А вот свистки у нас были покруче, чем у всех. Принесли купленные по наводке того знакомого из ресторана у ремесленников свистки Ликволу. Тот осмотрел, посвистел, презрительно хмыкнул, попросил два дня на работу. И за эти два дня удвоил характеристики. Теперь, если свистнуть из обновленной модели рядом с народом, все просто приседали в ужасе, настолько мощным получался свист. Обсуждали даже с парнями за пивом, не уговорить ли Ликвола ещё немного доработать изделие, чтобы эффект был как у Соловья-разбойника. Будет запасное ультразвуковое оружие, главное не забывать беруши использовать, а то сам падешь первой его жертвой.

Про грибы, что надо собрать, я иллюзий не имел – они явно будут с глазами, как в Рязани, и могут быть даже и вооружены. Эльф сказал, что данж сложный, так оно и будет.

Взмыв над деревьями, я облегченно выдохнул – данж оказался не таким и большим. Это имеет значение, знаете ли, когда надо найти некую жидкость. Навскидку я оценил его площадь в полтора квадратных километра. Сплошной сосновый лес, с тремя небольшими полянками, расположенными безо всякой системы.

Только пролетел несколько сотен метров, чтобы провести разведку, как услышал залихватский свист от Злого мальчугана. Один раз свистнул – следовательно, нужно возвращаться, спасать его.

Что дело неладно, увидел сразу, едва развернулся – даже сквозь ветви сосен было видно какое-то оживлённое шевеление снизу. Что конкретно происходит, разглядел, только подлетев поближе – на Злого мальчугана напали то ли деревья, то ли монстры, очень похожие на них. Он шарахал по нападающим молниями и шустро отступал. Соскочив на землю с Террора рядом с товарищем, я вызвал элементаля, и отправил его в сражение. Только после этого смог рассмотреть нашего противника. Нас атаковали какие-то морщинисто-коричневые существа по три метра ростом, покрытые зеленым мхом. Издалека легко перепутать с корявым деревом, если не будет шевелиться! Глаза-щелочки, тонкая впадина рта, когда закрыт – и не подумаешь, что он может распахнуться так, что превратится в полуметрового размера пасть, полную острых клыков! Было монстров полдюжины, и, не будь тут меня, у Злого мальчугана были бы проблемы, несовместимые с жизнью.

Передвигались странные существа, припав к земле, на каких-то десятках ножках-палочках. Причем довольно шустро – до моего прибытия Злому мальчугану приходилось бежать, чтобы не быть съеденным. Впрочем, появление элементаля проблему решило – наши враги восторженно переключились на него, забыв про меня с товарищем. Видимо, какие-то свои комплексы пытались решить, завалив такого великана. Но не тут-то было! Элементаль, не обращая внимание на укусы монстров, величаво и неторопливо склонился, схватил одного из монстров своими ручищами, после чего, не прилагая видимых усилий, разорвал его пополам. Отбросив останки в сторону, склонился снова. Как ни удивительно, судьба товарища не испугала монстров, они по-прежнему ломали зубы, яростно атакуя элементаля. Несколько секунд – и элементаль надёжно держит за шкирку ещё одного монстра.

– Ну, совсем другое дело! – облегченно выдохнул Злой мальчуган, – а то уже думал пипец пришёл!

В это самый момент кусты рядом с ним ожили, и высунувшаяся огромная пасть откусила ему голову.

– Вот, блин, и сходили совместно в данж! – выдохнул я, втыкая копьё в монстра, убившего товарища.

И тут же позвал Террора, потому как моё копьё какого-то видимого результата не дало. Несмотря на исключительную остроту его лезвия, и мои крутые параметры по силе, оно даже не вошло глубоко – настолько крепким оказалось тело моего противника! Впрочем, не обращая на меня никакого внимания, монстр наклонился снова над телом Злого мальчугана. Зато кусты рядом тоже зашевелились, так что я шустро вскочил на оперативно подлетевшего пета и взмыл в небо. Монстры оказались не такими и тупыми, как показались вначале – своей яростной атакой они загнали нас в засаду из других монстров! И сейчас те вылезали из кустов, и спешили тоже атаковать элементаля. Ещё шесть штук зубастых и высокомобильных хищников.

Глава 6
Тихое шуршание

Впрочем, ему на их ярость было наплевать. Раз в двадцать секунд элементаль меланхолично подымал с земли очередного монстра, разрывал его, избавлялся от останков и наклонялся снова. Через несколько минут сражение было закончено.

Перед тем, как спуститься, я обшарил взглядом все соседние кусты. Остро не хватало Принца – его радар в такой ситуации помог бы лучше обычного зрения. Впрочем, за него я был рад – через многое прошли вместе, и следовало бы догадаться, что я его однажды потеряю, когда он заговорил. Так как о других говорящих петах я ничего от нашего отрядного дрессировщика не слышал.

Всё же не рискнул сразу опускаться на землю – вначале попросил ещё порыскать по кустам Дхакуна. Он меня через минуту успокоил – все чисто, милорд!

Элементаль, завершив свою работу, равнодушно замер, весь залитый кровью убитых им противников.

Прикоснулся к тушке, вернее – полутушке – ближайшего монстра. Тело исчезло, оставив очень редкий меч, кристалл, склянку с кровью и скромного вида серый грибочек сантиметров десять в длину. Задача по сбору грибов стала понятнее. Подобрал вторую корзинку, оставшуюся после гибели Злого мальчугана, и положил гриб в неё. Облутал остальных – набралось едва полкорзинки. Трофеи были неплохими, так что факт, что придётся и дальше сражаться, меня не смутил. Главное – хорошенько обыскать местность и собрать все возможные виды жидкости, что тут могут быть.

Оценил состояние элементаля. В бою со свирепыми тварями он потерял всего пятнадцать процентов ХП. Норм! Велел ему двигаться и дальше по данжу, при этом производя побольше шума, чтобы сагрить оставшихся монстров, а сам взлетел, и принялся осматривать местность в поисках источников жидкости.

Надо сказать, что элементаль у меня ответственно относится к выполнению поручений. Даже отлетев на полкилометра, я слышал чудовищный шум, что он производил. Деревья он, что ли, с корнем выворачивает?

После облёта на низкой высоте обнаружил небольшой ручей в одном конце данжа и пруд в другом. Под охраной Террора и вызванного дополнительно Реликта набрал воды из обоих источников. В то же время испытывал большие сомнения, что уже нашёл нужную жидкость – что-то очень уж просто! Да и на вид и в пруду, и в ручье была вода как вода. Нет, надо искать дальше! Тем временем элементаль наткнулся на вторую засаду монстров. В битву я не вмешивался – монстры уже продемонстрировали как агрессию, так и тупость. Если модель поведения не изменили, то он прекрасно с ними справится. Всё было бы иначе, будь они посообразительнее. Скорость и ловкость у них была на высоте, не пытайся они загрызть элементаля вот прямо сейчас, он бы их поймать и разорвать не смог бы.

В то же время я понимал и задумку устроителей данжа. Монстры так превосходно замаскировались под обильно растущие кусты, что нападают предельно неожиданно. И делают это с таким напором, что могут вызвать панику, загоняя участников пати в засады. Если бы им дали ещё чуток мозгов, чтобы приноравливаться к особенностям противника, а не тупо атаковать его со всей страстью, то данж приобрёл бы совсем другой уровень сложности. Скажем так, мой элементаль бы тогда сто процентов с монстрами не справился. У меня, правда, нашлись бы и другие варианты, как с ними расправиться, но у подавляющего большинства игроков, не набравших, как я, кучу полезных навыков через вампирку, вряд ли бы.

Звякнуло уведомление о приходе письма.

– Эта сука оказалась злее меня! – написал мне расстроенный товарищ, – ну как там с грибами?

Описал ситуацию – что вроде, нашел необходимое решение. Посочувствовал, что товарищ так быстро слился. И занялся снова делами.

Звуки битвы вскоре стихли, возобновился треск леса, сильно страдающего по мере продвижения элементаля. Пролетая неподалёку, и увидев качавшиеся верхушки деревьев, я улыбнулся, вспомнив, что эта картинка мне напоминает. То ли что-то из Кинг Конга, то ли из очередной серии про парк Юрского периода. Боже, прямо сейчас бы отдал миллион золотых монет за возможность просмотра пусть даже самого тупого голливудского фильма. В кресле, да под пиво, да комментируя удивлённой Адельхейд сценарные ходы. Эх!

Отбросив в сторону переживания по поводу почти забытого вида отдыха, вернулся к прежней работе. Это дало свои плоды – через четверть часа, когда элементаль ввязался в очередную битву с монстрами, я при помощи летевшего прямо над землёй Дхакуна обнаружил крохотное болотце. Вода в нём разительно отличалась от той, что я набирал раньше. Коричневая, с резким запахом. Хороший кандидат на то, чтобы порадовать колдуна, став нужным ингредиентом в его работе!

Через полчаса элементаль нашёл и обезвредил ещё одну засаду. Собрав трофеи по всем местам сражений, я набрал две полные корзинки грибов. Тут же выскочило уведомление:

Поздравляем! Данж «Злые грибы» успешно пройден. Награда: 1000 золотых монет, 100000 опыта.

Но эвакуироваться я не спешил. Нет уж, надо ещё поискать эту таинственную жидкость! Лучше немного сейчас задержаться, чем потом снова сюда возвращаться. Тем более, что не факт, что сюда удастся снова легко попасть. Явно в клане, у которого я арендовал данж, решат, что я искал тут что-то очень важное, и начнут сами устраивать сюда экспедиции в надежде тоже поживиться. Все же я теперь слишком заметен со всеми этими своими легендарными достижениями и статусом герцога.

Поэтому я задержался ещё на полтора часа. Взял жидкость из найденных трёх луж, со стен небольшой пещеры, обнаруженной в небольшом скальном массиве, выдавил её даже из какого-то водянистого растения, показавшегося мне необычным для такого соснового леса. И только после этого проследовал вслед за навьюченным трофеями Реликтом через портал.

Скинув трофеи в Даблвире, тут же отправился к колдуну. Тот был на месте, в своей квартирке в глубокой пещере. Выставил на стол все ёмкости, принесённые из данжа.

Внимательно понюхав каждую из жидкостей, колдун уверенно взял склянку с водой, набранной мной из ручейка в самом начале. Эх! Знать бы раньше!

– Как только доставите второй ингредиент, смогу приступить к работе, всё остальное уже готово! – обнадежил он меня.

Ещё бы не было готово – всё, что можно было просто купить, я уже ему привёз раньше.

Пришло время отправляться во второй данж. Написал Злому мальчугану – тот с охотой отозвался. Подобрал его в Даблвире. Приятель очень негодовал, что так легко слился в предыдущем данже, и прямо-таки рвался в бой, жажда реванша. Ну что же, у него будет новый шанс!

В новый данж добрались при помощи одного из посетителей таверны в основном мире. В целях конспирации пришлось указать ему местечко в трёх километрах от нужной нам точки – нечего плодить охотников за неоткрытыми ещё игроками данжами. Это актив, который, если самим не пригодится, и продать потом можно.

В этом данже нам было нужно раздобыть большую берцовую кость какого-то монстра. Понятно, что точнее указаний не поступило. Меня это, в принципе, устраивало – кость найти должно быть полегче, чем некую жидкость. Впрочем, конечно, если она не зарыта где-нибудь под землёй, не дай бог!

В портал мы входили в бьющей песком в лицо, разносимым сухим ветром пустыне, а вышли в джунглях. Мрачных и влажных, с вечным сумраком. Выскочило уведомление:

Приветствуем вас в данже «Тихое шуршание». Убейте всех, кто вас атакует, чтобы одержать победу! Использование заклинаний пятого уровня и петов запрещено!

Спустя буквально пару секунд мы поняли, что означает «тихое шуршание». С трёх сторон сразу к нам поползли три змеюки – от трёх до четырёх метров длиной каждая.

– Ненавижу змей! – завопил Злой мальчуган, кастуя молнии по тварям. Я присоединился к нему, на всякий случай придерживая под рукой и копьё. Но хватило и магии. Змеюки были пёстрых расцветок, что с моей точки зрения означало, что они ядовитые, так что подпускать их к себе резона не было.

Только облегченно выдохнули, как Дхакун взвыл над моим ухом:

– Сверху, Ваша светлость!