С одной стороны, уже зная, как обстоят дела по отношению к женщинам, я не могла осуждать советника. Он имел полное право интересоваться судьбой своей родственницы. Как ни крути, а от этого нам обоим никуда не деться. Хотя это не избавляет меня от подозрений касаемо принца, чего это он так легко разрешил своему советнику решать судьбу своей временной жены? Они настолько близки с Анлунироном? Так принято, и насчет дальнейшей жизни временных жен, которые не остаются подле принца, решают его советники?

В Ялмезе не процветал патриархат в жесткой форме, женщины могли приглядеть любую профессию, учиться там, где им нравится, но вот самостоятельно выбирать себе мужа – нет. Во всяком случае, благородные леди точно не могли. Зато муж не мог запрещать им продолжать заниматься той деятельностью, которая была леди по душе и по статусу. Хочет перепродавать в академии или школе – пожалуйста. Но только эти учебные заведения должны быть для аристократок. Все, что касалось неблагородного сословия, автоматически называлось благотворительностью и не могло длиться постоянно. Например, некоторые леди, имеющие статус преподавателя, раз в год устраивали бесплатные лекции в сиротских школах, которые продолжались всего неделю. Тема выбиралась ими самостоятельно. Сабина это знала, потому что однажды случайно попала на этот аттракцион невиданной щедрости. Ей тогда исполнилось восемь лет. Именно тогда Сабина и приняла решение отправиться в столицу, чтобы изменить свою судьбу. И по большому счету не прогадала. Ее жизнь кардинально изменилась. Жаль только, что длилась эта жизнь непозволительно мало.

Я действительно сочувствовала Сабине, но изменить ничего не могла, только самой себе дала обещание прожить оставшиеся годы с огоньком и за двоих!

Первый день, проведенный в бодрствовании, плавно перешел в ночь. Утром я виделась с орте Сигураном, который, осмотрев меня, оказался доволен результатом и разрешил служанкам, а не горничным, как я полагала, отвести меня в купальни. Вопреки затаенному страху, ничего страшного там не случилось. И потом, когда меня переодевали, затем кормили завтраком, обедом – тоже…

Меня сегодня вообще старались лишний раз не беспокоить, что мне, безусловно, нравилось, все-таки мне требовалось основательно подумать и как-то разложить в голове информацию. А еще очень хотелось пообщаться с невидимкой, только он почему-то не отзывался. Хотелось верить, потому что занят, а не окончательно пропал.

Я чинно дождалась времени ужина и вышла из спальни в мини-столовую. Одна из комнат, отведенных Сабине, была предназначена только для приемов пищи в то время, когда совместной трапезы с другими временными женами, а также ближним кругом его высочества не предвиделось.

Служанки споро накрывали на стол, а я вдруг поймала себя на мысли, что безумно проголодалась и мне нестерпимо хочется шашлыка. Как во время парада девятого мая, когда народ высыпает горохом на улицу, а вокруг уже развернулись палаточники со своими товарами. Шашлыка прямо с мангала из рук усато-бородатого представителя южной местности.

Я даже подрагивала от нетерпения, следя за тем, как девушки в тишине расставляют посуду, почему-то много посуды. Я перевела взгляд на приборы, их было три. Следовательно, со мной будут ужинать два левых человека. Плохо.

Я не совсем против компании, но предупредить-то можно было?!

Видимо, временная жена не стоит того, чтобы ее о чем-то там уведомлять. За стол я пока не садилась, тем более служанки не торопились снимать крышки с блюд. И я пока только гадала, что ж там такое и вкусно ли оно вообще пахнет. Теплилась надежда, что меня все-таки ждет кусок сочного мяса. Пусть не шашлык, но мясо!

Ожидание не продлилось долго, первым в сопровождении прислуги вошел Анлунирон. Кто бы сомневался! А спустя минуту появился и принц.

В общем-то, я не удивилась. Разве чуточку, потому что рассчитывала, что наше рандеву состоится несколько позже. Чтобы я, так сказать, морально к нему подготовилась.

Память Сабины ловко подкинула нужный поклон для принца в исполнении леди, и я честно согнулась в три погибели, чинно дожидаясь разрешения подняться.

– Добрый вечер, Сабина, – мягко произнес высочество, – я рад видеть вас в добром здравии.

То, что он со мной заговорил, равно разрешению подняться, чем я и поспешила воспользоваться. Стоять как кривая березка – то еще удовольствие.

– Добрый вечер, мой лорд, я тоже рада вас видеть.

Вообще, я должна была восхититься его свежим видом, доброй улыбкой и любой другой чепухой, но…

Я очень желала приступить к трапезе. Я, когда переживаю, всегда страсть как хочу есть. А потому произнеся приветствие, при этом проигнорировав опекуна напрочь, я замолчала.

– Присаживайтесь, – лишь приподняв брови и не став ничего уточнять, пригласил принц и первым занял место.

Мое место! Оно самое удобное было! Кто ж виноват, что кресло расположилось по центру стола. Мог бы и уступить.

Я ничего вслух не сказала. Честно. Но, видимо, посмотрела выразительно, потому что мужчина резко изменил предпочтение и пересел за соседний стул.

Кажется, шокирована была не только я. Анлунирон не сдержал удивленного восклицания. Правда, взял себя в руки быстро и расположился напротив его высочества, я же, стремительно краснея, уселась в кресло. А вот не буду стыдиться. Моя комната, моя мини-столовая! И вообще, это они гости, пусть и в своем дворце. Вот!

Но польстило мне, конечно же, польстило отношение мужа к моему невысказанному желанию. Хотя чего удивляться, у него опыта с беременными вагон и маленькая тележка. Представляю, как на первых порах отрывались осемененные девушки.

Я вздохнула и скривилась: сравнивать себя с ними не хотелось, как и пока о них думать. Не сегодня и не сейчас.

Служанки неслышными тенями ухаживали за гостями, наливая мужчинам в бокалы вино, а мне янтарного цвета сок. Пах он манго и апельсинами, на вкус же я не спешила оценивать. Но когда-то именно сок из фруктов армайты^[7], безумно нравился Сабине. Не уверена, что наши вкусы совпадут.

Первым, кому сняли крышку с большого блюда, был принц. Я жадно уставилась на его кусок мяса, который имел среднюю степень прожарки и радовал глаз румяной золотистой корочкой. Также в его тарелке обнаружилась картофельная смесь, как здесь называли густое пюре. Я жадно сглотнула слюну и перевела взгляд на Анлунирона, у которого в тарелке обнаружилось ровно то же блюдо.

«Значит, и у меня такое же», – расслабилась я и уставилась на свою тарелку, с которой ловко сняли крышку.

– Это чего? – невольно вырвалось у меня.

Бледно-коричневая каша, сдобренная какими-то козявками, по-другому я просто назвать те кусочки зеленого цвета не могу, кусок сливочного масла по центру, который даже не растаял, и черные крупинки, свободно плавающие в этой жиже.

– Леди Сабина, – предупреждающе протянул опекун, но моментально заткнулся под моим гневным взглядом. Сабина так на него смотреть никогда не смела.

Ну ничего, все течет, все меняется. А на пороге смерти забитые девочки вылезают из своей скорлупки и потом начинают долбить острым клювом особо отличившихся дятлов.

– Анлунирон, не стоит. Орте Сигуран не успел вам сказать, Сабина, потому что я сам попросил его не беспокоить вас перед ужином. – Принц обворожительно улыбнулся и продолжил: – Это очень полезная и питательная смесь из трав, выращенных в королевской оранжерее, обогащенная всеми необходимыми веществами для правильного и здорового развития ребенка. Эту смесь вам будут подавать только во время ужина, она легка в усвоении и не доставит дискомфорта во время сна, как это, к примеру, бывает от тяжелой пищи.

– К тому же леди не пристало объедаться на ночь, – вставил свои пять копеек советник, за что тут же удосужился испепеляющего взгляда от меня. Мужчина подавился, потому что как раз глоток вина делал.

Скоты рогатые! Самые натуральные! Значит, не на ночь объедаться леди пристало?! Питательную смесь для беременных они мне суют, при этом имея перед собой куски отличного мяса. Да засуньте себе эти козявки в одно место! Тоже мне, козу нашли!

– Знаете, – я уверенно оттолкнула от себя блюдо с полезной дрянью, – у меня родится мальчик. А мужчинам нужно питаться чем-то посущественнее травы. Даже если она очень питательна и полезна.

Служанки, которые, вообще-то, должны были молчать, громко поперхнулись. Все и разом.

За что удостоились недовольного взгляда принца и испарились из комнаты в мгновение ока.

– Я уже слышал это заявление пятнадцать раз, – ничего не выражающим голосом поведал высочество. А затем его тон изменился. Право слово, лучше бы оскорбил, чем издевался. – Вам тоже было знамение свыше? А может, вещий сон приснился? Или спать вы можете только на правом боку, что, в свою очередь, указывает на мужской пол ребенка во чреве?

– Ваше высочество, леди Сабина неудачно пошутила. Мы же знаем, что пол дитяти возможно будет определить не раньше, чем через четыре месяца.

Не думала, что советник поспешит меня защитить. Я ему даже плюсик к карме прибавила. И за то, что не побоялся, и за то, что выдал важную информацию. Потому что у Сабины не было никаких познаний относительно беременности и того, как она протекает. Образование леди этого не предусматривало.

– Спасибо, – все-таки поблагодарила советника. – Но я не шутила и не издевалась. И знамений у меня тоже не было. Касаемо бока, на котором удобнее спать – у меня это впереди, пока живот не растет, я своим предпочтениям не изменяла. Я считаю, кого бог пошлет: мальчика ли, девочку, того и стану любить всем сердцем.

– Тогда к чему было ваше заявление? – проникновенно уточнил принц и вдруг усмехнулся. – Вы так сильно не хотите есть кашу?

– Я так сильно хочу кусок вкусного, хорошо прожаренного мяса, – честно покаялась, при этом не разрывая наш зрительный контакт.

Анлунирон поперхнулся, а я решила добавить пояснений.

– Леди не пристало объедаться на ночь. Мужчинам же разрешено, раз вам подали мясо…

– Достаточно. Я понял.

Его высочество ловко поднял свое блюдо и торжественно водрузил его передо мной.

– Но после вы все равно должны съесть кашу, – серьезно потребовал принц. – Она действительно очень полезна для ребенка.

– Благодарю. – Я не улыбалась, я буквально расцвела, сияя так, словно бы мне не свою порцию пожертвовали, а свою жизнь на блюдечке преподнесли.

– Анлунирон…

– Сейчас распоряжусь. – Муж не успел договорить, как советник моментально поднялся на ноги и выскочил из мини-столовой.

Я не была дурой, его явно отослали специально, чтобы что-то сказать мне наедине, в противном случае слуг позвали бы иным способом. К тому же он имелся. Колокольчики.

Улыбка непроизвольно сползла с моего лица. Я нахмурилась и уставилась на принца. Готова внимать. Исполнять – не факт. А выслушать – точно выслушаю.

– А вы не так просты, как казались мне в первую нашу встречу.

Первая встреча – это на первом брачном ритуале, где нас было четверо: я, будущий муж и две другие невесты, которых на данный момент должны были выдать замуж. Надо будет не забыть уточнить сей момент.

Молчу, давая мужчине высказаться.

– Вы очень быстро поняли, что я не смогу отказать вашему желанию. Этого не позволит сделать клятва. Признайтесь, вы знали, что наша связь станет такой крепкой, когда наползали на меня во время ритуала?

– Я не понимаю о чем вы. – Я не лгала. На сей счет ни моя интуиция, ни память Сабины ничего не подкидывали.

– Мы здесь одни, можете говорить открыто. Наказывать я вас не собираюсь; по крайней мере, полтора года, чтобы получить мое прощение, у вас есть.

– Ваше высочество, а вы на минуточку можете допустить, что я действительно не понимаю, о чем вы говорите? – как можно спокойнее спросила его и продолжила: – А во время ритуала я настолько сильно замерзла, что думать не получалось. Зато вцепиться в источник тепла, коим вы и были – вполне. К тому же меня буквально за час до нашего обряда топили и повредили мне голову. Не думаете, что это тоже сказалось на моем поведении?