– Наша фирма открыла филиал в этом городе не так давно, – начала менеджер по персоналу, приятная молодая женщина по имени Дарья, одетая в простой, но хорошо пошитый костюм с яркой брошкой. – Мы ищем нового сотрудника в отдел продаж. Нам нужен помощник руководителя отдела.

Я слушала менеджера, периодически задавая вопросы и отвечая на ее, стараясь запомнить все, что она расскажет.

Компания действительно зашла в наш город совсем недавно, но работает на рынке больше семи лет, успешно развивая свою географию продаж. Условия, про которые мне рассказала Дарья, были для меня практически идеальны, кроме территориального расположения, так как мое нынешнее жилье находилось практически в полутора часах езды на общественном транспорте. Но это не было бы для меня огромной проблемой, так как в перерывах между собеседованиями я бегала по квартирам, которые сдавались, и искала оптимальный вариант.

Пройдя первый этап устного собеседования, мне предложили отправиться в комнату для переговоров, где уже сидели две претендентки на должность помощника руководителя. Нам выдали несколько листков с различными тестами и заданиями и час на их решение.

Письменные задания всегда давались на «отлично», еще со времен школы я справлялась с подобными тестами, в том числе психологическими, замечательно, вытягивая параллельно Ирину и нескольких одноклассников на более высокий балл. Полностью сосредоточившись на заданиях, я не заметила, как пролетели тридцать пять минут. Поставив последнюю галочку в вопроснике, я отложила стопку бумаг и стала ожидать, когда вернется Дарья, рассматривая моих конкуренток.

Первая девушка выглядела очень молодо, словно выпускница школы. Вторая девушка нервно грызла ручку, колдуя над третьей страницей вопросника. Кажется, второй этап у нее не очень задался, и мне захотелось помочь, но я вовремя одернула себя. Это всего лишь работа, и здесь все мы на равных условиях. Каждая должна показать себя и свои знания.

Дарья вернулась ровно через час, забрала наши ответы и попрощалась, объявив, что рассмотрение кандидата будет происходить в течение трех дней. После она обещала связаться с каждой претенденткой, чтобы объявить о результатах.

Вернувшись поздно вечером домой, я ужинала наспех приготовленной едой, вспоминая, как прошла целая неделя. Времени передохнуть и проанализировать практически не было. Но сегодня пятница, впереди два выходных, и значит, не будет никаких собеседований и путешествий по городу.

Я взяла телефон и, пролистывая ленту, поняла, что он забит фотографиями Иры с ее очередных съемок и развлечений, которые девушка неустанно слала мне сразу в три приложения. Просматривая историю звонков и сообщений, наткнулась на номер Марка. Мы виделись в день нашего второго ужина – в воскресенье. И вот уже пять дней ни звонка, ни напоминания о себе. Возможно, он забыл обо мне, поняв, что я неинтересна. Тяжелый ком встал поперек горла, и я резко убрала телефон, пытаясь вытравить мысли о Марке из своей головы.

«Все правильно, Лера, ты же и так знала, чем закончится ваше знакомство, и не строила иллюзий. Наверное, ужинает сейчас в «Мельнице» с очередной красоткой, а потом повезет ее кататься по городу».

Выходные я провела в гордом одиночестве, просматривая сериалы и объедаясь сладким. Лишние килограммы не помешают моему тощему телу, поэтому я уплетала конфеты и макароны, чередуя их между собой, а перед сном десертом стал торт-мороженое, от которого к воскресенью осталась лишь пустая упаковка.

Ирина продолжала закидывать меня фотографиями с глупыми подписями. Антон вновь звонил и напоминал про квартиру. А Марк молчал, что к лучшему, по крайней мере, для моих нервов.

В понедельник меня разбудил звонок, и я поняла, что проспала сегодня чуть дольше, чем планировала. Неизвестный номер, возможно, очередное предложение о работе.

– Доброе утро, Валерия. – Бодрый женский голос окончательно разбудил меня. – Это Дарья, менеджер по персоналу, компания «Ойлмаркопт».

– Доброе, – пробормотала, надеясь, что голос не был слишком хриплым ото сна.

– Валерия, как и обещала, перезваниваю, чтобы дать ответ по вашей кандидатуре на должность помощника. Да, чуть раньше, чем обозначала, но мы готовы предложить вам эту работу. Вам интересно?

– Более чем, – радостно ответила, осознавая, что только что получила должность, на которую очень надеялась попасть.

– Тогда ждем вас в среду утром с документами для трудоустройства. Удачного дня, – попрощалась Дарья.

Откинувшись обратно на подушки, я глупо улыбнулась телефону.

Пожалуй, стоит сообщить Ире о своей удаче, вот только от нее пришло сообщение, что она очень занята и не может говорить. Но я не обиделась на подругу. Она перезвонит, когда у нее появится свободное время между романами и съемками, как было уже на протяжении нескольких лет.

Следующие дни я провела за поиском квартиры, но в этом вопросе мне не очень-то везло. Либо предложения слишком высоки по цене, либо неудачно расположены от моей новой работы. Но я не теряла надежды, продолжая поиск новой квартиры. От Антона вновь пришло напоминание насчет жилья, и я начинала жутко раздражаться от его одержимости поскорее выселить меня. Но все равно начала собирать вещи в чемодан, надеясь, что скоро смогу переехать.

* * *

Утро среды, которое я ждала с нетерпением, у меня с Дарьей было посвящено оформлению всех документов и знакомству с коллективом. Встретили меня приветливо, а особенно Таисия, бухгалтер, заявив, что рада видеть еще одну девушку в этой суровой мужской компании. Дарья представила меня начальнику, Сергею Александровичу, помощником которого теперь я стала. Сергей, как просил обращаться к нему, обещал оказать помощь при обучении и в работе.

Другие парни из отдела продаж также согласились мне помогать, что очень обнадежило, но и смутило одновременно. Пожалуй, я отвыкла от такого количества внимания со стороны противоположного пола.

И вот ближе к обеду, закончив со знакомством и оформлением всех документов, я направилась к Таисии. Мы договорились обедать у нее, и заодно меня должны были познакомить с женской половиной коллектива: с секретарем Евгенией и менеджером по работе с клиентами Эллой, как неожиданно для себя встретила того, кого уже успела позабыть.

Марк. Он стоял в коридоре напротив меня и мягко улыбался, все так же прожигая во мне дыру своими темными пугающими и чарующими одновременно глазами. Поежившись, я сложила руки на груди.

– Привет.

– Привет, – пролепетала, пытаясь побороть внезапно охвативший тело страх.

– Как устроилась? – поинтересовался он, явно замечая мое смущение.

Неужели я попала сюда благодаря его стараниям, но никак не потому, что заслужила эту должность? Тем более после того, как просила его не помогать!

– Не говори, что я здесь только благодаря тебе, – внезапно вспыхнувший гнев заполнил мои мысли.

– Я рекомендовал рассмотреть твою кандидатуру, – ответил Марк, продолжая рассматривать на меня.

Он даже не пытался лгать!

– Ты же помнишь, о чем я просила? – поборов желание отвернуться, произнесла, рассматривая идеально сидящий черный костюм и белоснежную рубашку. Идеальный.

Передо мной стоял тот самый мужчина, которого я видела на бесконечном количестве фотографий из интернета. От того Марка, с которым я познакомилась чуть больше недели назад в клубе, не осталось и следа.

– Да, помню, – спокойно отозвался он, не пытаясь сгладить внезапные острые углы, которые возникли между нами. – И тебя действительно взяли на эту должность, потому что ты ее заслужила.

Наткнуться на такой угол… Я уже наткнулась. Комок забил горло так, что стало сложно дышать.

– Пожалуй, я пойду, – проговорила, стараясь удержать себя в руках и не сорваться. – Меня ждут на обед коллеги. Рада была повидаться.

Кажется, Марк что-то ответил. Или я что-то пробормотала еще. К сожалению, ничего, кроме гула, я не расслышала или не запомнила. Рванув с места, я ушла, ни разу не обернувшись. В тот вечер я сбегала от внезапного волнения, смущения, которое Марк вызвал во мне прикосновением. Сейчас я бежала от злости и жалости. По его условиям. Он все делает так, как хочет.