Непрошибаемая самоуверенность. Между тем ночной разговор с директором и старшим летописцем оптимизма не вселял: если кто со зверем сталкивался, там же на месте и лег в сыру землю. Это вам не более известная и мирная его ипостась – кот-баюн, то есть сказочник, а кот Баюн – зверюга дикая, жестокая и неизученная. О злом коте слишком мало сказок, чтобы понять мотивы, им движущие, и как с ним совладать не героям – обычной Бабе Яге и ее компаньону.

– Время добрых котиков прошло, – подытожила я.

Как водится в этом Лукоморье – вопросы, вопросы, вопросы. Стоит Кощея навестить, он котов не любит, вот пусть расскажет, что знает о своем соседе. К тому же меня распирало любопытство, что это он строит в деревне. Ворлиан сказал: «Процесс идет неведомо куда. Интересный тип этот Бессмертный».

* * *

Я не стала утруждаться обменом билетов и просто купила рейс на вечер. Снова четырнадцать часов в самолете, но порталы не умею делать, а в Убежище может быть открыта только одна дверь. Собрала рюкзачок с самым необходимым, все остальное сложила в Изольду на всякий случай – вдруг дождь пойдет.

– Выселюсь из номера и прогуляюсь, – сказала своим. – Чуть позже еды вам закину.

– Рыбки не забудь! – попросил Бальтазар.

– Что ты, сам наловить не можешь? – встрял Изумруд. – Вот пруд.

– Сам лови, яу лапы мочить не хочу.

– И поймаю…

Я захлопнула дверь, оставив котов в очередной раз разбираться, у кого усы пышнее. Ни дня без скандала.

Ушла из отеля спокойно, никто не косился, не шептался за спиной, наверное, горничная не успела никому рассказать. С другой стороны, кто ей поверит? Устала, перегрелась, бывает.

* * *

До самолета шесть часов.

Пообедала в кафе, где мы встретили Василису, там же купила целый мешок блюд навынос. Найти дверь, чтобы открыть Убежище, оказалось не так просто. Везде сновали туристы, да и местных пруд пруди. В итоге ноги сами принесли к тату-салону. Маркус был занят с клиентом, так что я устроилась напротив, в уличном кафе.

«Курлык, курлык!»

Небольшая стайка голубей расселась у моих ног. Судя по слишком внимательным и разумным глазам, это не обычные попрошайки.

– Привет, Тоха.

Телефон ожил.

Тоха: «Я в кино, не могу набрать. Че случилось?»

Я: «Как ты узнал?»

Тоха: «Смотрю иногда, как вы там. У тебя на лице видно – траблы какие-то».

Написала ему краткий пересказ последних событий, скормила птицам булочку.

Тоха: «Не ходи никуда сразу, заедь в гости. Перекантуетесь ночь у нас, пусть Братан посмотрит, че за фигня, а то инфы мало».

Тут он прав, информации катастрофически не хватает. Любая помощь не повредит.

Тоха: «Кстати, я тут пытался посмотреть на Кощееву деревню, но этот маклауд поставил ПВО из лучников – ни одна птица не пролетит. Я те серьезно говорю, они всех сбивают».

Я: «Вот… Кощей!»

Звякнул колокольчик на двери тату-салона, вышла довольная девушка – еще одна с курорта сувенир привезет.

– Ладно, Тох, скоро увидимся, – сказала я голубям и поспешила к вышедшему следом за ней Маркусу.

– Привет! – слегка удивился мастер, когда я промчалась мимо него с пакетом, пахнущим морепродуктами.

– Некогда объяснять. Мне срочно нужна дверь, – на бегу ответила я.

– Что? – оторопел он. – Все мои двери в твоем распоряжении.

Я рысью пересекла салон и вставила Ключ в замок на двери кабинета.

– Ну наконец-то, чего так долго? – заворчал Бальтазар и нахмурился: – Эй, ты чего, к колдуну пошла без меня?

– Мне не нужна дуэнья, кот. – Дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Маркус стоял у входа с нелепым, совершенно не свойственным ему выражением лица. Черные глаза от удивления стали больше, и мне пришло на ум сравнение с пауком.

– Что это было? – он подошел и открыл дверь: там по-прежнему был его кабинет.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – улыбнулась я. – У меня самолет сегодня вечером.

Маркус огорчился. Сказал, что клиентов по записи у него сегодня нет, закрыл салон со словами «надо гульнуть на прощание» и пригласил меня в один из множества баров.

* * *

Спустя немного времени стало понятно, что меня пытаются напоить.

После недолгой беседы о мотивах, заставивших меня покинуть это райское место, в ход пошли коктейли, но я была бы не я, не прочитай все, что только можно, о местной кухне и подводных камнях для туристов. Так что медленно цедила из кокоса ледяной напиток и ловко отказывалась от вариантов покрепче.

– В этом месте все пропитано ромом, Джьянина, – уговаривал Маркус. – Ты просто должна попробовать!

– Спасибо, но у меня напряженные отношения с крепкими напитками.

– А с Трехрогим у тебя тоже напряженные отношения?

Я едва не поперхнулась. Мир вокруг остановился, наш маленький столик словно накрыло невидимым куполом, шум и людской гомон исчезли, остались только бездонные, черные, без белков, глаза колдуна.

– Почему мы говорим о нем? – Голос слегка дрогнул, но я надеялась, что он не заметил.

– Этот дьявол не ходит по вечеринкам с девушками просто так. Если ты рядом – значит, с ним. Поговаривают, что он пропал с радаров. Так что, бросил тебя, как всех остальных?

– Не думаю, что это твое дело.

Даже не знаю, как расценивать подобные вопросы: грань между прямолинейностью и бестактностью весьма условна.

– А я думаю, что мое, – Маркус нахально улыбнулся. – Девушка, за которой я намерен ухаживать, может быть с кем угодно, но с пожирателем душ связываться себе дороже. У меня есть сомнения в вашей паре: обычно девицы рогатого выглядят влюбленными дурами, но не ты.

Не знаю почему, но мне стало весело, я смотрела на колдуна и смеялась. Первое потрясение прошло, вакуум вокруг нас испарился, и я вздохнула свободно. Маркус прет напролом, это не выглядит так же забавно, как фразы Челентано в исполнении Казимира, это другое. Я не испугалась. Много эпитетов вертелось на языке, так и не смогла выбрать самый емкий.

– Знаешь, Казимир однажды дал мне чай со снотворным, чтобы я смогла отдохнуть, – улыбнулась я собеседнику. – Подарил мне доспехи, чтобы случайная стрела не поцарапала, сделал летательные средства по моим безумным фантазиям. Благодаря ему у меня есть метла с рулем и звоночком – красненьким – и ступа с ногами. – В горле пересохло, и я осушила свой коктейль быстрее, чем хотелось. – Казимир тянул меня к свету и воевал рядом со мной в битве, о которой ты знать ничего не знаешь. Ты еще хочешь рассказать мне о Трехрогом какие-то подробности?

– Тянул тебя к свету? Рогатый дьявол? – не поверил Маркус, а потом выдал: – Кому-нибудь интересна твоя темная сторона, дорогая Джьянина, или все только и твердят о свете? Очень надеюсь ее увидеть. Просто подумай над моим предложением.

– И как же ты собрался ухаживать через океан? – спросила я из озорства.

– Если ты скажешь «да», у меня будет повод поменять место жительства.

Вот это поворот.

Конечно, я не собиралась давать ему надежду, Маркус меня не привлекал.

Он наклонился ко мне поближе и заговорщически шепнул:

– Внутренних демонов надо выгуливать и иногда кормить, Баба Яга, иначе можно сорваться в неподходящий момент.

Я не ушла. Мы потом еще долго говорили, сравнивая плюсы и минусы наших городов, пили коктейли, а когда пришло время, он проводил меня в аэропорт.

* * *

Под крылом самолета – пушистые облака, подсвеченные заходящим солнцем, похожие на розовую сладкую вату: кажется, их можно накрутить на палочку и отщипывать по кусочку. Я впитывала красоту, наслаждаясь последними мгновениями в чужой стороне. Глядя в иллюминатор, я не ощущала ничего, кроме легкости. Не существовало границ, я парила над океаном сама по себе, а на губах ощущался вкус рома и гренадина из коктейля Маркуса.

Глава 7
Сборник лучиков надежды

Представьте себе, что приходите домой после долгого отсутствия, а домашние животные укоризненно смотрят в глаза и вы чувствуете себя не в своей тарелке из-за того, что бедняжки сидят голодные и неглаженые. Представили? А теперь порадуйтесь, что они не разговаривают.

Допрос с пристрастием мне устроили два кота и одна летучая мышь.

– Ты зачем к колдуну одна пошла? – фырчал компаньон. – Яу тоже хотел время провести с тобой, а не с этим блошиным транспортом.

– На себя посмотри, помоешник! – не остался в долгу Изя. – Сидеть с ним взаперти – сомнительное удовольствие, Яга, хоть расскажи, зачем мы так долго куковали в Убежище.

– Давай историю, – пискнул висящий на карнизе Супчик.

– Ти-ихон! Чем она там занималась без нас? – завопил Бальтазар, но летописца не было, он умчался отчеты сдавать.

Пришлось рассказывать, хотя все, чего я хотела на тот момент, это помыться и лежа лежать, а потом еще сильнее лежать: перелет был утомительным. Несколько последних часов я развлекала мальчика, чтобы он не плакал, а его измученная мама могла выдохнуть. Да, люблю детей, я говорила.

– Ну и дела, яу и не знал, что ты способна на импульсивные поступки, – одобрительно кивнул Бальтазар. – Маркус не лыком шит, яу присмотрю за вами. Больно прыткий.

Ой, да делайте что хотите, только оставьте меня! Ночью снова приключение, стоит сил набраться обычным способом, не все же зелья пить.

* * *

– Интересно, зачем Казимиру такая дверь? – задумчиво протянул Бальтазар, сидя у моих ног перед квартирой беса. – Мняу кажется, если выстрелить из гранатомета, стена рухнет, а она останется.

Да, в прошлый раз я тоже обратила внимание на массивную металлическую конструкцию.

– Ну, я думаю, чтобы персидские ковры не вынесли и что там у него еще, – я пожала плечами и нажала кнопку звонка.

На самом деле, не могу себе представить ограбление Каза. Бедняги воры заиками на всю жизнь останутся, если его увидят без маскировки, мне их искренне жаль. Можно, конечно, еще Клаву в них кинуть. Представила клацающую зубами пиранью в полете. Я недостаточно отдохнула, бред всякий в голову лезет.

– Привет, – коротко кивнул Тоха, открыв дверь. Хмурый он какой-то, непривычно даже. Может, случилось что? – Проходите, будьте как дома, я пока заказ с клиенткой обсужу.

И скрылся в комнате.

– Здравствуйте, – вышла к нам Бастет. – Исчадие, что у тебя с ушами?

– Татуировки набил, – важно ответил кот, поворачивая голову влево-вправо, чтобы лучше рассмотрела. Кошка закатила глаза:

– Ты еще побрейся и ошейник с шипами купи.

– Кошки… – раздраженно-снисходительно протянул Бальтазар.

В прошлый раз мне было некогда рассматривать квартиру, а сейчас мы особо не торопились. Зашла в ближайшую комнату, как раз туда, где аквариум. Очевидно, это спальня Казимира. Огромная кровать из массива черного дерева застелена пушистым пледом леопардовой расцветки, на нем небрежно брошены оранжевые шорты с пальмами и красная вылинявшая футболка с надписью – судя по всему, любимая домашняя одежда. Здесь несколько месяцев живут без него, но и пальцем ничего не тронули, порядок не наводят, ждут, что в любой момент появится владелец. Снова начнет ругаться на кошку за шерсть, на подмастерье – за семечки и попивать свой любимый барливайн.

Ноутбук, игровая приставка, книги в застекленном стеллаже. Я подошла ближе: потрепанные корешки, названия на разных языках. Интересно, на скольких говорит Каз? За тысячу лет мог и все на свете выучить. Мой взгляд притянули картины, смутно знакомые, но я не сильна в искусстве. Черно-белые, с сюжетами про сражение ангелов, сатира, рыцаря.

– Это гравюры Дюрера, им около пятисот лет. – Баст села возле меня. – Трехрогий очень их любит. Говорит, был знаком с мастером.

– Мняу теперь понятно, зачем такая дверь. – Кот присоединился к нам.

– Казимир упоминал, что время было веселое: все ждали конца света в 1500 году, а он слонялся по Европе, – вяло помахивая кончиком хвоста, продолжила кошка.

Интересные увлечения. Мы смотрели на картины, как туристы в музее: молча, с видом ценителей, а то вдруг примут за невежд.

– А что еще Каз рассказывал?