– А сами вы из этого мира?

– Нет, рисса, из немагического.

В глазах риссы Виолетты появилось изумление. «Неужели я ошиблась?» – так и читала я у нее на лице.

– Как давно вы знакомы с сиятельным лордом? – тем не менее продолжила допрос рисса Виолетта.

– С тех пор как подписала с ним контракт на работу здесь, – и не думала лгать я.

Возможно, рисса Виолетта и дальше старалась бы выведать всю мою подноготную, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения. Но, к моему счастью, дверь гостиной внезапно открылась, резко и широко, и на пороге возник Дамиан. При виде него рисса Виолетта смешалась и залилась краской.

Дамиан окинул нас обеих взглядом, таким, как обычно смотрят на двух провинившихся детей, отказывающихся признаваться, кто именно разбил мячом окно.

– Рисса Виталина, вас ждут на кухне, – отрывисто произнес он.

Я сразу же поднялась с кресла.

Намек был более чем прозрачным. Работодателю не нравилось мое общение с аристократкой. И правда, прислуга обязана знать свое место.

– Как прикажете, ваша светлость, – ответила я и проскользнула мимо Дамиана.

Рисса Виолетта не попыталась меня остановить.

Несколько минут, и я уже на кухне, сижу за столом, на своем любимом месте.

Кроме Арсана, в помещении никого не было, что, впрочем, и неудивительно: слуги, включая старших, старательно делали вид, что работают. Прохлаждалась сейчас только я.

– Филонишь, Витка? – ухмыльнулся Арсан.

– Меня начальство сюда прислало, – надула губы я. – Его светлость собственной персоной.

– Тебя? Сюда?

Угу, я тоже удивлена.

– Меня допрашивала рисса Виолетта.

Арсан приподнял к волосам густые кустистые брови, но ничего на это не сказал.

Глава 12

Вы холосты и хотите в корне изменить свою жизнь, открыть новое и неизведанное? Сделайте уборку!

Анекдот из Интернета

Повторно я вышла из кухни примерно через полчаса. На этот раз риссы Виолетты нигде видно не было. А потому я с легким сердцем и спокойной душой обошла дом и удостоверилась, что проблем с расселением не возникло. Каждая семья оказалась в выделенных ей покоях. Удовлетворившись осмотром, я вышла из поместья, обошла его и направилась в сад. Ларс заказал незапланированную партию цветов, причем, судя по надписям на ящиках, ядовитых. И теперь я пыталась понять, где их высаживать и с каких денег оплачивать. Ну и параллельно следовало намылить шею самому Ларсу. Он слишком часто самовольничал последние дни. Простой садовник, он вел себя словно владелец частной садовой галереи, ни с кем не советовался, покупал все, что желал, не считаясь со стоимостью растения. И меня подобное поведение начало откровенно выбешивать.

С боевым настроем я шла в саду по усыпанной мелким гравием дорожке, мимо клумб, кустов и деревьев, когда услышала до боли знакомый женский голос неподалеку, за кустами архарника⁹. Кто-то там говорил негромко, но отчетливо.

Конечно же, я остановилась, грех было не подслушать, – Варвара¹⁰ не единственная любопытная женщина на земле. А о наказании, постигшем ее, я старалась не думать.

– Да, я уверена. Она похожа как две капли воды. Слушай, ну я же не идиотка. Это она. Но почему-то прислуга. Ну то есть играет роль прислуги. Так хорошо играет… И он с ней общается как ни в чем не бывало. Она меня? Нет, не узнала. И это странно. Ты же помнишь, да?.. Что делать? Не знаю, Жанна. Думаю пока. Да, останусь здесь. Я? Замуж? За лорда? Ха-ха. Нет, конечно. Я его и так боюсь, а еще в постель с ним ложиться. Да и помолвлена я, если ты не забыла. Я ради нее останусь.

Остальное я уже не услышала – речь стала совсем тихой, практически шепотом. А я не обладала острым слухом оборотней. Так что пришлось идти дальше, искать Ларса. Все услышанное я решила обдумать позже, когда у меня появится свободное время. А пока… Пока – разговор с Ларсом.

Он оказался в задней части сада, возился с молодыми деревцами, привезенными из питомника в прошлом месяце.

– Да какие они ядовитые, – поморщился Ларс, услышав мои претензии. – Только у орков может быть на них аллергия, и то несильная. Остальные расы спокойно перенесут их существование.

– Они не входят в бюджет, – заметила я. – Не нужно на меня так смотреть. К лорду сейчас подходить опасно для жизни. А я слишком молода, чтобы умирать.

Ларс хмыкнул. Смешно ему, умнику, видите ли.

– Потом заплатишь. Поставщик подождет. Он – проверенный парень.

Ясно. И этот туда же. Второй Арсан. Ему надо, а значит, разыщи, домоправительница, деньги. И срочно.

Спорить было бесполезно. Поэтому я пригрозила в следующем месяце внезапно забыть включить сад в список объектов финансирования и отправилась обратно, к усадьбе.

Пока я гуляла туда-сюда, гости вернулись со скачек. И в доме стоял шум и гам. Приказы слугам, обсуждения лошадей, веселый смех – холл, большой и просторный, сейчас был перенасыщен живыми существами. И заходить туда мне не хотелось. Я бы и не зашла, но меня заметил Витор, стоявший по стойке смирно у входной двери.

– Витка, лорд зовет, – сообщил он очень тихо, когда я проходила мимо.

Я скривилась, но ослушаться не смогла.

Внутри толпились все подряд, от слуг до гостей. И хоть холл был широким и просторным, вместить всех желающих там находиться, он не мог. А потому у меня появилось ощущение, что мы все вместе находимся, как те сельди, в бочке. Разве что телами друг друга не касались. И то пока.

Начальство оказалось в середине холла, окруженное прекрасными дамами, как дерево – цветами.

Женщины всех возрастов и разного семейного положения наперебой старались обратить на семя внимание Дамиана. Он стоял без малейшей эмоции на лице. Словно ему было все равно. А может, и правда было. Если с рождения привык, что тебя восхваляют, то во взрослом возрасте ко многому начинаешь относиться со здоровым скептицизмом или даже с равнодушием.

Я тоже смотрела на это сборище безо всяких чувств. Сама я к Дамиану была равнодушна. Что ощущают другие дамы, меня не интересовало.

Так что я подошла, остановилась в отдалении и стала ждать, когда начальство обратит на меня свое царственное внимание. Я, конечно, могла и первой заговорить – мое воспитание, вернее его отсутствие, позволяло мне такое нарушение этикета. Но я молчала. Он позвал? Позвал. Ну вот и пусть заговаривает первым.

Он и заговорил, практически сразу же. Повернулся ко мне, медленно, неспешно, как статуя ожившая.

– Все в порядке в доме?

И смотрит так… внимательно, ожидающе. Как будто хочет увидеть что-то определенное. Но я ж не умею чужие мысли читать. Поэтому все, что он дождался, это почтительного поклона и уверения:

– Конечно, ваше сиятельство.

Тень недовольства, скользнувшую по лицу Дамиана, я привычно проигнорировала. Хочет играть в угадайку – пусть сам в нее играет. Без меня.

Глава 13

Так, с пылесосом за кошкой погонялась, со шваброй погонялась – уборка сделана.

Анекдот из Интернета

Как только Дамиан меня отпустил, я отправилась на кухню. Не столько чтобы поесть, сколько чтобы пообщаться с народом. Я была уверена, что кто-нибудь из старших слуг там отирается, вместе с Арсаном. Хотелось или узнать побольше о риссе Виолетте, или услышать название книги с родословными семей аристократов. Эта непонятная ситуация начала меня напрягать. И Дамиан, и Виолетта как будто что-то знали обо мне, ну, или думали, что знали, но по какой-то причине таинственно молчали. Обращалась эта парочка со мной тоже непонятно каким образом, особенно рисса Виолетта. А я терпеть не могла тайны, особенно связанные со мной.

В помещении кухни, кроме Арсана, и правда сидели Ларс и Линда.

Услышав мой вопрос, все трое недоуменно переглянулись.

– Рисса Виолетта? Насколько я знаю, она обычная аристократка, – ответила Линда. – Ничего выдающегося. Никаких скандалов, связанных с ней или ее семьей, не припомню. Жанна? Понятия не имею, кто это. Возможно, аристократка из тех, кто помельче. Или же кто-то из другого государства. В любом случае это точно не важные лица.

– И Витарию вы тоже не знаете, – вздохнула я. – Вот как хорошо было в том мире с Интернетом. Надо тебе найти информацию – вбила данные в поисковик и получила все, что известно.

Народ здесь активно просвещался, мной же, а потому вопросов о том, что такое Интернет, не возникло. Ну и ответов на мои вопросы – тоже.

Наскоро перекусив, я отправилась на конюшню. Надо было уточнить у Старка, все ли в порядке, не нужно ли что лошадям.

Как оказалось, нужно. Ветеринара. Старк как раз собирался отправить помощника конюха, паренька лет двенадцати-тринадцати, за мной.

После скачек, уже в своих стойлах, резко заболели две лошади. Их тела покрылись непонятной коркой, сами они стали вялыми и отказывали от еды и питья.

– Сглаз или порча, я уверен, – хмуро заявил Старк. – Нужен лекарь, чтобы сказать точно. Ну, и прописать лечение.

Я кивнула. Да, очень, очень похоже на порчу. От кого-то из гостей, например. Ну, или сглазили «добрые люди» животных, позавидовали успехам Дамиана.

В общем, здесь срочно необходим был ветеринар.

Он, пожилой орк с высшим медицинским образованием и неплохми магическими умениями, жил не так далеко от поместья, буквально в пятнадцати-двадцати минутах быстрой ходьбы. Но чтобы его вызвать, нужно было разрешение, мое или Дамиана. Магия, разлитая в воздухе, фиксировала каждое слово. И никаких рабочих договоров не нужно было. Произнеси соглашение, дай разрешение на что-то, и все запомнится, запишется на магические кристаллы. Да и потом, хозяин поместья всегда имел возможность, как при замедленной перемотке, увидеть то или иное событие в прошлом.

Дальше все случилось быстро: я дала разрешение, мальчишка-помощник бросился за ветеринаром. Тот появился довольно скоро, осмотрел животных и уверенно заявил:

– Порча на смерть. Я сейчас смогу только облегчить их состояние и убрать смертельные последствия. Для дальнейшего лечения нужен лорд. Я буду действовать через его магию рода.

О магии конкретного рода я слышала мало, как и о возможности лечить с помощью нее. А потому все, что от меня требовалось, это позвать Дамиана, прямо в конюшню. И при этом отвлечь его от тех самых обожательниц, что его окружали. Впрочем, последний пункт меня не пугал. Жизнь животных была важнее недовольства именитых аристократок.

До усадьбы я шла широким шагом, почти бежала, а потому добралась быстро. Правда, слегка запыхалась, но то уже мелочи.

Дамиан стоял на крыльце. Один. Как будто ждал меня.

Отбросив в сторону свои дурные мысли, я направилась сразу к нему.

– Какая виверна¹¹ за вами гналась? – саркастически поинтересовался он.

– Ваше сиятельство, на лошадях порча. Лекарь просит вас появиться у конюшни, – пропустив шпильку мимо ушей, выдохнула я.

Дамиан мгновенно посерьезнел, щелкнул пальцами и в следующую секунду исчез. Портальное перемещение. Даже не просто портал, который могут открыть некоторые магически сильные аристократы, а перемещение без необходимости открывать такой портал. Высший вид магии, которым владели только родовитые аристократы, по совместительству могущественные маги.

Вообще, в этом мире магией владели все. Она могла пробудиться как у простого крестьянина, так и у сына императора. Но существовала определенная планка, выше которой крестьянин или горожанин подняться не мог. Например, он был способен лечить заговорами, останавливать кровь, спасать от мора. Но провести серьезную операцию ему было не под силу. Такой уровень магии существовал только у тех, кто имел за спиной не один десяток родовитых предков, незримо поддерживавших с того света своего потомка.