Однако время шло, а служители храма не предпринимали никаких попыток поднять тяжёлый хрустальный купол. Большинство лекарей после первых минут растерянности и паники снова вернулись к своим прямым обязанностям, оказывая помощь многочисленным находящимся в храме раненым. Я кусал губы от досады и пытался прикинуть в уме, сколько времени потребуется оркам на то, чтобы дойти от Южных ворот до «Боевого Единорога». У меня такой путь занял бы где-то три клепсидры. Но такой результат возможен, только если хорошо знать город и двигаться по кратчайшему пути, срезая дорогу по узким улочкам и местами даже передвигаясь по крышам. Едва ли наши враги были способны наступать настолько быстро. С другой стороны, городскому гонцу тоже потребовалось время на то, чтобы донести досюда страшную весть о прорыве врага. Поэтому совершенно непонятно было, сколько времени прошло с момента прорыва обороны, и осталось ли у нас в запасе вообще хоть что-нибудь.

– Смотри, Серый Ворон! Ты оказался прав! – толкнула меня в бок Каришка, указав на группу высших жрецов со светящимися жезлами в руках.

Да, эти жрецы вскрывали сейчас своими жезлами магические замки в основании хрустального купола. Я напряг зрение, стараясь рассмотреть мельчайшие детали их работы. Да, точно, жрецы один за другим открывали бесконтактные замки, очень схожие по своей природе с магнитными замками у меня на родине. Обычными отмычками преодолеть такой замок не получилось бы, так что хорошо, что мы с Каришкой не стали даже пытаться. Под отщёлкнутыми магнитными замками оказались скрыты и вторые, на этот раз вполне себе обычные. Восемь жрецов одновременно вставили в замочные скважины золотые ключи и по команде провернули их.

– Гаси светильники в ближнем коридоре, попытаемся встретить их тут, – приказал я Каришке.

Мы загасили масляные светильники, длинный коридор погрузился во тьму. В это время с помощью десятков других подоспевших послушников жрецы приподняли и перенесли на несколько шагов в сторону тяжёлый хрустальный купол, осторожно опустив его на пол. Затем золотую реликвию сняли с постамента и бережно поместили в чёрный лакированный ларец. После чего группа из четырёх высших жрецов, бдительно осматриваясь по сторонам и держа в руках светящиеся от переполняющей их магии жезлы, направилась во внутренние помещения храма. Вот только, к сожалению, вовсе не по тому коридору, где поджидали их мы с Каришкой.

– Следуем за ними! – прошептал я, и тайфлинг кивнула.

Жрецы прошли по лестнице на второй этаж храма, после чего двинулись по длинному бесконечному коридору. Двое последних постоянно оглядывались, поэтому нам пришлось предельно осторожно красться следом, прячась за статуи и перебегая от укрытия к укрытию. Когда я сумел добраться поближе, до меня донеслись обрывки разговора:

… встретит брат Завар Верный и укроет корону в горном храме… … …янусь!», – скажет он тебе, и ты ответишь ему… … портал сразу после прохода, так что следом за тобой уже никто не смо…

Несмотря на скупость информации, я сообразил, что жрецы планируют эвакуировать священную реликвию, отправив её порталом куда-то за пределы осаждённого города. Нужно любой ценой остановить отправку, перехватить бесценный груз и спасти Петьку. Я посмотрел на заряженный арбалет на поясе… и не стал брать оружие в руки. По возможности нужно обходиться без жертв, хватит с меня и тех троих стражников у ворот, ставших случайными свидетелями секретного разговора. Однако действовать нужно было быстро, четвёрка жрецов уже остановилась возле закрытой массивной двери, подбирая ключи.

Может быть, применить сонный порошок? У меня в рюкзаке за спиной имелся обёрнутый в толстый слой войлока тонкостенный керамический сосуд размером с апельсин, наполненный пыльцой болотного лотоса. Одного-единственного вдоха этой пыльцы человеку хватало для гарантированного усыпления на несколько часов. Вот только находился этот сосуд глубоко в рюкзаке под ворохом других вещей. Пока я его достану и разверну…

– Я сделаю это, – пообещала Каришка, прекрасно видевшая мои колебания насчёт арбалета.

Не дожидаясь моего согласия, девушка спрятала кинжалы, вышла из-за укрытия и пошла вперёд. Её сразу же заметили, жрецы мгновенно ощерились выставленными вперёд заряженными жезлами. Но пока всё же не использовали магию, не видя особой угрозы в безоружной невысокой девчонке.

– Стой, не подходи ближе! – грозно проговорил один из них, но Каришка продолжала приближаться.

– Святые отцы, вы не поможете мне? Я ищу жреца вашего храма по имени Нестор Беспокойный. Я спрашивала в большом зале, а меня направили сюда на второй этаж… – робким растерянным голосом поинтересовалась тайфлинг.

– Ты не туда свернула с лестницы, дитя. Келья брата Нестора находится в противоположном крыле храма, – убрав светящийся жезл в специальный чехол, проговорил крепкий мужчина с заметным даже под просторной рясой пузом.

В этот момент подбиравший ключи жрец сумел-таки открыть дверь и потянул тяжёлые створки на себя. Двое других монахов повернулись в сторону открывшегося зала.

– Тогда прошу меня извинить, – всё тем же вежливым голосом проговорила Каришка и… резким ударом ноги выбила чёрный ларец из рук державшего его старика. Ещё два резких подлых удара, и двое жрецов-охранников согнулись от боли, воя и прижимая ладони к причинным местам.

Каришка у самого пола подхватила падающий ларец и бросилась наутёк. Растерянность жрецов длилась всего секунду, после чего по коридору вдогонку моей подруге пронеслась яркая молния, оставившая на покрытой гобеленами стене длинный дымящийся след. Я наконец-то достал бомбу с усыпляющей пыльцой и швырнул её в сторону крайне рассерженных священников. К сожалению, не успел увидеть результата, поскольку мне пришлось срочно укрываться за постамент с какой-то древней вазой от целого роя огненных шаров, запущенных по прямому коридору. Ценная ваза над моей головой разлетелась вдребезги, засыпав градом черепков меня и пробежавшую мимо моего укрытия Каришку.

– Лови! – коротко крикнула тайфлинг, перебрасывая мне ларец с бесценным артефактом.

Чёрный ларец оказался весьма тяжёлым. Я ухватил его поудобнее за позолоченные ручки по бокам ящика и ринулся догонять свою шуструю напарницу. Мы вдвоём со всех ног мчались по длинному прямому коридору, а следом неслись крики, угрозы и нецензурная брань, крайне нехарактерная для стен этого величественного храма. Стоявшая по левую руку от меня белая мраморная статуя задумчивого воина разлетелась на куски от прямого попадания боевого заклинания, ещё одна молния с гудением пронеслась к лестнице.

– Закройте все ворота храма! Держите воров, не дайте им уйти! – проорал на весь храм усиленный магией голос толстяка.

Увидев впереди толпу поднимающихся по лестнице жрецов, я резко бросился вправо в боковой коридор, Каришка последовала за мной. Похоже, мы свернули в жилое крыло. Я захлопнул и тут же запер на засов двери, через которые мы пробежали, а затем ещё и придвинул к дверям резной массивный стол. Каришка помогла мне завались на бок и оттолкать к дверям тяжеленный шкаф с книгами, при этом десятки древних и наверняка ценных фолиантов вывалились на пол. В закрытую нами дверь уже вовсю барабанили, глухие удары сотрясали стены.

– Бежим дальше вглубь жилого крыла! – нарочито громко прокричал я, но вместо этого потащил Каришку к цветному мозаичному окошку.

Узкое окно легко открылось, ветер ударил мне в лицо. Выходило окно на крутую покрытую потемневшей черепицей крышу. На улице стояла озаряемая далёкими пожарами ночь. Я первым пролез вперёд и, рискуя поскользнуться на мокрой крыше и сорваться с огромной высоты, полез выше. Следом за мной выскочила тайфлинг, она же первой добралась до верха и, легко балансируя руками на узкой кромке, побежала вперёд к находящейся в самом центре храма главной башне. За нашими спинами раздался вскрик испуга, почти сразу же оборвавшийся – кто-то из послушников рискнул последовать за нами, не удержался на скользком скате крыши и разбился о камни.

Мы же добрались до центральной башни. Каришка выбила кастетом ближайшее к нам мозаичное стекло и подождала меня у дыры с острыми краями. Рукоятью меча я расширил дыру, после чего мы спрыгнули внутрь тёмной комнаты и осмотрелись. Это оказался учебный класс – именно с ним у меня ассоциировалась большая комната с множеством лавок. Мы с напарницей не стали задерживаться и поспешили дальше. Крики тревоги доносились и сюда, но охранников мы пока что не видели. Спустились этажом ниже, потом ещё ниже, и так до самого низа по винтовой лестнице. Мы оказались перед закрытой дверью. Похоже, это был запасной выход.

Без моего напоминания Каришка сама догадалась присесть у замка и достать отмычки. Где-то наверху слышались далёкие крики и топот ног. Похоже, монахи уже начали обшаривать верхние помещения центральной башни в поисках наглых воров. Я стоял с тяжёлым ларцом в руках и с тревогой ждал, когда же моя спутница вскроет замок. Преследователи приближались, а Каришка всё никак не могла справиться с запертой дверью. Тогда я вызвал Тьму и приказал молодому волчонку бежать вверх по лестнице и, не попадаясь чужим людям на глаза, шуметь изо всех сил – лаять, валить стулья, хлопать дверьми и бить посуду. Тьма с восторгом восприняла эту новую игру и помчалась выполнять поручение хозяина. Вскоре прямо над головой я услышал звук чего-то упавшего и разбившегося, затем с грохотом и звоном посыпалась посуда.

– Готово! – произнесла тайфлинг, убирая отмычки в мешочек на поясе.

За дверью оказался выход во внутренний двор в ухоженный парк. Не теряя времени, мы побежали вперёд и вскоре оказались у высокой внешней стены. Я передал Каришке тяжёлый ларец, достал «кошку» и закинул наверх. С первой же попытки закалённые острые зубцы зацепились за край ограды. Я натянул верёвку и полез первым. Как я и надеялся, это оказалась стена, отделяющая Храмовый квартал от внешнего города, охраны видно не было.

– Бросай ларец! – предложил я тайфлингу, но как ни старалась девушка, она никак не могла закинуть тяжёлый ларец достаточно высоко, чтобы я смог его поймать.

– Давай возьмём только корону, а тяжёлую коробку бросим здесь, – предложила Каришка.

Это был плохой вариант, мы оба это прекрасно понимали. По найденному ларцу жрецы сразу догадаются, каким именно путём мы ушли. Более того, сильные маги способны отыскать владельца по предмету, который он какое-то время держал в руках. Даже не маги, а просто собаки-ищейки или варги могли бы взять наш след. Но времени у нас совсем не было, так как в «Боевом Единороге» сейчас умирал мой друг, а к гостинице прорывались захватившие город орки. На счету была каждая секунда. Только поэтому я согласился с предложением Каришки, хотя и прекрасно понимал, что последствия могут быть тяжёлыми – мы оставляли в руках врагов ведущую к нам ниточку.

Девушка отщёлкнула застёжки ларца и достала золотую переливающуюся даже в темноте корону. Каришка быстро засунула драгоценную корону к себе в мешок и пулей взлетела на стену. До земли с внешней стороны было высоко, более пяти метров, но пришлось прыгать, поскольку в парке уже показалась большая группа монахов с горящими факелами. Я ловко ушёл в кувырок с перекатом, моя подруга тоже спрыгнула вниз без особых проблем. Мы вскочили и понеслись со всех ног через ночной испуганно притихший город.

Через Золотой Мост решили не рисковать соваться. Это был самый напрашивающий путь, к тому же основная дорога, связывающая две разделённые рекой части города. Там наверняка были сильные посты, и нас могли уже поджидать предупреждённые жрецами стражники. Однако и переплывать вплавь холодную Стреминку в середине осени совершенно не хотелось, хотя и я, и Каришка умели неплохо плавать.

Поэтому мы побежали по берегу в поисках любой лодки, пусть даже самой ветхой и протекающей. Вскоре нам улыбнулась удача – мы обнаружили полузатопленную челн в одном из двориков, а к нему и ведро для вычерпывания воды. Я принялся осушать нашу утлую посудину, а Каришка обежала окрестные дворы в поисках вёсел. В этот момент я почувствовал, как резко оборвалась связь с волчонком – разгневанные монахи нашли и убили Тьму. До меня дошёл лишь отголосок боли и страха маленького существа, но всё равно я покачнулся от неожиданности. И хотя прекрасно понимал, что смогу заново вызвать своего фамиляра, всё равно принимать страдания связанного со мной существа было крайне неприятно.