Длинные серьги, искрясь, разлеглись по налитым плечам. На красном спортивном костюме красовалась огромная розовая брошь. Такого же цвета волосы обрамляли голову толстой косой.

Незнакомка перехватила её взгляд и грозно нахмурилась. И в эту минуту в помещение ввалилась взволнованная Никаноровна да закричала с порога:

– Случилось! Ой, такое случилось! Помогите! Спасите! Среди нас убивец! Убивец среди нас!

Глава 2

Убийство, произошедшее в санатории, взбаламутило всех.

Внизу у корпуса собралась толпа отдыхающих, возбуждённо обсуждая детали произошедшего.

– Страсти-то какие! – обнаружившая пострадавшую одной из первых, Никаноровна купалась во всеобщем внимании. – И, главное, что на нашем этаже! Прямо под носом, слышь, Клав? – она отыскала глазами Клавдию и энергично кивнула.

Клавдии моментально захотелось спрятаться от изучающих взглядов. Она не любила выставляться, к тому же так и не смогла перекусить и теперь мучилась голодными спазмами.

– Я как глянула, так сердце и упало! – продолжила вещать Никаноровна. – Сидит, бедняжечка, лицо под платком спрятала и не шевелится! Я двумя пальцами за уголок ухватила, приподняла немного, а там!..

– Что там-то? Что? – заволновалась жаждущая сенсаций публика.

– Лицо без глаз! – торжествующе выпалила бабулька. – Ни кровиночки в нём, и веки тряпочками висят!

– Маньяк! Маньяк сработал! – дружно разохались женщины. – Раиска всё по женихам бегала. Крутила хвостом перед мужиками. Вот и довыбиралась.

– Вы о чём, бабоньки? – поинтересовался кто-то из подошедших. – У кого веки тряпочками?

– Дежурную по этажу шлёпнули, – ответил за всех рыхлый мужчина в тёмных очках. – Приехал нервы подлечить, и вот вам поворот.

– Все, все поляжем! – сухопарая старуха из соседнего корпуса принялась мелко и часто креститься. – Уехать бы, да денежек жаль. Столько их на путёвку потрачено.

– Да не нужны вы никому, – прокомментировал откуда-то со стороны бравый дедок. – Раиса молодая была, сочная!

– Маньяк! Маньяк! – снова зашептали в толпе.

– Она колечко носила, – вспомнила вдруг Никаноровна. – Простенькое, с камушкой красной. Наподобие моего. – продемонстрировала вросшую в палец тусклую полоску с едва различимой розоватой каплей. – А после, когда уж всё случилось… я кольца-то не увидала.

– Ограбление? – кто-то из отдыхающих моментально подхватил новую версию.

– Вполне допускаю, – со значением кивнула бабулька. – В нашем подъезде с одной тюхи парик украли. Прямо посередь улицы спёрли. Белым днём. А тут какая-никакая драгоценность.

– Грош цена вашей драгоценности, – собралась было возразить Клавдия, но в желудке снова неприятно ворохнулось, вынуждая промолчать.

Повернувшись, чтобы уйти, она едва не налетела на стоящую позади розоволосую дамочку. Та внимательно прислушивалась к разговору и хмурилась.

– Разрешите, – попыталась её обойти Клавдия.

– Погоди, – остановила незнакомка. – Нужно поговорить.

– В смысле? – Клавдия воспротивилась было, да в ухо шикнули сердито. – Не выделывайси, девка! Хватай очевидицу и шуруй за Матрёшкой.

Клавдия сразу узнала голос, раскритиковавший в номере её специфическое меню.

Значит, всё-таки нервы! Надо будет попросить у врача таблеток, пока не сделалось ещё хуже. Насколько же уязвим человеческий организм! Она представила, как коротает на пару с невидимым собеседником одинокие вечера и поёжилась.

– Евдокия Никаноровна, – розоволосая Матрёшка поманила бабульку пальцем. – Можно вас на пару минут?

– Это зачем? – Никаноровна с готовностью сунулась к ней. Вглядевшись в яркий прикид, поинтересовалась с надеждой. – Интервью будете брать?

– Вроде того, – хмыкнула дамочка. – Вы же звезда вечера! Хочу задать вам несколько приватных вопросов.

– Ну, вроде да… звезда! – приосанилась Никаноровна и предложила. – Тогда и Клавочку захватим. Мы с ней соседки, со второго этажа.

– Всенепременно захватим, – розоволосая подхватила упирающуюся Клавдию под ручку и повлекла в здание корпуса.

Никаноровна засеменила следом, бормоча что-то про кольцо.

– Мне вам нечего сказать, – попробовала было возмутиться Клавдия. – Я с Раисой почти не общалась.

– Вот и посмотрим, вот и поглядим, – Матрёша упорно тащила её за собой.

Номер розоволосой тоже оказался на втором этаже. Только в противоположном крыле.

Видимо, она въехала совсем недавно – по диванчику были разбросаны яркие тряпки, пара туфель на чудовищной платформе помещалась на полу.

Клавдия сразу приметила на столе початую бутыль без этикетки, колбасный хвостик на промасленной бумаге и одинокий надкусанный пирожок.

– Матрёш, ты? Мне такое приснилось! – приятная блондинка средних лет, зевая, появилась из соседней комнаты и замерла на пороге, заметив посторонних.

– У нас гости, Варь. Знакомься – Клавдия-сыроед и Евдокия Никаноровна, местная знаменитость.

– Варвара, – блондинка чуть настороженно улыбнулась и спросила у Клавдии. – Вы правда сыроед?

– С чего вы взяли? – пробормотала Клавдия, оглушённая характеристикой Матрёши.

– Одна птичка прочирикала, – подмигнула та.

– Как вы только выдерживаете! – восхитилась Варвара. – Я бы точно не смогла.

– Скоро и она не сможет, – авторитетно заявила Матрёша. – В глазах голод, на лбу ранние морщины.

– Я просто не успела поесть! – грубовато перебила её Клавдия.

– Сейчас мы это исправим. Я тоже голодна, – Варвара включила электрочайник, вынула из холодильника сыр, запечённый кусок мяса в вакуумной упаковке. Следом принялась нарезать пышную деревенскую булку.

– Вот это я понимаю перекус! – одобрила Никаноровна. – Не то, что прогорклые семена. А, Клав?

– В деревне такой вкусный хлеб пекут! Трудно устоять. А остальное мы с собой прихватили. – Варвара соорудила бутерброд и протянула тот Клавдии.

– Спасибо, я у себя поем, – Клавдия стиснула зубы, с трудом удержавшись от аппетитного угощения.

– Бьют – беги. Дают – бери! – прокомментировало рядом. – Желудка извеласи вся! Вон, трели выдаёт! Поёт- заливаетси!

– Вы слыхали? – Никаноровна встрепенулась. – Голос! Голос слыхали? Помнишь, я рассказывала, Клавочка? Он только что заговорил с тобой!

– Коллективный психоз, – испугалась Клавдия. – А, может, шизофрения?

Она машинально приняла бутерброд и вгрызлась зубами в пряное наперчённое мясо.

– Вот это правильно! – одобрила её Матрёша. – Надо пользоваться благами жизни! Иначе, зачем всё? Верно, проглот?

– Матрёшка плохого не посоветует, – хихикнул голос. – А про проглота ты зря. Я ведь и обидитьси могу!

– Вы тоже его слышите? – шепнула Клавдия.

– А то. Такой настырный субъект. – Матрёша разлила чай и скривилась. – Не повезло нам с отдыхом. Только приехали, а тут такое.

– Тоже нервы? – понимающе кивнула Никаноровна.

– Они, – согласилась Матрёша.

Рядом послышалось аппетитное чавканье – нарезанные ломти мяса один за другим исчезали с тарелки.

– Притормози, котеич! – возмутилась Варвара. – Оставь немного и нам!

– Стресс заедаю, – проинформировал голос и вздохнул. – Бросили меня! На клетника променяли!

– Котеич? – пробормотала Клавдия. – Клетник? Да мы тут все, похоже, того…

– У нас ЧП, Варь, – Матрёша поправила выбившуюся из косы прядку.

– Что-то случилось? – встревожилась Варвара. – Похоже, я всё проспала.

– Случилось. Раиску порешили. Дежурную по этажу.

– Как? – ахнула Варвара. – За что?

– Нам того не сказали, – встряла в разговор Никаноровна.

– А что полиция? Есть какие-то версии?

– Маньяк! – Никаноровна энергично кивнула.

– Ох, сомневаюси, – взмявкнуло рядом. – Слишком чисто сработано. Не обошлоси без колдовства!

– Меня смущает кольцо, – Матрёша всё посматривала на палец Никаноровны. – Вы уверены, что оно было похоже на ваше?

– Один в один! – заверила её Никаноровна.

– Дадите глянуть?

– Так смотри, – протянула руку бабулька. – За столько лет приросло к пальцу. Даже с мылом не снять.

– Откуда оно у вас?

– Ещё прабабино. Я бы и не носила, да та заставила. Говорила, пока оно при тебе, ничего плохого не случится.

– Это оберег?

– Наверное, – Никаноровна смачно прихлебнула чай. – Не знаю. Ношу и ношу.

– А Раиса про своё что-нибудь говорила?

– Не-е-е. Я и не спрашивала. Зачем?

Ужасный случай с дежурной, невидимый голос, который так спокойно воспринимали приятельницы, досадный промах с бутербродом – всё вместе отрицательно подействовало на настроение Клавдии и она засобиралась к себе.

– Я пойду, что-то голову прихватило. – пятясь и кивая, она выбралась из задом комнаты и поспешила прочь. В полутёмном длинном коридоре ей встретилась сестра-хозяйка. За ней гуськом шли два мужика в камуфляже.

Новая охрана, – предположила было Клавдия, да осеклась, разглядев застывшее выражение ужаса на их перепачканных лицах.

Глава 3

Миновала полночь, но Клавдии не спалось.

Она проигрывала в голове события вчерашнего дня, а перед глазами то и дело всплывали искажённые страхом лица мужиков в камуфляже. Мужики были крепкие, здоровые и оставалось только гадать, что могло вызвать в них подобные чувства.

Вдруг, это убийцы? – предположила было Клавдия, но тотчас отогнала эту мысль. Пожилая сестра-хозяйка, сопровождавшая их, совсем не подходила на роль конвоира.

Кто же они тогда? Такие же отдыхающие? Или, скорее, пациенты? Прибыли подлечиться из какого-нибудь узкоспециализированного заведения. Нужно будет обязательно разузнать об этом.

Один, тот, что повыше и помощнее, был вполне в её вкусе. Симпатичный. Впечатление портил лишь загнанный взгляд.

Клавдия завозилась и вздохнула. Почему-то подобные мужчины не обращают на неё никакого внимания. Ей вообще не везёт в личной жизни. В семье так складывалось уже давно. И обе материны сестры, и сама мать никогда не были замужем. Вот только у матери случился бурный, хотя и кратковременный роман. Тётки же так и жили старыми девами, никому не интересными и одинокими. Из всех лишь бабушке посчастливилось обзавестись мужем. Но овдовела она слишком рано и осталась с тремя дочерьми-погодками на руках.

Клавдии как-то довелось прочитать про венец безбрачия. В порчу, как и другие мистические штучки, она не верила, но со временем засомневалась – а вдруг всё это действительно правда? Женщины их семьи были словно заговорённые – настолько им не везло в отношениях с противоположным полом.

Снова вздохнув, Клавдия в который раз поменяла позу и села на кровати. Было грустно и голодно. Перед тем как отправиться спать она залила водой новую порцию зёрен и какие-то семена со смешным названием чиа. И теперь решила взглянуть, как они поживают.

Процесс шёл полным ходом – семена превратились в неаппетитную с виду желеобразную массу. Клавдия лизнула и отставила – организм отказывался принимать такую еду.

Вот только особого выбора у неё не было. В холодильнике скучали букетик петрушки и одинокий вялый огурец.

Может, сходить утром в деревню? Что там у них продается – йогурт? Диетический творожок? Наверное, она так и поступит завтра. Подберёт в магазине полезные продукты. И, наконец, поест.

Клавдия совсем пригорюнилась.

Внезапно захотелось домашней сметаны. Такой, чтобы ложкой не провернуть в банке! И хлеба из пекарни, свежевыпеченного, хрустящего! Клавдия представила, что отрезает огромный ломоть, щедро накладывает поверху кремовую сладковатую массу и присыпает всё крупитчатой розоватой солью…

– А как же молодость? Красота? – язвительно осведомился внутренний голос. – Кто собирался оттачивать силу воли?

Клавдия сглотнула и проговорила неуверенно:

– Я сильная… Я полностью контролирую ситуацию! Я – сильная!!

Разозлившись на себя, она прошла на балкон, оперлась на деревянные перильца ограждения.