– Знакомы, – строго сказала Матушка, хотя в её глазах я заметил смех. Видимо, некоторая строгость всё-таки должна быть в этом серьёзном заведении. – Какими судьбами?

– Мы тебя потеряли! – взволнованно сказал Кролик, обращаясь к Зайцу, но уже не так взволнованно, как минуту назад, когда суетливо бежал по дороге в Храм.

– Шешиэля вызывал, – уточнил Заяц, и я заметил, что брюки Кролика испачканы свечным воском – видимо, это было основанием для такого вывода. – И забыл, что на Территории Храмов он бессилен?

– Но ты каждый день в пять часов пьёшь чай! – с некоторым возмущением сказал Кролик.

– Так я и пью чай, – Заяц указал на стол перед собой. – Я же никогда не говорил, что всегда пью чай только в Норе. Присоединяйтесь!

Через несколько минут, когда мы сделали по несколько глотков душистого ароматного чая и немного успокоились (хотя, если быть откровенным, волновался здесь один Кролик), Заяц посчитал, что стоит внести немного ясности в сложившуюся ситуацию.

– После того как вы нашли Столб Демонов, я немедленно поднял все свои записи, а затем, когда понял, что моих познаний недостаточно, направился к Матушке, чтобы восполнить пробелы.

– А что такого важного в Столбах? – теперь уже я попытался восполнить пробелы. Вернее, огромные белые территории, которые у меня присутствовали в этой области.

Заяц сделал какой-то непонятный жест Кролику, тот стремглав убежал в темноту Храма. Через несколько секунд раздался шум, как будто по полу катили нечто увесистое, и появился Кролик, толкавший перед собой тележку с Шаром.

– Так будет нагляднее, – сказал Заяц и провёл лапой перед шаром, внутри которого возникла картина. – Я буду комментировать то, что вы будете видеть. И…

Он обернулся к Матушке и произнёс извиняющимся тоном:

– Просите, мы тут немного похозяйничаем.

Конечно, я предполагал какой-то моральный пинок под зад этому ушастому за его вольное поведение, но или они знали друг друга давно, и это давало определённые права в общении, или у Зайца был статус повыше, чем у Хозяйки, или здесь сыграло роль её любопытство, которое взяло верх над строгостью, – а может, всего понемногу, – но Матушка на это только махнула рукой и придвинулась к Шару.

– Когда разразилась Первая Война Демонов, Адрамелех заказал у гномов девятьсот девяносто девять Столбов Демонов. Четыреста девяносто девять Столбов Ночных демонов, четыреста девяносто девять Столбов Дневных демонов, и один универсальный. Они были нужны для быстрой переброски войск Ада на поля сражений, – начал Заяц рассказ бесстрастным голосом диктора.

В шаре возникла картинка огромной кузницы с множеством наковален и станков, за которыми трудились десятки гномов. На одной из наковален, ближайшей к нам, было видно знакомое очертание Столба, который мы оставили в Норе.

Далее картинка перенеслась на поле, заставленное Столбами. Они стояли через каждые сто метров, чёрные чередовались с белыми, точнее, светло-бронзовые чередовались с тёмно-бронзовыми.

В следующий момент тёмные тучи над полем осветились сотнями лучей, через которые на землю начали спускаться воины с белыми, алыми, синими и золотыми крыльями за спиной – Небесные силы. Кроме Ангелов, существ с двумя крыльями, там были Серафимы, Херувимы и все, кто в тот день находился на Небесах. В тот же самый момент Столбы осветились ярким светом, и через них начали выходить Демоны. В отличие от Сил, облик которых был непременно крылатым, у Демонов не было такого единства. Здесь были и человекообразные существа, но чаще встречались некие мутанты – смесь животных, людей, насекомых – полная какофония образов и видов. Как будто это было сборище некоего вселенского брака – неудачных экспериментов, которые затем не пустили в серию, но, из жалости или по какой-то другой причине, оставили жить на этой земле, вернее, под землёй.

– Началась битва, и она была проиграна – теми, кто пришёл через Столбы.

Картинка изменилась: она наполнилась сотнями, тысячами белых тел и тел человекообразных существ, лежащих на земле в крови и грязи. Среди них ходили Ангелы и наводили порядок, распыляя мёртвых и перенося оглушённых туда, откуда они пришли.

– Столбы же были собраны и переданы гномам для переплавки. Но, как оказалось, собраны были не все столбы, – продолжил Заяц, выключив Шар. – По моим данным, а вернее, по данным гномов, к ним поступило девятьсот Столбов. А значит, девяносто девять кто-то увёл.

Он промолчал и добавил:

– Нужно искать. Столб за минуту своей работы может перенести около десяти демонов. Девяносто девять Столбов за минуту перенесут девятьсот девяносто демонов. За час – около шестидесяти тысяч демонов. Не так чтобы много, по меркам Первой или Второй войн, но достаточно, чтобы создать в наших мирах массу проблем.

– Да, помню я это месиво, – раздался голос Матушки Софьи. – Знатная была свалка. Вот только не помню, из-за чего всё началось…

Она на мгновенье задумалась, а затем продолжила:

– Там, среди сражающихся, были только Первозданные, или Изначальные, как они себя называют. Да, потомки тоже были, но не так много. Перья всех цветов и мастей летели в разные стороны, а им – хоть бы что.

– А что значит Первозданные? – уточнил я, теряя нить пояснений.

Матушка молча пила чай, и вместо неё пояснил Кролик:

– Это те Силы – в первую очередь Ангелы и Демоны – что были созданы при Творении. По сути, они – частицы нашего мира. А вот потомки – это уже те, кто появились на свет в этом мире – рождённые здесь. Одной из ключевых характеристик такого качества, как Первозданность, является бессмертность как таковая. Азазель, с которым ты общался не так давно, один из таких.

– То есть они бились, но победить друг друга не могли? – уточнил я.

– Да, но не совсем так, – Матушка вновь вернулась в разговор. – Их невозможно убить. А вот оболочку, в которой они ходят, можно повредить настолько значительно, что использовать её уже не получится. Собственно говоря, именно этим они и занимались. Когда Ангелы одержали верх, собрали остатки всех Демонов и отправили их обратно в Ад.

– Но если Первозданный обездвижен, ему нанесена травма, из-за которой он не может продолжать существование в этом мире, это не означает, что он убит? – не унимался я, считая, что нужно детально разобраться хотя бы в этом вопросе.

– Нет, – это Кролик вновь вступил в разговор. – Даже если тело сильно повреждено, оно со временем восстановится. Даже если тело разделят на куски, оно «выберет» наиболее живучий из них и начнёт восстановление с этой части. Проверяли…

Это «проверяли» прозвучало несколько пугающе.

– Значит, по исходу битвы кто-то да остался, – я попытался подвести итоги, – и, видимо, этот кто-то воспользовался ситуацией.

– И здесь всё не просто, – теперь уже в разговоре принял участие Заяц. – И с той, и с другой стороны были Силы, которые сохраняли нейтралитет. По сути, это рассматривалось как предательство, но никто не стал заострять на этом внимания. Ангелы победили, можно было великодушно забыть про «предателей». Ну, а демоны были не в силах что-либо сделать со своими. Но вопрос по поводу «предателей» остался, и сейчас он выглядит ещё более значимым. Кто сказал, что, будучи «предателями» в начале войны, они сохранили свой статус «предателей» к концу? Может быть, они приняли решение и начали действовать? Так что нам придётся заняться этим вопросом всерьёз.

– Задание? – уточнил Кролик.

– Пока нет, – покачал головой Заяц, – не время. Он достал часы и пощёлкал коронкой. – Пока нет. А вот чтобы избежать сегодняшней ситуации, – он строго посмотрел на Кролика поверх очков, – нужно сделать вот что. Бельчонок!

Последнее слово он произнёс тихо, настолько тихо, что показалось, будто он говорит сам с собой. Это было не так, потому что буквально через мгновение у ног Зайца возник пушистый рыжий комочек.

– Принеси, пожалуйста, пять пар орехов, – обратился Заяц к нему. Тот моментально исчез, но уже через пару секунд появился снова.

– Подсматриваешь? – спросил Заяц, беря мешочек в руки. Бельчонок развёл лапками, всем своим видом показывая – мол, не могу иначе. И отошёл в сторонку – не гонят, уже хорошо.

Заяц высыпал содержимое мешочка на стол и внимательно посмотрел на орехи – это был фундук средних размеров. Разделив орехи на пары, он отдал один из них Кролику.

– Положи в карман, а затем сбегай, пожалуйста, в Нору. Я обещал Матушке свежий цейлонский чай – он стоит на верхней полке, над чайным столиком.

Кролик пулей выскочил из Храма, а Заяц взял в руки часы.

– Пять минут до Норы, с минуту на поиски коробочки, – он говорил всё это, держа в руках часы. – Пора!

Он взял в лапы оставшийся от пары орех и передал мне со словами:

– Раздави!

Я молча раздавил орех – это оказалось проще, чем мне думалось. В тот же миг передо мной появился Кролик. В его глазах было полное непонимание происходящего, а в руках – баночка с чаем.

– Вот так работают орехи перемещения: один из них у вас, второй – у меня, – сказал Заяц, беря в руки другую пару орехов. – В будущем это позволит избежать сегодняшней ситуации.

Он раздал нам по ореху, а ещё один положил к себе в карман. Остальные же передал Бельчонку – мол, верни обратно. Тот кивнул, но с места не сдвинулся.

– Как-то нелогично получается, – усомнился я в выбранной схеме. – Если нужно вызвать нас, вы ломаете орех. А если нам нужна помощь, орех ломаем мы.

– Всё верно, – подтвердил Кролик с полной уверенностью в голосе.

– Но тогда, сломав орех, мы вызовем вас к себе. И в чём помощь? В совете на месте события? Скорее всего нам нужно быстро убраться из какого-то места, а не приводить туда новых компаньонов.

– Всё не так. Вам не нужно ломать орех. Вам нужно подумать о том, что нужна помощь. А Бельчонок, – он показал на рыжего малыша, – увидит ваше обращение в столбе Храма. Подумай!

Он сказал это мне и, повернувшись к Кролику, повторил просьбу.

Я попытался создать внутри себя панику и мысленно закричал: «Помогите!». Судя по выражению мордочки, Кролик проделал то же самое. В тот же момент по спирали столба, спускающегося к Источнику Храма, начали двигаться вниз две прерывистые красные линии.

– Вот, – указал Заяц на линии, – Бельчонок увидит и выдернет вас из любого места.

– А если не увидит? – не унимался я. – А если отойдёт по своим неотложным делам?

Заяц немного подумал и сказал:

– Тогда вам не повезло. – А затем добавил: – Но после того как он закончит неотложные дела, он обязательно откликнется на ваш сигнал.

7 глава. История Тролля

Если Судьба хочет вам что-то сказать или передать,

То для неё нет ничего невозможного.

Но если вы не захотите взять или увидеть её подарок,

То Судьба здесь бессильна.

Мы вернулись в Нору и дружно отправились к себе в комнату. Заяц сказал, что неотложных дел нет, отложных тоже нет, и можно немного передохнуть. Тем более, снаружи (не знаю, где именно эта наружа) наступила ночь.

Тролль лежал в обнимку с банкой и смотрел в потолок. Он молча кивнул нам в знак приветствия и продолжил своё созерцание. Видимо, там было нечто более интересное, чем парочка его знакомцев, которые вернулись невесть откуда. Интересно, как он оказался в Норе раньше нас? Вроде бы все были в Храме. Или нет? В связи с последними событиями и событиями вообще я немного потерялся в происходящем.

Я тоже завалился на кровать, которая стояла рядом с окном, и краем глаза обратил внимание на созвездия, видневшиеся на небе. Конечно, я не астроном, но мне показалось, что там точно такое же звёздное небо, как и у меня дома. Во всяком случае, ковши Большой и Малой Медведиц были видны очень отчётливо.

– Кролик, – позвал я тихо, поскольку тот тоже завалился на свою кровать и откинул уши – в буквальном смысле этого слова.

Он приподнял ухо, как бы демонстрируя, что меня слушает.