– А девок у тебя нет что ли?

Мужик расплылся в сальной улыбке, потирая ладошки, но:

– Смотрю, разносишь еду сам. С ними обслуживание будет быстрее и эффективнее, – перевела я на него косой взгляд.

Он сразу сник, но ответил.

– Есть, но по выходным. Посетителей у нас не так много. Все же на отшибе живем, я и сам справляюсь.

– Что, совсем никого?

– Ну, почему же, гвардия иногда приходит. Маги разные. От них бед больше, чем от местных пьяных дебоширов, – махнул трактирщик рукой.

– Как же так? Ведь гвардия и образованные маги должны быть образцом для подражания?

– Может, у вас в лесу это и так. А у нас с роду не было порядка. По крайней мере, на своем веку мне довелось не раз видеть, как они превышали свои полномочия и пользовались их привилегиями, преимуществом над простыми людьми. А про зооморфов я вообще молчу.

– Отчего же? Расскажи. Очень уж интересно, как сильно наш менталитет разнится.

Трактирщик огляделся, убедился, что зал все еще пуст, постояльцы на горизонте не мелькают, и присел напротив меня. От него разило потом, немытым телом и запахом табака. Я бы поморщилась, и более того, зажала бы нос, будь в своем привычном образе. Но сейчас я полуэльф, мужчина, которому должно быть далеко наплевать на всякие мелочи, важные женщинам.

– Зооморфы у нас в селе редкость и их только двое: высоких, мужского пола. Один из них Ноина, – кивнул хозяин в сторону стойки. – Наш маг добрый человек, но малость необразованный. Зооморф его во многом выручал. Зовут его Дик. Вот он – самый везучий из своих сородичей, потому что хозяин не гнобит, так, погоняет лишь слегка. Но вот другие маги, приезжие, обращаются с приспешниками как хотят. То пинка, то подзатыльника отвесят. А без свидетелей и того хуже. Да еще и приговаривают, мол, "за что я тебя, скотину, кормлю!"

Вот тут я сжала кулаки. Я даже представить не могу, что за свою немаленькую жизнь успела пережить Шиана. А тут, произвол среди людей, состоящих при титулах, званиях. Что же это такое?

– Тут не так давно господин необычный заходил, – меж тем продолжил собеседник уже тише. – Не из наших. Скорее вам родней дальней приходится. Я таких и не встречал раньше. Сам белокурый, глазищи черные, из эльфийских – только уши. Мрачный, как грозовая туча. Вид надменный до невозможности, речь сухая, тон повелительный. Приспешница его малышка совсем, зашуганная, всегда позади него на пяток шагов держалась. Сколько годов не знаю, но росточком в четыре локтя примерно будет. Так он ее то и дело все "тварью" кликал. По мне, так я б не смог, ведь кроха совсем. Пришли они не пойми откуда, прямо как на голову свалились, за то направились прямиком на север. Вопросов господин не задавал. Ночевал в комнате, а зверушка его в сеннике. И то потому, что я ее туда силком отвел, чтоб от местных по ушам не схлопотала. Только она все твердила, нельзя, мол, хозяина бросать, зол он будет. И встала раньше петухов, сидела у крыльца ждала, как собачонка. Ни крошки у меня не взяла. Снова все твердила "нельзя". Вот такой у нас менталитет, как вы говорите, всюду. Хотя, в столице не был, да и в магистерии тоже. Говорят, там все попроще.

– В магистерии – да, проще. А в столице ничуть не лучше, – послышался хриплый голос из под стойки, затем шорох и стон страдающего с перепоя мага.

– О, вот и Ноин проснулся.

Я выпрямилась и пригляделась к лохматому недоразумению. Точно, лет тридцать, мантия без эмблемы академии, голубые, налитые кровью глаза, сутулая худосочная фигура.

"Давление скачет, голова болит, живот крутит, печень кричит в панике", – провела я лечебную диагностику машинально.

Тем временем Ноин плюхнулся бесцеремонно на стул рядом, не поприветствовав меня, как знатного господина, брякнув лишь простое "Привет", словно мы друзья сто лет.

– Дьюм, дай рассола, а? – оперся он локтями на стол, обхватив ладонями голову. – Сейчас кони двину.

– Пить надо меньше, тогда и страдать не придется, – скрестил руки на груди трактирщик.

Маг издал очередной страдальческий стон. Мне необходимо было задать ему пару вопросов, но в таком его состоянии рассчитывать на что-либо без толку. Что ж, поможем.

Я протянула руку к его лбу и активировала легкое бодрящее заклинание. Лечить его всего я не буду. Это денег стоит, как и то, что я сделала.

– Ох, спасибо господин! – надо же, проснулся. – Только сейчас заметил что вы полуэльф. Щетина вам к лицу.

Я подавила в себе приступ смеха. Такой милой глупости я еще не слышала. Тем более в свой адрес. Но тем не менее я постаралась поддержать невозмутимый вид и поинтересовалась.

– Я Крис Адамантский. Иду на отбор добровольцев в Храм Занны. Вы в курсе, где конкретно пройдут сборы?

– Ах, да. "Магический вестник" прилетал не так уж и давно, – Ноин почесал затылок, припоминая. – А какое сегодня число?

– Вот дурень, – вздохнул Дьюм. – Пятое августа.

– Вот! Вы еще успеваете. Отбор состоится десятого, с утра. Если вы на коне, то за два дня доберетесь до Муссона. Там за ним, с северной стороны есть отличная равнина. На ней разобьют лагерь, комиссия оградит полигон для поединков. После отбора, победителям будет объявлена дата рейда.

Отлично, день рождения у меня четырнадцатого. Я успею, если буду обратно добираться с редкими остановками. От Муссона слегка срежу путь через поля.

– Вы идете? – спросила я мага.

– Нет, все, что мне нужно, у меня уже есть. За богатством я не рвусь, особенно, если есть реальная угроза, что с меня спустят три шкуры жуткие создания, – покачал головой маг и вдруг спохватился. – А где Дик?

– Вроде как народ куда-то пожар тушить бежал, он за ними увязался, – пожал плечами трактирщик.

Маг вжал голову в плечи.

– Ох, чует мое сердце, и свои сдерут шкуру. Поди ж приходили? – уточнил он.

– Матрон прибегал.

– Так, я пошел, вдруг там еще не поздно, хоть что-нибудь сделаю.

– Все закончилось уже, – успокоила я его. – Не суетитесь. Дождь пошел.

– Дождь это хорошо.

Не успел маг сесть, как в таверну ввалились усталые злые люди. Первым вошел уже виденный мной старик, а за ним все остальные. От общей толпы отделился зооморф и занял позицию за левым плечом хозяина.

– Вот ты где, пьянь гнилая. Никакого от тебя проку!

– Сиавор, ну кто ж знал, что так выйдет.

– Молчи, демон окаянный. И деть то тебя не куда.

– И все же, я полезен, – как пятилетний мальчишка заявил взрослый мужик.

Дед досадливо махнул рукой и расслабился.

– Дьюм, тащи горячую баранину. Да побольше. Мы все голодные. Спасибо Сатору, дождь пошел. Посевы сильно не пострадали, а то быть бы нам без хлеба весь год. А налог чем отдавать? Эх.

Полдник плавно перетек в ужин. Посетители обсуждали все: от деревенских сплетен, до слухов с королевского двора. Я тихо досидела до самого вечера, затем устроила в стойло Серого, покормила оплаченным овсом и отправилась спать. Утром снова в путь.

Глава 9

Киона Адэала

На вторые сутки пути тучи разошлись и выглянуло палящее солнце. Я ругалась не достойными приличной леди выражениями, так как в доспехе оказалось весьма жарко. Морок с воздушным щитом отлично пропускал солнечные лучи, падая прямо на доспех. И хоть адамантий не нагревался, горячий воздух свободно проникал под него. Рубашка вся вымокла, брюки плотно облепили бедра, про сапоги я вообще молчу.

Сейчас бы сюда легкое платьице, ручеек, и босиком пройтись по этому прохладному чуду. Выстирать белье, понежиться на травке, вздремнуть под ласковым дуновением ветра. Я, природа и безмятежность. А не эти доспехи, морок и необходимость конспирации. Ну, сама виновата.

На небе не виднелось ни облачка. Планета Грасс, вокруг которой вращается наш Ферритан, заполняла собой чуть ли не половину обзора, видимой нам отсюда, вселенной.

От мечтаний меня оторвал шорох метрах в двадцати от нас с Серым. Если бы не моя эльфийская натура, острый слух и зоркий глаз, я вряд ли бы уловила его. Меня окружало пшеничное поле, пересеченное накатанным трактом. Высота пшеницы достигала крупа коня, а потому, спрятаться в ней кому-либо не составляло труда. Я извлекла из-за спины клинок, продолжая движение на Сером, будто ничего не заметила. Уже проезжая место шороха, на меня так никто и не выскочил, что меня озадачило.

Я соскочила с Серого и тремя быстрыми шагами достигла укрытия… маленького доплера. Только что передо мной был "мальчик", который в одно мгновение превратился в "щенка".

«Не оригинально», – мелькнула моя мысль.

– А ну стой, – велела я брыкающемуся белому песику с коричневым ухом, которого успела схватить за шкирку. – Ты шпионишь?

– Нет, нет, госпожа. Я просто шел мимо! Пустите меня, пожалуйста!

Неловкая ситуация. Доплеры нечисть, хоть и добрая. С близкого расстояния они могут видеть сквозь глубокий морок. Я поставила "кутенка" на землю и тот быстро принял первоначальный вид. У "мальчишки" под глазом красовался здоровенный фингал, а так же пара ссадин на боках, не прикрытых короткой жилеткой.

– Я просто прятался.

– Куда идешь? – спросила я, касаясь заплывшего глаза и пробуждая целительную магию.

– В лес, к фэйри. Среди людей мне больше нет места. Все уже знают, как выглядит мое родимое пятно на ухе. И я ничего не могу поделать. Любой облик не скрывает его.

– Да, не повезло, – вновь окинула я ферританскую нечисть сочувствующим взглядом. – Ну, а как ты думаешь проникнуть в наш лес, если ни разу не видел фэйри? Патруль выловит тебя на первой же версте.

– Я… не знаю. Но больше идти мне некуда, – всплакнул "мальчишка", пустив слезинки из уже обоих здоровых, очаровательных глаз.

– Горе луковое, – вздохнула я, присаживаясь с ним рядом. – Давай поколдуем.

"Мальчик" напряженно замер, но увидев, что колдовать я собираюсь не на нем, заворожено стал наблюдать за моим созданием быстрого морока первого пришедшего на ум фэйри. И это был Слуа, но только самый мелкий. Сначала я создала миниатюрную эльфийку, поменяла цвет ее кожи на серый, добавила перепончатые крылья, перекрасила волосы в черный, разнообразив их красными прядками, в тон глазам. На пальчиках выросли грубые длинные когти, но ножки и тело обволок туман, за место клубов тьмы. Вроде похоже.

Доплер неприлично открыл рот и спросил:

– Это кто?

– Слуа, один из вариантов неупокоенной души, чей владелец умер насильственной смертью. Их вид постоянно с кем-нибудь воюет. Но, так как их меньше всего, это происходит редко. Слуа, встретив смертного, одним только взглядом принуждают вступить его в свою армию. Тело погибает, а дух становится им подобным созданием. Так как в лесу эльфов смертных крайне мало, их популяция так и не разрослась. Тебе этот образ очень подойдет. Завидев тебя, любой человек кинется бежать в страхе. Даже маг. Если завидит эльф, то просто обойдет стороной, даже не заметив, что ты доплер. А когда найдешь в лесу другого фэйри, сменишь облик на свое усмотрение. Ну, как?

– Блестяще! – по-детски взвизгнул "мальчишка". – Можно мне сейчас превратиться?

– Почему нет? Попробуй, – улыбнулась я, так как самой было интересно.

Вышло потрясающе, но пятно никуда не делось, и сейчас одно из ушек, вместо серого было коричневым. Но общая суть пугающего образа не даст случайному прохожему времени, как следует приглядеться.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Век не забуду!

Я засмеялась, подняв лицо к небу, и, поймав взглядом солнце, вспомнила, куда и зачем я шла. Попрощавшись с новым знакомым, я продолжила путь дальше.