Последняя фраза адресовалась уже мне. Кивнув, соглашаясь с мужчиной, я добавил несколько силовых конструкций в своё ложе и поднялся на нём в воздух. Чарден проявил интерес:

– Мне уже доложили, что Лег Ондо получил повреждение, однако, по имеющейся у меня информации, рана была настолько серьёзной, что обычный человек с ней не мог бы выжить. Здесь же я вижу живого и относительно здорового молодого человека, на ходу творящего летающие машины. Или вы хотите сказать, что кровать была подготовлена к полётам вместе с ковром?

– Вы серьёзно решили устроить допрос прямо сейчас? – Лиара красноречиво осмотрела окрестности, словно выискивая неведомого врага.

– Пожалуй, вы правы. Пропустить Лега Ондо. Боюсь, дамы, у вас нет права находиться в Дероне, а у меня нет полномочий вам эти права давать. Мне известно, кем вы стали, Лиара Слик, но мне не до конца ясны ваши полномочия. Если вас не затруднит, прошу ответить – имеете ли вы право врываться в учебное заведение, где нет ни одного врага нашей планеты?

Чарден Давр показал неплохую осведомлённость в том, чем занимаются чародеи. Стало понятно: мужчина, отвечающий за меня, готовился ко встрече с моей невестой, вытащив из тотема или из тайных архивов довольно редкую информацию.

– У меня другие планы. Нужно разобраться, кто напал на моего жениха.

– Если позволите, то я могу сопровождать Лега Ондо, – послышался голос Беатрис. – Пусть я не являюсь действующим студентом Дерона, но подала документы на перевод и надеюсь, что моё прошение будет удовлетворено.

Чарден посмотрел на заместителя ректора, и тот кивком подтвердил, что девушка говорит правду.

– Пожалуй, так мы и поступим, – согласился помощник секретаря императора. – Лег Ондо и Беатрис Шив остаются в Дероне до соревнований, Лиара Слик отправляется искать страшных врагов человечества. За это время мы выясним, кто на самом деле напал на стражей правопорядка, и примем соответствующие меры.

– Вы не верите моему слову? – нахмурилась Лиара.

– Госпожа чародейка, не забывайте, что мы находимся в Западной империи. Здесь не верят людям на слово. Только железные доказательства и решения суда. Скатываться в тёмные времена, когда все отношения строились на доверии, мы не будем. Человечество едва не погибло из-за того, что небольшая его часть начала пользоваться доверчивостью других. Прошу меня извинить – неотложные дела требуют моего присутствия в другом месте.

Буквально за несколько минут народа вокруг нас не осталось. Заместитель ректора деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание:

– Господа, прошу минуточку внимания. Беатрис, вы, как кандидат на перевод, должны были сдать экзамен по внутренним правилам Дерона. Прошу вас потратить какое-то время на ознакомление с ними Лега. Двенадцать часов с момента входа в Дерон мы будем игнорировать нарушения, однако затем начнём действовать в соответствии с законами академии. И если Легу Ондо наказания, как вы понимаете, не грозят, то вы будете зарабатывать отрицательные очки не только за свои, но и за его проступки. Полагаю, вы знаете о последствиях получения десяти отрицательных пунктов. Ворота будут открыты десять минут. Не задерживайтесь.

Убедившись, что Беатрис поняла его правильно, Гурберт Давр вернулся в Дерон. Беатрис тут же повернулась к Лиаре и, покраснев до кончиков ушей, прошептала:

– Спасибо вам, госпожа чародейка, за помощь. Меньше всего я ожидала, что мне и моей семье поможете именно вы.

– Учти, мелкая, я это сделала не для тебя, а для того, чтобы вы поскорее завершили все дела в Дероне и мы двинулись дальше, – прошептала-прорычала в ответ Лиара. – Ты в команде, хочу я этого или нет. Но то, что я сделала, никак не влияет на моё мнение. Тебе не место рядом с нами.

– Я запомню это, чародейка, – краска сползла с лица Беатрис. Она явно не ожидала, что Лиара продолжит «войну».

– Обязательно запомни. Учти… Лег – мой. Узнаю, что ты к нему клинья подбиваешь, разотру в порошок.

– В Северной империи до сих пор практикуют рабство? – не осталась в долгу Беатрис. Всё смущение улетучилось, словно его никогда и не было. – Когда я выхаживала Лега Ондо, что-то не заметила на нём клейма Сликов. Или вы на уровне клятвы на крови всё это организовали?

– Не беси меня, мелкая!

– Вы настолько часто указываете на мой рост, словно недовольны своим. Меня учили, что каждый человек волен распоряжаться своей жизнью так, как будет хорошо именно ему. Если Лег Ондо решит, что ему хорошо рядом с теми, кто его… кто к нему относится как к великому человеку, так оно и будет. И ни одна чародейка не сможет этому помешать.

– Дамы, ничего, что я здесь нахожусь? – мне категорически не нравилось то, что разворачивалось на моих глазах. Обе девушки были мне дороги, и то, что они не поладили, сильно огорчало. Лиара бросила уничижающий взгляд на Беатрис и повернулась ко мне:

– Лег, в академию прыгнуть я не смогу – здесь нет путевых камней. Доступа к меткам у меня нет, Ландо сказал, что старшие дяди взяли их под строжайший контроль. Как их изготавливать – не знаю. Да и тотем будет против того, чтобы я появлялась здесь против воли хозяев. Так что тебе придётся действовать самостоятельно. Постарайся не задерживаться. Сам понимаешь – у нас нет времени. Пойду посмотрю, как там наш гость.

Не говоря больше ни слова, Лиара исчезла.

– Мне очень жаль, что вы стали свидетелем наших споров, – Беатрис в очередной раз покраснела, но смотрела при этом прямо мне в глаза, не отводя взгляда. – Как вы поняли, в Дероне свои собственные законы, разительно отличающиеся от тех, по которым живёт империя. Здесь властвует принцип сильного. Только тот, кто находится на вершине, способен принести империи пользу. Те, кто не в состоянии за себя постоять, исключаются из академии. Слабым здесь не место. Будьте готовы к провокациям – студентов Дерона не остановит ваше состояние.

– Почему здесь так? Разве в этом есть смысл? – удивился я.

– Это учит тому, что одиночкам не выжить. Студенты объединяются в группы, коалиции, учатся избегать конфликтов, договариваться. Страдают лишь те, кто противопоставляет себя системе. Или те, кто не понравился лидерам влиятельных групп. Дерон учит жизни куда лучше, чем любая другая академия нашей планеты.

– Полагаю, нам стоит основательно поговорить о традициях и правилах Дерона, – задумчиво произнёс я, пытаясь сопоставить услышанное с информацией, что была у меня раньше. – Идём. Чем раньше начнём, тем лучше усвоим материал.

Неприятности начались сразу, как только мы пересекли центральные ворота. К нам подошёл мужчина:

– К сожалению, ваше состояние не позволяет разместить вас в комнатах. Слишком узкие проходы не позволят вашей кровати маневрировать без вреда для имущества академии. На время, пока вы восстанавливаетесь, мы поместим вас в отдельную палатку.

Встречающий указал на зелёную лужайку неподалёку, где несколько слуг занимались установкой пусть и просторной, но единственной палатки.

– Свободных мест в Дероне нет, – продолжил мужчина. – Какое-то время вам придётся жить здесь. Питаться Беатрис будет в общей столовой, она находится в том корпусе. Занятия для соискателей начнутся завтра. Беатрис, ждём вас. Что касается вас, Лег, питание вам будут приносить до момента восстановления, тогда же произойдёт регистрация на соревнования. Если у вас будут вопросы, обращайтесь к любому представителю Дерона, вам помогут. Настоятельно рекомендую ознакомиться с правилами академии. Книги уже находятся в палатке. Учитывая особенность вашего появления, экзамен на знание законов Дерона вы сдавать не будете, но это не избавляет вас от необходимость жить по нашим правилам. Также вам выделены несколько комплектов формы академии. Прошу переодеться – таковы наши требования. Вопросы? Если их нет, позвольте откланяться. Распорядок дня находится в палатке, учитывайте его, пожалуйста, при выполнении каких-либо действий. Мы не позволим, чтобы нашим студентам мешали обучаться.

– Правила Дерона не запрещают совместного проживания парней и девушек, – прошептала пунцовая Беатрис, когда нас оставили одних. – Скорее наоборот – это приветствуется. Во время боевых действий не до сантиментов и смущений…

– Даже думать не хочу, что устроит Лиара, когда об этом узнает, – пробурчал я, двинув летающее ложе к завершающейся стройке. В палатку натащили подушек, мебель, какое-то устройство для обогрева, превратив наше временное жилище в довольно удобное место проживания. Но именно что временное – если пафоса в студентах Дерона столько же, сколько в Вальре Скордж и Фарсиде Давр, проблемы могут начаться задолго до того, как я смогу свободно ходить.

Беатрис устроилась на единственной кровати и старалась не смотреть в мою сторону. Я подлетел к свободному пространству, волею судьбы оказавшемуся в непосредственной близости от девушки, и принялся за работу. Палатка – это хорошо, но ненадёжно. Предпочитаю жить в относительной безопасности. Почему относительной – потому что в Дероне оказалось по меньшей мере двенадцать витязей. Такая концентрация поражала – мне уже была известна цена, что платят тотемы за каждого из них. Мало того, у достаточно многих студентов источники сияли, как летнее солнце. До Эльрина, конечно, далеко, но, даже находясь на уровне Хада, эти способные смогут доставить достаточно проблем. Поэтому у меня просто не было права оставлять палатку без защиты, благо делать её труда не составило. Двухслойная броня и усиление – на первое время этого должно хватить.

– Лег Ондо! К вам посетитель! – раздался голос у самой палатки. Я оторвался от чтения законов академии, сосредоточившись на окружающем пространстве. Прошла уже пара часов нашего пребывания в западной академии, и, как мне кажется, я окончательно проникся её необычностью. Здесь действительно взращивали конкурентов. Если хочешь чего-то добиться – ты должен выгрызать это «что-то» зубами, не считаясь с потерями. Как и в Мираксе, здесь существовали свои ограничения, но ничего похожего на «сохранение» имени. Скорее наоборот – величием клана гордились.

Я вылетел наружу. Несколько групп студентов находились неподалёку, но ограничивались лишь оценивающими взглядами да перешёптываниями. Меня пока не трогали – видимо, срабатывали те самые двенадцать часов, что обещал нам заместитель ректора. Гостей я не ждал, однако, как только подлетел к входу, на лицо наползла улыбка. Сканер пространства показывал, что с тем, кто явился в Дерон, поговорить я не откажусь.

Вот только стоило мне увидеть белоснежную улыбку вождя клана Бурого Медведя, на душе стало гадко. То, как лыбится мой брат, не могло сулить ничего доброго.

– Лег, дружище, вот ты где! Решил поменять Миракс на Дерон? Уважаю! Сам бы так поступил. Хотя, как я вижу, совсем ты тут обленился. Превращать кровать в глайдер, чтобы не утруждать ноги… Это, на мой взгляд, даже для тебя слишком.

– Что хотел? – пробурчал я. Оправдываться я не собирался.

– То есть встреча с братом не может состояться просто так? – на лице вождя клана нарисовалось искреннее недоумение, отчего резко возникло желание пробить ему в челюсть. Ситуация, видимо, ещё хуже, чем я представлял.

– Эльрин, у меня дел выше крыши, а время закончилось ещё вчера. Что желает клан?

– Вот так всегда. Стараешься, работаешь, а неблагодарный член совета берёт и игнорирует все твои достижения. Ещё и с кровати вставать не желает, когда к нему брат приезжает. Я здесь не для того, чтобы нагрузить тебя очередной работой, дружище! Я явился сюда, чтобы вручить тебе тайную тайну клана Сликов! Прикинь! Вы же с Лиарой этого хотите, верно?

С этими словами Эльрин развернул папку, что всё это время держал в руках. Тут же послышались комментарии от красного тумана: «Это карта Бездны, что дарована тотему Гадюки на самой заре появления человечества в этом мире. С помощью этого предмета можно открыть проход или навечно его запечатать. Прими её».