– Где халат оставила? Марш одеваться! – гаркнул Его Величество, и я припустила, как заяц в чистом поле, прижав уши для пущей скорости.

Почему любой мужчину, увидев голую женскую задницу, считает своим долгом по ней шлепнуть? У Его Величества рука была тяжелая, припечатал он мне со свистом, и ягодицу обожгло, мама не горюй. Наверное, я всё же поспешила с предположением, что мне в подземелье с розгами понравится. Точнее, само-то подземелье может и понравится. А вот розги – вряд ли.

Халат я нашла там, где его оставила – в комнате для уединения Леонарду. Когда оттуда вышла, эта парочка меня уже поджидала.

– Сейчас подойдет модистка с белошвейками, – стал давать указания Леонарду.

Его величество пялился мне ниже уровня плеч. Полагаю, этот извращенец размышлял о том, что у меня под халатом. Ничего! Ничего у меня под халатом нет! Доволен?!

– Ты изображаешь немую и глухую, – продолжал Верховный маг. – Они снимают мерки, уходят, вечером приносят новую одежду. Всё поняла?

– Только глухую и немую? – уточнила я. – Или еще и тупую?

– Нет, тупую тебе изображать не нужно, – подал голос падла деспот, дескать, и в натуре неплохо получается.

– Тогда поняла, – проигнорировала я грязные намеки. – Косплею Русалочку.

– Кому? – уточнил Лео, которому было не так зазорно переспрашивать. – Что?

– Не «кому?», а «что делаю?» «Косплею» – это глагол, означает «изображать из себя». Русалочка – это героиня сказки. Она жила в море, а вместо ног у нее был рыбий хвост. Однажды она спасла принца и влюбилась в него. Чтобы быть с ним на суше, она отдала Морской Ведьме свой прекрасный голос.

– А дальше что? – не выдержал король.

– А дальше принц женился на другой.

– А Русалочку взял фавориткой? – уточнил он. Нормальная такая корпоративная этика.

– А Русалочка бросилась в море и превратилась в морскую пену, – обрадовала я его.

Про альтернативный вариант с убийством принца я решила не говорить. Язык мой – друг мой, пусть даже не надеются. Хотя Русалочкиных сестер как никогда понимала.

– Странный он, этот принц, – высказал свое мнение Его Величество. – Если можно было выбрать из двух только одну, почему он женился на той, которая разговаривала? – поделился он с Верховным магом.

– У меня есть знакомый палач, – предложил помощь Лео, добрый и понимающий начальник, великий гуманист. – Он может кого угодно лишить голоса быстро и надежно.

Почему я не попала в какой-нибудь матриархат с гаремами из послушных мальчиков? Неужели я так много грешила в предыдущей жизни?

– Вы закончили с распоряжениями? – уточнила я. Мне эти пугательные шуточки уже поперек горла встали.

– До вечера – да, – заявил Лео.

– Значит, теперь моя очередь. Мне нужны книги по истории и географии вашего мира.

Раз уж есть вероятность, отличная от нуля, что попала я по полной программе, нужно готовиться к выполнению должностных обязанностей.

– Всё? – уточнил мой шеф.

– Нет. Еще свод основных законов. У вас религия есть? Ну, боги, там…

Судя по тому, как быстро оба собеседника перекрестили руки на груди, касаясь ладонями плеч, есть.

– Значит, краткое изложение сути веры, описание обычаев и обрядов, – добавила я в список.

Леонарду хохотнул:

– А где мы будем спать? – он обвел рукой пространство спальни, намекая, что если всё принести, то места уже не останется.

– Я, в отличие от вас, вас ни в чем не ограничиваю, – напомнила я. – Где хотите, там и спите. Я не буду против, если вы выделите мне какой-нибудь кабинет, – предложила я и, заметив, как переглянулись собеседники, добавила. – Завтра. Завтра я уже буду одета как все, и обещаю вести себя за его пределами как слепо-глухо-немая монашка, – пообещала я и тут же добавила: – Первое время.

И успела ровно за мгновение до того, как над головой короля полыхнули молнийки.

Ох, и не нравятся они мне. Ох, и не нравятся.

И тут в дверь в королевскую опочивальню открылась. Вместе с филиалом Бедлама в отдельно взятом королевстве. Будучи в здравом уме и своем мире, я читала, что жизнь монархов были лишена приватности, в том числе, в около-постельных делах. Но, батюшки, не настолько же! В помещение вкатилась шарообразных форм голоплечая барышня в кринолиновом платье и с канделябром на голове. Или как он там называется? Фендибобер? Короче, хренотенистой башней из волос в полторы головы высотой. Вот это я понимаю, упражнение для осанки! На шее барышни самоцветами переливался кружевной чокер. Я пригляделась – нет, камушки были обычные, без искорок. Но сама мысль об ошейнике меня не порадовала.

Хотя и слегка возбудила.

Вместе с канделябровой дамой в опочивальню втекли ее улыбающиеся подручные со шкатулками и отрезами тканей всех цветов и оттенков сине-фиолетовой гаммы. Видимо, модный нынче тренд. А может, еще какой-нибудь тайный смысл скрывался в выборе цвета. Или даже заговор. Только кто же мне об этом расскажет, если я сегодня Русалка безмолвная?

Вместе с этой шумною толпою в опочивальню просочились несколько горничных. Одна из них тут же принялась заправлять кровать, а вторая схватила тарелку с моими пирожными. Я еле успела спасти кружку с неизвестным напитком, который на вкус оказался чем-то вроде слабенького кофе с вареной сгущенкой. Сервировочный столик укатил в даль далекую, в кухню жаркую, а я осталась наедине с щебечущей сворой дворцовых белошвеек. Как вы догадываетесь, сиятельные компаньоны меня снова кинули.

Ан нет! Из своей спальни вынырнул Леонарду. Он нес фолиант в рисунках и самоцветах. Под подушкой от мамы прятал, что ли?

Кстати, нужно будет узнать об их родителях.

Книжищу шеф вручил мне в руки, и я была ему за это искренне благодарна. Я сразу сделала вид, что жутко увлечена чтением, и на все вопросы модистки лишь неопределенно мычала. Хотя держать килограмм семь бесценных знаний было тем еще испытанием на прочность. Я убедилась, что держу книгу не вверх ногами. Удивительно, но буквы я различала. Не кириллица, но в голове из них складывались нормальные слова. Магия, однако.

Мадам с башней попыталась снять с меня халат, но убедившись, что содрать его можно только вместе с кожей, принялась замерять так, по ходу осыпая всяческими комплиментами. Я делала вид, что пропускаю их мимо ушей. Читаю, видите!

Однако все слова фиксировала, отмечая, что в целом в форматы здешней красоты я укладываюсь. Особенно мне повезло с цветом глаз. Глаза у меня были серо-голубые, а здесь это был признак аристократии. Я автоматически отметила, что у Верховного мага глаза зеленые. Интересный факт, если законы генетики тут никто не отменял.

Разумеется, у меня пытались выспросить, что в моде там, откуда я прибыла. Но я читала, и дамам пришлось уйти несолёно хлебавши.

Книжка, кстати, действительно оказалась интересной.

Я покрутилась, где бы устроиться, и решила, что в огромной, но проходной спальне Эльиньо будет неудобно. Лео и его лежбище внушали мне страх. Я потыкалась по дверям (не заперли – сами виноваты) и остановила выбор на просторной гардеробной величества. Там обнаружился массивный туалетный столик с зеркалом в резной раме. Стол стоял у приоткрытого окна в сад. Из окна лился мягкий дневной свет и веяло ароматами цветов. Слышались звонкие птичьи голоса. Идеально. Правда, ящички стола потрескивали искорками, но туда я лезть не собралась. В остальном, мне кажется, мы были созданы друг для друга: стол и мы с фолиантом.

Я села в кресло и уперлась взглядом в отражение. Выглядела я превосходно: волосы были роскошными, как после СПА, кожа будто светилась изнутри, глаза сияли, на щеках полыхал натуральный румянец. Вот что секс и экология животворящая с человеком делают! Если, конечно, тут не при чем какие-нибудь волшебные настройки зеркала.

Я открыла книгу. Она была рукописной, с цветными рисунками. Книгопечатание, похоже, в этом мире еще не изобрели. И не факт, что оно будет востребовано. Вдруг образование здесь – привилегия избранных? А переписывание книг обеспечивает рабочими местами бедных монахов? Хотя когда монахи были бедными?

Фолиант был посвящен уникальной Леденской магической школе, самой филигранной и прогрессивной в мире, ура товарищи! И хотя про магию я не просила, выбор книги был весьма удачен. Буквально в двух главах во введении давался краткий анализ геополитической ситуации вокруг Леденского королевства, куда я, видимо, и попала.

С масштабами угадать было сложно, составители карты их не указали, но было заметно, что мое новое государство было… маловато. Но тут-то и правда размеры не всегда имеют значение. Главное – иметь эксклюзивный экспортный товар с раскрученным брендом. Взять тот же Ватикан, к примеру. А вот северный сосед со знакомым от Леонарду названием «Родония» был настоящим гигантом по сравнению с более южными странами: Леденией, Круссией и Шугельштадтом.

Родония натекала на Леденское королевство с двух сторон, словно открытой пастью. Насколько далеко простирались просторы гиганта на север и другие стороны, по карте отследить было невозможно: она была обрезана неподалеку от границы Ледении. Кто бы ни писал эту книгу, в отношении чужих размеров он комплексовал.

Ожидаемо, апологет местных магических искусств критиковал варваров-родонцев, которые магию использовали, как микроскоп для забивания гвоздей. В общем, Леденское королевство было птичкой маленькой, но гордой.

Я приготовилась читать дальше, однако в спальне раздались шаги и голоса.

– Дворец кипит от слухов! – с живым восторгом рассказывал Лео. – Основные версии. Первая: ты выкупил в Шугельштадте магичку невероятной силы в ожидании визита родонцев. Вторая: ты притащил наследницу какого-то угасшего рода, чтобы выдать за свою беременную невесту и выиграть время. Третья: она – шпионка родонцев, опоившая тебя и меня любовным зельем, и они приедут уже на всё готовое. Четвертая: Альёна – чудотворная скитница, принявшая обет молчания, наша последняя надежда, – хрюкнул он от смешка. – Пятая: герцог Лармский решил подвинуть дядюшку твоей фаворитки и привез тебе в подарок особо обученную блудницу.

– Как же она меня достала… – зло выдал Его Величество, и я вся превратилась в уши. Ну надо же, какие мы нежные? Я тут и дня и прожила, а уже достала? Чем это?

– Сочувствую. Но мы пока ничего не можем изменить. Если сейчас дать отставку Жюли, весь баланс полетит насмарку. И, скажу честно, появление твоей «Альёны» нам сейчас совершенно ни к месту и ни ко времени.

– Кто знает, кто знает, – задумчиво произнес Эльиньо Третий. – Где она, кстати? Иди-ка вымани ее сюда.

Я подкралась к двери, когда слышала взволнованный голос шефа:

– Ее нигде нет!

– Есть я, есть, – и вышла из своего укрытия. Не хватало еще суеты по всему дворцу. – Совсем всё у вас плачевно, Ваше Величество, я посмотрю.

Эльиньо Третий возлегал поверх покрывала прямо в сапогах. Никакого уважения к труду прачек!

– С чего ты взяла, что у нас всё плохо? – король поморщился, будто у него ныли зубы.

– Ну как? У самих с магической мощью так плохо, что сильного мага вы можете найти, лишь купив в соседнем Шугельштадте. А к вам со дня на день приедут с визитом из продвинутой во всех отношениях Родонии, которая точит на вас клык. И боятся ее до такой степени, что вся надежда на божественное чудо. То есть, в ваши возможности защитить государство, как бы помягче сказать, ваши подданые не верят. И при дворе такой раздрай, что вы лишнее движение себе позволить не можете. Особенно сейчас. Я только не поняла, почему вам так неугодна женитьба, и чем она так опасна для потенциальной матери вашего наследника.

Лео через мгновение оказался рядом со мной, я – прижатой к стене его локтем, а в горло мое упиралось острие ножа.

– Откуда тебе это известно? – прошипел шеф. – На кого ты работаешь?

– На вас, вроде как, – напомнила я. – С самого утра. И вы же всё сами рассказали, Ле… Как, кстати, я должна к вам обращаться по этикету.