– Даю свою плоть и кровь за зелье, излечивающее от запущенной стадии рака.

Гейгерра прищурилась, оценила ауру Аскольда и тот заковал энергетику в невидимый купол. Обойдется. Нечего знахарке выведывать лишнее.

– Ладно. Скрываешься, – усмехнулась ведьма. – Значит что-то важное. Все равно узнаю. Так или иначе. Раз речь о таком зелье, значит, пациент – человек?

– Человеческая женщина.

– Оу! Повелителю не все равно, что умрет одна землянка? Это что-то новенькое! Она тебя так зацепила? Захотелось вкусненького? Интересненького настолько, что великий Аскольд, покоритель земель Тамрии вдруг решил питаться в онкодиспансере? От тех, кому уже терять нечего? У них особенно вкусная энергетика отношений. Сладкая, как сахар на дне чашки с кофе, с пикантной горчинкой последних радостей? Особенно сильные взаимные эмоции? Любовь, замешанная на боли и боль, завязанная на любви? Все так остро и ново?

Почему Аскольд вспылил в эту минуту, он и сам бы не объяснил. Только перед глазами встало лицо Велены, когда та говорила о дочке. Слезы в глазах, тепло. Такое, что ухх… Аскольд многое бы отдал, чтобы она так на него посмотрела…

– Заткнись! – приказал эндер. – Не то пожалеешь.

Гейгерра знала правила. Пока повелитель разрешает – самовыражайся, запретил – умолкай. Ведьма сглотнула остаток длинной тирады и вопросительно кивнула.

– Готов платить?

– Да.

– И помнишь цену?

– Да.

Гейгерра взмахом руки вызвала из пола высокий стол и стеллаж со склянками: большими и маленькими, заткнутыми пробками и открытыми.

Из кармана ведьма достала нож – маленький, как иголка, он мгновенно обрел размер хорошего такого тесака.

Магическая раскладушка. Ерундовый фокус. Гейгерра показала еще один, достойный ее финт ушами – провела над столом рукой – и невидимая доска проявилась. Разделочная доска недюжинного размера, хоть кабана освежуй.

Аскольд положил руку на доску, Гейгерра рубанула тесаком и осталась довольна.

– Указательный палец повелителя эндера, высшего демона. Эта штука имеет огромную силу.

– Избавь меня от пояснений, – прорычал Аскольд, подавляя боль. Гейгерра собиралась сделать ему перевязку, но эндер предупредительно отмахнулся – само заживет. Месяца два потребуется. Но ничего, рана уже затягивалась.

– И еще немного для нашего волшебного зелья.

Гейгерра полоснула по запястью Аскольда, срезав кусок кожи и повредив вену. Ловко бросила палец в одну склянку, кусок кожи – в другую и набрала крови – в третью.

– Завтра зелье должно быть доставлено в мой замок.

Гейгерра подняла густые рыжие брови.

Аскольд шикнул на нее и вопрос не прозвучал.

– Все сделаю. С тобой невероятно приятно работать, повелитель. Еще заходи.

– Мне нужна полная инструкция как пользоваться зельем. Сколько займет лечение?

– Все будет в лучшем виде. Даже не сомневайся. Я же всегда прилагаю инструкцию.

– Сколько времени займет лечение? – рявкнул Аскольд.

– Неделю, может меньше. Но точно не больше. И твоя подопечная здорова и счастлива. Плюс к тому магический дар. Она смертная?

– Практически.

– Тем более.

– Жду! – Аскольд развернулся и двинулся в сторону портала. Надо предупредить всех в Гойе, что в его замке поселится ведьма и она – личная гостья повелителя.

А это значит – ее слово закон. Захочет наведаться к кому-то в гости – примут как дорогого родственника. Пожелает, чтобы кто-то не питался от человека – пусть завяжет аппетит в узелок и ищет демона или животное по вкусу. Потребует одежду, еду, выпивку – нужно лишь спросить в каком количестве.

Надо задействовать связи в полиции, чтобы нашли тех мразей, которые изнасиловали Наталию и притащили Аскольду. С ними он сам разберется. Лично. Голыми руками. И даже отсутствие пальца не помешает.

Неудовлетворенность лишь подогревала эндера, рисуя в его голове варианты расправы. Выдранные глаза, ноздри, сломанные по одной фаланге пальцы, кости, вырванные суставы.

Они умолять станут о смерти! Мечтать о ней как о высшей, божественной милости!

Плотность магии в Гойе не позволяла задействовать один лишь портал из междумирья. Аскольд вышел в просторном поле, поросшим высокой травой и кустарниками и шагнул снова. Вот, теперь замок.

Ночь только перевалила за экватор. Черное небо родины напоминало демону полотнище с выдранными кусками – белесыми звездами.

На душе бушевали такие эмоции, что казнить кого-нибудь хотелось срочно, а обидчиков Наталии еще даже не доставили. Аскольд сжал кулаки. Он демон и повелитель, имеет право без причины покарать любого. Просто вызвать к себе и оторвать голову, чтобы успокоиться. Но эндер всегда считал подобное поведение недостойным того, кто у власти. Даже если подчиненные – те еще ангелы. Готовы загрызть, если заплатят побольше или найдется кто посильнее. Впрочем, Аскольд понимал, что и демонам не чужда верность. Просто те уважают не за обернутые в красивые фантики элегантных фраз пустые обещания, а за поведение истинного правителя – жесткого, но справедливого. А тех, кто вымещает злобу и неудовлетворенность на подданных, уважать перестают быстро. Остается лишь животный страх перед высшими демонами, самыми мощными и непредсказуемыми. Но страх – очень плохой советчик. Маленькая псина в ужасе перед человеком готова укусить его и сломанной игрушкой рухнуть на землю.

Замок проснулся, едва повелитель пересек сад, оставив за спиной синеватые силуэты вековых деревьев и клумбы, усеянные пестрыми коврами цветов.

Здесь пахло кисло-сладким нектаром, и Аскольду это нравилось. Он терпеть не мог приторные ароматы.

Свирепый степной ветер прорывался на равнины Гойи и временами шевелил волосы на голове повелителя. Уже вблизи замка – большого, с остроконечными башнями и витражами, Аскольда встретили слуги, охранники и двое помощников – демонов среднего уровня. Здоровенный черняк Кассий первым шагнул к повелителю, худощавый и жилистый пожиратель Таннай – вторым, но поравнялись они с Аскольдом почти одновременно.

– Братья уже вернулись? – уточнил эндер.

Кассий принялся чеканно докладывать и на его простом, открытом лице так и читался энтузиазм. Тонкие черты Танная с удлиненным черепом и узким подбородком чуть скривились – такое подобострастие он не приветствовал. Впрочем, оба прошли с Аскольдом огонь, воду и войну с соседними государствами.

Так что эндер доверял обоим, как бы по-разному они не вели себя. Знал, что ни один не подведет, оправдает доверие оставаться глазами, ушами и, если потребуется, карающей дланью повелителя, пока тот в отлучке.

– Господин Дементрий прибыл раньше вас. Господин Назаврий еще отсутствует. А господин Готрик отправился на охоту.

Аскольд вскинул бровь:

– Куда?

Младший брат – вечная головная боль повелителя. Заноза в заднице. То ведет себя, как и подобает высшему демону, а то выкидывает такие фортели, что хоть самолично его на ломтики режь. Как-то раз питался в каком-то смертном клубе феминисток. Разумеется, они ни документы не подписывали, ни согласия не давали. А после недельной оргии вызвали полицию и настрочили сорок три жалобы. Аскольд постарался замять инцидент как мог. Принес извинение от правящего дома Гойи, выплатил всем компенсации, привлек лучших гинекологов, чтобы женщин осмотрели и при необходимости оказали помощь. Конечно, вензаболеваниями демоны не страдали и переносчиками не являлись – все сжигала их особенная энергетика. Но вот от физических травм жертвы необузданного эндера не застрахованы. Разрывы, трещины где надо и где не надо – вполне возможны, если брат потерял контроль. Что не мудрено при его возрасте и безоответственности.

Впрочем, если что Дементрий и Назаврий помогут привести парня в чувство.

Да и в последние годы Готрик немного утихомирился. Меньше безумствовал и больше вел себя более-менее в рамках. Он встретил женщину. Ведьму с Земли. Аскольд никогда не спрашивал, а Готрик никогда не рассказывал. Но судя по тому, что брат «остепенился», он действительно заинтересован в новой пассии.

Повелитель Гойи вдруг подумал о совпадении. Ведьма с земли изменила младшенького из клана Энберских… Велена, ее соотечественница, изменила представления старшего о человеческих женщинах… Даже не так – перевернула их с ног на голову.

Повлияет ли Велена на самого Аскольда также как зазноба Готрика на младшенького? Хороший вопрос.

Во всяком случае, эндер и представить не мог, что отдаст палец за кого угодно, кроме родителей и братьев…

Тем более, Гейгерре, которая наверняка использует полученный артефакт для новых магических фокусов. Ходили слухи о разделе территории в междумирье. Каждый, кто там селился, считал себя царем горы. Хозяином и властелином собственной территории. В отсутствие общего правительства – правило работало.

С пальцем самого могущественного высшего демона Гейгерра могла решиться изменить существующий порядок. Но Аскольда это почему-то нисколько не заботило. Хотя раньше он сотни раз отмерил бы и просчитал все возможные риски. Сегодня же повелителем Гойи двигало лишь одно – желание завладеть Веленой.

Странное, иррациональное и совершенно незнакомое чувство, что не в силах отказаться от этой женщины. Легче отречься от денег, власти и другой конечности…

Парадокс, но факт. А повелитель Гойи привык всегда прямо смотреть в лицо фактам.

Аскольд сразу же поднялся в свой кабинет, заставленной мебелью из желтого дерева – единственного в своем роде, растущего исключительно в междумирье.

У дверей эндер дал знак главе охраны – пожирателю Хортону – оставаться снаружи. Гигант даже для демонов, под два с половиной метра ростом, поклонился и приказал остальным охранникам рассредоточиться, оберегая повелителя.

Всего лишь необходимая мера, а скорее так, способ пригрозить возможным диверсантам, в том числе и людям с их новомодными игрушками, типа гранат и прочего.

Аскольд и сам справился бы почти с любым нападением. Высшего может победить только высший, причем исключительно такой же магической силы. А равных братьям эндерам из Гойи пока не нашлось.

Тяжелый стол, гигантский шкаф с документами, компьютер с виртуальным монитором и мышкой – надо же пользоваться достижениями людей, раз уж теперь они с демонами близкие соседи.

Аскольд опустился в свое черное кожаное кресло, а помощники замерли у его стола.

– Что там в Онесси? Снова бунтуют? Раргои все еще отстаивают свое право пить людей, когда и сколько захочется? Или дюжина голов бунтарей на кольях убедили их, что я шутить не намерен?

– Вроде притихли, – отозвался Таннай. По части слежки за братьями Аскольда и придворными Кассий мастер и его имидж рубахи-парня только на руку. Никто не подумает, что этот амбал, который предпочитает демонические ткани и одежду обычным человеческим футболкам с брюками, может так мастерски каждого отслеживать. И вовремя докладывать повелителю. Что же касается политики и казней, тут лучше Танная не найти во всем Дергоште.

Когда-то Аскольд с ним лично раскатывал по степи последних бойцов Лавирнии и отрывал головы еще живым воинам.

– Но есть другие неприятные новости? – вскинул бровь Аскольд – всем своим видом Таннай показывал, что еще не закончил с докладом.

– Демонофобы… Очистители, как они себя называют. Проклятые мощи! Как достали эти тупые человечишки! – оскалился пожиратель. – Устроили очередную резню на границе междумирья. И… диверсию в Костроле.

О как! Кострол – один из немногих городов демонов на Земле. Закрытый, со всех сторон защищенный. Не только земными техноигрушками – магией и далеко не самой простой.

– Значит теперь к ним присоединились и колдуны? – процедил Аскольд. – И? Мы чем-то ответили?

– Повелитель Лавирнии отправил людям протест и потребовал дать разрешение на расправу над террористами. Повелитель Мейтта выслал раргоев в штаб Очистителей. Была бойня, резня, и все такое. Всех повязали. Демонов, я имею в виду. Людей в живых не осталось.