Он одарил ее жестким, будто акульим, взглядом, от которого у нее по спине пробежала еще одна дрожь возбуждения, потому что, очевидно, она находила его великолепным, даже когда он был раздражен. На самом деле, возможно, в раздраженном состоянии он был даже великолепнее.

– И?

Его тон заставил ее развить свою мысль:

– Ой, не заводись. – Теперь удивление Дани переросло в любопытство. – Думаешь, я собираюсь усомниться в твоей мужественности и заявить, что поцелуи – это для девочек?

Через мгновение Заф неохотно признал:

– Нет.

– Тогда к чему такой убийственный взгляд?

Он на полном серьезе заявил ей:

– Это мое обычное выражение. У меня лицо убийцы.

Но, когда Дани громко рассмеялась, хмурый взгляд Зафа исчез, сменившись одной из его едва заметных улыбок. Обычно Зафир был красив холодной, отстраненной красотой киногероя. Но когда он улыбался, пусть даже чуть-чуть… В его добрых глазах вспыхивали блики, как пролитые чернила при свете свечи, и она поймала себя на том, что ей хочется поцеловать широкий изгиб его носа. Рассуждая абстрактно, конечно. На самом деле Дани никогда бы не сделала ничего настолько бессмысленного. Лица предназначены для того, чтобы на них сидели, а не целовали.

По крайней мере, таково было ее мнение. И сейчас она больше, чем когда-либо, задавалась вопросом, каково на этот счет мнение Зафа.

– Почему ты читаешь романы? – спросила она, немного в манере сержанта-инструктора или полицейского следователя.

Ой.

Заф посмотрел на нее так, как будто она спросила, получают ли молоко из рыбы:

– Для романтики.

– Э-э-э… для романтики.

– Да. Люди любят друг друга, говорят о своих чувствах и живут долго и счастливо.

Внимание, ваш поезд прибывает на станцию «Какого хрена?!»

– Ты добровольно читаешь о людях, обсуждающих свои чувства?

– Ага.

– Позволь мне перефразировать. Почему ты читаешь о людях, обсуждающих свои чувства?

– Если бы я стоял здесь с триллером, ты спросила бы меня, почему я читаю о людях, убивающих друг друга?

– Конечно, нет. У тебя же лицо убийцы, а не романтика.

Настала его очередь смеяться – звук был низким, густым и невероятно сексуальным.

– Разумное замечание.

– Просто я бы никогда не подумала, что ты романтик. – Это Дани произнесла вслух, но имела в виду она: «Вот черт. Ты романтик».

Она вовсе не собиралась подвергать сомнению решение Ошун, особенно после того, как она сама попросила у богини помощи, – не хотелось быть неблагодарной, грубой и так далее, – но серьезно? Возлюбленный, тайно читающий любовные романы, который не задумываясь отдает свою куртку девушке, которая забыла зонтик? Это и есть ее якобы идеальный приятель для сексуальных утех? Вообще-то она предпочитает несентиментальных и незаботливых.

– Так ты за «долго и счастливо», получается? – весело спросила Даника.

Заф провел рукой по бороде, внезапно став странно задумчивым:

– Я видел альтернативу. Героем такой истории я не хотел бы быть.

Слова застали Дани врасплох, тяжелые как камень, торжественные, как тихая вода. Странная боль возникла у нее в грудной клетке.

– О.

– М-м-м. – Он отмахнулся с едва заметной улыбкой. – Я имею в виду, кто же не хочет «долго и счастливо»?

Секунду она изучала его, ища новые следы этой глубокой, скрытой печали. Но не смогла найти, а это означало, что он не собирался делиться ею – а Дани была не из тех, кто давит. Ее определенно раздражало, когда люди давили на нее.

Поэтому она заставила себя улыбнуться в ответ и сказать:

– Я вообще-то очень люблю, когда все кончают хорошо. – Когда Заф молча уставился на нее, она добавила: – Это была шутка. Ну, ты понял. Об оргазмах.

– Я уловил, – сказал он, и в уголках его рта заиграла улыбка. – Просто подумал, что тебе требуется время понять, насколько это пошло звучит.

– О, ну ничего себе. Вау. Кто-то сегодня ведет себя нахально?

– Возможно, ты пробуждаешь во мне эту сторону личности, – сухо сказал он и откусил еще кусок от бутерброда. – Итак…

– Итак?

– Мы, э-э… собираемся поговорить о слоне в комнате?

На мгновение Дани показалось, что он имеет в виду ее теоретическое неистовое сексуальное влечение к нему. Возможно, он заметил, что ее соски торчат сквозь лифчик, или, может, ее сомнительные вопросы о его отношении к романтике его насторожили. Ив почитывала любовные романы, поэтому Дани знала, что этот жанр создает у читателя завышенные ожидания по части отношений. Возможно, Заф собирается мягко сообщить ей, что ожидает большей отдачи от своих межличностных связей, нежели частые сеансы сарказма и редкий доступ к восхитительной груди Дани. В ее биографии уже встречались подобные заявления.

Тут он поднял брови и намекнул:

– Видео?

Дани поняла, что в своих размышлениях она свернула куда-то не туда.

– Да. Да. – Она кивнула как болванчик, поспешно запихивая эти пугающие мысли под воображаемую кровать. – Видео – и твое сокрытие личности – не будем об этом забывать.

Заф фыркнул:

– Сокрытие личности? Серьезно? Ты об этом хочешь поговорить?

Дани предпочла проигнорировать сарказм:

– Знаешь, я бы с бóльшим интересом слушала твои истории про регби, если бы знала, что ты настоящий профессионал.

– Неужели?

Она на мгновение призадумалась:

– Вообще-то, нет. Забудь.

На ее вкус его смех стих слишком быстро.

– Послушай… насчет видео. Я просто хотел сказать, что мне действительно жаль. Мне, наверное, не нужно было нести тебя вот так.

Он что, просит прощения? Серьезно?

– Заф, ты же понимаешь, что это не твоя вина, что нескольким студентам нечем было заняться, кроме как снимать и строить теории по поводу двух незнакомцев, которых они видели выходящими из здания, не так ли?

– Ну, да. Но я не знаю, может ли такое внимание навлечь на тебя неприятности, или…

– Нет. Я уже поговорила со своей начальницей, и ее нисколько не беспокоит то, что она назвала «интернет-сплетнями». По-видимому, все это не имеет отношения к ее жизни и к отделу в целом. Так что, пожалуйста, не беспокойся об этом.

– Хорошо, – сказал Заф. – Хорошо.

Но почему-то не расслабился. Во всяком случае, Дани почти видела, как вокруг него нарастает и раздувается воздушным шариком напряженность.

– Тебе такое не нравится, не так ли? – спросила она, не в силах сдержать вопрос.

Заф запнулся:

– Какое?

– Что люди говорят о тебе.

Их глаза встретились, в его взгляде промелькнул намек на удивление:

– Нет. Не… не совсем. Кое-что неплохо, а что-то выходит за рамки, и народ порой не видит границ. Ну, и плюс к тому, я…

Он замолчал, плотно сжав губы, как будто не хотел дать второй части предложения выйти наружу.

– Ты… что?

Дани хотела знать, потому что всегда была ужасно любопытной по натуре, а не потому, что горечь в его голосе впилась когтями беспокойства в ее сердце или что-то в этом роде. Боже, да нет же. Разве что считать «когти беспокойства» обычной составляющей дружеских отношений – тогда, конечно, да.

– Я переживаю, – договорил Заф, и его челюсть напряглась. – Мне нравится думать, что у меня есть некоторый контроль над своей жизнью. От этого на душе становится спокойно. Но ты не можешь контролировать то, что говорят люди.

– Нет, – тихо сказала она. – Не можешь. Единственное, что ты можешь контролировать, – это то, что ты делаешь, и то, что ты делаешь, обычно… – «Чудесно». Но произнести это вслух было выше ее сил. – Хорошо, – закончила Дани довольно жалко. – Все, что ты делаешь, хорошо. Вот. По крайней мере, эта вещь. Понимаю, от этого немного толку, когда ты… думаешь… о чем-то тревожном… но… по крайней мере, эта вещь была хорошей.

Зафир наблюдал за ней со спокойной улыбкой, в уголках его глаз появились морщинки, и теплое выражение его лица пролилось на нее как солнечный свет:

– Значит, все, что я делаю, хорошо?

О боже. Иисусе Христе. Неужто какой-нибудь проходящий мимо добросердечный горожанин не может просто забить ее дубинкой до смерти?

Затем взгляд Зафа смягчился, и он сказал:

– Спасибо.

Страстное желание Дани провалиться сквозь землю немного уменьшилось.

Пора двигаться дальше, пока она не ляпнула еще что-нибудь нелепое:

– Раз уж мы затронули эту тему…

– Сгораю от нетерпения услышать, что станет следующим предметом нашего разговора, совершенно не связанным с предыдущими, – пробормотал Заф, потому что был тем еще мерзавцем.

– Не хочешь рассказать мне о благотворительном проекте, который ты ведешь?

И вот так-то Дани удалось обнаружить, что существует-таки одна тема, которую сварливый, осторожный Зафир вполне готов обсуждать подробно и без сарказма. Он загорелся, когда заговорил об этом, как будто внутри него трепетал крошечный огонек, и то, что дети сталкивались со своими чувствами на поле для регби, раздувало это пламя. Заф описывал свою еженедельную программу, и Дани понимала, что никогда раньше не видела его таким страстным. Он признался, что вернулся в колледж, чтобы получить квалификацию в области психологии спорта, и она поняла, что никогда не видела его таким сосредоточенным.

Зафир пробормотал:

– Проект, конечно, пока нельзя однозначно назвать успешным… Пока.

И тут Дани осознала, что готова в буквальном смысле слова убить всякого, кто посмеет угрожать надеждам Зафа, его робким амбициям и неспешному развитию его предприятия.

– Пока, – повторила она. – Но скоро успех придет. Помимо всего прочего, я уверена, должно помочь твое прошлое.

Он резко взглянул на нее:

– Что?

– Твои э-э… контакты в мире регби… Такие вещи должны помогать.

Заф выглядел напряженным:

– Не хочу этим пользоваться. В моем прошлом есть вещи, которые я не стал переносить в настоящее. Подвел черту.

Копаться в темах, из-за которых собеседники выглядели непривычно тихими и застывшими, не входило в круг интересов Дани, поскольку было чревато тем, что люди, производившие впечатление вполне адекватных, вдруг начнут рыдать у нее на плече. Так что она не имела ни малейшего понятия, почему какая-то нелогичная часть ее требовала, чтобы она засыпáла Зафа вопросами, пока он в подробностях не объяснит, что он имел в виду и почему на его лицо внезапно набежала тень.

К счастью, он заговорил о другом, прежде чем желание взяло верх над разумом:

– Однако после того видео дела пошли на лад.

Брови Дани взлетели:

– Неужели?

– Да. Всеобщее внимание обращено к «Побеждай». Дело в том…

Он бросил на нее взгляд, который Дани не смогла до конца расшифровать, и засунул руки в карманы. Но изгиб его мускулистых предплечий сказал ей, что эти руки сжаты в невидимые кулаки. И твердая линия челюсти подтверждала, что Заф нервничает.

Почему он нервничает?

– Дело в том, – повторил он, – что все вокруг думают, что мы с тобой вместе. Этот хештег, сладкая парочка… – Он так смутился, произнося «сладкая парочка», что Дани не смогла удержаться от смеха.

– Это глупо, – согласилась она, – но если идет на пользу делу, то и хорошо. Так ведь?

Он поднял глаза:

– Так ты не возражаешь? Тебя это не беспокоит?

– Не знаю… – медленно произнесла Дани, в то же время прощупывая собственные мысли.

Она знала, что должна быть в ужасе или, по крайней мере, чувствовать себя неловко – особенно учитывая ее взгляд на отношения. Но ведь они с Зафом на самом деле не были вместе, так что обычное удушающее давление, которое сопровождает привязанность между людьми, отсутствовало.

– Нет, – сказала она наконец. – Нет, меня это не беспокоит.