– Сильнее не тот, у кого больше прав, а тот… – Петр Петрович поерзал на стуле, словно ему что-то мешало. – Кхе… тот, у кого больше возможностей.

– Угрожаете?

Клиент улыбнулся одними губами.

– Рекомендую. Настоятельно, – улыбка исчезла. – Пока что.

– Благодарю, но как-нибудь… – Катя не договорила.

Собеседник дернулся. Резко схватился за живот.

– Черт, да что такое? – чуть дыша, прохрипел он.

– Вам плохо? – забеспокоилась хозяйка. – Воды?

Нужно было что-то предпринять. Она обернулась за помощью к Грише, но тот даже не шелохнулся. Смотрел на них как кот, нализавшийся сметаны, и только что не мурлыкал.

* * *

Когда Петр Петрович с круглыми от ужаса глазами бросился в сторону выхода, хозяйка бара готова была собственными руками задушить бармена.

– Что ты ему подмешал? – всполошилась Катя. – Гриша, ради Бога, скажи, что было в кофе?

– Катерина Дмитриевна, – бармен виновато опустил взгляд в стойку. – Я не нашел мышьяк.

Казалось даже воздух начал вибрировать от напряжения.

– Гриша… – Катя помахала себе папкой с меню. – Что ты сделал?

– Даже на склад метнулся. Мы в прошлом месяце перед проверкой из санстанции крыс травили… Но нету.

– И?

– Пришлось заменить.

– Ааа… Убийца! – она как на плаху положила голову на столешницу. – С кем я работаю!

Бармен, как ни в чем не бывало, убрал чашечку Петра Петровича, а потом протянул хозяйке стакан воды.

– Отдыхать вам нужно больше, Катерина Дмитриевна.

– Мм? – послышалось мычание.

– Фантазия совсем разыгралась. Попейте водички, успокойтесь.

Катя заставила себя раскрыть глаза.

– Так ты ничего не подсыпал? – прозвучало с надеждой.

– Не за мою зарплату промышлять смертоубийством.

– Гриша, поклянись!

– Уу… Совсем дело плохо! Прописываю вам неделю отпуска. И никаких криминальных сериалов!

– С вами отдохнешь, – шумно выдохнула Катя.

– Могу сделать вам расслабляющий коктейль. Последствий ноль, а мозги отключает напрочь.

– Нет! – мгновенно вспомнился коньяк. – Расслабиться без последствий… Не с моей удачей!

– Как скажете, – пожал плечами Гриша.

– Спасибо, добродетель ты мой.

– Всего лишь исполняю свою работу.

– Ох, Грег! – решив, что статья за отравление ей больше не грозит, хозяйка встала со стула. – Все. Засиделась. Пойду, что ли, для успокоения наличность в кассе пересчитаю.

– Но, если что, мое предложение в силе, – бросил вслед Гриша.

– Обязательно обращусь! – ответила Катя и на всякий случай поплевала через левое плечо.

Грег как на безнадежно больную махнул на нее рукой и продолжил работу. Забрал из помывочной новую партию чистых бокалов, достал свежее вафельное полотенце, забросил на нижнюю полку шкафчика упаковку пургена.

Хлопот в баре всегда хватало, если бы еще водились деньги на хорошего вышибалу… Но об этом Грег уже даже не мечтал – не реально. Потому тихонько справлялся своими силами. Жаль только, что аптека закрылась. Хорошая была аптека. Маленькая, с добродушной старушкой-провизором.

«Теперь за «успокоительным» придется ходить аж два квартала или закупать в промышленных масштабах!» – посочувствовал сам себе Гриша и принялся натирать хрусталь.

* * *

Воинов не собирался сегодня заезжать в «Градус Баллинга». Он вообще туда не собирался наведываться в ближайшее время. Дел на работе набралось невпроворот, а с задачей пропитания он давно научился справляться самостоятельно. Но на повороте в сторону бара светофор мигнул стрелкой «вправо». Как специально! Потом у самого входа в бар нарисовалось свободное парковочное место. На размышления ушло несколько секунд. «Субару» Воинова совершила эффектный полицейский разворот и подъехала к бару.

Катя заметила его сразу. Обратила внимание и Мэрилин, постоянная вечерняя посетительница. Подруги быстро переглянулись, а затем хозяйка прошествовала к гостю. После визита Петра Петровича ей просто необходимо было на что-то переключиться. Выбросить из головы дурацкие страхи и прийти в себя. И Воинов казался идеальным вариантом. Неглупый, самоуверенный и до неприличия сексуальный – идеальная замена любому Гришкиному коктейлю.

Роман не стал присаживаться за столик. Вместо этого он устроился на уже почти родном стуле у барной стойки и заказал себе чай. Грег только успел поставить на блюдце чашку и ополоснуть кипятком заварочный чайник, как рядом появилась хозяйка.

– Я сделаю, – похлопав бармена по плечу, она принялась лично выполнять заказ.

– И многих клиентов ты обсуживаешь лично? – вместо приветствия поинтересовался Воинов.

– Только самых привлекательных.

– Это комплимент?

– Нет, – Катя поставила перед ним чайную пару. – Констатация факта.

– Значит, если я скажу, что думал о тебе, это тоже можно списать на естественные мужские желания?

– Да. Если ты, конечно, не представлял меня в каком-нибудь неподобающем виде.

– Боюсь, в подобающем я тебя никогда не видел, – Воинов сочувственно пожал широченными плечами. – Как память, сладкая?

– Без изменений, – не моргнув и глазом, соврала Катя. – Тебя это беспокоит?

– Места себе не нахожу.

Хозяйка оглянулась по сторонам, убедиться, что их никто не подслушивает.

– Неужели тебе так сложно пристроить свое «место»?

Воинов хмыкнул.

– И оставить тебя белым пятном в своей биографии? – он от души наслаждался их милой дуэлью. И как вообще можно было сомневаться: ехать или нет в этот бар?

– Вряд ли я была бы большим пятном в твоей бурной биографии.

– Э, нет! В некоторых вопросах я педант, – он сделал первый глоток чая. – Все-таки хреново, что ты забыла нашу ночь.

Последние слова Роман произнес со щекочущим нервы придыханием. Кате сразу вспомнилось, как обстоятельно этот мужчина подходил к некоторым интимным играм. Дыхание сбилось, а напряжение этого дня отступило окончательно.

* * *

– Жизнь прекрасна! – выдохнула Катя, опускаясь на удобный кожаный диванчик напротив подруги.

Мистер «самый обаятельный журналист» оказался хорош не только в сексе. В небольших порциях общение с ним можно было прописывать женщинам в качестве антидепрессанта.

– Между тобой и Воиновым что-то есть? – наметанный глаз Мэрилин заметил все.

– Что-то.

– Так! А почему я до сих пор не знаю подробностей?

– Рассказывать особо нечего, – туманно ответила Катя.

– Мне хоть не ври. Вижу, как искры летят.

– Какие там искры!

– Катька, я тебя такой довольной сто лет не видела.

– Не вечно же мне киснуть!

Мэрилин подперла ладонью подбородок.

– Не вечно. Но Воинов не Игорь – имей ввиду! Совсем иная модель! Это полигамный самец. Со временем такие приходят к моногамии, и даже становятся отличными мужьями, но как любовник… Разобьет сердце, и не заметишь.

– Ничего у него не получится.

– Не льсти себе. Не такая ты бронированная, какой хочешь казаться.

– Мое сердце уже занято этим баром. Все будет хорошо.

– Конечно-конечно!

Предупреждение подруги Катя тут же выбросила из головы. После нескольких лет брака с Игорем в сказку про любовь она больше не верила. «Гранитный камушек» не принесет ей боли, а значит – Воинов не опасен.

– Лена, – Катя задумчиво закусила губу. – Твоя идея про маркетинговый ход…

Мэрилин тут же отвлеклась от сканирования мужской половины посетителей.

– …еще в силе? – закончила свое предложение хозяйка бара.

– Хм… Ты про Воинова? – взгляд подруги прошелся по красавцу за стойкой. Роман спокойно пил свой чай.

– Про него, – подтвердила Катя.

– Да только за одну его фамилию в списке клиентов душу продам!

– Пакуй душу!

* * *

Провоцировать Воинова на активные действия не пришлось. Стоило Кате на минутку зайти в свой кабинет за документами, как он нагрянул туда сам. Ногой захлопнул дверь и схватил добычу в охапку.

– Как ты смотришь на небольшой сеанс по восстановлению памяти? – загребущие руки прошлись по Катиной талии и крепко стиснули ягодицы.

– Роман… Как тебя по батюшке? – Катя уперлась ладонями в его грудь.

– Геннадьевич, – он оценил попытку сопротивления. «Киса хочет поиграть? Окей! Игра распаляет!» – дал красавице пару минуту форы, но руки оставил на попе.

– Так вот, Роман Геннадьевич, а не слишком ли много вы себе позволяете?

Роман залился хохотом.

– Ты серьезно?

Катя сделала вид, что обиделась.

– Но я ведь ничего не помню. У нас даже знакомства нормального не было, а ты меня в кровать тянешь.

– Там и познакомимся! Заново.

– Рома, – Катя потупила глазки. Потом бросила на губы Воинова жаркий взгляд. – Не могу я так.

– И хочется, и колется, да мама не велит?

Собеседница кивнула.

– Ну, хочешь, я тебя на свидание приглашу?

– Хочу, но… – послышался вздох разочарования. – Как-то банально.

– Цветы подарю.

– Я от них чихаю.

– Ого! Так что ж ты хочешь?

Катя погладила Романа по щеке, провела пальцем по упругим горячим губам.

– Подвиг.

От удивления у Воинова глаза на лоб полезли. Таких прелюдий у него еще не было.

– Ты сказки в детстве читал? – красотка решила подсекать рыбку, пока та не сорвалась с крючка.

– Сказки? – ошарашено переспросил Роман.

– Да. Сказки.

– Обижаешь! – он постепенно приходил в себя. – Я профессиональный журналист. Я их не только читал – я их активно пишу.

– Тогда…

– Слушаю.

Катя набрала полную грудь воздуха.

– Три испытания!

– Всего? – удивился Воинов. – Фух, я уж думал месяц воздержания.

– Вообще-то, о сексе в награду и речи не было! – собеседница изогнула бровь. – Только о свидании!

Роман эту фразу будто и не услышал.

– Давай, принцесса, загадывай, и перейдем поскорее к делу.

И Катя загадала.

С каждым словом, с каждым предложением челюсть Воинова отвисала все ниже и ниже. К концу речи его было не узнать.

– Как, принц, готов к такому подвигу? – Катя с вызовом посмотрела на него.

Кадык на горле Романа дернулся.

– Чтобы я… эээ… обратился… в брачное агентство? – повторить задачу вслух стоило немалого труда.

– Оно совсем маленькое, – собеседница невинно захлопала ресницами. – Почти неизвестное.

– Ты… серьезно?!

Чувствуя, что вот-вот лопнет со смеху, Катя коротко кивнула.

– Может, лучше по старинке: ну, там, ландыши из-под снега?

– Нет!

– А может, черевички как у королевы? – Роман подмигнул. – Лабутены! Хочешь?

– Воинов, на улице апрель – ландыши и дурак достанет, а туфли я уж как-нибудь сама себе куплю.

– Тогда давай я с парашютом прыгну для тебя! – он внимательно следил за ее взглядом, отчаянно надеясь на согласие. – Нет? Ладно. Давай без парашюта!

– Тоже нет.

– Ну, хочешь, – он придавил ее к стене своим телом и зашептал на ухо. – Открою страшную тайну?

– Какую? – Катя попыталась оттолкнуть Воинова, но проще было попытаться сдвинуть стену за спиной.

– Скажу, кто убил Кеннеди! – ответил он медленно-медленно.

При каждом слове его губы якобы случайно касались мочки, отчего к фамилии знаменитого президента Катю начало потряхивать.

– А правду про высадку американцев на Луну… – даже и не думая скрывать реакцию своего тела, она положила руки на плечи Воинову и в его манере зашептала. – Расскажешь? Та-а-к интересно.

– Вот язва! – Роман засмеялся. – Один-ноль в твою пользу.

Катя поднялась на носочки и быстро поцеловала его в щеку.

– Я знала, что ты настоящий боец!

– Но у меня будут свои условия! – Воинов по-хозяйски похлопал ее по попе.

– Какие?

– Не сейчас. Дай мне полчаса на выработку стратегии.

– Если ты задумал меня обмануть…

– Стоп! – шикнул Роман. – Я уже смирился с тем, что влип. По самые мои мохнатые помидоры! Но даже обреченные на казнь имеют право на последнее желание.