– Значит, мы нашли друг друга! Машенька, – продолжает Влад, – понимаю, что единственное, чего ты боишься, – это потерять свою свободу, независимость, и на них также не претендую… – он тяжело опускает голову на наши сложенные руки и замолкает на несколько минут, будто собираясь с силами, потом резко поднимается, ловит мой взгляд. – Хотя! … Кому я вру?! Тебе прекрасно известно, какой я собственник! И если бы у меня появился хоть один маленький шанс, я запер бы дома моего котенка еще десять лет назад! А сейчас… сейчас пытаюсь не потерять окончательно, потому что только сегодня понял, как напугал тогда! Ведь все могло бы быть по-другому, послушай я тебя тогда! Ты пыталась поговорить о том, что я тороплюсь, но мое упрямство сыграло злую шутку, я считал, что поступаю правильно.

– Влад, я не хочу тебе сейчас ничего обещать и давать пустые надежды. Мне нужно время подумать, я тебе напишу, – с этими словами встаю, но моя ладонь еще находится в захвате рук Влада, и, видимо, он не готов меня так просто отпустить! Он встает, и расстояние между нами резко сокращается, как кислород в легких, и я уже в омуте его глаз и цепком кольце рук.

– Я провожу!

– Не надо! – говорю я. – Так мне будет еще тяжелее. Мне действительно нужно все обдумать…

Глава 2

Выхожу из уютной кофейни, расположенной в старой части города, и бреду по узким извилистым улочкам, сложенным из больших камней причудливой мозаикой, мимо старинных домов с открытыми балкончиками, увитых виноградной лозой, и задаю себе один вопрос: “Что произошло за этот час?”

Я первый раз в этом городе, и до встречи с Владом единственное, что бы меня интересовало во время прогулки по этой улице, – история каждого дома в отдельности! Кто построил, для кого и зачем! Что означает каждый герб, оставшийся со старинных времен над центральным входом в дом, и есть ли сейчас кто-то в живых из этой династии? А еще старинные сказки и легенды рода. Я писатель, и меня захватывают такие истории.

Но вот появился он, и мой мир, который я так долго и кропотливо выстраивала по кирпичикам, в очередной раз рухнул! Пронесся ураган под названием Владислав Андреевич Савельев, оставив за собой безмолвную пустыню!

Захожу в небольшой парк. Вековые сосны закрывают собой полуденное солнце, создавая прохладу. Иду по узкой дорожке, параллельно ей течет ручей, впадая в крохотное озеро, а там плавают два белых лебедя!

Вы когда-нибудь наблюдали, как они величественно скользят по водной глади? Кажется, что вода сама их несет, но если присмотреться сбоку, то эти величественные птицы смешно подгребают лапкой воду, не теряя при этом своего величия. Вот у кого нужно поучиться! Мы же, люди, привыкли, что все усилия сразу должны отражаться в эмоциях.

Обхожу озеро по кругу, на берегу небольшая беседка, так называемая ротонда с колоннами. Если я правильно помню из путеводителя, то это единственное строение, сохранившееся с момента основания этого парка, много, наверное, она видела встреч, прощаний, клятв в вечной любви и слез от того, что все так рано закончилось.

Атмосфера, царящая здесь, напоминает сказочный лес, в который попала Алиса, упав в кроличью нору

Маша – не Алиса, и это всего лишь парк в средней полосе нашей великой родины. А так хочется проснуться и в один прекрасный день очутиться в сказке, чтобы все было просто и легко… Но я обещала написать, и Влад будет ждать.

Это факт, но что ему написать? Прошло десять лет с момента нашего расставания, но до сих пор больно вспоминать… Да, я сейчас другая и знаю, что хочу от жизни. Только вот не знаю, хочу ли я быть с ним?! В мои планы не входили серьезные отношения, да что уж там, вообще никакие не входили! У меня на это все нет времени, да и желания особого тоже.

Но что же помешало мне тогда сразу ему ответить, что второго дубля не будет?! Дааа…

Это явно не понимание того, что такими мужчинами не разбрасываются, может, я смотрю на ситуацию не с той стороны?

А с какой стороны на это еще посмотреть? Влад ясно дал понять, что готов на любые условия продолжения отношений.

Так, стоп, Маша… Делаю глубокий вдох и пытаюсь сконцентрироваться… Ох уж этот мой мозг, который единовременно пытается прощупать все варианты и выбрать самый подходящий. Это как в старых фильмах, где на одном плече сидит демон, на втором Ангел, и каждый из них советует противоположные вещи, а серединки не существует, так и у меня, только разум с сердцем борется.

А может, ну его, этот прагматичный и всезнающий разум? Взять и сделать хоть раз то, что говорит сердце, а оно просто выпрыгивает из груди, говоря, что нам нужен Влад!

– А нужен ли? – еще раз уточняет разум. – Тебе вроде и так хорошо живется!

– Еще как нужен! – талдычит сердце, – нам без него никуда.

“Так, стоп, давайте все вместе резко замолчим”, – прерываю внутренний диалог и понимаю, что этот день меня эмоционально высушил, мне нужна ванна и большая кровать. Сегодня ничего решать не хочу, нужно просто отключиться и выспаться…

Быстро набираю сообщение своей помощнице с названием города и просьбой найти отель. Долго объяснять не нужно, Александра все знает сама, за год работы со мной она прекратила чему-то удивляться. И что мне особенно нравится – любой вопрос с ней решается мгновенно, неважно, какую задачу перед ней ставлю, все будет выполнено здесь и сейчас.

Через 5 минут получаю сообщение с адресом отеля и готовой бронью, можно ехать. Так, машину я оставила у ворот в старый город, так как шлагбаум на въезде явно дал понять, что попасть туда можно только пешком, сейчас это популярная практика для объектов культурного наследия.

Заношу координаты отеля в Google карту и понимаю, что нахожусь буквально в ста метрах от него, только идти нужно в противоположную сторону той, откуда я пришла. Странно, лес посреди города, а среди леса где-то должен быть отель. И правда, дорожка от озера выводит меня к старинному замку с пиками на башнях, окруженному рвом, интересно, а подъемный мост у него тоже есть? Обхожу величественное строение и понимаю, что ров находится только на задней стороне замка, хорошо отреставрированного, кстати скажу я вам. У центрального входа ров засыпан и засажен ухоженным газоном, на котором разбросаны тут и там альпийские лужайки, как дань современному ландшафтному декору, с туями, стоящими по периметру, словно вечнозеленые часовые на своем посту.

Подхожу к центральному входу, швейцар грозно смотрит на меня, видно привык, что те, кто приходят к своим ходом, – это просто глазеющие любопытные, которых нужно срочно выгнать, и таким же грозным голосом говорит: “На сегодня экскурсии закончились, приходите завтра”.

“Ага, нужны мне ваши экскурсии”, – мелькает в голове мысль, но я же могу быть вежливой! Поэтому подхожу ближе и с улыбкой, настолько смиренной, которую только могу состроить после сегодняшнего бурного дня, отвечаю: “Я к вам немного пожить, у меня забронирован номер!”

Кодовое слово названо, швейцар извиняется и открывает старинную дубовую дверь, а я попадаю в холл отеля…й

Глава 3

Первое, что я вижу, – большой холл с огромной переливающейся люстрой, свисающей с потолка. Мраморная лестница, устланная пушистым ковром, которая делится на две и ведет, видимо, каждая в свое крыло здания. Наверное, когда-то это помещение служило гостиной, где встречали благородных леди и лордов. Мое воображение быстро рисует множество гостей – девушек в бальных платьях с тяжелыми семейными бриллиантами на шеях и мужчин в смокингах; зажженные свечи в канделябрах и стук копыт лошадей, подвозящих своих хозяев на очередное торжество в резных каретах, украшенных по последней моде! Хозяева этого замка устраивали балы, а дворецкий носил красную ливрею. Множество слуг шныряют тут и там, пытаясь угодить дорогим гостям.

Подхожу к ресепшн, отдаю паспорт.

– Добрый день, у меня бронь номера.

Милая девушка по имени Алина (читаю имя на ее бейдже) улыбается, приветствуя.

– Добро пожаловать! Минуточку, – говорит, протягивает руку за моим паспортом и замирает, будто увидела за спиной как минимум приведение.

Поворачиваюсь и моментально попадаю в кокон рук Влада, он трется своей щекой о мою и мурлычет на ухо.

– Видимо, ты подумала и приняла правильное решение?

– Если честно, не успела! – отвечаю ему. – Ты за мной следишь? – спрашиваю, пытаясь освободиться из его рук, не выходит. Хмурюсь.

– А я думал, это ты за мной следишь! – говорит, а сам улыбается, загадочно так улыбается.

– Я за тобой не слежу.

– А что ты тут делаешь? – спрашивает он и поднимает брови удивленно.

– Тот же вопрос могу адресовать тебе! – не сдаваясь, спрашиваю я у Влада.

– Привычка отвечать вопросом на вопрос только усугубилась с годами, да, Мария Владимировна? – обращается ко мне официальным тоном, но продолжает удерживать в объятьях.

– Так же, как и у вас, Владислав Андреевич, – копирую его манеру и продолжаю, – говорить все, что угодно, только не отвечать прямо на вопрос! – и в этот момент мне наконец удается освободиться из кольца рук.

– Ладно, давай сэкономим друг другу время, я за тобой не следил, здесь я нахожусь потому, что … – делает паузу, шумно набирает воздух и говорит, – это мой отель. Маша, твоя очередь.

Молча открываю телефон на переписке с Александрой и даю Владу прочитать.

Я: “Привет, Саша, забронируй мне, пожалуйста, номер в отеле города Дмитров. Параметры, как обычно, на сейчас”.

Александра: “Привет, ок”.

Александра: “Южная 1, отель “Старый замок”, все как ты любишь)))”.

Я: “Спасибо”.

– Что это? – спрашивает Влад.

– Это переписка с моей помощницей, которая делала бронь в этом отеле! – сверлю его глазами. – И другой я искать не пойду.

Забираю телефон, поворачиваюсь к Алине, и вижу, что за период нашего разговора с Владом ее лицо только еще больше вытянулось от удивления, пытаюсь привлечь ее внимание к себе, выходит слабо. Поворачиваю голову к Владу и говорю:

– Влад, пожалуйста, иди куда-нибудь, а то Алина в твоем присутствии совершенно не в работоспособном состоянии.

Губы растягиваются в улыбке, Влад переводит взгляд на девушку, и отдает короткое распоряжение:

– Алина, распорядись приготовить для нашей гостьи белый люкс, тот, что на третьем этаже.

Перевожу взгляд на Алину, она начинает быстро моргать, и заливаться краской от волнения, и быстро, почти заикаясь, говорить:

– Но, но этот номер не сдается, у нас на него даже цены нет. Как?

– Вот и хорошо, что нет, – отвечает ей Влад, а сам подходит ближе ко мне и говорит:

– Ты же не откажешься от моего маленького презента по старой дружбе?

– Нет, – говорю я. И так спокойно стало внутри, как будто так и должно быть, все правильно.

– Отлично, пока номер готовят, пошли поедим, – говорит Влад, взяв мою руку, – больше чем уверен, что утром ты не завтракала, а пообедать, как всегда, забыла! – заглядывает вопросительно в глаза, и да, он прав, что сказать.

– Да, пошли. Только у вас здесь есть водители? – решила я сразу решить все вопросы.

– Да, куда ты хочешь съездить? – немного удивленно Влад спрашивает у меня.

– Никуда! – отвечаю ему, и у него смягчаются черты лица. – Хочу, чтобы мою машину кто-нибудь забрал, она у входа в старый город, – сбивчиво пытаюсь объяснить, – и привез сюда.

Влад достает телефон, набирает номер, и через минуту передо мной появляется парень с огненно-рыжими волосами, весь в веснушках, и удивительными изумрудными глазами, никогда таких не видела, он чем-то напоминает мне моего друга Мишу. Парень широко улыбается, приветствуя меня, и на щеках образуются игривые ямочки, как в одном человеке может быть столько милоты?!

– Маша, это Сергей, он пригонит твою машину, дай ему ключи, – говорит Влад, выдергивая меня своими словами из раздумий. Наверное, на вид я сейчас так же повисла, как Алина пять минут назад. Протягиваю Сергею ключи и коротко объясняю, где оставила автомобиль.