– Сьорны, – сплюнул профессор Алвин, вооружаясь обоюдоострым мечом. – Дуэлянты, бить четко между ребер слева! Берсеркеры сверху по шее между шестым и седьмым шипами, маги фаерборами старайтесь сосредоточить их ближе к мечникам. Лучникам целиться в глазницу!

Грасские твари уже истерично, истекая слюной, бились о купол. Маги земли пытались обхватить их конечности вьющимися корнями и стеблями растений, фиксируя для более удобного удара бойцам ближнего боя. Стрелы лучников так и вжикали мимо наших ушей, попадая точно в цель. Да, отбор мы все прошли не зря.

– Поторопитесь сократить их число, купол сейчас треснет! Магам приготовиться и поставить вокруг воздушные щиты.

Я махала мечом без особых усилий. Ведь купол надежно их держал от нас на небольшом расстоянии. Мы-то могли протянуть руку сквозь барьер, а сьорны встречали прозрачное препятствие. В одно мгновение купол распался, и маги перешли на защиту, а мечники удвоили усилия.

Айвел ловко пробивал саями мышечный каркас каждой твари, прыгая через них, используя хорошие навыки акробатики. Айрилет пробивал сердца псов словно заколачивал сваи, точно и мощно. Маленькая зооморфа старалась подсекать нападающим сухожилия своим ножом, проворно подныривая под брюхо того или иного сьорна. Берсеркеры рубили головы одним точным махом. Вокруг нашего отряда уже сформировалось четкое кольцо из нескончаемых уродливых тел. Одежды пропитались кровью, от ее вони слезилось в глазах, из-за чего несколько пар человек все же пострадали. Раненых оттаскивали в центр круга к целителям, и продолжали бой.

Через полчаса мучений вокруг стало тихо. Остатки сьорнов сдали на попятную, осознав, что противник им не по зубам.

Мастер Гефест стерла рукавом чужую кровь со щеки и окинула нас взглядом.

– Говорила же – стадо, – буркнула она. – А что с вами будет в самом святилище? Доспехи помятые, целители истощены наполовину. Это была всего лишь разминка! – потом досадливо махнула рукой и добавила. – Демоны с вами. Все, отдыхаем. Есть будем сухой паек.

– Профессор! – окликнула ее лучница Рина, – а что с трупами делать? Ведь инфекция разрастись может. А у нас магов огня всего два.

– Утром все обратится в прах, проблем с ними не будет. Еще вопросы?

В ответ раздалась лишь тишина. Народ попадал там, где стоял, и задремал. Вахту держала Рина и одна из валькирий. Мне же во время боя пришлось к мороку добавить пару пятен крови, чтоб не было вопросов. Все с воздушного щита сошло, как со стекла. С каждым разом будет труднее и труднее держать конспирацию. Ну, это уже не так страшно, ведь в храме всем не до того станет.

– Жива? – подсел ко мне Айвел.

– Как видишь.

– Ты молодец. Я в свои семнадцать может и деру бы дал.

Я лишь устало ухмыльнулась. Боевые товарищи вокруг кто умывался, кто переодевался, кто сопел. Черноглазый блондин в данный момент поливал из бурдюка водой ладошки зооморфе, а та ополаскивала лицо и фыркалась.

– Я спать, – поднялась я с земли.

– Давай. Набирайся сил.

Умывшись, постелилась у костра и легла вместе со всеми, досыпая остаток ночи.

Глава 13

Киона Адэала

Утром, как и говорила Гефест, вокруг нас оказался лишь пепел. Утренний ветерок успел его разнести по нашей стоянке, в итоге мы снова оказались грязные.

– Я уже всем сердцем желаю поступить в академию только ради трех знаний, – рассуждала я вслух, пока седлала и вьючила Серого.

– Каких? – спросил профессор Алвин с улыбкой.

– Бытового заклинания – стирки и просушки белья, религиозного просвещения и летоисчисления.

– Однако, выбор не обычный, – покачал головой историк. – В основном все стремятся на практические дисциплины, а вас в историю тянет.

– Люблю карты, древние знания, руны, интересны возможности богов, – пожала я плечами.

– Да. Чтобы делать новые открытия чего-либо, необходимо знать, с чего все начиналось.

К храму Занны мы подошли буквально за считанные минуты. Спешились, свели коней под защитный контур и ступили на первые ступени.

Вокруг стояла тишина, разбавляемая шелестом травы и нескольких невысоких деревьев. В воздухе витало напряжение: обитающего здесь зла или наше, уже не разобрать. Окна белокаменного сооружения зияли чернотой, колонны истрескались и частично разрушились. Все стены оплетали растения, крыша обвалена наполовину.

– Держим обговоренный строй, – напомнила нам валькирия.

Переступив порог старого здания, мы замерли, осматриваясь. Прямо перед нами распростерся огромный зал, с разбитым в крошку мрамором на полу. Он имел много окон, а напротив входа, у противоположной стены находилась до сих пор целая статуя Занны! Она была огромной. Прекрасная дева стояла так, словно только что сделала шаг к нам навстречу, руки опущены воль туловища и обращены ладонями вверх. Длинные локоны доходили чуть ли не до пола, высокая внушительная грудь, округлые бедра… Демиург была весьма хороша собой. Но, по всему телосложению было видно, что ростом она была мала.

– Она прекрасна, – вырвалось у меня потрясенно.

– Да, если она такой была при жизни, то это была самая красивая женщина во вселенной, – обронил Хоннор.

– Тише, – одернула нас валькирия. – Идем.

С левой стороны вдоль стены зиял пролом. Мы вместе направились к нему, но внезапно послышался треск, грохот и пол ушел у нас из под ног! Раздались мужские и женские крики перепуганных такой неожиданностью людей. К счастью, падение было недолгим, мы приземлились всего-то через Тридцать Локтей! Некоторые товарищи успели даже сгруппироваться и приземлиться на ноги: в их число входили все те же знаменитые личности. А вот я приложилась о дно провала всем телом, лицом вниз, выставив руки. Боль резанула по запястьям и засаднило ободранную щеку.

– Зараза, – прошептала я, заметив, что воздушный щит с морока развеялся, не выдержал напора. – Слаба ты, Киона. Нужно чаще упражняться.

– Крис! – подскочил ко мне эльф, как только пыль рассеялась. – Давай помогу.

Его руки намеревались ухватить меня под плечи, но они прошлись сквозь морок, чирканув пустоту. Поначалу эльф опешил, но потом повторил попытку, обхватив меня за "талию". После того, как Айвел усадил меня поудобней на землю, не сдержал эмоций, тихо сказав:

– Я потрясен! Тебе точно только будет восемнадцать?! – оценил он выпуклость моего доспеха.

– Отвали! Еще раз схватишь меня за…

– Я не знал. И хотел помочь. Но грудь у тебя на ощупь что надо.

Я рефлекторно отвесила ему подзатыльник и чуть ли не взвизгнула. Демоны Подземелий! Кисть-то вывихнута, и походу вся рука до плеча ушиблена.

– Помоги мне, – протянула я ему свою конечность. – Дерни.

– Бить больше не будешь? – ухмыльнулся этот паразит.

– До следующего раза.

Резким рывком темный вправил мне кисть наместо, заставив рыкнуть басом Адаматского. Вот теперь можно полечиться.

– Пол отряда сейчас латает раны. Думаю, дальше пойдем не раньше чем через час.

Мои руки охватило синее сияние, активируя целительскую магию. Боль начала отступать, и я, наконец, смогла расслабиться, а чуть погодя и залечить ушибы.

– Малышка, а почему у тебя целительство дает темно синий отсвет? Должен же быть зеленый?

– Спроси что попроще. У меня так всегда было. И хватит уже звать меня малышкой! – вспылила я.

– Готовы? – спросила нас Гефест через час. – Идем дальше. Построение прежнее.

Осмотревшись по сторонам, я с печалью обнаружила разбитую статую красавицы Занны. Почему-то мне было жаль этот архитектурный шедевр. Ведь он был одним из немногих напоминаний о демиурге, которого забыли. Несправедливо!

На земле возле осколков головы блеснул кусочек металла. Я подошла и обнаружила ажурный адамантовый кружок. В центре зияло отверстие, а пять тонких колец были спаяны между собой перемычками. Сгодится на свой накопительный амулет, в центр только вставлю сапфировый камень и получится дорогой, но не особо броский, артефакт. Я повесила находку на цепочку к амулету Риолана.

– Адамантский! – окликнула меня Гефест.

Я восстанавливать воздушный щит не стала, кто знает, для чего может пригодиться магия. Следовали мы клином, на первых порах было весьма тихо.

– Мастер, а почему мы до сих пор никого не встретили? – озвучил наш общий вопрос Хоннор.

– Потому, что мы все еще близко ко входу и солнцу. Не всякая грасская нечисть может пережить прямые солнечные лучи, и даже слабый блик.

Подвал храма сменился прорытым тоннелем. Профессор Алвин призвал пять мощных магических светлячков, и теперь наш путь был четко созерцаем. Первые сьорны появились только минут двадцать спустя. Одолеть их удавалось еще с расстояния. Оказалось, нечисть не боится искусственного света.

– Зачищаем всех, по возможности. Но главное, найти высшую тварь и уничтожить. Без нее приспешники быстро теряют голову.

Мы четко выполняли приказ, не оставляя никого в живых. Скоро за сьорнами появились крысы размером с хорошего пони, похожей комплекции, что и псы, только без рогов. С ними проблем не возникло. Во-первых, бряцание их когтей по каменистым поверхностям было отчетливо слышно, во-вторых, способов их уничтожения было гораздо больше, чем у сьорна. Минус был только один, способность подбираться по потолку.

В какое-то мгновение тварей больше не стало, что очень всех насторожило. Постепенно тишину стали заполнять шорохи, доносившиеся со всех смежных тоннелей, и набирающие интенсивность.

– Стоять! – подняла руку валькирия. – Луки держать наготове. Возвести воздушные щиты!

Все приказы были выполнены мгновенно. Из коридоров стремительно стали сползаться шестилапые крупные темные насекомые с двумя щелкающими жалами спереди и длинным, кнутообразным хвостом сзади. Нападать они начали каждый по своему: кто-то прыгнул на нашу толпу, кто-то щелкал жалами нам под ноги, а кто-то пытался ухватить нас хвостом или нанести им рвущие, до костей, повреждения. Начало сопротивления было уверенным и стойким. Но потом, число тараканообразных стало значительно больше! Они сыпались отовсюду, с потолка, со спины, с боков… Отряд начал падать, мы вынуждены были сомкнуться в круг, и снова оттаскивать в него пострадавших. Целители работали на пределе. Айрилет и Айвел бились спина к спине, а мелкая зооморфа то тут, то там пробивала панцирь монстров своим ножом.

Один из жуков прыгнул на меня. Я выставила меч, и проткнула тварь насквозь. Сбоку в мою руку вцепилось два жала, заставив выронить оружие, и отбиваться фаерболами. Все они у меня выходили коряво, то большие, то маленькие. Но к клинку я подобралась и вынула его из поверженного тела.

– Когда это закончится? – взвыла одна из лучниц, накладывая все новую, и новую, стрелу.

Радует, что они казенные и зачарованы на возврат в колчан. Отряд вышел из строя на треть. Мы начали уставать. Но самое сладкое нас ждало впереди. И это высший грасский монстр.

Тяжелые шаги стали сотрясать землю. Часть тварей сразу отступила, прячась в коридорах, но самая голодная и отчаянная продолжала на нас наседать. Из самого широкого тоннеля к нам вышел… Тролль? Огр-мутант? Что же это?!

– Астророг, – произнесла Гефест обреченно. – Отступаем!!!

Она так резко рявкнула, что мурашки пошли не только у нас.

– Быстро! Нам своими жалкими силами его не одолеть!

– И все бросить сьорну под хвост?! – возмутился "Крис Адамантский", отбивая очередную прыгнувшую на отряд тварь.

– Плевать. Мы все погибнем. Потом вернемся сюда с новыми силами, но гораздо позже!

Валькирия, пока изъяснялась, подхватила сразу двух раненых, и потащила их к выходу. Айвел кинулся прикрывать ей отход. Я же и Айрилет уставились на заревевшую высшую нечисть, которая учуяла аппетитный запах крови.

Громадный троллеподобный монстр был вооружен большой дубиной, руки доходили до колен, ширина ладоней больше его головы. Что касается ее: вся поверхность была усеяна разнокалиберными шипами, по типу лепестков цветка "астры". Теперь понятно, в честь чего он получил свою кличку.

– Вален! – воскликнул целитель Хоннор, заметив, как астророг отбрасывает чье-то пожеванное тело в сторону.