Глеб Кащеев: Дрэг-он-сити

Ланселот аккуратно вынул опасную бритву из бархатного чехла и принялся медленно соскабливать пену с подбородка. Бритье было одним из многочисленных обязательных ритуалов, которыми он тщательно наполнил свою жизнь. Ежедневная правка лезвия вечером и ритуально-медленная процедура утром. Опасные бритвы не терпят суеты, ну а других в городе попросту не было. Даже эта была тщательно хранимой драгоценностью, которую, по чистой случайности, удалось выменять у одного из туристов. Во всем городе, к сожалению, соскабливать щетину приходилось только ему. Случись что с этой, то придется возвращаться к бородатому образу жизни, что означало сломать устоявшиеся годами ритуалы, что, в свою очередь, было чревато последствиями.

Закончив с бритьем и надев серый костюм-тройку – тоже часть ежедневных ритуалов – он подошел к окну, распахнул и вдохнул сырой утренний воздух.

Свинцово-серое небо над городом навевало подозрения о грядущем дожде, но запах ветра подсказал ему, что впечатление обманчиво, и зонт брать не стоит, а вот пальто не мешало бы накинуть. За ночь явно похолодало. Октябрь медленно вступал в свои права, нагоняя со стороны далекого моря влажный осенний холодный воздух.

Внизу на набережной учитель возился с небольшой группой юношей. Он уверенно стоял на воде и вытаскивал за воротник на берег одного из нерадивых учеников. Как обычно, из десятка только один-два с горем пополам смогут освоить прогулки по волнам. Остальным, по всей видимости, в ближайшей перспективе светила неделя постельного режима с температурой. Ланселот представил каково купаться в такую погоду поежился и закрыл окно.

Ровно в девять с первым ударом часов на ратуше он распахнул входную дверь и улыбнулся почтальону. Ланселота радовали неукоснительно соблюдаемые ритуалы, и доставка газеты к его дому в нужный час была одним из них. Почтальон козырнул и протянул утренний выпуск. Ланселот поблагодарил, вышел на улицу, прикрыл дверь и направился вниз по набережной медленным шагом никуда не спешащего человека. Поравнявшись с группой мокрых и дрожащих молодых учеников, он обменялся с учителем приветственными кивками. Юноши, отбивая стаккато зубами, хором поспешили поздороваться: «Доброе утро господин Хранитель». Удостоив их еще одним кивком, Ланселот продолжил путь в сторону ратуши.

Примерно на полпути от дома к центральной площади, где река делала небольшой поворот, открывая самый живописный вид на дворец, он присел на свою скамейку, положил ногу на ногу и, наклонив голову на бок, критически оглядел замок.

Плющ и хмель прочно захватили здание, закрыв зеленой листвой и переплетением стеблей все окна, и уже давно выбрались на крышу, старательно осваивая все неровности на ней. Печная труба, неукоснительно разрушаемая временем и весом растений, уже потеряла некоторое количество кирпичей и критически накренилась. Ланселот попытался оценить, насколько крен изменился со вчерашнего утра. Вероятнее всего до конца недели она не доживет.

Процесс постепенного разрушения дворца приносил ему некоторое странное удовольствие.

Вдоволь налюбовавшись ветшающим замком, он развернул газету. Названия у той не было. Это было единственное периодическое печатное издание в городе, и поэтому оно не нуждалось в чем-то, отличающем его от конкурентов. Просто «Газета».

На первой полосе сообщалось, что за ночь в городе выросло целых два новых здания, причем одно из них – долгожданная опера. Это было хорошо, так как конфликт между театральной труппой и музыкантами за очередность использования сцены единственного в городе театра уже давно действовал горожанам на нервы.

Сообщали, что еще два дома проклюнулись из-под земли, и журналист вовсю строил радужные предположения о том, какие сюрпризы нас ждут, когда те созреют окончательно. Осень всегда была урожайной на новостройки, но так, чтобы четыре строения появлялось за неделю… Ланселот не мог такого припомнить. Это внушало некоторое беспокойство. Город предчувствовал появление новых жителей.

Фотография новой оперы была сделана в спешке. Здание на картинке выступало во всей красе мраморных лестниц, высоких колонн и белоснежных скульптур, но попавшие в кадр газовые фонари еще не выросли и не распустились окончательно.

Остальные полосы газеты действовали умиротворяюще: новости о свадьбах и рождении детей, пара некрологов, причем касающихся глубоких стариков, ряд объявлений о купле-продаже и прочая повседневная суета, говорящая о том, что город живет спокойной размеренной жизнью и исправно функционирует.

Свернув газету, Ланселот поднялся и продолжил путь к ратуше. Ровно в десять ему нужно было приступать к службе.

Какой-нибудь новичок в городе, вроде стоящего у центрального городского фонтана растерянно оглядывающегося молодого человека в джинсах и толстовке, мог бы изрядно удивиться, узнав в чем именно состояла служба городского Хранителя.

Все, что должен был делать Ланселот, хотя «должен» тут не совсем правильное слово, ибо долг был скорее моральным, так это прогуливаться по центру города, здороваясь и попадаясь на глаза как можно большему числу людей. Город был должен видеть, что Хранитель с ним, что он жив, здоров и никуда не уехал. Это было залогом спокойствия и благополучия. Это означало, что Дракон не вернется.

В первую очередь Ланселот посетил бакалейную лавку. Бакалейщик, как обычно, улыбнулся, поприветствовал Хранителя и поинтересовался, не нужно ли господину что-либо из его скромных товаров. Поборов краткий соблазн взять-таки несколько сигар – Ланселот в качестве очередного упражнения для самоконтроля в этом году бросал курить – он ограничился вежливым светским разговором о погоде.

Следующим был соседний книжный магазин, который оказался пуст. Хозяин еще вчера жаловался на недомогание, так что, наверное, сегодня решил отлежаться. Все общественные заведения в городе никогда не запирались. Даже на ночь, ибо вдруг у кого-то случиться бессонница и тому приспичит зайти в магазин.

Соблюдая не строгий и вовсе не обязательный, но устоявшийся ритуал, Ланселот обходил заведение за заведением, галантно раскланиваясь с прохожими, и проводил в каждом от пяти до десяти минут, болтая ни о чем с владельцами и посетителями. По пути он также перекинулся парой слов с двумя знакомыми извозчиками, ожидавших пассажиров на центральной площади.

На выходе из молочной лавки он столкнулся с Син.

– О, Лэнс, доброе утро! – девушка, несмотря на погоду, была одета во что-то умопомрачительно летнее и воздушное. Она бережно прижимала к себе, внушительный кулек с нежно розовыми ягодами. – Я тут черешни достала, представляешь, в октябре-то. Угощайся.

Ланселот проследил глазами, как очередная ягода скрылась за яркими никогда не знавшими помады губами. Он старался не поднимать взгляд выше ее рта и уже стал забывать, какого цвета у нее глаза, в которые ему ни в коем случае нельзя было смотреть.

– Спасибо Син, – произнес он, стараясь выглядеть равнодушным, и, с трудом оторвав взгляд от губ, взял пригоршню ягод, – тебе не холодно?

– Нет, Лэнс, мне не холодно… мне скучно! – внезапно поменяв настроение и тон, ответила она. – Мне наскучил этот город, и я ненавижу осень и холода, ты же знаешь. Сегодня решила, что точно уеду!

Ланселот отвернулся, постаравшись сделать вид, что это его не касается и он просто рассматривает часы на ратуше, а Син, помолчав, продолжила:

– Я собиралась это сделать уже которую осень, а сегодня проснулась, и решилась. Мне ночью снилось море. Я ни разу не была на нем и видела только на картинках, а оно мне снится. Почему, Лэнс? Я ведь могу состариться здесь и так никогда и не увидеть его по-настоящему. Ведь я знаю, что где-то на юге у моря есть страны и города, где никогда не бывает холодного октября. Возможно, оказавшись там, я пойму, что там ничуть не лучше, чем здесь, но если не поеду, то совсем потеряю себя в этом унылом городе. И представляешь, как только я сегодня утром решила, что уеду, так вдруг какой-то фермер на дороге вручил мне вот эти ягоды. Он сказал, что ему их прислали с юга. Это знак, Лэнс. Знак, что я все решила правильно… ну почему ты молчишь?!

Ланселот думал о том, что, наверное, мог бы вообразить мир, в котором Син будет счастлива. Такой же небольшой городок, но у самого теплого моря. Большой и светлый дом в черешневом саду, с крыльца которого можно разглядеть синеву волн. Просторная терраса из бежевого теплого камня, наполненная светом солнца и морским ветром. Да, она будет там счастлива, а он останется в этом городе без ее улыбки. Наверное, это было правильно.

Он понимал невысказанный ею вслух вопрос: поедет ли он с ней, а она знала ответ, который между ними двумя никогда не будет озвучен. Уехать отсюда означает предать всех этих людей, радостно улыбающихся Ланселоту по утрам. Они боятся, что если уедет Хранитель, то может вернуться Дракон… и уж точно раньше всего в город вернется липкий черный страх, который отравит воздух точно так же, как это было семь лет назад, и превратит это место в загнивающий грязный, пропитанный туманами и плесенью, хмурый городишко, где двери всегда запираются на несколько замков, а люди по улицам передвигаются быстрым шагом, испуганно оглядываясь по сторонам. Нет, пока стоит дворец, Ланселот привязан к этому городу, как сторожевой пес к будке.

Она понимала это. Син, единственный свидетель его битвы с Драконом, знала его лучше, чем кто-либо другой.

Она не спросит, чтобы не вынуждать его отвечать.

Ланселот и Син молчали, стоя так близко… и старательно не глядя друг на друга.

– Кстати, у нас турист, – внезапно сказала Син, – как обычно, у фонтана. Я его видела минут десять назад. Если поспешишь, то он не успеет никуда уйти, а тебе не придется его потом полдня разыскивать.

– Спасибо, – ответил Ланселот, – значит, мне действительно надо идти.

– Да, конечно, —Син грустно кивнула.

Ланселот пошел быстрым шагом к площади с фонтаном, стараясь побороть искушение оглянуться. Он чувствовал, что девушка смотрит ему вслед.

Турист действительно не ушел далеко и в данный момент, сохраняя глупое недоуменное выражение лица, выходил из обувной мастерской. Смуглый темноволосый парень лет двадцати пяти, одетый совершенно невзрачно по меркам Москвы, здесь выделялся как белая ворона. Ланселот быстрым шагом подошел к нему.

– Добрый день, молодой человек. Вижу, что вы несколько растеряны и не можете понять, где очутились?

– Э-э, – протянул тот, – да. Я только вошел в ту дверь… и вдруг оказался здесь, и э-э… не понимаю, где это здесь, блин.

– Это не беда. Вы не первый, кто попал в подобную ситуацию. Не волнуйтесь, я знаю, как вернуть вас назад, – Ланселот был подчеркнуто вежлив и спокоен, хотя парень чем-то ему категорически не нравился.

– А куда я вообще попал?

– Слышали про параллельные миры? Если говорить упрощенно, то вы оказались в один из них. Иногда, крайне редко, некоторые двери ведут совсем не туда, куда вы ожидали, – сказал Ланселот вслух, а про себя подумал: «Особенно, если я специально оставил ее открытой».

После каждого свалившегося в город случайного туриста, он перемещал дверь в новое место, стараясь как можно тщательнее замаскировать ее в другом мире, но никогда не закрывал насовсем, ибо открыть ее второй раз уже было нельзя. Если проход исчезнет, то он уже никогда не сможет вернуться в Москву, из которой попал сюда много лет назад. Может быть, Ланселот никогда и не захочет этого делать, но окончательно сжигать мосты он пока был не готов.

– И как зовется этот городишко?

– Дрэг-он-сити. Если хотите, могу провести краткую экскурсию, прежде чем отправить вас назад в Москву. Самое главное: нам нужно успеть вернуть вас до того, как сядет солнце, иначе путь назад будет закрыт навсегда.