Ах ты ж… И где это ты узнал про три десятка? Вчера, пока мы докладывали результаты, были только Сигмунд и Фритьеф. Ну и пацаны, но на них я не грешу. Понятно, брательник уже разболтал … уважаемому «опытному хольду»?

– Вообще-то, – подал я голос с места, – там нет припасов. По крайней мере тех, на которые ты Болли так рассчитываешь. Мы вчера были у них. В гостях, – Специально уточнил я. – И всё видели. У них почти нет топлива, они не отапливают свои жилища. Они едят пустую кашу, без соли, без масла и без мяса. И траву с огорода…

– Люди едят траву? – охнул кто-то из молодежи.

– То, что вам там кинули как собакам… Как свиньям! – скривил презрительную ухмылку волосатик, – Не значит, что они сами так едят. Это говорит только о том, как эти люди к нам относятся!

– Если помнишь, мы представились гоблинами…

– Так тебе и поверили, – Болли выдал кривую ухмылку. – Да они сразу прочухали, кто мы! Просто испугались. Вот и претворились, что верят в твою байку! Короче, что вы слушаете какого-то пустомелю-полукровку?! Пойдемте и захватим их монастырь! А ты, – он вперил взгляд в меня, – если хочешь наконец-то стать хоть чем-то полезным лиду, открой нам калитку, чтоб не пришлось ее ломать.

Я как будто со стороны услышал, как заскрипели мои зубы. Стоящий рядом Синдри схватил меня за руку. И когда это я успел схватиться за рукоятку скрама?

– Остынь, – шепнул мне на ухо шустрик.

Сука! Ведь этот долбодятел и правда ща уговорит пацанов устроить резню монахам!

– Глупая затея! – неожиданно пророкотал голос Фритьефа

Болли аж крутанулся к ветерану. Но тот не дал себя перебить.

– Я вчера расспросил наших разведчиков и кое-что понял. Там большой дом. Полностью каменный. Вы представляете, сколько нам потребуется дров или торфа, чтоб протопить такой? Думаю, – он хмыкнул и вперился взглядом в Болли, – и всех деревьев на острове не хватит.

– Ну что? – крикнул Рерик, – Какое нам дело? Дождемся тепла и уплывем, что нам, жить здесь потом?

– Не перебивай меня, дренг! – небрежно бросил ветеран, даже не глядя на парня. Затем повернулся к народу. – Я видел такие замки. Чтоб их протопить, нужно каждую зиму сжигать целый лес! В общем, если поселимся в их доме, мы всю зиму будем мучаться от сырости и холода… А если мы утеплим палатку, да еще снимем палубный настил с корабля и положим на землю. На подпорках… И сложим небольшой очаг внутри. Мы проведем зиму в тепле и сухости. И никто, – слова превратились в гири, – не заболеет.

– Фритьеф, – снизошел до общения со здоровяком Болли, – не пойму, ты на чьей стороне? – он помолчал, скривился, махнул рукой. – Ладно! Если так хотите, зиму можно провести и в палатке, – вид у него, правда, при этом был такой, будто только что целиком лимон схомячил, без сахара, – Тогда пойдемте, и заберем у них всё, что найдем! Мы же за добычей вышли в море? Этого еще никто не забыл?

Вот паскуда! Но не успел я подать голос, как вступился Бьярни.

– Там нет добычи, Болли. – приятель говорил негромко и веско. И его не перебивали. – Если ты помнишь, и я там вчера был, и всё видел. Что ты хочешь оттуда взять? Грязные обноски, в которых ходят эти люди? Да я такие даже рабам своим постеснялся бы дать. Их деревянную посуду?

– Но у них наверняка есть дом бога? Ведь в каждом большом селении был такой, – влез в дискуссию Эйнар. – Мы всегда брали хорошую добычу в таких домах.

– Да нет там ничего! Я тоже там был! – крикнул Синдри, – Голые стены. Ни тканей, ни подсвечников! Ничего!

– Разве такое бывает? – С сомнением посмотрел на Фритьефа Бруни

– Я о таком слышал … – начал Фритьеф, но я перебил.

– Извини, Фритьеф, что перебиваю. Давай я отвечу? – здоровяк кивнул. Я поблагодарил взглядом и продолжил. – Все вы знаете, что люди молятся своему богу. Они называют его Спасителем…

– Что-то плохо он их спасает! – глумливо ввернул Рерик.

– Заткнись, Рерик, я рассказываю важное тингу!

– Ах ты… – взвился парень, но наткнулся на взгляды Сигмунда и ветерана, и не стал развивать.

– Спасибо, – изобразил я полупоклон в сторону «старших». – Так вот, некоторые люди, желая лучше служить своему богу и рассчитывая получить после смерти награду от него, уходят в монастыри, говоря, что отказываются от мирской жизни.

– Асгейр, зачем ты это нам рассказываешь? Что нам с этого знания? – попытался перебить меня Эйнар

– Имей терпение, дослушай сначала, – оборвал его я. – Но люди, это люди. Многие, уходя для вида в монастырь, не хотят отказываться от сладкой жизни. Наоборот, утверждая, что молятся за все, и это тяжкий и очень важный труд, они заставляют обычных крестьян работать на себя. А когда у тебя много работников, да еще ты не платишь налогов, твое богатство ширится и растет!

– Что-то я не пойму тебя, Асгейр, – задумчиво протянул Сигмунд. – То ты говоришь, что монастырь бедный, то наоборот, рассказываешь, что монастыри это сосредоточенья богатств на людской земле.

– Подожди, форинг, – чуть не назвал его братом, но решил, что сейчас не к месту, – сейчас ты всё поймешь. И другие, – усмехнулся, – если у них мозги есть.

– Да что вы его слушаете?!

– Помолчи, Рерик, – оборвал Кнуд, – ты свое предложение уже озвучил.

– Так вот, – продолжил я, – большинство монастырей у людей – это действительно очень богатые места. Но некоторым, особо рьяным верующим в Спасителя это не нравится. Их бог заповедовал довольствоваться малым, вот поэтому некоторые, отринув лукавую жизнь большинства монахов, уходят в такие вот глухие места,и живут там согласно заповедям. Но в рвении своем, они, как по мне, – добавил я и усмехнулся, – перегибают палку. Они хотят быть более святыми, чем есть, более ревностными. И в стремлении своем доходят до … – не «абсурда», а чем бы заменить? – до того, что ходят в нищей одежде, едят мало и бедно, не топят свои жилища… И не собирают никаких богатств!

– Понятно, – кивнул Фритьеф, – ты своей долгой и запутанной речью хотел сказать, что это не такой монастырь, как мы привыкли, и что у этих действительно нечего брать?

– Да, Фритьеф, мы не добудем там никакой добычи. И жилище их нам не подойдет!

– Так пойдем и убьем их просто потому, что они люди! – припечатал Болли.

– Болли прав! – чуть ли не синхронно подали голоса Эйнар и Рерик.

Да офигеть! Что ж вы за маньяки такие?

– Зачем?

– Потому что это люди! – рубанул рукой Болли. – Потому что это наши исконные враги! Потому что на их руках столько нашей крови, что хватит наполнить море! Потому что они убивают нас, где бы ни встретили! И поэтому… – Болли перевел дух, – Где бы ты не встретил человека – убей его!

– Да! Да! Пойдемте, убьем людей! – раздались воодушевленные крики.

– Болли прав! Слава ему! Ведите нас на монастырь! – громче всех орал Рерик.

– Тихо все! – поднял руки Сигмунд, – Я еще не принял решения!

Так, пора брать дело в свои руки!

– Послушайте, все! Послушай, Сигмунд! – я протолкался вперед, и встал рядом с братом, по другую сторону от волосатика. – В том, что вы задумали нет ни славы, ни добычи. Напомните мне, не за ними ли вы пошли в поход? – Я тоже обвел взглядом народ, задерживаясь на миг при взгляде в глаза. Конечно, за исключением Рерика и Эйнара. – Чем мы тогда лучше тех же чёрных?

– Чёрные грабят своих! – крикнул Бруни

Я лишь дернул щекой, и повернулся к брату.

– Послушай, Сигмунд! Ты же помнишь, как я выведал у того человека, где зарыт его клад? Ты помнишь, как я допросил воина человеческого ярла, благодаря чему мы взяли небывалую добычу?

Повисла пауза. Рерик хотел было что-то вякнуть, но краем глаза я заметил, как его оборвал Синдри. Парень дернулся, но за спиной шустрика тут же замаячила фигура Бьярни, и инцидент не получил развития.

Наконец внимательно смотрящий на меня Сигмунд медленно кивнул. Я продолжил:

– Всякий раз, когда я применял знание человеческого языка, нам везло!

– В тот раз, когда ты допрашивал того дружинника, я потерял брата! – злой выкрик Эйнара.

– Эйрик знал, на что шёл! – отмахнулся Фритьеф, – Теперь он в Вальгалле, смотрит на тебя сверху. А нам тогда, действительно сопутствовала небывалая удача!

Я, не отрываясь, смотрел прямо в глаза брата.

– Дай мне узнать у этих монахов больше про людей! Про их мир, про то, где больше добычи! Поверь мне, знание – это сила! Согласись, хороший охотник знает повадки зверей, а хороший рыбак должен много знать про рыбу, чтобы наловить ее вдосталь! Так почему мы не хотим знать больше про людей?!

Сигмунд молчал. Народ по большей степени тоже стих.

– Парень прав, форинг, – качнул головой Фритьеф, – обычно мы тыкаемся наудачу. Если мы будем лучше знать, где расположены их богатые селения и где стоят их сильные замки, мы и взять сможем больше.

– Но чтоб пережить зиму, нам нужно многое! Давайте хоть это возьмем у монахов! – Болли сделал еще одну попытку.

– Болли, то что ты хочешь взять в монастыре, мы можем просто купить! – усмехнулся я. Этот раунд, похоже всё ж был за мной. – То, что нам может понадобиться, не стоит и пары серебряных монеток! А у нас их после последнего боя столько… Что можем купить этот монастырь целиком, и нашей добычи не уменьшиться.

– Решено! – обрывая «бу-бу-бу» наконец-то подвел черту Сигмунд. – Мы не будем грабить этот монастырь и убивать монахов! Зимуем в палатке, все, что нам может понадобиться, постараемся купить или выменять. Здесь есть дикие козы, кое-кто, – он взглянул на меня, – обещал наловить рыбы.

Я чуть было не возмутился, когда это такое было! Но вовремя сдержался.

– Зерна у нас много, – заметил Фритьеф, – голодать не будем.

– Сигмунд, – негромко позвал я брата, – потребуй с них клятву.

– Что?

– Скажи, чтоб поклялись, что не тронут монахов, – тихо, но твердо проговорил я.

Брат ответил долгим, внимательным взглядом. Стоящие ближе всех и слышавшие это в изумлении выкатили глаза. Как и Болли, буквально потерявший дар речи от бешенства.

– Ну что ж… – протянул форинг, – Будь, по-твоему.

Он развернулся к народу.

– Слушайте все! – подождал, пока парни перестанут шушукаться и уставятся на него. – Поклянитесь, что вы не причините вреда этому монастырю! По крайней мере, эту зиму! Или пока они сами не нападут, или не станут угрозой нашей жизни!

– Клянемся, форинг, – нестройно прокатилось по рядам.

– Что?! – Болли чуть ли не трясло

– Поклянись! – набычился Сигмунд, – Этого хочу я, твой форинг! Поклянись Болли.

Секунда-другая… Болли и Сигмунд столкнулись взглядами. Наконец волосатик отвел свой:

– Я… Я … Я клянусь. Клянусь не трогать этот монастырь. Эту зиму.

И взгляд, ожегший меня исподлобья, мог бы просверлить дыру. Если б мог.

Когда народ уже начал расходиться, в спину мне прилетело

– Асгейр!

Я аж вздрогнул, будучи под впечатлением от молчаливых обещаний волосатика. Повернулся. На меня пристально смотрел Сигмунд.

– Смотри, брат, – он подчеркнул это «брат», – смотри чтоб я не пожалел о своем решении. Понимаешь?

Я кивнул.

– Нет. Ты, похоже, не понимаешь. Ты должен узнать у монахов такое… чтоб это на самом деле принесло нам всем пользу. Такую пользу … чтоб об этом сложили песни и саги!

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся, и ушагал в направлении палатки.

– Асгейр, – подошел ко мне вплотную здоровяк. – А откуда ты узнал, что прочие монастыри такие … такие …

– Любители богатств? Любители много и сладко есть, хорошо одеваться и набивать сундуки? – подмигнул ему я.

Фритьеф кивнул. Что сказать? Что я опирался на то, что знаю о монастырях Западной Европы по школьному курсу и художественным книгам?

– Так мне монахи рассказали… – простодушно развел я руками.

– Фритьеф, – окликнул я здоровяка, когда и тот собрался уходить.

– Что?

– А почему ты мне помог?

Я не развивал мысль, но мы оба поняли о чём речь.