Рассмотрев с самого края мрачную физиономию урядника, Мишка протолкался к нему и, тронув его за рукав, тихо спросил:

– Что случилось, Николай Аристархович?

– Ночью десять ссыльных бежать пытались, – так же тихо поведал тот, обреченно вздохнув. – Девятерых взяли. Кого побили, кого живым догнали, а десятый всю ночь где-то прятался, а под утро на подворье купца Липатова пробрался. И не куда-нибудь, а во флигель, который приезжему штабс-капитану сдали. Тот было за оружие схватился, да варнак его подстрелил, а когда шум поднялся, дочкой его прикрылся. Теперь грозит, что обоих пристрелит, если ему уйти не дадут.

– А ссыльный-то из каких? Уголовник или политический? – помолчав, уточнил Мишка.

– Да какая разница, – с досадой отмахнулся урядник.

– Не скажите, Николай Аристархович, – покачал Мишка головой. – Если угол, то ему можно зубы заговорить, отвлечь, а потом и просто прибить. А если политика, то эти сами кого хочешь до полного изумления заговорят.

– Сейчас узнаю, – моментально сообразив, о чем речь, кивнул урядник и, оглядевшись, покатился к какому-то офицеру, о чем-то горячо спорившему с важного вида чиновником.

Ухватив офицера за рукав, урядник отвел его в сторону и что-то быстро спросил. Выслушав ответ, он задумчиво расправил усы и, кивнув офицеру, отошел в сторону, жестом подозвав к себе Мишку. Парень быстро переместился, стараясь держаться так, чтобы на него не обратили внимания, и, подобравшись к толстяку, тихо спросил:

– Ну что?

– Уголовник, но говорят, в ссылке с политическими терся.

– Теперь понятно, с чего он решил заложника брать, – мрачно хмыкнул Мишка. – Научили, сволочи.

– Ты это про что? – потребовал урядник объяснений.

– Уголовники гражданскими не прикрываются. Им этого не надо. У них задача другая. Налетел, ограбил, убил, если сопротивляется, и ушел. А вот невинные жертвы – это только у политических. Это им вечно крови мало.

– Неужто убьет? – охнул урядник. – У того штабс-капитана она единственный ребенок. Жену три года как похоронил. Сам растил-лелеял. Чего делать-то, Миша? Ежели убьют их, мне тогда точно беды не миновать.

– Ну, вы тут вообще краем, – задумчиво проворчал Мишка, разглядывая флигель. – Конвойная рота вам не подчиняется. Беглых они сами ловили. Одного я из вашего подарка сам ночью у собственных ворот пристрелил.

– Не сказали, сволочи, – прошипел урядник, слушавший его словно отца родного.

– Если надо, ищите того, у которого в левом виске дырочка маленькая. Далеко было, так что пуля в башке осталась. Из винтовки это как по горшку с борщом было бы, одни осколки, – пояснил Мишка и, тряхнув головой, продолжил:

– А что он умудрился сюда забраться, так надо было сразу в полицию о побеге сообщать, чтобы ваши люди могли чистые дворы под охрану взять. А они промолчали. Решили своими силами справиться. Вот и получилось, что получилось.

– Умный ты, Миша, – уважительно протянул урядник. – Ишь, как все извернул! Да только проку от этого мало. Все равно вцепятся, только перья полетят. Нам бы этого варнака самим взять.

– Людей погубим, – покачал Мишка головой. – Он, небось, с ними в одной комнате закрылся и на мушке держит. Хоть раз, но шмальнуть успеет. Его класть надо. Наглухо, – прошипел парень, проигрывая в голове варианты.

– Да хоть бы и так, – решительно кивнул урядник. – Только как сделать?

– Прицел бы мне, оптический, – мечтательно протянул парень. – Сел бы в окне напротив, и как мелькнул, так и все.

– Что еще за прицел? – не понял толстяк.

– Навроде тех, что на пушки ставят. Одним глазом в него смотришь, и все как на ладони. Ну, вроде бинокля, но для винтовки, – принялся пояснять Мишка но, сообразив, что разговор свернул не туда, досадливо скривился: – Не о том сейчас речь, Николай Аристархович. Нет у нас такого прибора. Так что за неимением гербовой придется на простой писать.

– Что-то ты, Мишка, заговариваться начал, – крякнул урядник, расправляя усы.

– Думаю я, дядя Николай. Думаю, – вздохнул Мишка. – Он требовал чего? Ну там, еды, может, водки?

– Нет. Кричал только, что уйти хочет.

– И все?

– Все.

– Так. Тогда держи, – скомандовал парень, снимая с себя ремень и доставая из кобуры револьвер.

– Ты чего задумал? – растерялся урядник.

– Схожу, поговорю с ним, – ответил парень, хищно усмехнувшись и аккуратно укладывая револьвер в пришитые к полушубку ремешки под мышкой.

– Что, сам? – окончательно обалдел урядник.

– А что с меня взять? – хитро усмехнулся парень. – Пацан – он и есть пацан. А когда поймет, что тот пацан стреляет лучше десятка таких, как он, поздно будет.

– Миша, всю жизнь буду за тебя бога молить, – истово пообещал толстяк.

– Во двор проведите, чтобы не помешали, – потребовал Мишка, и урядник, выпрямившись, решительно зашагал к негромко гомонящей толпе.

Раздвигая ее, словно ледокол, он подвел Мишку к калитке, у которой стояли двое полицейских с винтовками, и, пройдя с ним во двор, остановился, ожидая дальнейших инструкций.

– Тут меня ждите. Остальные пусть там остаются, – тихо сказал Мишка и, перекрестившись, не спеша зашагал к флигелю, держа руки полусогнутыми на уровне плеч. Он почти подошел к крыльцу, когда в одном из окон слегка отодвинулась занавеска и, на парня уставилось дуло револьвера.

– Не стреляйте, дяденька, – быстро сказал Мишка. – Мне урядник полиции велел узнать, чего вы хотите и что нужно, чтобы вы господина штабс-капитана с дочерью живыми отпустили.

– Я ж им сказал, чтобы ушли, – возмущенно зашипел беглый.

– Так не могут оне. Говорят, уйдут, а вы людей порешите. Вот и прислали, чтоб я у вас ваши… это, как его, условия узнал.

Мишка старательно играл недалекого деревенского паренька. Судя по всему, ссыльный тоже великим умом не отличался. Хитрый, опасный, но недалекий. Сумел воспользоваться моментом, но реализовать его полностью ума не хватило.

– Заходи, – проворчал он, явно растерявшись.

Мишка поднялся на крыльцо и, пройдя коридором, вошел в небольшую гостиную. Господин штабс-капитан сидел на полу с перевязанным животом. Пуля вошла в левую часть, и, похоже, не нанесла серьезных повреждений, но если не оказать ему срочную помощь, может развиться сепсис. Девушка сидела рядом с ним, испуганная, но целая. Оценив обстановку, Мишка показательно распахнул полушубок, на всякий случай сообщив:

– Оне с меня даже ремень сняли. Так что вам принесть?

– Еды в дорогу, возок с парой коней, и пусть отойдут подальше. Я в возок сяду и уеду, – задумчиво проговорил ссыльный.

– Зима, дяденька. По тайге тракт еще чистый, а в полях переметы. Встанете, и все. Считай, замерз. Или волки заедят.

– И чего делать? – опешил от такого ответа варнак.

– Расписание поездов просите. Как литерный пойдет, так на него и прыгнете, а их тут оставите. У станции он все равно скорость сбросит. Запрыгнуть легко. И догонять трудно. Литерный только по особым случаям останавливается.

– Умно. Сам придумал?

– Ага. Уехать хотел. А из еды чего хотите?

– А ты б чего взял? – нашелся каторжник.

– Ну, тут кто чего больше любит. Я бы хлеба, сала, колбасы, яичек вареных взял. И не тяжело, и скусно. А консерва – она тяжелая. А как банку вскрыл, так обратно уже не положишь.

– Я тоже консерву не люблю, – кивнул варнак. – Так и передай, что сказал. И пусть еще флягу с водкой положат и лука с солью. Запомнил?

– Ага. Расписание на бумажке, хлеба, сала, колбасы, лука, водки, соли, яичек вареных. Может, еще чего? – уточнил Мишка, не спеша разворачиваясь к нему левым боком и запуская правую руку подмышку.

– А чего еще? – окончательно забывшись, спросил варнак, опуская руку с револьвером.

– Ну, исподнее свежее, одежку другую, – принялся перечислять Мишка, делая вид, что почесывается.

– Некогда. Ты еще баню предложи, – рассмеялся варнак, отмахнувшись.

– Тоже верно. В морге переоденут, – рыкнул Мишка и, выхватив револьвер, плавно нажал на спусковой крючок.

* * *

Сидя в сугробе возле участка, он не замечал, как по лицу стекают капельки подтаявшего снега, которым он умылся, пытаясь успокоиться, и смотрел, как дрожат пальцы. Про освобождение заложников он только слышал и видел в кино, так что теперь хорошо понимал, почему главные герои тех фильмов после завершения операции надирались в лоскуты. Сейчас ему хотелось именно этого. Надраться так, чтобы «му» не сказать было.

Спина побаливала от переизбытка адреналина, а в ушах кровь била барабанным боем. Зачерпнув еще горсть пушистого чистого снега, Мишка приложил ее к лицу, чувствуя, как невесомые снежинки моментально превращаются в холодную воду. Рядом с ним кто-то остановился, и парень, чуть повернув голову, увидел громадные сапоги урядника. За ним был еще кто-то, но за шарообразной фигурой было не разобрать, кто именно.

– Ты бы это, Миша, в участок шел, – откашлявшись, посоветовал урядник с неожиданной робостью в голосе.

– Угу, – кивнул Мишка и, тяжело поднявшись, поплелся в указанном направлении, попутно отряхивая одежду от снега.

Войдя в участок, он свернул было к лестнице в свою мастерскую, но громадная лапа урядника, мягко опустившись ему на плечо, перенаправила движение.

– Ко мне пойдем, Миша, – негромко сказал толстяк, и Мишка, даже не пытаясь сопротивляться, зашагал дальше, словно механическая кукла.

У двери в свой кабинет урядник осторожно отодвинул парня в сторону и, погремев ключами, отомкнул замок. Распахнув дверь, он сделал шаг в сторону и, широким жестом указывая на кабинет, велел:

– Проходи, усаживайся.

– Еще чего случилось, Николай Аристархович? – взяв себя в руки, устало спросил Мишка.

– Тьфу-тьфу, – застучал урядник по ножке стола. – Слава богу, нет. Ты мне скажи, с чего вдруг разволновался так? Вроде не в первый раз по беглым стреляешь.

– За девочку испугался, – вздохнул Мишка. – Этот урод револьвером размахивал так, что в любой момент мог курок спустить. А револьвер на боевом взводе. Хорошо, получилось на себя его отвлечь и зубы заговорить. Иначе все бы там легли.

– А как ты умудрился оружие пронести? – послышался вопрос, и только теперь Мишка заметил, что у входа в кабинет топчется целая делегация.

– Револьвер в рукав, подмышку сунул и сделал вид, что почесаться решил, – пожал Мишка плечами, не желая выдавать свои маленькие секреты.

– А оружие у вас откуда? – не унимался какой-то офицер. – Револьверы не так часто гражданские покупают. Да еще и крестьяне. Не по карману.

– Михаил числится в нашей службе оружейным мастером, так что револьвер тот ему я подарил, – грозно выпрямившись во весь рост, припечатал урядник. – Уж чем-чем, а оружием он пользоваться умеет лучше всех моих подчиненных, вместе взятых. Кстати, ваши подчиненные вам, господин ротмистр, не все докладывают. Один из ваших беглых был убит именно им.

– Это кто же? – насупившись, спросил офицер.

– Выстрел в левый висок. Выходного отверстия нет, – коротко ответил Мишка.

– Есть такой, – помолчав, кивнул ротмистр. – Я еще удивился, как так получилось.

– Я стрелял. Из-за ворот, когда понял, что он от ваших людей отстреливается.

– Погоди, так это ты пластину для быстрого заряжания магазина придумал? – вдруг заинтересовался офицер.

– Я, – кивнул Мишка. – Вот, к слову, – добавил он, протягивая уряднику скорозарядник, уже снаряженный патронами. – Вставляете патроны в барабан, в середине пимпочку поворачиваете, и все.

– Сделал все-таки, – расцвел улыбкой урядник и, достав из кобуры свой служебный револьвер, откинул барабан.

Ссыпав патроны из него в ладонь, он положил их на стол и, демонстративно вставив патроны скорозарядника в каморы, осторожно повернул рифленый барашек. Патроны тихо брякнули закраинами о барабан, и толстяк, защелкнув его в рамку, с довольным видом, хмыкнул:

– Цены тебе, Миша, нет. Шесть патронов одним махом вставить, это ж удумать надо было.