Я отдал приказ на выезд. Получилась небольшая колонна, кроме танков было две бронемашины, с моей личной охранной в общем мы представляли собой грозную боевую единицу способную принять бой. Я не стал ждать когда снимется весь штаб, а двинулся вперед стремясь нагнать передовые подразделения своей армии. Мой танк шел вторым вслед за бронемашиной охранения. Я сидел высунувшись из башни оглядывая все вокруг. В белом пространстве четко выделялась брошенная врагом техника, местами сгоревшая, но все же некоторые машины выглядели вполне целыми, как вон тот тягач с пушкою на прицепе скорей всего зенитным орудием 88 калибра, которая была очень опасной для наших танков, но не сейчас, стоящей у обочины, возле неё лежали в снегу несколько тел вероятно обслуга этой громоздкой «дуры». Мой взгляд перенесся на застывший в поле танк с опущенным к земле дулом с наполовину вылезшим из люка танкистом, так и застывшем на месте с бессильно свесившимися руками. По контурам я узнал Т – 4. Скорей всего отступающею колонну накрыли наши штурмовики. Я перевел взгляд вперед на дорогу и увидел, что нам навстречу длиной вереницей движется серая масса, четко выделяющееся на фоне белого снега. Только сблизившись, я понял, что это за встречная колонна. Это были пленные немцы, вероятно их было несколько сотен, сопровождавшие их конные конвоиры завидев нас, остановили движение и объезжая пленных согнали их на обочину, давая проезд нашей бронетехнике. Конвоиров было не больше трех десятков, но не смотря на это похоже они поддерживали порядок и немцы их слушались. Я вспомнил военную хронику начало войны, когда вот также немцы вели наших военнопленных, все поменялось теперь местами, мы побеждаем и теперь они испытывают тот же страх и унижение и это еще не конец, вскоре мы будем идти по их земле и из окон их домов будут вывешены белые простыни в качестве белых флагов о сдачи и капитуляции. Я попытался вспомнить хоть одну фотографию, или военную хронику, где бы из окон домов в наших городах вывешивали белые флаги, когда в них входили фашисты и не вспомнил не одну – это говорило о том, что наш народ не собирался сдаваться. Я не буду считать, те города на западной Украине и Прибалтике где немцев встречали с цветами, как освободителей. При виде наших танков пленные, кто с ужасом, кто с удивлением провожали их взглядами, а какой – то, судя по утепленной фуражке офицер, даже присел в сугроб и оторопело уставился на проходящие мимо машины, новые машины внушали им ужас и безнадежность в победе тысячелетнего рейха. Впрочем, для этих сверхчеловеков война уже закончилась и плен не самый плохой выход уцелеть в этой кровавой мясорубке.

Вскоре темп нашей скорости снизился, мы уперлись в хвост одной из тыловых частей моей армии. Тихоходные тягачи тащили за собой боеприпасы и имущество ушедших в прорыв частей, а чуть дальше черепашьим шагом двигался артдивизион нашей тяжелой артиллерии. Поняв, что с такой скоростью нам и за день не добраться до того населенного пункта, где должен расположиться штаб моей армии, я отдал приказ уходить с главной дороги на второстепенную которая шла почти параллельно в километрах пяти от основной, так по крайней мере было обозначено на карте. Поднимая столбы снега наша группа отделившись от основной массы ушла в поля. В этот раз один из танков пошел вперед расчищая снежные заносы перед остальными машинами. Уже через час хода я понял, что зря мы ушли с главной дороги, лучше мы бы двигались параллельно ей. Второстепенная дорога если она и была, за время войны была заброшена и занесена под полуметровым снежным покровом. В конце концов нам пришлось остановиться и постараться разобраться на местности пока окончательно не сбились с пути. Взяв у своего ординарца который ехал в одной из бронемашины бинокль я стал оглядывать местность. Куда не кинь взгляд – всюду лишь заснеженные поля, только с одной стороны в километрах пяти виднелись кустарники тянущееся почти ровной линией на много километров. Эту линию я сперва принял за дорогу, но сверившись с картой сообразил, что это была небольшая речка являющаяся притоком реки Рось. Выходит мы все таки сбились с пути и ушли далеко в сторону от намеченного маршрута. Возникала дилемма, толи изменить курс и возвращаться обратно на прежнею забитую войсками дорогу, теряя и так потраченное в пустую столь драгоценное по нынешним временам время, толи следовать вдоль реки и если верить карте через несколько километров должен быть мост и нужная нам дорога. Через мост переезжать было необязательно дорога выходя с той стороны реки как раз и шла в направлении того городка который должно было взять одно из подразделений моей армии, в этом городке я собирался расположить свой штаб.

– Воздух!

Этот окрик вывел меня из размышления и я задрав в верх голову начал выискивать в небе самолеты. Вскоре я их увидел штук десять. Сначала они летели в сторону от нашей колонны, но вероятно кто то из летчиков заприметил темные точки на снегу, и вся десятка сделав разворот устремилась к нам. Тут я пожалел, что не приказал выкрасить танки по зимнему в белый цвет, теперь темно – зеленый окрас делал машины приметными на белом фоне. Рядом успокаивающе раздался голос одного из солдат охранения.

– Наши летят, я их еще по гулу моторов определил. – Илы, они голубчики, – сказав это солдат с невозмутимым видом достал кисет с махоркой очевидно решив воспользоваться остановкой для того чтобы перекурить.

Я же не разделял его пессимистического настроения и

вскинув висевший на шее бинокль стал рассматривать приближающиеся самолеты. Восемь из них точно были илы, а чуть выше их два ястребка, вероятно прикрытие. Но то что самолеты были наши отнюдь не успокоило меня. Илы снижались и явно заходили для атаки. А что бы вы подумали увидев под собой незнакомую технику, явно враг, тем более, что бронемашины охранения, были американского производства, вроде «Скауты» и появились у нас недавно и не все летчики могли знать их контуры, а значит принадлежность к нашей армии. Ну, все швах, погибнуть от своих, на войне такое к сожалению случалось не единожды. То «дружественный» огонь артиллерии накрывал наступающие роты на радость врагам, то вот так, своя своих не признаша. Собиравшийся скрутить самокрутку солдат и то поняв, что происходит, что то неладное так и замер с поднесенным к корту кусочком газеты с махоркой, чтобы обслюнявить его для склейки. Почти все вокруг застыли как вкопанные, только молодой лейтенантик, командир охранения, вдруг спешно достал ракетницу из висевшего на плече раздутого планшета, из которого совсем недавно извлекал карту с местностью для меня, чтобы я мог с ориентироваться. Спешно ракету за ракетой лейтенант выпустил в верх три ракеты, различного цвета, и опустив руку с ракетницей вниз, продолжал напряжено всматриваться в приближающиеся самолеты. Те на скорости пронеслись над нами, так низко, что нас оглушило ревом мощных моторов и обдало порывом ветра, которым сдуло махорку с листка солдата запорошив ему глаза. Все облегчено вздохнули, огневой атаки не последовало. Но это было еще не все. Пронесшиеся над нами самолеты, развернулись и вновь устремились к нам вероятно, чтобы удостовериться, что они не ошиблись в сигнале выпущенных ракет и все же нанести авиа – удар. Но тут уж очнулся я и подскочил к бронемашине.

«Скаут» был радиофицирован, и радист уже спешно выходил на волну которой пользовались штурмовики.

– Есть связь, – ефрейтор обрадовано посмотрел на меня.

Я отобрал у него тангенту и заорал.

– Летуны, мать твою мы свои, не вздумайте нас причесать. Не знаю толи то что я обратился к летчикам на русском, толи мой мат возымел действие, но в переданных мне связистом наушниках я у слышал голос одного из летчиков.

– Свои то быть может быть вы и свои, только таких «коробочек» мы раньше не видели. – Назовитесь.

Голос был требовательным, вероятно принадлежал как минимум командиру эскадрельи. Самолеты вновь с гулом прошлись над нами. Я не стал скрываться, моя шкурка все таки дорога мне, а она за время войны и так была не в меру попорченной.

– Говорит с вами генерал лейтенант Кропоткин, «коробочки» из новых, скоро таких будет много, так что запоминайте. Сказав это я с тревогой стал ждать ответа.

Наступило тягостное молчание, мне показалось прошло много времени, хотя на самом не больше десятка секунд. Наконец в наушниках вновь раздался голос летчика.

– Коробочки неплохи, побольше бы таких. – Генерал.

Раздался смешок. Я выглянул из бронемашины. Самолеты удалялись. Последнее слова летчик произнес с иронией в голосе. Похоже, что в то что встреченные ими танки свои, штурмовики поверили, а в то что с ними на связь вышел генерал, а тем более один из командармов нет. Я вылез из бронемашины и оглядел стоящих возле неё людей. Все стали выходить из оцепенения. Солдат с запорошенными махрой глазами чертыхаясь пробовал снегом протереть глаза.

– Кажись пронесло, – обыденно произнес я и непроизвольно перекрестился.

Взводный старший лейтенант, вероятно комсомолец с удивлением посмотрел на меня. Я же смотрел на молодого лейтенанта командира охраны. Тот так и стоял с опущенной вниз ракетницей. Лейтенанта я не знал, да и по нему было видно парнишка недавно из училища в новеньком овчинном полушубке, на ногах валенки вместо сапог которые офицеры служившие при штабе вряд ли оденут, им бы пофорсить в начищенных сапогах перед связистками. Лейтенант наконец пришел в себя и дрожащими руками засунул ракетницу назад в планшет.

– Откуда знаешь какие сигналы надо подавать летчикам о том, что мы свои, – спросил я паренька внимательно разглядывая его раскрасневшееся на морозе лицо с едва пробивающимися под носом усиками.

Тот встал перед моими грозными очами, как мог на вытяжку и проговорил.

– А я и не знал товарищ командарм, у меня то всего три ракеты и было разных цветов, вот я их и выпалил с испугу в воздух. Сказав это лейтенант смущено потупился.

– Молодец! – Правильно сделал, а то бы сейчас дымили бы средь этих белых полей, а летуны были бы уверены, что накрыли вражескую колонну.

Лейтенант от похвалы еще больше смутился, не зная что ответить.

– Георгий крикнул я своего ординарца выглядывающего из одной из бронемашин.

– Я товарищу генерал.

Ординарец подбежал ко мне.

– Ты захватил ту коробку, что я велел таскать с собою куда бы мы не поехали?

– Так точно товарищу генерал.

– Давай её сюда.

– Есть!

Ординарец метнулся к бронемашине, в которую как я знал он загрузил чемоданчик, в котором была одна из моих форм со всеми регалиями и прочими атрибутами, а так же вещмешок с запасом еды и еще кое – каких вещей. Вернулся Георгий держа в руках жестяную коробку из под чая. Я сделал знак, чтобы он открыл её. С некоторых пор у меня вошло в привычку награждать отличившихся бойцов на месте, а уже потом чуть позже в штабе оформляли награды без всяких проволочек. К этому я пришел вспомнив виденный мной фильм «Горячий снег», когда генерал вручил награды сразу после боя уцелевшим артиллеристам. А что правильно мужик сделал – заслужил носи, а то пока в штабе оформят, как надо утвердят, а героя уж нет в живых, или раненого отправят в глубокий тыл, где его медаль или орден могут и не найти. Медаль или орден, я в задумчивости смотрел на коробочки с медалями «За отвагу» и орденами «Красной звезды». С орденами коробочек оставалось две. Я все же еще раз глянул на молоденького лейтенанта и решительно достал коробочку с орденом.

– Держи и носи. – Заслужил.

Может кто и подумает, что хватило бы и медали, невесть какой подвиг, выпустить в воздух три ракеты, но это как посмотреть. Я вот застыл на месте не зная что делать, старший лейтенант вообще растянулся на снегу прикрыв голову руками, а этот необстрелянный парнишка единственный кто, что то предпринял, хотя и утверждал, что с испугу.

– Запиши данные, – бросил я ординарцу.

– Служу Советскому Союзу! – запоздало выкрикнул лейтенант открыв коробочку и разглядывая орден.

– Служи, – сказал я и развернувшись пошагал к своему танку. До меня донесся голос сержанта.

– Пошли хлопец я твои данные запишу, как звать величать, да и номер с орденка надо списать, он тут на обратной стороне выбит.

– Так, что я такого сделал, за что мне орден? – послышался растерянный возглас лейтенанта.

– Как за что! – За спасение командира, – пояснил ему мой ординарец и добавил. – Ордена не за что не даются. – Видел бы ты сколько их у нашего генерала, вся грудь увешана, боюсь вскоре и вешать не куда будет и каждая награда заслужена.

– А у тебя она первая, самая дорогая.

Дальше я не слышал, что сказал ординарец лейтенанту, а запрыгнув на танковую броню, схватившись за ствол оказался на башне и протиснувшись в люк, отдал команду механику – водителю трогать. Мой танк вырвался вперед колонны и через полчаса мы были у моста, через который выходила та дорога которая шла к тому городку где должен был разместиться мой штаб. Дорога оказалась «утоптанной» гусеничной техникой, так что снег перемешался с землей. Не меньше сотни машин прошли через мост, который выглядел довольно крепким, для этого захолустья. Но меня волновал не мост, через который нам не надо было переезжать, а та техника, что прошла через него. Насколько я знал в той стороне наших танковых частей еще не должно было быть по крайней мере в таком количестве, а значит это мог быть и враг. Как бы в подтверждение моих опасений до нас донеслась пальба из десятков орудий. В том направлении куда мы двигались разгорался не шуточный бой.

Конец первой главы

Глава вторая