые будки для собак. И все. Никакого намека на живого «карлика». Терри сдался. Скоро стемнеет, а нужно ещё устроиться на ночлег.

– Отбой. Ночевать будем здесь, сразу за деревней, – Терри надеялся, хотя не признавался себе, что ребенок выйдет из своего укрытия, не поддающегося сканерам, и подойдет к людям. То есть к нему, Терри. Неужели лучше жить одному в деревне, где все умерли, чем прибиться к такому же одинокому выжившему человеку?

Не ложились до самой поздней ночи. Терри решился, наконец, запустить алгоритм секретной технологии, проверить, как киборги смогут исчезать из поля зрения. И смогут ли вообще. Одно дело – эксперименты в цехах «Беллами/Роботикс», другое – на этом проклятом острове, с его аномалиями и эпидемией. Вот у дронов здесь, например, разряжались аккумуляторы. Киборгам это не грозило. Их аккумуляторы были вечными, с сердечниками из углерода-14, у которого период полураспада достигает нескольких тысяч лет. Но все равно, вдруг что-то забуксует. Все-таки аналогов открытию нет. Не зря за инфокристаллом с описанием этой технологии так гонялись в городе, когда выяснилось, что он похищен. У Терри снова защемило в груди. Он этим занимался – искал похищенный кристалл. И вновь был влюблен, на этот раз в жену Андора Беллами, красавицу Эву. Красивая, златовласая, голубоглазая… дрянь. Использовала Терри для получения информации. Украла кристалл, подставила падчерицу – дочь Андора от первого брака. И также, как и Ная, погибла, только Ная от взрыва, а Эва – от снайперской пули.

Туда ей и дорога. Терри отмел ненужные мысли и сосредоточился на предстоящем испытании.

– КИБдва, подойди. КИБодин продолжай сканировать местность вокруг в поисках живого.

Терри развернул подошедшего киборга, заставил его понять руку, проверил целостность шрама на теле: туда Андор перед отправкой отряда на остров поместил блок-кристалл с программным обеспечением. Терри выбрал для первого эксперимента не «Дока», а «Сержанта», честно признаваясь себе, что если что-то пойдет не так с испытанием, то «Сержанта» будет менее жалко.

– КИБдва, слушай задачу. Проведи тестирование недавно интегрированного устройства, если все в норме, установи с ним сопряжение.

КИБдва ответил почти мгновенно:

– Тестирование завершено. Отклонений нет. Сопряжение установлено.

Так, теперь нужно ввести в приложение «Мантия» на планшете, также сопряженным с обоими киборгами, секретный код, который Андор заставил его выучить наизусть. Терри нажал на пиктограммку «М», ввел код. На экране заплясало радужное пятно. Оно постоянно меняло форму, хаотично двигаясь по экрану. Голос Андора произнес: «Запустить алгоритм невидимости?»

– Запустить, – чуть помедлив, скомандовал Терри и включил видеозапись.

А что снимать? Нет КИБдва. Исчез. Плотные серые сумерки вокруг скрывали ту самую субстанцию неопределенного цвета, которая должна была появиться на месте КИБдва. Терри поводил камерой планшета вокруг. Ничего.

– КИБдва, встань, чтобы костер был позади тебя.

Ага, ну вот, это другое дело. Теперь на фоне костра Терри видел нечто серого цвета довольно отчетливо.

– КИБдва, скажи что-нибудь.

– Голодный воин в бою не обос… – раздалось из пустоты.

– Стоп! – Терри закусил губу, чтобы не рассмеяться, представив, как Андор будет просматривать карту памяти с результатами испытаний.

– Доложи об ощущениях. Не нагревается место сопряжения с новым устройством?

– Не чувствую повышения температуры. Тестирую все функции, норма.

Было забавно наблюдать, как из сгустка неопределенной формы непонятно откуда доносились слова.

– Ну и хватит пока. Завершить задачу! – скомандовал Терри радужному пятну на экране планшета.

– Запуск отменен, – произнес голос Андора, и …

И ничего не изменилось. КИБдва по-прежнему оставался невидимым.

– Отменить запуск! – повторил Терри.

– Запуск отменен, – повторил и голос Андора.

Вот такого исхода испытаний Терри почему-то и боялся.

– КИБдва, проведи диагностику нового устройства. Сообщи о неисправностях.

– Диагностика. Узел Х-1631 не отвечает на запросы системы.

Терри немного отпустила паника. Сам киборг исправен и работает как прежде, просто что-то не так с новым устройством.

– Что мне делать? – спросил он у радужного пятна на экране планшета. – Предусмотрен протокол действий в случае таких неполадок?

– Нет связи с главной лабораторией «Беллами/Роботикс», не могу ответить на вопрос. Вы изменяли что-то в программном обеспечении КИБдва?

– Нет, ничего… А, я поменял голосовые характеристики.

– Это не может быть причиной: разные дислокации и разные пути приема команд. Не могу без связи ответить на ваш вопрос.

Ха-ха. Суперсовременные технологии! А без связи с головным офисом ничего исправить нельзя.

Терри задумчиво посмотрел на то место, где, по его предположению, должен был находиться сейчас КИБдва.

– КИБдва. Ты свое тело видишь?

– Да.

– КИБодин, ты видишь КИБдва?

– Да.

– Ну, значит, так и будем жить, пока не появится связь. Вы все слышали. КИБодин, установи датчик расстояния до КИБдва сто метров. Как только КИБдва нарушит эту границу, я должен услышать вибросигнал на моем планшете. Выполнять.

– Задачу выполнил.

Терри отключил планшет и с надеждой посмотрел на КИБодин.

– КИБодин, доложи результат сканирования за последние полчаса.

– Без изменений. Живых нет.

– Ну, все. Я – к себе в палатку. Вы дежурите и сканируете местность до моего подъема. Утром выступаем по намеченному маршруту к пещере. Отбой.

…Утром Терри проснулся от звука дождевых струй, барабанящих по крыше палатки и запаха кофе. У входа в палатку сидел на корточках КИБодин.

– Пора вставать, командир. По такой погоде мы будем добираться в пещеру, которую ты отметил на карте, часов пять. Дорога неизвестна. Дождь. Вставай. Уже рассвело. Вот кофе.

Терри зажмурился, чтобы не видеть, что кружку ему протягивает киборг, а не человек, и пробормотал:

– Спасибо, Док. Собирайтесь.

Когда Терри выглянул наружу, оба киборга уже заканчивали упаковку вещмешков и рюкзаков. Было забавно смотреть, как спальный мешок, скручивался сам, упаковывался в пакет и затем в вещмешок. Это КИБдва, невидимый и под дождем, продолжал выполнять свои функции. Терри пожал плечами. Так даже лучше. В случае опасности не нужно будет открывать планшет, запускать «Мантию». Просто отдать команду КИБдва голосом, и все будет отлично. Везде есть плюсы.

Костер, видимо, только что залили – головешки ещё дымились. На земле у палатки стоял котелок с кашей. Терри, оставшись внутри палатки, раздвинул шире палаточные дверцы-шторки и закурил. Самая сладкая сигарета и самая вредная, как известно, та, что курится натощак.

КИБодин и, возможно, КИБдва, присели рядом. Так и сидели. Терри жевал невкусную кашу, приготовленную из тюбиков, и размышлял о том, что вот и сложилась у него команда. Он понемногу стал привыкать к киборгам, те подстроились под него. Терри отдал котелок Доку, выбрался под дождь из палатки, потянулся, подставляя лицо прохладным струям, и окончательно проснулся. Подождал, пока киборги собрали палатку.

– Ну, что? Все готовы? Тогда пошли. Порядок построения такой: я первый, потому что дорогу знаю, следом КИБдва, замыкает КИБодин. Санирование местности вести непрерывно. Если заметите живого, не дожидайтесь команды, сразу догоняйте и задерживайте. Вопросы есть? Вопросов нет. За мной.