– Тогда ступай своей дорогой, нэс.

– Почему она тебя не убила?

– У Тени недостаточно сил для этого.

Я вдруг вспомнил, что нахожусь на запретной территории и поспешил откланяться.

Вернувшись в Илладу, я ожидал, что меня снова поведут на допрос, но маги ничего не предпринимали. Может, просто закрыли глаза, а может и не стали настраивать Око на меня. Так это или нет, я узнать в итоге не смог.

Больших надежд на Аскера я не питал. Понятно, что поверженный бог не сможет предоставить мне достойную защиту. А уж если я выполню его требования, то хороших отношений с Тенью мне не видать. На всякий случай я написал письмо служителям святого Аскера и оставил копии у двух разных людей на хранение. В случае, если я с ними не свяжусь, то письма попадут прямиком в главный собор Иллады. Хоть какой-то козырь будет при разговору с Ней.

Работал я с большим энтузиазмом и уже к концу июня смог вывести всю «слабую» группу на первую глубину астрала. Включая Айу. В «сильной» группе кардинальных изменений не было. Прогресс конечно был, и студенты стали дольше находиться в астрале.

Переходный полетный период завершился в середине апреля. В мае я сдал экзамен и получил полетную лицензию ИШМИ. Это непередаваемые ощущения. Совсем не то, что в маголетах. Чувствуешь, как свистит ветер вокруг, ощущаешь прямые солнечные лучи на своем лице. Поначалу моего воздушного максимума хватало на полеты со скоростью раненой улитки. С ростом умений постепенно возрастала и скорость. Айе оставалось только завистливо наблюдать за моими кульбитами в воздухе. По прогнозам эльфийка только в следующем году должна достигнуть переходного полетного периода.

С приходом знойного лета мы с Айей зачастили на пляж. Иногда выбирались с Лиреей и другими школьными приятелями. С закрытой одеждой прятать крылья эльфийке не составляло проблем. Но на океанском побережье приходилось использовать, как и мне, маскировочный амулет. Первое время темная постоянно оборачивалась вокруг – не видит ли никто ее странностей. Мы смеялись, плавали наперегонки, искали красивые ракушки вдоль пляжа и просто дурачились.

Айа ла Ниэль

Летом мы с Нэсом веселились вовсю. Мой партнер проводил со мной много времени. Хотя мне и безумно все нравилось, такое беззаботное отношение не могло не сказаться на его оценках. По одному из теоретических экзаменов за второй курс ему поставили тройку.

– Это все я виновата!

– Ну конечно, – усмехнулся нэс. И показал мне образ, где он сидел с сосредоточенным лицом в окружении кипы учебников. Это было так непохоже на него, что я невольно улыбнулась.

– Вот посидел бы немного, может и пятерку бы заработал.

– Нет спасибо. Я лучше слияние стихий потренирую.

– Их же бесполезно тренировать вне полигона?

– Ничуть.

У меня было ощущение, что Нэс считал, будто мне не составляет труда готовиться к экзаменам. Но это было совсем не так. Я работала на лекциях, все аккуратно записывала, занималась в библиотеке по дополнительным темам, долго готовилась дома. А он словно говорит, что такому как он просто не дано выучить на пятерку. Ленивый демон! Но сильный, этого у него не отнимешь. Как физически, так и в боевой магии.

Разобравшись с теорией и двумя практическими экзаменами, я с опаской ожидала последнего экзамена по «воде». Мистер Онкройд отнюдь не оставил попыток заполучить меня. Похоже, его гордость не позволяла простить, что моим парнем был обычный студент. Пусть и ассистент преподавателя. Он бесил просто до невозможности. Несколько суток я провела, заучивая свои конспекты. Хотя и знала, что это не поможет. Видя мои страдания, Нэс всерьез предложил прикончить Онкройда. Иногда я забывала про его настоящую сущность и всякий раз поражалась с каким он спокойствием говорит про убийство. Про нас тоже ходили всякие кровожадные истории, но… Хотя какое но? Я сама не раз готова была придушить мерзавца и иногда представляла, как водяное копье пронзает его тщедушное тельце. Да блин, что на этих экзаменах свет клином сошелся? В конце концов важно ведь знание предмета, а не оценка…

– Печально, печально. Очень плохо, мисс Ниэль. Даже простого водного голема создать не можете?

– У нас не было такой темы, – ответила я угрюмо.

– Тс-ч, – цыкнул Онкройд. – На одном из занятий я четко упоминал водных големов и задавал на дом даже почитать литературу.

– Я читала, но про практику вы ничего не говорили!

– Думаете, раз вы эльф, то вам будут поблажки? Или из-за вашего смазливого личика? – препод укоризненно помотал головой, чем еще больше разозлил меня. – Ганс Онкройд не из тех, кто судит по внешности. Мне главное – это знания и умения. – Два других препода, участвующие в экзаменационной комиссии, серьезно покивали. – Поэтому только четыре, мисс Ниэль. – Онкройд взял стило и стал проставлять оценку в табель.

Я глянула на других учителей из комиссии, но у них на лице была написана неприязнь ко мне.

– Я могу идти, мистер Онкройд?

– Да, конечно, – я поднялась со стула в раздражении, развернулась и почувствовала хлопок по заднице.

– Идите, идите, – как ни в чем не бывало продолжил препод.

Мне показалось, что время остановилось. Случись подобное в Шарт'сиэнне, ему бы просто отрубили руку. Это стало последней каплей. Я аккуратно направила свою силу, стараясь обойти амулет Онкройда. Будет знать, как приставать ко мне!

Неожиданно дешевый амулет ментальной защиты пискнул, и преподаватель отшатнулся.

– Что ты себе позволяешь, тварь?! – зарычал Онкройд. – Ментальной магией вздумала баловаться?! Господа, вы видели это? Считай, что это твой последний день в ИШМИ, темное отродье! Свободна.

Айа.

Словно сомнамбула я собрала вещи и покинула аудиторию. Как такое могло произойти? Я тщательно проанализировала свои действия и пришла к выводу, что Онкройд – ментальный маг. Амулет никак не мог среагировать на мое вмешательство. Преподаватель кафедры «воды» сам подал сигнал. Он дал мне пробиться на верхний слой воспоминаний, а потом резко выкинул. Причем маг он явно не из последних, раз я не смогла почувствовать сразу его собственную ментальную защиту. Плохо. Сильному менталисту я ничего не могла сделать на глазах студентов и преподавателей. Не хватало еще международного скандала.

К тому же Онкройд был всего лишь исполнителем. Но кто тогда за ним стоял? Ректор? Король? Орден суккубов? Ответа не было, но предчувствие говорило мне, что скоро все разъяснится.

Сложившуюся ситуацию я приняла спокойно, без всяких сожалений. В глубине души я понимала, что подобное может случиться в любой момент. Я всю жизнь пряталась, скрывала свою сущность, мне постоянно напоминали про мою нечистокровность. Нэс же переживал за меня больше меня самой. Это было так мило.

Спустя сутки в богатом особняке в центре Иллады проходила полусекретная встреча, на которой присутствовал сам ректор Доминик Тавлесо с помощником, Френк Авард и Касио ла Ниэль'Керра. Темного эльфа из вторичной ветки нашего Дома я видела всего лишь пару раз, поэтому мало что про него знала. Особняк был нейтральной территорией и служил местом переговоров для многих высокородных.

– Уважаемый Тавлесо, меня зовут Касио ла Ниэль'Керра. Я представляю Дом ла Ниэль. От имени всего Дома я хочу вам принести извинения за случившийся инцидент.

– Я принимаю ваши извинения, однако вам стоит приносить их пострадавшей стороне, а не мне.

– Господин ректор, я думаю вы должны знать достаточно о наших порядках.

– Да конечно, мистер Касио. Мы ни в коем случае не намереваемся вам что-либо советовать.

– Тогда перейдем к сути? – предложил Авард.

– Мы признаем нарушение первого пункта контракта и готовы отказаться от залога, – дипломатично сказал ла Ниэль'Керра.

Маги на первый взгляд даже немного растерялись. Я сидела в углу тихо, словно мышка. Не понимаю, зачем меня вообще взяли на это совещание? Собеседникам явно не требовалось мое участие.

Нэс мерял шагами мостовую под окнами здания. Я чувствовала его нетерпение и раздражение. Содержание разговора двух сторон я пересылала партнеру безо всякой утайки. Никакая защита от прослушки не могла помешать тесной связи суккуба и мага. Мы уже были практически единым организмом.

Я попыталась вспомнить первый пункт моего особого контракта и передала образ Нэсу: «1. Айе ла Ниэль запрещается использование ментальной магии в стенах ИШМИ. Включая как магию суккубов, так и стандартную ментальную магию.»

– В таком случае у нас больше нет вопросов. Отчисление мисс Ниэль является главным требованием пострадавшей стороны. Компенсация будет оплачена из оставленного вами залога.

– Я благодарен вам за помощь, – вежливо поклонился Касио, понимавший, что ректор мог раздуть из этого дела публичные слушания и содрать с нас еще кучу денег.

– «Неужели ничего нельзя сделать?» – передал образ мой партнер.

– «Нет. Я сильно прокололась. То, что меня приняли в ИШМИ и так почти чудо.» – ответила я.

Еще минут десять стороны пообщались. Я за все время не произнесла ни слова. Зачем говорить, если и так все понятно?

– Что ж, в таком случае не будем вас больше задерживать, – сказал Тавлесо. – Мисс ла Ниэль, я надеюсь данное происшествие не вызовет неприязнь к ИШМИ. Я искренне сожалею, что вы не сможете продолжить обучение у нас.

Деваться ему на самом деле некуда.

– Нет, господин ректор. От ИШМИ у меня останутся только положительные воспоминания, – ответила я нейтральным голосом. Касио с интересом посмотрел в мою сторону.

По пути на крышу темный эльф перекинулся вежливыми фразами с магами. После того, как каждая группа подошла к своему маголету, мы распрощались.

– Госпожа, прошу, – открыл мне дверцу темный эльф в доспехах нашего Дома. Я удобно разместилась на задних сидениях.

– «Куда вы?» – спросил Нэс, подлетевший к краю крыши. Я махнула ему рукой в иллюминатор, и это не укрылось от Ниэль'Керра.

– Касио, куда мы направляемся?

– В посольство темных эльфов.

Я нахмурилась.

– Мне надо забрать свои вещи и поговорить с партнером.

– У вас будет такая возможность.

– Хорошо.

– «Мы будем в посольстве темных эльфов. Я постараюсь устроить нашу встречу. Если не получится, то воспользуемся связью как обычно. Не нравится мне все это.»

– «Хорошо, будь осторожна!» – передал мне Нэс. Я почувствовала, как партнер перестал преследовать маголет и стал отдаляться.

Последнее, что я помню – руку Касио с зажатым в его руке артефактом с символами нашего Дома. Я даже среагировать не успела. Мой дорогой амулет, полученный от отца, мгновенно выключился и я потеряла сознание.

Нэс

Отчисление Айи выбило меня из колеи. Все произошло так быстро, что я даже толком ничего осмыслить не успел. Единственное, в чем я был уверен, так это то, что без Теневой Госпожи здесь не обошлось.

Я сдал последний экзамен на день раньше Айи и в тот день пошел поддержать эльфийку на «воде». Я беспечно сидел на подоконнике в коридоре, хотя подобное и запрещалось, и болтал ногами. До меня доходили эмоции эльфийки. Настроение Айи было паршивым, и вдруг что-то случилось. Даже через стены я ощутил почти осязаемую ненависть темной. И уже хотел войти в аудиторию, когда послышались крики этого Онкройда. Спустя минуту Айа вылетела из кабинета. На эльфийку смотреть страшно было.

– Прости, – темная старалась не смотреть мне в глаза.

Я взял ее за подбородок и приподнял вверх, заставив взглянуть на меня.

– Все будет хорошо. Повтори.

– Все будет хорошо, – вздохнула эльфийка.

– А теперь расскажи, что произошло.

На следующий день я прохаживался по узкой улице недалеко от трехэтажного особняка на улице Строителей. Айа передавала мне образы из разговора ректора и эльфа из их Дома. Я попытался придумать хоть какой-то выход из ситуации и обсудил с эльфийкой. Та лишь отмахнулась, сказав, что вернуть уже ничего нельзя.