– Вы что не боитесь страшного НЭСА? – угрожающе спросил я и отдернул свой хвост.

– Нэс, несь, – зашушукались мелкие. Похоже они поняли наконец кто я и больше не лезли. Но уходить не собирались и с любопытством таращились на мои рога и остроконечные уши. Одно это было неоспоримым доказательством того, что закон здесь на высоте. Либо, что местные дети все поголовно дебилы.

Спустя четверть часа мои мучения прервало появление Кэвлин, которая быстро разогнала собравшуюся толпу.

– Окружили со всех сторон, – с улыбкой заметила нэсса.

– Спасибо. Как дела продвигаются?

– Неплохо. Главе гильдии магов наша идея конечно не понравилась, но если будет разрешение от властей, то он предоставит нам семерых боевых магов. Все зависит от того, смогут ли наши раздобыть такое разрешение. Все-таки Бервистоль – не лучшее место для военных операций.

– Я ужасно проголодался. Может сходим куда-нибудь?

– Хорошо, только денег у нас не так много.

– Я все верну, когда продам накопитель. А когда мы выдвигаемся?

– Завтра. Надо действовать быстро, иначе они уйдут.

В обществе обворожительной нэссы время пролетело молниеносно. Мы гуляли по городу, и Кэвлин рассказывала мне про жизнь в Содружестве, про иные миры. Мне только и оставалось, что удивленно цокать языком.

– Нэс, можно я буду тебя так называть?

– Это ведь глупо звучит, – подозрительно покосился я.

– Ничуть. Это же твое настоящее имя.

– Верно.

– Нэс, расскажи мне еще раз, откуда ты?

– Я с Панта. Это мир, близкий к Гершту. Я полагаю, что это закрытый мир. Слышала о таком?

– Нет, – широко распахнула глаза нэсса.

– Ну, наверное, о нем мало известно.

– Поверь, я хорошо осведомлена об Алианском секторе. Да любой нэс хорошо разбирается в межмировой астрографии. Если Пант обладает какими-то важными ресурсами или просто густонаселенный мир, то о нем было бы известно.

– Мне говорили, что в закрытый мир трудно попасть.

– Это ерунда. В Алианском секторе есть множество в разной степени закрытых миров. Если рассматривать наш сектор как диск, то посольства Содружества есть еще в трех мира далее Гершта. Исследователи же проникают намного дальше. Я никогда не слышала о том, чтобы целый мир «пропустили». Окрестности Гершта исследованы давным давно.

Мурашки прокатились по моему телу. Как-то неуютно стало. Вдруг я не смогу попасть домой? Как же Айа? Остро захотелось все бросить и отправиться обратно. Я мотнул головой. Как-то же нэсам из корпорации Мингол удалось найти путь на Пант?

– Может тебе стоит рассказать о Панте куда следует?

– Пока не стоит.

– Почему? Тебе помогут, я уверена!

Я хмыкнул. Нет уж. Не мне решать судьбу целого мира. Пусть решают главы государств Панта. Так будет честнее. Если туда вообще можно наладить постоянный канал.

Солнце Бервистоля немилосердно жгло незащищенные участки тела. После спокойного Ве'еса казалось, что твою тушку медленно и неторопливо прожаривают на открытом огне. Включая нас четверых в операции принимали участие еще три нэса, состоящие на службе Ве'еса. Мы вышли из астрала как обычно за километр от портального города, защищенного магической завесой. Маги и военные переместились с помощью стационарного артефакта. Местный межмировой портал работал только на три направления и нам повезло, что сегодняшним днем он был связан с Ве'есом.

В городе возле портала нас ждала группа ве'еских магов и воинов и несколько военных Бервистоля, что-то обсуждающих с нашими.

– Договариваются о сумме взятки, – обронил один из нэсов-ве'есцев.

– Вот мрази, – Искин сплюнул. – Прикормили на груди работорговцев. Само собой, не хочется терять стабильный доход.

– Бервистоль не скоро дорастет до Содружества, – заметил кто-то.

– Искин, ты что-нибудь знаешь о том как все будет проходить? – спросила Кэвлин.

– Так, в общих чертах. Сложно предугадать их действия. Они могут нас ждать и держать рабов в заложниках. Или могут бросить всех кто не дружит с астралом и смыться. Я думаю, нам следует разобраться по-тихому с центральными браслетами. Только капитан Санкис может решить по-другому.

Настроение собравшихся было не столь ясное, как небо у нас над головой. Наверняка информаторы уже предупредили о нашем появлении. От противника можно было ждать чего угодно. Портальный город был достаточно крупным, и всем, кроме нэсов, зафрахтовали маголеты. Удовольствие дорогое. Мне показалось странным, что Содружество так печется о работорговле в соседнем мире. Наверняка у них были свои мотивы. Что-то вроде внеплановых учений или банального присвоения награбленного.

Спустя всего пару часов по прибытию мы компактной армией направились в сторону лагеря. Искин остался в маголете капитана Санкиса, поскольку нэсу было хорошо известно местонахождение лагеря, и он вызвался направлять движение маголетов.

– Мы пойдем к лагерю через астрал на расстоянии друг от друга, – неожиданно взяла на себя командование Кэвлин. – Важно не пропустить караван, если они еще в пути. Смотрите в оба. Если что заметите, сообщайте мне. Я могу связаться с капитаном с помощью амулета. – скорее всего ее поставили во главе нашей группы из шести нэсов, поскольку она тоже могла отыскать лагерь через астрал.

Первые дни, когда я ощутил всю прелесть путешествий на первой глубине астрала, я пытался догнать пешим ходом тяжелые и медлительные грузовые маголеты. Поднабравшись опыта, я бежал наперегонки с шустрыми курьерскими или частными маголетами. Сейчас же моя скорость путешествия в астрале заставила бы позеленеть от засвисти самые скоростные маголеты на Панте. Я мог обойти за день малознакомую планету. До лагеря по таким меркам было минут пятнадцать ходу на первой глубине. Шли мы не спеша, немного впереди ползущих маголетов. Внимательно осматривали каждое необычное явление. В этом и заключалось одно из основных преимуществ нэсов. Мы в астрале были словно рыба в воде.

Когда мы достигли завесы, пришлось оставить астрал и перейти в маголеты. Нам разумеется остались только стоячие места, но никто не возмущался.

– Сколько до лагеря? – удивленно спросил маг, удобно расположившийся на передних сидениях.

– Километров тридцать, – припомнил я. Тут и до меня дошла вся неправильность такой завесы. Купол радиусом в тридцать километров пожирает колоссальное количество энергии. Тот же Ас'варно был намного меньше.

Я придвинулся поближе ве'еским магам и обострил слух.

– Природная аномалия. Пару раз видел, но не такого масштаба, – дальше шло зубодробительное описание в научных терминах, половину из которых я не знал. В общих чертах такое случается, когда встречаются стихия земли, огня и воды.

– И правда. Мне почему-то подумалось про артефакты древних.

– И такое может быть, конечно. Древние были те еще кудесники.

– Читали работы мэтра Барсингена?

– Что-то слышал, но времени все не находилось. Служба!

– Несколько лет назад обнаружили закрытый мир с артефактом древних. Представляете, этот артефакт управлял всеми магопотоками планеты и менял климат!

– Интересно. Впору и мне заняться артефакторикой.

– Где уж нам с тобой. Сейчас даже в Тароский Университет не берут на артефакторский с МЗ выше 0,3.

– Раньше же 0,5 пункта было?

– То раньше было… – два мага принялись с удовольствием вспоминать былые деньки, но долго им поговорить не дали.

Народ высыпал из душных тарахтевших маголетов на каменистую поверхность.

– Готовимся! – прикрикнул капитан Санкис. – После разведки нэса наносим быстрый удар и вяжем всех.

– Что делать, если будут заложники? – спросил один из сержантов.

– Не обращать внимания. Мы не имеем права вести переговоры с преступниками. Такова политика Содружества. И они это знают. Любое убийство будет на их совести, помните это.

Вояки оказались теми еще скупердяями. Бывшим пленным-нэсам одолжили на время операции лишь по защитному амулету и дешевому оружию на выбор. Только мне ничего не досталось. Ума не хватило спрятать защитный амулет и клинок Брэга.

Вскоре вернулся Искин:

– Нэсов среди пленных нет. Магов, скорее всего, тоже.

– Выдвигаемся!

Я приготовился к отчаянному сопротивлению и долгой схватке, однако все оказалось иначе.

Мощный магический удар из боевых артефактов приняли на себя наши маги. Бойцы и нэсы бросились к стражникам и завязался скоротечный бой. Я не успел даже подбежать – троих особо рьяных работорговцев зарубили на месте. Остальные побросали оружие и амулеты в песок.

Я осмотрел казармы магозрением – никого с аурой магов не наблюдалось.

– Нэсы и маги покинули лагерь, – подтвердил наши догадки молодой одаренный. – Они пошли налегке – дешевые артефакты брать не стали.

Все вокруг бегали, вязали стражников, освобождали пленников.

– Капитан Санкис, могу я поискать свой амулет внутри?

Военный смерил меня взглядом и позвал одного из магов:

– Проследи, чтобы они получили СВОИ вещи, – приказал капитан

– Да, сэр.

Кэвлин и другая немолодая нэсса, бывшая в плену, отправились с нами.

Одноэтажное строение из светлого кирпича встретило нас кислым запахом дешевого вина и блевотины. Впрочем, вокруг клеток с пленными витали еще более отвратительные миазмы. Нас отвели в подвал, где было немного прохладнее. Кэвлин радостно взвизгнула, увидев свою старую одежду. Другая нэсса уверенно перебирала сундуки и шкафы в поисках своих вещей.

Некоторое время я вместе со всеми рылся в сундуках и амулетных свалках. В дальнем конце комнаты на полу валялась резная шкатулка, возле которой один из магов прилежно оценивал содержимое и записывал на бумагу. Вот так удача! Один из амулетов был отложен в сторону. Это был мой медальон, который я тут же поспешил подобрать.

– Эй, куда схватил, хвостатый? – свирепо воскликнул маг, описывающий добычу.

– Ты можешь доказать, что амулет принадлежит тебе? – спросил меня наш сопровождающий.

– Подожди Ктар, я не смог оценить силу этого амулета.

– Все вопросы к капитану, – без эмоций послал сослуживца маг и повернулся ко мне.

Я с наслаждением коротким магическим импульсом защелкнул медальон на шее и активировал.

– Хорошо, – удовлетворенно высказался маг. – Больше тут твоих вещей нет?

Я покачал головой. Искать свою старую одежду было лень, а зачарованный меч остался где-то на Гане.

– Нэс, ты где! -позвала Кэвлин.

– Тут я, – я подошел к нэссе с ворохом одежды в руках.

– Это что еще? Ты зачем этот дурацкий прикид напялил?

– Почему дурацкий? – обиженно протянул я. – Четырнадцать лет в этом дурацком прикиде хожу.

– Ну ладно, не злись. Можно мне обратно моего благородного нэса?

Я неохотно отключил амулет и вернул себе свою настоящую внешность.

– Прикрой меня, пожалуйста, пока я буду переодеваться.

– Э-э… хорошо, – я не стал напоминать нэссе, что в здании есть пустующие комнаты, где можно без проблем переодеться.

Я взял в руки одеяло с койки и растянул, закрывая нэссу от жадных взглядов. Кэвлин переодевалась как специально очень долго. Пару раз мой взгляд все же невольно выхватил соблазнительные очертание нэссы в нижнем белье. Ей понравилась моя реакция.

– Как тебе? – подкинув копну ярко красных волос, спросила нэсса.

– Очень красиво! – честно ответил я. Кэвлин была закрыта одеждой с ног до головы, но казалось будто она раздета. Красные вставки черного костюма выгодно дополняли такого же цвета волосы и брови. Лишь тонкая блузка привносила светлую струю в великолепный наряд. Можно было легко оценить все прелести нэссы. – И как только на тебя на улице не бросаются?

– У-у, деревня! – беззлобно пожурила вертихвостка. – В Тароске это сейчас считается довольно строгим нарядом. Вернее считалось в позапрошлом сезоне. Совсем я от моды отстала.

Кэвлин повернулась к нашему сопровождающему.