Маркос тут же оказался рядом с сестрами и, подхватив обеих под руки, повел их обратно в сторону тронного зала. Брат шепнул что-то на ушко своей сестре-двойняшке, на что Морбона звонко рассмеялась и тут же куда-то упорхнула в прекрасном расположении духа. Глаза Маркоса озорно сверкнули, с зеленого они поменяли цвет на золотистый.

– Что тут происходит? – поинтересовалась Асшара, стараясь не выдать своего беспокойства. Она уже поняла, что от брата можно было ожидать чего угодно.

– В смысле? – Маркос невинно улыбнулся, словно это не он только что спровадил сестру.

– Морбона, – Асшара кивнула в сторону уже пропавшей сестры. – Отец сказал сопроводить нас обеих, но ты, при первой же возможности, попросил ее уйти.

– Ничего подобного! Она сама ушла.

– Ну конечно, так я тебе и поверила.

– А стоило бы. В любом случае, то, что я тебе покажу, она и так видела.

Они обогнули троны и зашли в маленькую неприметную арку позади них, после чего, пройдя через небольшой коридорчик и свернув направо, оказались в тесной круглой комнатке. Здесь едва ли хватало места для двоих, предназначение помещения оставалось для Асшары загадкой. Стены совершенно голые, каменный пол за сотни лет пошел волнами от потертостей. Девушка уже хотела было задать вопрос, как вдруг Маркос надавил на один из выступающих из стены камней. Пол под ногами дрогнул, медленно поднимая их наверх.

Когда платформа остановилась, брат с сестрой оказались на крыше. Свежий ветерок ласкал лицо, небо начинало постепенно приобретать голубоватый оттенок. Маркос потянул сестру за собой вперед по небольшой галерее, огибавший весь тронный зал по кругу. Где-то внизу суетились слуги, расставляя последние бокалы и тарелки с едой, поправляя цветы и ленты.

Глядя вниз, Асшара наконец поняла, что за узоры она видела на полу зала. Это была карта ада, являвшая собой копию карты Земли, но, если приглядеться, можно было найти и отличия. На этой карте не было разделений на страны – все было едино.

От разглядывания мелких деталей Асшару отвлекла появившаяся черная сфера пепла и дыма, из которой вышли Рагнар и Круент. Значит, гости вот-вот должны были прийти…

– Здесь так красиво…, – девушка оторвала глаза от зала и посмотрела на светлеющее небо, зябко обнимая себя за плечи.

– Рад, что тебе понравилось, – Маркос накинул на нее свой пиджак, даже не отводя взгляда от пейзажа.

– Ты ведь не просто так привел меня сюда?

– Верно, – Асшара заметила, что из желтых глаза брата стали блекло-серыми. – Ты спросила у меня, что тут происходит. Ты еще очень молода, – привычно озорной голос Маркоса стал ровным и размеренным. – Асшара, мы уже не знаем, сколько нам лет. Мы просто не помним. Нас почти невозможно убить, только если сжечь, чтобы уничтожить все наши сердца или перерезать горло… – он усмехнулся, – и это навряд ли поможет. Мы жили в этом дворце все вместе и были счастливы. Это были лучшие годы наших жизней, а потом все развалилось… И вот мы снова здесь, все вместе, у нас появилась младшая сестренка, наш отец с нами, и мы вновь увидим, как он сядет на трон, а рядом с ним его истинный наследник. То, что происходит – мечта, ради который мы отдали столетия. Тебе этого не понять, но ты можешь попытаться. Мы – семья. Всегда ей были и будем, а ты ее часть. Ты нас не знаешь, но мы постараемся сделать все, чтобы ты узнала нас.

– Морбона сказала примерно то же.

– Значит, сестрица меня уже опередила, – Маркус недовольно цокнул языком и тут же повеселел, его глаза стали ярко-оранжевыми. – Отец сказал тебе, что вы будете жить на Земле. Это вряд ли. Это наш дом, мы наконец-то вернулись, и я не думаю, что он захочет покидать его так скоро.

– Но как же…

– Вы будете отправляться на Землю для тренировок, – не дал ей договорить брат. – У этого дворца свои тайны, а это одна из них. – Маркос указал на тронный зал внизу.

– О чем ты?

– Видишь карту? Это не просто карта ада. Это еще и карта Земли. Присмотрись.

Асшара напрягла зрение, прищурилась, и вскоре увидела тонкие прожилки контуров стран и точки крупных городов.

– Это портал?!

– А ты и вправду умная, – хохотнул Маркос. – Да, это портал. И ты можешь отправиться в любую точку мира, но для этого нужен ключ.

Маркос вытащил из-под рубашки кулон в виде осколка оранжевого камня на длинной цепочке, который Асшара раньше не замечала.

Девушка сразу вспомнила цепочку на шее Морбоны, которая так же скрывалась под одеждой. Что-то подсказывало ей, что такие же украшения были и у Дигинара с Мортемой.

– А отец? – полюбопытствовала девушка, осторожно касаясь пальцами кулона брата.

– У него ключ выглядит иначе. Перстень. Отдаленно напоминает своего брата-близнеца, – он медленно опустил взгляд на левую руку сестры.

– Кольцо Евы.

– И это не единственная тайна, которую хранит этот камень. Говорят, что он живой, – Маркос спрятал кулон обратно под одежду. – Жаль, мне так и не выдался шанс его исследовать у себя в мастерской.

– Думала, как на войне, тебе положено все разрушать, а ты – творец и исследователь.

– Но и подраться я люблю, – Маркос весело подмигнул ей, а потом двинулся в сторону платформы, поднявшей их сюда. – Идем, гости уже собираются.

Глава 2
Наследница престола

Асшара и Маркос почти подошли к семье, когда до них донесся разгневанный голос Мортемы.

– Кем ты себя возомнил? Сними это. Немедленно!

– Со всем уважением, но нет, – возразил Рагнар.

– Что здесь происходит? – Асшара встала между ними, желая остановить, если не предотвратить ссору.

– Иакулат возомнил себя не пойми кем, – Мортема зло глянула на парня, а потом перевела взгляд на девушку. – Он не имеет права носить этот цвет, – она взмахнула рукой, и алый платок в нагрудном кармане парня окрасился в черный цвет.

– Это же мелочь, – Асшара посмотрела на отца, ища в нем поддержки.

– Мортема права, – Люцифер скользнул взглядом по Иакулату, словно оценивая его. – Он не часть нашей семьи. Рагнар, тебе стоит идти в зал и ждать остальных гостей.

– Но!..

– Лучше не надо, – Морбона придержала сестру за плечо. – Такие правила.

Рагнар бросил взгляд на Асшару, усмехнулся и, покачав головой, двинулся в сторону зала, куда вскоре должны были прийти гости.

Врата начали медленно открываться, пропуская первых демонов, поэтому дети Люцифера и всадники поспешили занять свои места. Асшара не знала куда себя деть, но Круент мягко притянул сестру к себе так, что она оказалась между ним и отцом. За их спинами парами стояли Морбона с Дигинаром и Маркос с Мортемой.

Первым демоном, вошедшим во врата, оказался Асмодей – директор академии и председатель совета 66, один из принцев ада, как их называли на Земле. Демон в черном костюме вошел под руку с младшей из сестер – Медузой Горгоной, удивительно открыто улыбнулся Люциферу, пожимая крепкую руку, а потом весело подмигнул Асшаре, проходя мимо. Девушка удивленно распахнула глаза, тогда как Круент опустил голову, пряча непрошенную ухмылку.

Гости прибывали поодиночке, парами, а иногда и целыми группами, их лица начали плыть в глазах Асшары и смешались в одну единую массу. Вот изысканная дама с движениями кошки в золотом платье, а вот низкий коренастый старик, в глазах которого была пустота. Огонь его души угасал, но, увидев Люцифера, взгляд его вспыхнул, он будто помолодел… А вот совсем юная надменная дьяволица. Она еле поклонилась владыке ада, но ее шепотом пристыдили отец и мать, которые были явно старше и еще помнили своего правителя в лицо.

Асшара отключила слух, лишь кивала и улыбалась, когда на нее обращали внимание, что, к сожалению, случалось часто. Это нервировало, мешало с головой погрузилась в воспоминания о том, как она оказалась в поле, как ее окружили всадники, как она мчалась на коне по просторам, как горели глаза Алексия, как с ней говорила девушка со смеющимися глазами. Асшара на секунду зажмурилась, силясь вспомнить, что именно она говорила: «Преврати свое сердце в камень…» Эта фраза снова и снова крутилась в голове девушки, как вдруг она заметила, что поток лиц, текший перед ней до этого, прервался.

Вернувшись в реальность, Асшара не без труда повернула голову в сторону врат, где гости расходились в стороны, пропуская ее, новоиспеченную королеву суккубов. Девушка с силой сжала кулаки, так сильно, что побелели костяшки, лишь бы нахлынувшая злость вперемешку с какой-то детской обидой не захлестнули ее.

Ева, одетая в струящееся голубое платье со шлейфом и высокой талией, подчеркивавшее цвет ее холодных голубых глаз, величаво ступала по земле, гордо приподняв подбородок. Корона для нее будто ничего не весила, словно была частью ее прически. Как тень за ней следом шла Лиса. Неторопливо подойдя к Люциферу, даже не склонив головы, Ева сложила руки в замок и холодно улыбнулась, разглядывая, казалось, каждую деталь белоснежного костюма правителя ада. Она уже прошла было мимо, как вдруг остановилась прямо перед дочерью, задумчиво глядя в пустоту, стараясь что-то вспомнить.

– Ваше Величество, – Асшара была не намерена терпеть этот спектакль, поэтому решила взять ситуацию под свой контроль, – добро пожаловать.

– Дитя… – Ева хмыкнула, скользнула взглядом по девушке, как вдруг заметила кольцо, и ее лицо перекосило, будто от зубной боли. – Вот оно что, – кашлянув, сдержанно кивнула и поспешила в тронный зал.

Асшара шумно выдохнула, стоило ей покинуть поле зрения матери. Она до последнего надеялась, что королева суккубов найдет чем занять себя сегодня, что у нее не будет времени или желания, чтобы прийти сюда. Молилась о чем угодно, лишь бы не увидеть ее вновь. Хотя бы не сейчас.

– Отец, – Асшара заставила себя улыбнуться, – позвольте мне направиться к гостям?

– Конечно, – после недолгой паузы разрешил-таки Люцифер.

Асшара слегка склонила голову, и после быстрым шагом, сдерживая бег, поспешила в зал. Краем глаза она увидела, как к ней приближается Рагнар, он явно заметил ее встревоженный вид, но девушка взмахнула рукой, телекинезом заставляя его замереть на месте. Нет, сейчас ей не хотелось видеть или слышать кого-либо. Тем более Рагнара.

Поднявшись на второй этаж и скрывшись в еще пустой галерее, Асшара прислонилась спиной к холодному камню, успокаивая учащенное биение своих сердец, и опустилась на пол. Закрыв глаза, дрожащими руками девушка сняла диадему и провела пальцами по волосам.

– Преврати свое сердце в камень… – еле слышный шепот коснулся слуха Асшары. – Преврати свое сердце в камень…

– Мне все это кажется, – она зажмурилась, сжимая виски ладонями. – Просто кажется…

– Асшара?

Девушка вздрогнула от неожиданно громкого, режущего слух голоса. Распахнув глаза, она вжалась в стену, испуганно глядя на Мортему.

– Ты в порядке? – женщина опустилась на корточки рядом, в ее черных глазах проскользнуло искренне беспокойство.

– Что?.. Что ты здесь делаешь?

– Маркос попросил присмотреть за тобой.

– Маркос?

– Да, он видел, как ты, – Эма замолчала на мгновенье, подбирая верные слова, – отреагировала на появление своей матери. Так ты в порядке?

– Нет, – Асшара подтянула колени к груди и опустила голову на сложенные руки. – Нет, я не в порядке, совсем не в порядке.

– Чтобы помочь, я должна понять, что с тобой, – Мортема опустилась на колени и сжала плечо девушки. – Что ты чувствуешь?

– Страх, – ей понадобилось сделать над собой усилие, чтобы поднять на жену брата глаза. – Я боюсь того, что будет дальше. Боюсь самой себя, того, что скрывается внутри. Боюсь разочарования. Боюсь…

– Асшара, – Мортема взяла девушку за подбородок и подняла ее лицо, чтобы они смотрели друг другу в глаза, – чего ты боишься?

– Всего.

Они замолчали. Асшаре нужно было время, чтобы принять собственный ответ, тогда как Мортема впервые за долгие годы не знала, что сказать. Эта маленькая девочка, на которую взвалилось столько всего, больше не могла быть сильной, не могла нести тот груз, что упал на ее плечи.