– Она оборотень? – спросил Стас. Не осознавая того, он почувствовал в девушке звериную сущность. Стоило им поравняться, как девушка посмотрела Стасу прямо в глаза и тут же отвела взгляд.

– Совершенно верно. Приятно удивлен. Пойдем, по пути кое-что еще тебе расскажу.

И они пошли в сторону парка. Время от времени Стас чувствовал на себе чужие взгляды, которые ощущались по-разному. В некоторых было любопытство, в некоторых – страх и ненависть, а в некоторых – желание. Встречаясь взглядами с людьми, Хамелеон узнавал в них нечеловеческую сущность.

– Они тоже нас видят? – спросил юноша.

– Да. Вот это я и хотел тебе рассказать. Кроме некоторого дара, в твоем случае, восстановлении зрения, хозяин дает нам кое-что еще. Он изменяет нашу эндокринную систему.

– Какую систему? – не понял Стас.

– Эндокринную. Проще говоря, мы не пахнем. – Виктор посмотрел на Стаса с ухмылкой, уловив его удивление. – Просто наши гормоны, например, адреналин, теряют свой запах. То же происходит и с пóтом.

– То есть, если я правильно понял, даже испугавшись, мы не будем пахнуть, – сказал Стас и нахмурился, поняв, как это глупо звучит.

– Ты правильно понял, – кивнул Виктор. – Именно это и замечают существа, встретив нас среди обычных людей. Они также ощущают внутреннюю силу, увеличенную Хозяином. Так что старайся не смотреть людям в глаза слишком пристально. Глаза – зеркало души.

– Получается, они легко вычисляю наблюдателей? – спросил Стас с явным разочарованием. В своем разуме он уже разрисовал профессию наблюдателя как нечто сказочное.

– Нет, конечно, – фыркнул Виктор. – Если бы все было так легко, они давно бы начали на нас охотиться. Они чувствую в нас что-то, но не понимают природу этого чувства, их разум просто не может с этим справиться. Скоро мы встретимся с тем, о ком я тебе говорил.

Дойдя до парка, Виктор остановился перед одной из арок. Взглянув на часы, он оглянулся в сторону парка. Вскоре у деревьев показалась темная фигура.

– А вот и он, – сказал Виктор. – Пойдем, держись рядом и ничего не говори, пока тебе не дадут слово.

В ответ Стас кивнул и покорно поплелся вслед за Виктором.

– Добрый вечер, – поприветствовал незнакомца Виктор и протянул руку.

– Добрый, добрый, – раздался низкий грудной голос. Рука в перчатке сжала ладонь куратора. – Это и есть твой новичок?

Незнакомец взглянул на Стаса. Он смотрел прямо в глаза, не моргая, очень пристально. Юноша не мог отвести взгляда, и вскоре ему показалось, что в глубине темных глаз крутится черный водоворот, скрывающий под собой бездну

– Так, не проделывай свои фокусы на моем пацане, Дрейк, – раздраженно сказал Виктор.

– Не буду. Так, просто хотел убедиться, – незнакомец отвел глаза в сторону. – Сильный, стойкий. Великое будущее. Изломанная линия…

– Дрейк, я предупреждал, – сказал Виктор более строго.

– Ладно, не буду.

– Вот и славно. Я обещал представить тебе нового наблюдателя. Так вот, это Стас. Хозяин дал ему имя Хамелеон.

– Очень приятно, Хамелеон, – ответил Дрейк безразличным голосом и протянул руку.

– Мне тоже, Дрейк.

Когда рука Дрейка сомкнулась на ладони Стаса, его будто током ударило. Рука была холодная, словно у мертвеца, и даже толстая кожаная перчатка не смогла скрыть этого.

– Понял, кто он? – спросил Виктор.

– Вампир, – уверенно ответил Стас, опустив руку.

– Силен, – сказал Дрейк. – Уже проверял его на способности? – В ответ Виктор кивнул. – Они открылись рано. Если он сможет установить связь со своим подопечным сегодня, я поверю в то, что он особенный.

– Откуда ты знаешь? – удивился Виктор.

Дрейк не ответил, а лишь угрюмо посмотрел на Виктора.

– Даже так, – сказал Виктор. Без подсказки Стас понял, что куратор попросту прочитал мысли вампира. – Что слышно среди ваших?

– Вчера опять была охотничья облава. С обеих сторон небольшие потери. Охотники никогда не бываю оригинальны.

– Да уж, это в их стиле, – кивнул Виктор. – Нашли место для молодняка?

– Да, есть катакомбы за городом. Удобно, жилые дома далеко. – Вампир протянул Виктору сложенный вдвое листок. – Мне пора. Тут полный отчет.

– Спасибо. Где сейчас обитаешь?

– Там же. Бывай. Удачи тебе, Хамелеон, – сказал Дрейк Стасу и, развернувшись, пошёл прочь. Вскоре странным образом он исчез из их поля зрения.

– У меня от него мурашки, честное слово, – сказал Стас после того, как они вышли из парка.

– Да, такой уж он. Иногда мне кажется, что он специально придерживается такого образа, эдакий классический вампир начала века.

– А Дрейк – это в честь знаменитого пирата?

– Нет, Стас, это сокращенно от Дракулы. Хорошо, что ты при нём этого не спросил. От подобных вопросов он дико бесится.

Встав под фонарем, Виктор раскрыл листок. Прочитав его содержимое, мужчина нахмурился.

– Что это? – Стас.

– Отчет. Дрейк самый старший вампир города. Можно сказать, он начальник всех местных вампиров. И каждый месяц он предоставляет мне данные, сколько обращено, сколько убито охотниками, сколько убито нашими.

– А что тебе не понравилось в его отчете? – спросил Стас.

– Сотня обращенных за месяц.

– А какая норма?

– Стас, в таком деле не может быть нормы, – покачал головой Виктор. – Да и сотня – это не так уж и много. За этот месяц было убито охотниками семьдесят вампиров, нами – только двое.

– Я так и не понял, что произошло, когда он посмотрел мне в глаза. Это гипноз?

– Ага, обычный вампирский гипноз. При желании они могут заставить человека поверить, что перед ними стоит не кровожадный монстр, а милая девочка с косичками, и когда они будут пить кровь, человек будет блаженно улыбаться. Дрейк, как я уже говорил, старый вампир. За несколько веков у него выработалась способность сканировать людей. Так что, он тебя просканировал. Скажу сразу, его предсказания всегда нечеткие, так что ничего не могу сказать на счет его слов.

– Интересно. А что он имел в виду на счет установления связи?

– Между наблюдателем и его подопечным хозяин устанавливает связь. То есть ты сможешь почувствовать своего наблюдаемого. Ты сможешь узнать, где он, куда собирается идти, в редких случаях наблюдатели даже могут прочитать мысли существа. Но такое случается только с самыми сильными. Давай попробуем установить связь.

– А как это? – спросил Стас. – И, как я понял, эта связь устанавливается не в первый день, да?

– Чаще всего на второй-третий. Все зависит от способностей новоиспеченного наблюдателя. Сейчас посмотрим, особенный ты или нет, – улыбнулся Виктор. – Дело в том, что у меня постоянная связь со всеми своими наблюдателями и их наблюдаемыми, я периодически переключаюсь между ними. Сконцентрируйся на мысли о гуле. Я знаю, где он и что делает. Вперёд.

Стас усмехнулся. Он с трудом мог вообще представить, что такое этот гуль и где он может быть. В голову лезли разные мысли, но силой воли Стас их отогнал, очистив свой разум для одной единственной мысли – мысли о гуле. Стоило ему только это сделать, как в голове возникла мутная картина. Нечто человекообразное кралось по темной улице. Худое, слегка сутулое тело, бледная кожа. Невыносимое чувство голода. Пустырь за городом.

– Он на пустыре. И он хочет есть, – проговорил Стас.

Некоторое время Виктор молчал, к чему-то прислушиваясь. Оценивающе посмотрев на Стаса, он улыбнулся.

– Возможно, Хозяин был прав. Но запомни, не стоит слишком на это полагаться. Ладно, пойдем, провожу тебя до дома.

– А как вообще я должен за ним следить? – спросил Стас, когда они пошли прочь от парка.

– Скрытно, – улыбнулся Виктор. – Есть специальные приманки. Особая смесь для каждого вида. Завтра занесу приманку для гуля. Ты будешь искать для него места кормёжки и оставлять там приманку. А потом просто следить за тем, чтобы он не нарушал правил. Будь внимателен. Твой подопечный склонен к нарушению правил. Один раз, как сказал твой предшественник, он был на грани. Выслеживал маленького мальчика в течение часа, но в последний момент передумал нападать. Кто знает, случится ли такое еще раз. Если он это сделает, ты должен будешь его убить.

– Убить, – повторил Стас. Раньше ему не приходилось убивать.

– Завтра я тебе занесу кинжал. Это особый сплав металлов, плюс небольшое магическое воздействие. Одним словом, им можно убить кого угодно. Я понимаю, всё это немного сложно для тебя. Слишком много информации на первый день.

– Да, – кивнул Стас. – Знаешь, когда я жил на улице, некоторые люди казались мне странными, они отличались от других. Они могли быть кем-то из нечеловеческого мира?

– Запросто. Тебе повезло, что ты остался жив. Не всем так везет.

– Не всем, – согласился юноша.

– Вот мы и дошли. Если забыл, твоя комната 119. Увидимся завтра.

– До завтра.

Стас некоторое время постоял на крыльце общежития, пока Виктор не перешел дорогу и не скрылся за углом дома. Зайдя в коридор, Стас некоторое время стоял, прислушиваясь к окружающим его звукам. Где-то тихо разговаривали, у кого-то был включен телевизор, а где-то плакал маленький ребенок. Зайдя в фойе, он посмотрел на настенные часы и удивился: время подходило к полночи. Куда пропал день?

«Добро пожаловать в королевство кривых зеркал и потерянного времени», – промурлыкал голос в его голове.

«Кто ты?»

В ответ раздался смех.

«А какая разница. Я ведь всего лишь голос, и только ты вправе выбирать – слушать меня или игнорировать».

– Какой бред, – сказал сам себе Стас и пошёл наверх. Поднимаясь, он не встретил ни одного человека, и был благодарен за это случаю. Единственное, чего он сейчас хотел, так это зайти в комнату и забыться сном. Все было слишком странно. Куча информации, открытие нового мира, встреча с жутким существом, называющим себя Дрейком. Все казалось слишком сложным.

«Ну, ничего, Хамелеон, ты справишься», – подумал про себя Стас, открывая дверь комнаты. Наспех раздевшись, он забрался в постель и тут же уснул.

Глава 6. Гуль

Когда в дверь постучали, Стас открыл один глаз, затем, закрывшись одеялом с головой, перевернулся на другой бок. Когда Стас снова открыл глаза, на стуле рядом с окном сидел Виктор.

– Ну и крепко же ты спишь, – сказал он, взглянув на часы.

– Прошу прощения, – Стас тут же вскочил с постели и поспешно начал одеваться.

– Да будет тебе, – улыбнулся Виктор. – Я не хотел сказать, что ты должен тут же вставать, это тебе не армия. Я тут кое-что принёс…

Виктор указал взглядом на рюкзак у двери.

– И что там? – поинтересовался Стас, присев возле рюкзака.

– Открой и сам все узнаешь, – уклончиво ответил Виктор, не отрывая от юноши взгляд.

Стас не заставил себя ждать. Развязав тесьму, он заглянул внутрь. В нос тут же ударил отвратительный запах, заставивший его отпрянуть. Виктор издал сдержанный смешок, когда юноша взглянул на него с недоумением.

– Это лучше убрать в сумку–холодильник, – сказал Виктор, указав взглядом на синюю тряпичную коробку в углу. – Ты, наверно, уже догадался, что это приманка.

– Неужели эта вонь привлекает гулей? – спросил Стас, последовав совету Виктора.

– Еще как! Больше в рюкзаке нет подобных сюрпризов, так что, смелее, – он указал жестом на раскрытый рюкзак.

– Что это? – спросил Стас, достав небольшую банку с голубоватой жидкостью.

– Кислота. С этим надо быть осторожнее. Это особый состав. Как ты думаешь, почему никто никогда не находить тела мертвых гулей, оборотней и прочей нечисти? – в ответ на удивленный взгляд Стаса, Виктор кивнул. – Всего лишь пара капель, и тело начинает разлагаться. После не остается ничего, никаких следов.

– Ну, если я все правильно понимаю, должна остаться кровь, обугленные останки… нет?

– Опять ты слушаешь, но не слышишь. Если тебе будет так проще, объясню. Попав в организм, кислота начинает себя воспроизводить, заменяя клетки тела собой. Когда не остается ничего, что бы она могла заменить, она просто распадается на воздухе.