«Эллиот, мне очень жаль, что это произошло, хотя в этом нет моей вины, все равно так паршиво на душе. Паршиво от того, что я знала об этом, но не смогла рассказать тебе. Я долго думала, и приняла решение. Ты должен знать правду. Возможно, это даже затмит твою боль. Прости, что не сказала раньше, но теперь мне нечего терять».

В этот момент Мишель напряглась.

– Ты поняла, о чем здесь речь? – Эллиот прищурил глаза.

– Там больше нет ничего? – понадеялась Мишель, что Эрика не успела дописать главного.

– Есть, – ответил он. – Тут прикреплено какое-то видео.

Мишель рухнула на стул, осознавая, что сейчас раскроется тайна, которую они так хотели сохранить от Эллиота.

Не став больше мешкать, Эллиот нажал на Play, и видео мгновенно предстало перед его глазами…

«– Улыбнитесь на камеру, – проговорил Мартин, снимая ребят. Тогда они находились все в загородном доме, проводя зимние каникулы.

Стол продолжали накрывать Эрика, и Мишель, раскладывая тарелки и приборы на красивую скатерть.

В комнату вошла Мэлани, тогда она еще была частью их компании…

– Мэлани, скажи что-нибудь на камеру? – проговорил Мартин, снимая ее лицо крупным планом. – А ты красивая.

В ответ она лишь засмеялась, и оттолкнула камеру от себя.

– Нам нужно много еще успеть сделать до Рождества. Лучше бы помог, – сказала она своим детским голосом. – Иди поснимай Лукаса с Нэнси».

Эллиот сжал кулаки.

– Почему меня там не было? – спросил он Мишель.

– Тогда вы сильно поругались с Нэнси, и ты должен был приехать позже, – пояснила Мишель.

– Это было полгода года назад? – уточнил Эллиот.

– Да, – положив свою руку ему на ладонь, Мишель пыталась найти правильные слова. – Я хотела тебе рассказать. Правда хотела, но после того что случилось с Мэлани…

Эллиот не дал ей договорить, и продолжил внимательно смотреть запись.

«Мартин продолжал снимать каждый свой шаг. Поднявшись на второй этаж, он заходил во все комнаты.

– Я все равно вас найду, – шутливо продолжил он. – Вам от меня никуда не деться.

Открыв предпоследнюю дверь, он опешил, потеряв дар речи.

На кровати лежали Лукас и Нэнси, жадно целуя друг друга. Его рука сжимала ее ягодицы. Увидев, что в комнату вошли, они резко отскочили друг от друга.

– Какого черта Мартин? – прокричал Лукас. – Тебя не учили стучать в дверь?

– Пр… Простите, – заикнулся он. – Я не думал…

– Выключи свою камеру, – приказал Лукас, вставая с кровати и поправляя свою рубашку. – Ты же понимаешь, об этом никто не должен знать, особенно Эллиот.

– Я никому не скажу, – проговорил он, и выбежал из комнаты».

– Ты знала об этом? – спросил туманно Эллиот.

– Да, Мартин не смог утаить эту тайну. Он поделился со мной, а в итоге о ней узнали все.

– Кроме меня.

– Я много говорила об этом с Нэнси. Она жалела о случившимся, это была ошибка. Лукас сам спровоцировал ее.

– Ничего не может ее оправдать.

– Я знаю. Но ты должен понять Нэнси. В тот период у вас были не лучшие отношения. Вы постоянно ссорились. И тут появился Лукас, в нужный для нее момент.

Мишель заплакала, устав держать все это в себе.

– Когда ты все-таки решил приехать и присоединиться к нам, ты видел, что мы все были напряжены. Вечер явно пошел насмарку, а затем та игра на желания перевернула нашу жизнь на до и после.

– Не нужно об этом.

– Именно я загадала то желание Мэлани, – словно не услышав Эллиота, продолжила Мишель. – Я не думала, что это так заденет ее. Мы были все пьяны, я посчитала, что это будет весело, если она разденется. Ведь у нее была самая лучшая фигура из всех нас. Но когда она стала это делать, Лукас начал смеяться над ней и она замкнулась в себе. Я даже не помню, успела ли она накинуть на себя куртку, прежде чем выбежала на улицу в метель.

С глаз Эллиота упали слезы. Он взял сигарету со стола и мгновенно поджег ее. Сделав несколько глубоких затягов, он медленно стал выпускать дым наружу.

– Мы пытались ее найти, выбежав вслед за ней. Даже когда приехали МЧС, мы так и не смогли обнаружить Мэлани. Она погибла из-за нас. Из-за меня. Это я виновата в ее смерти.

– Тело так и не было найдено, – проговорил разбито Эллиот, будто это что-то меняло.

– Но мы ведь все прекрасно осознаем, что выжить в ту метель было невозможно.

Эллиот сделал очередной затяг сигареты.

– Даже когда прошли похороны с пустым гробом, я продолжала верить в чудо, – истерика охватила Мишель. – Я надеялась, что она жива. Что она вернется рано или поздно. Но прошло уже полгода, и ничего не изменилось.

– Сначала Мэлани, затем Нэнси, а теперь и Эрика, – хрипло прошептал Эллиот. – Как будто кто-то пытается уничтожить всю нашу компанию…

       Глава 7.

– Мне нужно идти, – проговорил Эллиот, ударив по столу.

– Куда ты на ночь в таком состоянии? – сказала Мишель немного успокоившись.

– Я хочу увидеть Лукаса, посмотреть в его глаза.

– Эллиот, месть сейчас не выход. Ты же сам говорил, кто-то пытается нас всех убить. Нам нужно сейчас держаться вместе, как никогда.

– Я считал его своим другом. Лучшим другом. А он вытворял такое за моей спиной. Я не могу просто так все это оставить.

– Эллиот прошу…

– Прости, – встав со стула, Эллиот надел кроссовки и вышел из квартиры. Ночь была прохладной, поэтому он застегнул свою кофту и спрятал руки в карманы.

Поймав машину, он прямиком направился к дому Лукаса. В такси Эллиот несколько раз попытался набрать ему, но в ответ слышал лишь протяженное эхо гудков.

«Я все равно найду тебя, слышишь?»

Отправив ему сообщение, Эллиот наконец-то доехал до дома Верницких.

Выйдя из машины, он мгновенно ринулся к двери и стал стучать в нее как сумасшедший. Но никто ему так и не открыл.

Сев на ступеньки, Эллиот продолжил ждать, сам не зная чего. Если Лукас сейчас дома, то рано или поздно ему все равно придется выйти. Но посмотрев на ухоженный дворик, Эллиот не увидел его машины.

Взяв в руки телефон, он снова попытался ему позвонить, но это оказалось также безрезультатно.

Просидев так больше получаса, Эллиот полностью промерз и отправился домой пешком. Дойдя до кровати, он сразу вырубился, проспав так больше суток.

       ***

Навязчивый гудок, продолжал звучать сквозь сон Эллиота. Найдя вслепую телефон в кармане, он нажал ответить, не понимая, с кем сейчас говорит.

– Алло, – хрипло проговорил он, протирая сонные глаза.

– Эллиот, у тебя все нормально? – прокричала Мишель. – Ты целый день вчера не выходил на связь, где ты?

– Я просто спал, – ответил он, чувствуя, как раскалывается голова. – Что произошло у тебя?

– Эллиот, сегодня похороны Эрики, нам нужно быть там.

Со всеми этими событиями Эллиот забыл о церемонии прощания с их лучшей подругой.

– Через полчаса я заеду за тобой, – сказал он, после чего нажал отбой и направился в ванную комнату. Приведя себя в порядок, он надел черный смокинг и принял несколько таблеток обезболивающих.

Прыгнув в свою машину, он завел мотор и направился к Мишель.

Не успев доехать до нее, в кармане брюк раздался телефонный звонок, поставив на громкую связь, он ответил.

– Слушаю.

– Привет Эллиот, – проговорил Мартин. – Мы уже собрались в церкви попрощаться с Эрикой. Вы когда будете?

– Меньше чем через четверть часа. Сейчас я заберу Мишель, и сразу направляюсь к вам.

– Лукас разве не с тобой? – спросил он.

– Нет.

– Здесь он тоже не появлялся еще.

И хоть ненависть поглощала Эллиота по отношению к Лукасу, именно в тот момент, он почему-то сильно за него испугался. Вдруг Лукас стал следующей жертвой убийцы?

– Он так и не появлялся дома? – встревожено спросил Эллиот.

– Нет, шериф уже поднял весь город на уши.

Сбросив звонок с Мартином, Эллиот набрал номер Лукаса, но снова раздались лишь безжизненные гудки.

– Неужели так сложно поднять трубку, – обратился в пустоту Эллиот. – Или тебе, что-то не дает этого сделать?

Подъехав к дому Мишель, он открыл для нее дверь, и они направились в церковь.

– Я переживала за тебя, – призналась она.

– Мне нужно было выспаться, чтобы прийти в себя.

– О Лукасе так и нет никакой информации?

– Он также не берет трубку, второй день уже не появляется дома.

– Эллиот, а вдруг он…

– Надеюсь, нет. Но нам нужно проверить корабль.

– Ты думаешь…

– Если эти смерти связаны, то только там они могут происходить.

Доехав до церкви, Эллиот припарковал машину на обочине и они с Мишель направились в покои этих стен.

Внутри уже собралось множество народу, чтобы проститься с замечательной молодой девушкой. У которой впереди была еще вся жизнь, но все произошло совсем иначе.

Эллиот подошел к ее родителям и крепко обнял отца, выражая свои соболезнования.

– Мне жаль, что так произошло.

В ответ отец лишь кивнул головой, вытерев слезы платком. Обняв мать Эрики, он почувствовал, как все ее тело дрожит. Она разрыдалась ему в грудь, продолжая, шептать что-то непонятное.

– Если бы я знал, что это произойдет я был бы с ней рядом, – увидев, что к ним подошла Мишель и Мартин, он добавил. – Мы все были бы рядом.

– Почему она оказалась на корабле в ту ночь? – спросил отец.

– Мы не знаем, правда, не знаем. В ту ночь, мы все разъехались по домам, последний кто ее видел, был Лукас.

– Лукас? Где он сейчас? – он стал осматривать все занятые лавки.

– Он не выходит на связь уже несколько дней.

Отец сильно напрягся.

– Нэнси убили также, – проговорил Эллиот. – Эти убийства связаны. За ними стоит один человек, и я пытаюсь в этом разобраться.

– Это слишком опасно, – сказала мама Эрики. – Если даже полиция не может найти улик, Эллиот, не нужно в это лезть, не дай Бог, чтобы твои родители испытали то горе, что сейчас свалилось на нас.

– Я должен найти убийцу, иначе я не могу…

             ***

      После похорон Эллиот направился домой, не желая больше видеть слезы родных, что лились градом на прощании Эрики.

Зайдя в свою комнату, он сел за стол и открыв бутылку виски, стал делать большие глотки с горла.

В комнату постучались, а через несколько секунд дверь открылась и в проеме появилась старшая сестра Эллиота, Эллисон.

– Я могу войти? – спросила она.

– Проходи, – ответил Эллиот и подошел к окну, чтобы закурить. – Будешь?

– Нет, – отказалась она.

– А я, пожалуй, потравлю себя, – сделав сильный затяг, Эллиот стал кольцами выпускать дым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, зная, в какой ситуации сейчас он находится.

– Никак.

– Ты хочешь отомстить за гибель своих друзей?

– Это мой долг.

– А ты не думал, что это может делать кто-то один из вас? – задала прямой вопрос Эллисон, и Эллиот прищурил глаза.

– Что ты несешь?

– Не злись. Просто вдумайся, кому понадобилось убивать вас? Вы ничего плохого некому не сделали.

– Не считая Мэлани.

– Это был несчастный случай, она сама выбежала в метель. Вы не могли ничего там изменить.

– Не нужно было вообще играть в ту игру.

– Подумай сам, сначала Мэлани, затем Нэнси, теперь Эрика и Лукас пропал, – после этого Эллисон замолчала. – Я боюсь за тебя Эллиот. А вдруг это правда, и ты можешь оказаться следующим?

Спрыгнув с подоконника, Эллиот подошел к столу и сделал несколько глотков виски. Он избавился он едкого привкуса никотина. Открыв толстую тетрадку, он стал чертить нити.

– Даже если ты права, давай подумаем вместе, у кого какой мог быть мотив.

МИШЕЛЬ.

– Ты всегда ей нравился, и вспомни, какие напряженные отношения были у них с Нэнси из-за тебя, – проговорила Эллисон.

– Разве это та причина, по которой можно убить человека?