– Нет, Ли не использовала воздушные заклинания, а просто сымитировала мощный всплеск стихийной магии. Это сложнее и отнимает много сил, зато больше похоже на естественное «пробуждение» Дара.

– Это безумная авантюра, но… я согласна, – прошептала, подходя к коробочке с ленточками и магическими шарами.

Сейчас я не готова была принять окончательное решение. Нужно было немного отвлечься, а после обдумать всё на свежую голову. Только… и украшать шаяллу уже не хотелось. Романтическое волшебное настроение было испорчено новыми проблемами, а это прекрасное пушистое деревце заслуживало, чтобы его наряжали с душой и любовью.

Да и игрушки Родгер купил просто изумительные! Пёстрые шёлковые ленты, хрустальные шары с «плавающими» внутри огоньками и иллюзорными бабочками, забавные статуэтки на тонких верёвочках. Здесь и игрушечные дракончики, и миниатюрные всадники на белоснежных единорогах, величественные грифоны, мантикоры…

Большинство дивных существ я даже не знала, но Родгер наверняка расскажет массу интересного про каждого из них. И так не хочется делать всё наспех…

– Давай нарядим её вечером? Когда закончим с мастерской, планами и описью украшений, – попросила, выцепив из коробочки расшитую золотом ленточку, так похожую на ту, которую мы купили на площади.

Её я сохранила. И даже носила с собой, словно талисман.

– Только традицию всё равно лучше соблюсти, – прошептала, убирая ту ленточку в коробку и доставая свою, – помнишь…

– Ленточка с центральной площади? – улыбнулся Родгер.

Та самая, которую влюблённые вешают на дерево жизни, чтобы навеки связать свои судьбы.

– Да… мы ведь так и не повесили её… – смущённо ответила, заглянув в изумрудные глаза дракона.

Сердце вновь сорвалось в галоп, а запястье начало покалывать, словно по нему кто-то скользил кистью, вырисовывая невидимый узор. Кажется, Лалли говорила, что так проявляется связь истинной пары…

– Уверена? – спросил дракон, обнимая меня за плечи.

– Уверена, – сбивчиво прошептала, словно соглашалась выйти за него замуж, а не повесить ленточку на шаяллу…

Странное чувство… будто в этом обряде действительно есть магия, и боги слышат нас, как и тогда на площади.

Пальцы Родгера сплелись с моими, а ленточка едва не соскользнула на пол. Лишь в последний момент мы успели поймать её и всё-таки повесить на ветку. Правда, завязывать бант в две руки было неудобно и получилось не слишком аккуратно, но сейчас этот одиноко висящий на шаялле бантик казался мне самым красивым в мире.

А ещё я верила, что у нас действительно всё будет хорошо! Просто не может быть иначе.

– Хозяин… ой…

Писк Лалли вырвал меня их романтической неги. Заметив нас, обнимающихся между шаяллой и сгоревшими занавесками, вылетевшая из портала фейри недоумённо икнула, но выяснять подробности не стала.

– Мастера ушли, список для казначея составили, – отчитался дух, – а я подготовила почти все необходимые документы. Осталось провести ревизию хранилища и укомплектовать штат. Ну и придумать эмблему, вывеску, подготовить рекламные буклеты, презентацию, прочие мелочи.

– А ещё решить, что делать с Виланой, – напомнил Родгер.

Хм… презентацию, говорите?

– Кажется, я придумала, куда нам пристроить леди Гадюку, – хихикнула, вспомнив популярные в нашем мире «живые скульптуры».

Глава 16. О бесхозных врагах и неучтённых украшениях

– Да? – Чёрная бровь удивлённо приподнялась, а в изумрудных глазах дракона заплясали лукавые огни. – И что же вы придумали, ваше высочество?

– Ты говорил, что первую презентацию украшений лучше проводить во дворце.

– Верно, – ответил Родгер, – я осматривал помещение, выделенное под магазин. Оно слишком маленькое, чтобы вместить всех высокопоставленных гостей. А если мы не пригласим хоть одного министра или члена Совета магов…

– Будет скандал, – закончила я за него. – Но, уверена, врагам также известен размер магазинчика, и они рассчитывают, что мы проведём презентацию в доме.

– А затем дом проще будет сжечь, чем искать по всем комнатам маячки и прослушку, – скривилась Лалли, – нет! Это только дворец или отдельное помещение, арендованное специально для вашего банкета.

– Второй вариант отпадает, – покачал головой Родгер, – слишком сложно обеспечить защиту такому количеству гостей.

– Дворец идеально подходит, – кивнула я, – там мы сможем использовать тщеславие Виланы и её маниакальное желание выйти за принца против неё самой.

– Даже так? – оживилась Лалли, подлетая поближе и усаживаясь на коробку с игрушками.

– В моём мире достаточно популярны «живые скульптуры», – продолжила я, – это такой вид искусства, когда человека гримируют под статую и он…

Закончить мне не удалось… фейри согнулась пополам от хохота и, не удержав равновесие, рухнула внутрь коробки. Только ленты взметнулись вверх да разноцветная пыльца с крыльев…

– Лалли! – воскликнула, обеспокоенно заглянув в ящик, из которого торчали две тощие ножки. Дух валялся на горе игрушек, продолжая похрюкивать от смеха.

– Порядок! – отмахнулась фейри. – Я просто представила, как Вилана отреагирует на предложение облить её глиной и поставить посреди бального зала!

Ой… мамочки… такой статуи нам точно не надо!

– Нет! – рассмеялась я. – Никто не собирается издеваться над леди, хоть она это и заслужила. Мы загримируем её под статую и обвешаем лучшими украшениями.

– Допустим, идея неплоха, если рассматривать её как месть за Эмильена, – хмыкнул Родгер, – но нам с этого какой прок? Мы ведь её только на одну ночь нейтрализуем!

– Да и не согласится она, – добавила фейри, выбираясь из коробки, – нажалуется отцу, а тот с воплями и угрозами прибежит к нам и… Ой, да у меня заранее голова болеть начинает, стоить вспомнить о первом советнике.

– Вилана ещё сражаться за эту должность будет, – проникновенно сообщила я, – а подготовка к презентации у неё массу времени отнимет.

Подогревая интерес слушателей, я хотела выдержать драматическую паузу, но помешал нетерпеливый и любопытный дух.

– Не томите! – возмутилась Лалли, стукнув крохотным кулачком по ближайшему магическому шару.

По игрушке прошла золотистая рябь, а внутри заплясали алые огни. Красиво… и так похоже на наши новогодние гирлянды. Но не будем отвлекаться! Шаялла может и подождать.

– Мы вообще не будем предлагать эту должность ей, – продолжила я, – но попросим Вилану найти леди с безупречной внешностью, готовую стать королевой вечера. Скажем, что по традиции моего мира презентовать украшения могут лишь самые красивые и высокородные дамы и…

– Она перегрызёт горло любой кандидатке, посмевшей посчитать себя высокороднее и красивее, – хмыкнул Родгер.

– Именно! – оживилась я. – А ещё назначим её главой службы маркетинга и отдела по связям с общественностью.

– Первое звучит как проклятье, второе похоже на должность обычного посла, – задумчиво протянула Лалли, – но в целом достаточно пафосно!

– Мы поручим Вилане рекламу мастерской и организацию презентации, – пояснила я, – а учитывая, что она будет лицом наших изделий…

– Она из кожи выпрыгнет и все связи отца поднимет, чтобы организовать всё на высшем уровне, – усмехнулся Родгер. – Мари, ты гений!

– Ты преувеличиваешь, – смущённо улыбнулась я.

– Нисколько! Это и впрямь шикарный план! – поддакнула фейри. – Фронт работ внушительный и надолго сможет занять леди Гадюку. При этом сама должность не выглядит так, будто мы её придумали лишь для того, чтобы выгнать ее из мастерской.

– Вилана дорожит репутацией успешного дельца и не станет позориться, срывая презентацию, – добавил Родгер, – к тому же это её шанс блеснуть перед Адрианом и затмить тебя на балу.

Ой, я только за! Согласна вообще на балу не появляться и снеговичка ей подарить, крепко связав его алой ленточкой, чтоб не удрал от своего счастья!

– Ещё можно поручить ей разработку рекламных карточек, – сказала Лалли, – если её портрет будет красоваться на вывеске и листовках, о качестве презентации можно не беспокоиться. Она её организует, как собственную свадьбу!

– Отлично! – усмехнулась я. – Одной проблемой меньше!

Конечно, Вилана всё равно будет приползать в мастерскую, чтобы обсудить детали, но это мы переживём. Главное, что она не сможет безвылазно торчать рядом, шпионя за мной и командором.

– Нужно тщательно продумать, как сообщить ей об этом, – согласился Родгер, – а ещё навестить её завтра в лазарете.

М-да… вот чего не хочется делать, так это притворяться «подружкой» леди Гадюки. Но дракон прав, если мы не навестим её, она обязательно использует это против нас.

– Кстати, защитный купол уже полностью синхронизировался с твоей аурой, – неожиданно сообщил Родгер, – а значит, мы можем спуститься в хранилище.

– А разве купол не признал меня в тот момент, когда я прошла через ворота? – удивлённо уточнила.

– Это была первая проверка, – пояснила Лалли, – иначе охранная система не пустила бы вас в дом. Но хранилище, а также хозяйские этажи защищены дополнительными арканами. Поэтому хозяин и предложил начать с мастерской, а не ждать в гостиной, пока купол к вам привыкнет.

– Но теперь я могу свободно перемещаться по особняку?

– Да, защита синхронизируется лишь раз, – успокоил меня дракон, открывая портал в хранилище.

Первой в переход прошмыгнула непоседа Лалли, а я замерла, боясь сделать шаг. Меня терзали противоречивые чувства… С одной стороны, хотелось поскорее увидеть украшения, созданные моим отцом, осмотреть дом, а с другой – при одной мысли об этом меня охватывал странный трепет.

Я ведь даже фотографий не видела ни разу… наш мир стёр всё, что могло напоминать о погибших Танцорах. А в этом – сохранился настоящий музей имени моих родителей.

Какими они были? Похожа ли я на них?

– Мари, если ты передумала…

– Нет, просто немного нервничаю, – прошептала, когда на плечи легли горячие ладони.

Родгер не торопил, терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями и выровняю сбившееся дыхание. А вот Лалли не выдержала, вышмыгнула обратно и возмущённо фыркнула, сдув упавшую на глаза каштановую прядь.

– Ну? – уточнило зеленоглазое чудо. – Ждёте, что я сама опись проведу?! Да там работы дня на три!

Фейри подбоченилась и окинула нас осуждающим взглядом. Оправдываться было бесполезно, а потому я примирительно подняла руки и шагнула в портал.

– Уже идём, – усмехнулась.

Нас поглотило золотистое сияние, и через миг просторная светлая гостиная сменилась небольшим складом, заставленным заколоченными ящиками и стеллажами со шкатулками.

Слева от меня стоял небольшой столик, а на нём лежала странного вида дощечка и палочка, похожая на уголь для рисования.

– Это магический реестр, – деловито объявила Лалли, – будете помогать мне вести его.

– Разве он не заполнен? – нахмурился Родгер.

– Заполнен, – ответил дух, – но вы же сами понимаете, что нам придётся лично проверить каждый товар из списка! Каждый! А здесь, на минуточку, триста семьдесят восемь позиций. И это я молчу о том, что в одном из ящиков находится пять мешочков с драконьим жемчугом! Нужно всё отсортировать, перепроверить каждую жемчужину…

– Это должны были сделать ещё на этапе закупок, – сказал Родгер, подходя к первому стеллажу. – Доминико тесно сотрудничал с крупнейшей жемчужной фермой Найгарры, поэтому в качестве товара не может быть сомнений. Морские драконы крайне щепетильны в этом вопросе, а золотой жемчуг – их гордость.

– Жемчужины не пересчитаны и не отсортированы, – накуксилась Лалли. – Да, каждая партия сопровождается всеми необходимыми бумагами, а мешочки перевязаны магическими лентами и запечатаны охранными рунами. Но нужно всё проверить и решить, что мы будем с ними делать.

– Сколько жемчужин в каждом мешочке? – уточнила я. – И есть ли здесь необходимый инвентарь…