Пронзительные синие (в тон волосам) глаза, до жути яркие, одновременно пугали и вызывали смутное волнение внутри. Их взгляд буквально прошивал насквозь.

Больше всего мне понравилось лицо. Я любила такие лица. Не смазливое и не журнально-безликое, а такое… харАктерное. В том смысле, что с характером.

Оно не было милым и располагающим (и даже слово «красивое» не подходило, пожалуй), но определённо было притягательным. Причём притягательным настолько, что не хотелось отводить взгляд.

Вот бывают парни, которые действительно красивы. Объективно красивы. Среди моих знакомых такие были. А бывают другие, которые именно притягивают чем-то. Глянешь на него, и колени дрожат. Будто бы характер пробивается сквозь внешность и взгляд. И они гораздо эффектнее.

Вот этот принадлежал ко второму типажу.

Если бы меня попросили описать его в деталях, я бы не смогла. Но в целом он был хорош. Настолько хорош, что я аж на время залипла.

Из одежды имелось только некое подобие юбки, разделённой на полосы, сделанные будто бы из чёрного панциря какого-то наверняка жуткого существа (по строению они походили на верхнюю оболочку насекомого. Вот только каких размеров это насекомое должно быть?!). Полосы состояли из плотно прилегающих друг к другу подвижных пластинок и зловеще поблёскивали в свете солнца (откуда тут солнце?!).

Ещё имелись высокие сапоги до колен и наручи от запястья до локтя.

Материал, из которого были сделаны сапоги и наручи, напоминал чешую. Не рыбью, а больше змеиную. Кроме того, и те и другие были украшены шипами. Только на наручах они шли по кругу, а на сапогах располагались от колена до носка.

Мне пришло в голову, что наряд этот был весьма опасным, причём в первую очередь для его владельца. Пораниться было очень легко. Наверняка требовалась привычка, чтобы безбоязненно его носить и (в этом я была уверена) использовать в качестве оружия в бою.

– Гораздо лучше, – с улыбкой сказал парень знакомым голосом. – Наконец-то ты перестала бояться. Красивое место, правда?

– Да… – помедлив, отозвалась я, рассматривая его. Так вот он какой, Эргилий! – Неужели мы по-прежнему внутри шкатулки?

– Именно так. Но это место существует в реальности. Раньше я любил здесь бывать.

– А твоя внешность… ты решил примерить приятное для меня лицо?

– Нет, – он улыбнулся шире. – Так я выглядел, когда у меня было тело. И, надо думать, так буду выглядеть, когда вновь смогу обрести плоть. Я рад, что ты считаешь меня привлекательным.

– Считаю. – Почему-то смущения я не ощущала. – Но ты выглядишь молодым. А сколько ты пробыл в заточении? Неужели твоя внешность не поменяется за долгое время?

– Я же демон. Ты сейчас видишь меня таким, каким я был незадолго до заточения в шкатулку. В то время у меня уже была своя армия учеников и последователей. И власть над магическим миром. Это значит, что я уже закончил учёбу, стал магистром своего ордена чёрного жала (а на это требуется время, поверь!), овладел силой и захотел большего. Не стоит делать вывод о возрасте демонов по их внешнему виду.

– Угу… интересно, сколько лет Шантару, главе правящего совета в Мистбурге?

– Это тот демон, что правит сейчас? Так это его появление я сегодня почувствовал! Для меня он малыш, но в целом, раз он стоит у власти, то наверняка не молод. – Он внезапно осёкся, развернулся ко мне полностью и сказал: – Мне не нравятся твои эмоции сейчас! Что заставляет тебя их чувствовать?

– Просто вспомнила Шантара. Вообще, не в обиду тебе будет сказано, демоны произвели на меня самое неприятное впечатление. Другие расы на их фоне выглядели вполне себе ничего. Даже вампиры.

Глава 10

– Думаешь, я такой же?

– Нет, но…

– Нет? Должен тебе сказать, что я ощущаю только те твои чувства, которые ты направляешь именно на меня. Если бы ты сейчас сердилась только на Шантара, меня бы не задело.

Я промолчала, не зная, что ему на это ответить. Конечно, он был прав.

Пауза затянулась.

Я залюбовалась на его задумчивое лицо с устремлённым вдаль взглядом. Да уж, внешность этот демон подобрал эффектную, аж оторопь берёт.

Он вдруг улыбнулся.

– Вот так намного-намного лучше. Ты испытываешь восхищение. Это очень приятно. Честно сказать, до сего дня мне не приходилось ощущать эхо чужого удовольствия так ярко и отчётливо. Более того, я и сам такого не чувствовал никогда. В ордене мы учились обрезать и сознательно выжигать эмоции. Мы стремились к абсолютному хладнокровию. И я достиг в этом успеха. Поэтому твои чувства рождают что-то совершенно непривычное. Да уж, я даже не предполагал, что будет именно так, когда использовал твою кровь…

– А если бы предполагал?

– То уж точно не стал бы этого делать. Ведь до этого момента ты испытывала ко мне в основном неприятные эмоции, и порой это было невыносимо. Например, ужас, когда я затягивал тебя в шкатулку, хлестнул по мне так, что практически оглушил.

– Бедняга…

– Ты не должна мне сочувствовать. Наоборот, для тебя это величайшее благо. Ведь из-за этого я помогу тебе достичь того, что ты желаешь, – закрыть дверь между мирами.

Я опешила. Вот так внезапный поворот!

– В каком смысле? – осторожно уточнила я.

Эргилий прилёг на траву и повернулся ко мне лицом, упёршись локтем в землю. И снова я залюбовалась его движениями – изящными и настораживающими одновременно. Он был красив и опасен, как хищник или ядовитая змея, гипнотизирующая жертву перед атакой. Мимолётная улыбка показала мне, что ему приятны мои чувства.

– Меня заточили из-за того, что я захватил магический мир и собирался прорваться в другие миры. В целом меня по-прежнему привлекает этот путь. Но теперь план придётся поменять. Ведь если я начну завоёвывать твой мир или даже Мистбург в то время, пока ты вынуждена там находиться, тебе будет очень плохо. А значит, твои эмоции хлестнут по мне. Поэтому после освобождения я планирую дождаться пробуждения твоих способностей, а потом помогу провести ритуал закрытия двери – буду вливать в тебя силы, пока переход не закроется. Ты останешься в своём мире, а я здесь. И твои эмоции больше не будут доставлять мне неудобств.

– Правда?! Так это же шикарно! – Я невероятно обрадовалась. Сегодняшний день дал мне понять, что в покое меня не оставят.

– Да, вот так… – Судя по всему, он впитывал мою радость и она доставляла ему удовольствие. – Теперь ты перестала меня ненавидеть?

– Перестала?! Да я готова тебя обнять! Правда, это, скорее всего, ни к чему не приведёт, мы ведь оба сейчас призраки.

– Давай попробуем! – Эргилий внезапно подобрался и вдруг оказался прямо передо мной.

Он встал напротив меня на колени и, улыбаясь, предложил:

– Прикасайся!

Это его моя радость опьянила? Или он просто понял, что разговоры о демонах заставляют меня ощущать отрицательные чувства, а вот его внешний вид, напротив, дарит удовольствие? Что ж, я не против прикоснуться. Когда ещё удастся потрогать такого мужчину? Правда, утром воспоминаний об этом не останется… ну и что? Сейчас-то что мешает кайфовать? Особенно после таких потрясающих новостей?

Я протянула руку и провела по его щеке, задев уголок губ.

Эргилий вздрогнул всем телом и с изумлением уставился на меня.

Я тоже опешила. Под моими пальцами была настоящая тёплая и упругая человеческая кожа. Точнее, она принадлежала демону, но на ощупь ничем не отличалась от нормальной.

– Я чувствую тебя, – сообщила я очевидное.

Он, помедлив, кивнул и хрипловато, будто через силу, попросил:

– Продолжай…

Меня упрашивать было не нужно.

Я подалась вперёд и сделала то, что давно хотела, – потрогала косу. Она была гладкой и тугой. Надо думать, будучи распущенными, эти волосы становятся шелковистыми…

Конечно, на косе останавливаться было грех.

– Откуда у тебя шрамы? – спросила я, заворожённо водя пальцами по его плечам и предплечьям. Потом перешла на грудь.

Он застыл, как прекрасная статуя, прислушиваясь к своим ощущениям.

Когда я случайно слегка царапнула его ногтями, он снова вздрогнул и резко выдохнул, уставившись на меня.

– Что… ты… спросила? – хрипло уточнил он, вообще, кажется, не понимая, о чём речь. Я тоже уже плоховато это понимала: процесс невероятно меня увлёк, а мужчина, которого я беззастенчиво лапала, был так привлекателен и смотрел так… так… горячо и остро, что никаких сил удержаться не было.

Интересно, как он ощущал моё возбуждение? Оно волной жара поднималось изнутри, а осознание, что я во сне, добавляло этому какую-то сладкую вседозволенность.

Видимо, ощущение было ему не просто в новинку, оно шокировало его. Он будто плавился под моими руками, нежился, как огромный кот, невольно подставляясь под пальцы, которые только и делали, что водили по шрамам. Это даже не было лаской в полном смысле слова.

Правда, не удержавшись, я прочертила дорожку от груди до твёрдого живота, с удовольствием ощущая, как перекатываются под пальцами мышцы.

От прикосновения к животу он вновь резко и звучно выдохнул, издав протяжный звук вроде «а-аххх». В этот момент его глаза стали, как угли – невероятно жгучими и пронизывающими. Этот взгляд буквально прошил меня огнём, заставив… опомниться.

Я вдруг испугалась, осознав, что доигралась. Увлеклась и довела его до края! И себя практически довела…

Но как было остановиться, если он реагировал так остро? Если так откликался на ласки, да что там – жадно впитывал их! Ещё ни один парень или мужчина никогда так на меня не реагировал.

Как он подался вперёд, я толком и не заметила – демон был очень быстр.

Через мгновение я обнаружила, что практически лежу на спине на этом пригорке, а он навис прямо надо мной и упирается сильными руками в землю над моими плечами.

Я поняла, что он себя не контролирует. Из-за непривычных ощущений, до невозможности, как видно, обострённых нашей связью, его отлаженный механизм самоконтроля просто вышел из строя.

Я не успела додумать – ещё один резкий выпад, и его губы накрыли мои. В первую секунду я невольно застонала от ослепительной яркости ощущений, а потом так же мощно испугалась, в тот же миг поняв, что вот сейчас окончательно заставила его слететь с катушек.

Этот страх отрезвил. Резко обрушилось как-то вдруг отошедшее на десятый план понимание, что я в шкатулке с жутким древним демоном, шкатулка заперта в ужасной коробке, а всё то, что передо мной, – просто иллюзия, ведь моё тело спит в кровати крепким сном.

Я сжалась, а Эргилий отстранился. Но не так быстро, как должен был, учитывая то, что страх хлестнул и по нему тоже. Не знаю, насколько сильно, но тем не менее.

Безумие растаяло в его глазах.

Он совсем по-звериному встряхнулся, а в следующий миг уже снова сидел рядом со мной и смотрел… нет, не вдаль, а в землю.

– Что это было? – кашлянув, уточнила я.

– Ты спрашивала – откуда шрамы? – Он продолжил разговор так, словно никакого перерыва не было. Объяснению произошедшего не было уделено ни одного слова! – Их нанесение было частью церемоний по укрощению боли, которые я проходил в своём ордене.

Не дав мне как следует осмыслить услышанное (а ведь я ещё и от недавнего срыва не отошла!), Эргилий внезапно сменил тему и уточнил:

– Ты навестишь меня здесь завтра? Именно здесь, на этом пригорке, а не в железном ящике возле шкатулки?

– У меня что, есть выбор? – отмерла я, невольно заинтересовавшись. – С каких пор?

– Есть. Ты можешь отказаться. Ловушка и так уже почти взломана. Завтра я с ней закончу. Если ты придёшь, то это случится чуть раньше. Если не придёшь, то чуть позже. Хотя не думаю, что мне потребуется много усилий. Всё, что здесь сейчас случилось, каким-то образом наполнило меня силой под завязку. Её с лихвой хватит на рывок. Поэтому ты можешь отказаться.

– А сразу после освобождения ты будешь притягивать меня сюда во снах?