– А ты, значит, поверил, что я не отсюда?

– Тут такого навидаешься, что не в такое поверишь. Компот будешь?

– Давай уж…

Компот, судя по цвету, был вишнёвый. Лена подняла стакан, почти ощутила на языке вяжущую кислинку…

– Слушай, Кощей. Отравить меня решил?

– Как догадалась?

– Я ж тебе сказала, я из другого мира. Там у нас каждый второй знает, как палёный спирт пахнет!

– Палёный спирт! Да как бы не так! – вспылил Кощей и пошёл малиновыми пятнами. – Напиток живого сна это, милая моя.

– А чего тогда так воняет?

– Уж как пахнет так пахнет, – буркнул Кощей. – Не знаю я, как он пахнет. Нос заложен сто лет, никакие примочки не помогают.

– Апноэ, – кивнула Лена.

– Опять заклинания читаешь? Все женщины, видать, такие!

– А ты других видал?

– Видал, конечно. Прежняя жёнушка мне эту гадость сонную и подсунула. Хотела, чтоб я уснул… А имение моё промотать, видимо, желала. Ух ей корона покоя не давала…

– А ты хранишь с тех пор, что ли? Меня-то зачем решил этой дрянью напоить?

– Разбавленная она. Ты бы с месяц проспала, и ладно. Там, – махнул в сторону входа, – потеряли бы тебя, позабыли. Примолкло бы всё. А ты бы тут, со мной осталась. Всё веселей.

– Но там же война начнётся, если Арина за Тишку не выйдет.

– Ну… плохо дело, – пожал плечами Кощей.

– Слушай… А если мы тебя этим напоим, предъявим всем – мол, мёртвый, Тихомир, мол, его убил? Там они свадебку сыграют, а ты проснёшься. И всем хорошо.

– Да ну, – поморщился Кощей. – Давай лучше Тихомира сюда зови.

– Он-то при чём? Он тебе витражи разобьёт, кофе выдует и вырубится.

– Это-то нам и надо, – загадочно улыбнулся Кощей, и даже чёрный огонь в глазах погас – точь-в-точь обычный мужик. Мужчина. Плащ подлатать – и почти что принц.

***

Напоить Тихомира напитком живого сна не составило труда. Влить в спящего Тишку многосущное зелье, чтоб обернуть его Кощеем, оказалось сложнее; и всё-таки к вечеру бледный, спящий, а по мнению обозников, мёртвый «Кощей» радовал глаз. «Тишка» же, непривычно молчаливый, всю обратную дорогу не отходил от Елены. А как только обозники вернулись в княжий терем и представили князю мёртвого «Кощея» – тут же поехали сватами к Арине. «Тихомир» вёз невесте поистине княжеский подарок: эликсир красоты, как отрекомендовала розовую склянку сама Елена Премудровна.

– Пей, Аринушка, пей. Помолодеешь, похорошеешь пуще прежнего…

Как только Арина уснула, Лена по отработанной схеме влила ей в рот многосущное зелье, а чуть погодя, тёмной ночью, вместе с лже-Тишкой они отволокли царевну в лесную избушку, где уже сопел настоящий, вернувший свой облик Тихомир. Следом Елена сама хлебнула многосущного зелья, обернулась Ариной, и «молодые» живо отправились обратно к князю. А после пышного пира во дворе княжьего терема, став законными супругами, вернулись в Кощеев замок, объяснив: место-то роскошное – поля, луга заливные. Чего пустовать?

– Хорошо, хорошо, – одобрил князь, целуя в щёку невестку. – Езжайте… А Премудровна-то где?

– Вперёд, вперёд поехала, – крикнул «Тишка», ловко вскакивая в карету. – Давай скорей, Еле… елейная моя!

***

– Не работает, – вздохнул Кощей, показывая на блюдо. – А яблоко вроде наливное, свежего урожая…

– Давай посмотрю. – Елена потянулась к блюдцу через костлявое плечо, взяла в руки. На глазурованном, со сколом донышке светились два белых прямоугольника. – Это ещё что такое?..

– Я там вписывал всегда «Кощей», «Игнатьевич», и всё работало. А вот, надо же, отдал почистить – и всё… Видимо, нельзя такое содой начищать! Обчистили моё блюдечко…

– Погоди, не сокрушайся. Дай-ка карандаш… Ну, перо, перо с чернилами.

Кощей щёлкнул пальцами, Лене тотчас поднесли перо. Приноравливаясь и брызгая чернилами, она накорябала на блюдце: admin. Admin. Блюдечко затрепетало в руках и пошло показывать заморские края без всякого яблока.

– Сокровище, а не женщина, – серьёзно произнёс Кощей, прижался к ней выбритой щекой, и они вдвоём принялись смотреть, как в серединке блюдца мирно посапывала розовощёкая Арина, а рядом молодецки, так, что вздымалась занавеска, храпел Тихомир.