Глава 26

– Я все уладил с охраной, – заговорил Виктор, когда вошел в кабинет Марка в его собственной квартире. – Ребята буду сменять друг друга по очереди. Все камеры работают исправно. И я рад, что ты согласился работать здесь. Думаю, небольшой слух о твоей простуде не вызовет подозрений.

Марк только кивнул, продолжая разбирать привезенные другом документы.

– Как там Майер? – спросил он спустя пару минут, заметив, что Никольский продолжает стоять в кабинете, разглядывая последние приобретенные книги для домашней библиотеки. Именно это хобби друзья разделяли, помогая друг другу с поисками той или иной книги.

– Согласился немного подождать, – сухо ответил финансист. – Его ребята потянут время. В новостях будем придерживаться приоритетной версии несчастного случая. Вот только ты же понимаешь, что это может подорвать репутацию компании Эрнеста? Не думаю, что он простит тебе, если будет вынужден понести значительные убытки.

– Что же, – устало вздохнул Марк, отвлекаясь от бумаг, – значит, придется компенсировать убытки.

– Уверен, что потянешь?

Виктор отошел от полок и приблизился к небольшому кожаному дивану, стоящему недалеко от рабочего стола.

– Да, – кратко ответил Марк, не собираясь продолжать больше эту тему.

Никольский же был настроен иначе и, сняв очки, повернулся к другу, потирая привычным жестом переносицу, словно борясь с усталостью глаз.

– Марк, еще немного и мы потонем, – непривычным тоном произнес он, обращаясь к другу.

– Мне нужно немного времени, – твердо произнес Громов, раздражаясь от мысли, что Вик прав. – Все произойдет на следующей неделе, после благотворительного ужина.

– Да, я помню, – обреченно вздохнул Никольский, словно борясь с собственными эмоциями.

Марк продолжал наблюдать за другом, пока тот собирался с мыслями. Он знал, что Вик пришел обсудить не только бизнес. Есть еще один вопрос, который его беспокоит последние дни. И вот он поднял эту тему, решая наконец-то поставить точку.

– Ты осуждаешь меня за то, что я перевез Леру к себе? – Голос звучал твердо, словно указывая другу, что не стоит противоречить ему, но Никольский не был бы собой, если бы так просто сдался.

– Да, осуждаю, – ответил он, возвращая очки на прежнее место, скрывая за их блеском в лучах заходящего солнца свои истинные эмоции. – Ты привязываешься к ней. Разве не понимаешь, как потом будет сложно? Сложно отпустить ее. Перестань рисковать.

– Она здесь в безопасности, – отрезал Марк, закипая от злости. – Я не понимаю, почему ты так упорно пытаешься разделить нас? Что на самом деле тебя беспокоит? И не смей упоминать Жанну. Лера совсем другая и никогда так не поступит.

Никольский старался сохранить свои эмоции под контролем, но они пробивали его щит. Он сжал до дрожи руки, боясь, что может перейти на крик.

– Знаю, что не такая, – стальной голос Виктора отрезвил Марка, и он понял, что происходило с его другом.

С удивлением он рассматривал сидящего напротив него мужчину, словно видя его в первый раз. Но нет, все тот же деловой черный костюм, белоснежная рубашка, серый галстук, начищенные ботинки. На руке все также поблескивает циферблат часов, а на переносицы как влитые сидят очки. Он не мог поверить в то, о чем догадался.

– Только не говори… – начал Марк, но Вик его резко перебил, поднявшись со своего места.

– Черт, не думай так обо мне, – вспылил Виктор, зашагав по кабинету. – Я знаю, что Лера влюблена, как и то, что она не безразлична тебе. И я не собираюсь вставать у вас на пути. Но сейчас не самое подходящее время, чтобы строить планы на беззаботное будущее. Ей нужна безопасность и уверенность, что все будет в порядке. Но, Марк, не сегодня, так завтра тебя могут пристрелить, потому что кое-кто теряет терпение. И я не хочу стоять у твоей могилы и видеть, как Лера погибает вместе с тобой! А ведь мне придется сообщить ей об этом.

– Да, тебе, – заговорил Марк, уставившись на друга, который замер напротив него.

Виктор тяжело вздохнул, пытаясь привести свои чувства в порядок. Но продолжил он говорить, когда был уверен, что не позволит эмоциям взять верх над расчетливым разумом.

– Поэтому спаси ее сейчас, – глухо добавил Вик, отворачиваясь от друга. – Либо не проси меня делать это. Обратись к Бобу. К Кириллу, хотя не уверен, что от него будет польза. Но не проси меня.

– Я больше никого не смогу попросить, – тихо ответил Марк, продолжая наблюдать за другом, который теперь стоял к нему спиной. – Я могу доверить Леру только тебе. Это моя единственная просьба.

– Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь, – согласился после минутной паузы Виктор, направляясь к двери. – Она возненавидит меня. Тебя простит, но не меня.

Не дожидаясь ответа Марка, Никольский поторопился покинуть дом друга, надеясь, что не застанет по пути девушку, о которой он только что спорил с Громовым. Виктор боялся признаваться самому себе, что его до дрожи в коленях пугает возможность встретиться вновь с ней. С девушкой своего друга. Возлюбленной своего друга.

* * *

– Валерия.

Я услышала свое имя, когда снимала куртку на пороге.

Обернувшись, встретилась с тем, кого не ожидала здесь увидеть. На меня смотрели задумчивые зеленые глаза Никольского, а его узкие губы были поджаты так, словно он не хотел привлекать к себе мое внимание, а имя сорвалось с них случайно.

– Добрый вечер, – постаралась говорить так, словно меня не беспокоила неожиданная встреча.

– Добрый, – спокойно произнес Никольский, направляясь к выходу.

– Виктор, – окликнула я гостя, когда он уже открывал дверь.

Мужчина резко обернулся, внимательно осматривая меня. Но я не растерялась и решила, что мне стоит попытаться поговорить с ним.

– Тебе передали мой привет?

– Да, – сухо ответил он, борясь с желанием убраться из квартиры поскорее, но я продолжала удерживать его.

– Я хотела сказать спасибо, – голос почти не дрожал.

– За что? – Удивленно приподнял одну бровь, не сводя своих зеленых глаз с меня, от которых терялась в мыслях.

И как у них получается только одним взглядом выбивать почву из-под ног?

– За то, что делаешь для Марка, – быстро ответила, намереваясь теперь сама сбежать от гостя.

Но Виктор ничего не ответил, крепко сжав ручку входной двери. Надавив на нее, он толкнул дверь и покинул квартиру, не проронив больше ни слова. Я же осталась стоять в коридоре, боясь двинуться. Неужели настолько терпеть меня не может, что даже общение со мной для него противно? Пожав плечами, я направилась в кабинет Марка, надеясь застать того там.

– Я могу войти? – спросила после того, как постучала в закрытую дверь.

Услышав согласие, я вошла, прикрыв тихо за собой дверь. Марк сидел за своим рабочим столом, погрузившись в огромную стопку бумаг. Рядом с ним стоял ноутбук, а на другом конце стола – пара мобильных телефонов.

– Только что вернулась? – спросил он, не поднимая взгляда.

– Да, – попыталась изобразить радость от встречи, но Марк был поглощен собственными делами. – Сильно занят? Я Виктора встретила, когда он уходил.

– Вик приходил обсудить рабочие вопросы.

– Я поняла. – Ощутила, как улыбка, которую я натянула на лицо, задрожала. – Не буду отвлекать тебя. Займусь ужином.

Поторопилась покинуть кабинет, оставляя Марка позади. О чем же они говорили, что теперь я боялась появиться на пути не только Виктора, но и Марка?

* * *

Вечером, когда ужин готов, я позвала за стол Марка, но тот отказался от еды, сославшись на срочный вопрос, который ему необходимо уладить. Я поужинала в одиночестве, раздумывая над тем, чтобы покормить и охранника, который сидел в служебной комнате. Я встретила его, когда проходила по коридору, но познакомиться с молчаливым мужчиной ростом под два метра не рискнула.

Спустя час ожидания Марк так и не появился на кухне, и я отправилась к служебной комнате, держа в руках тарелку с теплым ужином. Постучавшись, я наткнулась на недовольное лицо охранника.

– Вот. – Быстро сунув еду в его руки, я сбежала, решив не дожидаться, когда тарелка полетит мне вслед.

К сожалению, с Марком у меня так не получилось бы. Он заперся у себя в кабинете, ясно давая понять, чтобы я его не беспокоила. Поэтому остаток дня я решила провести в ванной, набрав ее почти до краев, залив в воду немного пены. Погружаясь по самый подбородок, я размышляла, как изменилась моя жизнь, и пришла к выводу, что не слишком счастливой сейчас выгляжу.

– Развлекаешься? – тихий голос вырвал меня из раздумий.

Я обернулась, заметив стоящего в дверях Марка, который поймал меня на том, как я раздувала мыльные пузыри между кольцом двух пальцев.

– Нет! – Рассмеялась я, представляя, как по-детски сейчас выглядела. – Ты закончил?

– Да, и успел перекусить, – хрипло ответил, продолжая гипнотизировать взглядом. – Могу я присоединиться?

Я удивленно уставилась на него, наблюдая, как он стягивал серую футболку и бросил ее в сторону, приближаясь почти бесшумно к ванне.

– Нет! – Я вздернула руки вверх, не позволяя ему залезть ко мне. – Вода почти остыла, и я хотела выходить.

– Ну что же, – вздохнул Марк, – тогда я пойду в душ. Присоединишься?

Как я могла отказаться, когда на меня смотрели такими глазами? Находясь под гипнозом, я встала в ванне, позволяя Марку помочь выйти на прохладную плитку. Мыльная вода стекала по моей коже. Он осмотрел меня с ног до головы и, отметив, как соблазнительно я выгляжу, отправил в душ. А спустя мгновение, когда он полностью разделся, присоединился и сам.