«Так, подбери челюсть и пошли на кухню. Я есть хочу, а сюда придешь завтра, подберешь себе одежду для тренировок, обувь помягче, по ноге, и хорошие ножи. Все, топай».

Я послушно потопала, постепенно отходя от шока и вспоминая о том, что хотела спросить кошку о наличии в таких богатых апартаментах купальни и уборной. К моему большому удовольствию, нашлось и то, и другое, а работало все при помощи теперь уже моего браслета.

– Ура! Ура!

Видя мое потрясение чудесами и волшебством, мне разрешили помыться, покушать и выспаться в свое удовольствие, ведь бродили мы по этим хоромам часа два.

Как же мало нужно человеку для того, чтобы испытать блаженство!

Чуть позже я узнала, что есть еще один, нижний, уровень, состоящий из клеток для животных и камер для подопытных заключенных, но, к моему облегчению, они все оказались пусты.

* * *

Дни незаметно сменяли друг друга, а мы играли в любимую игру моей няньки – догонялки. А если точнее, то догонялки, скакалки, падалки, вставалки, ушибалки.

Я только и слышала целыми днями с перерывом на завтрак, обед и ужин: «Вставай. Бегом. Быстрее, ну!» И все чаще и чаще последнее время звучало требование: «Держи лицо! Больно или нет, никого интересовать не будет, да и для тебя же самой это очень важно. Никто не должен читать на твоем лице эмоции. Ты эльф и дракон! Эти высокомерные заразы всегда выглядят невозмутимыми. Даже когда умирают от ран, что конечно бывает редко».

Боги! Как же я уставала каждый день, но, понимая всю важность моих занятий, старалась изо всех сил. Да, я теперь подросток со всеми недостатками этого возраста, но, слава богам, с мозгами у меня все в порядке, шалят только эмоции, поэтому Багире не приходится меня уговаривать и доказывать нужность и полезность того, что она от меня требует. И опять: бегаем, прыгаем, ползаем, лазаем по деревьям. Причем моя столетняя подруженька делает это наравне со мной, сильно и не напрягаясь, а потом, когда я валяюсь без сил, еще и на охоту ходит.

Закончилось лето. Я стала сильнее, быстрее, увереннее двигалась, к моему же собственному удивлению, очень высоко прыгала, прекратила набивать синяки при падении.

Падая и замечая, как ловко я перекатываюсь, как «пружинками» работают руки и ноги, не без грусти вспоминала русский мультфильм про зайчонка, который говорил: «Мы играли в мячик. Я был мячиком».

Моя неугомонная тренерша последнее время начала учить меня уклоняться от ударов, и это ужас что такое! Никогда не подозревала, что она бьет лапой с такой силой и скоростью. Самое же обидное, что бьет, зараза такая, без предупреждения, с любой стороны, а уж сзади прилетает в разы как больше.

Хорошо хоть когти прячет. Говорит, что я эльф и должна чувствовать любое движение возле себя, с любой стороны. А еще сокрушается по поводу того, что не может научить меня владеть оружием, а значит, нам придется рисковать и идти к людям.

Сегодня утром впервые покрылись ледком небольшие лужицы, оставшиеся то тут, то там от недавно прошедшего дождя, а мне, несмотря на мое возмущение, не позволено было хоть чуточку «утеплиться».

«Ты – дракон. Не замерзнешь», – услышала я в ответ.

И мы побежали опять, и снова повторились «избиения младенца» под ехидные комментарии кошки. Упав и вконец перемазавшись черт знает в какой раз, я жутко разозлилась и решила попытаться уйти от кошки по деревьям. Она все-таки намного тяжелее меня и ведет преследование только по нижнему ярусу ветвей деревьев, в то время как для меня доступны и другие, повыше. Поначалу у меня все получалось, но неожиданно ноги в мокрой обуви соскользнули и потеряли опору. Я, как дурочка, зачем-то разжала руки и, естественно, приготовилась к полету вниз, но ничего не произошло: я висела в воздухе и с удивлением смотрела на кошку, сидящую немного ниже. Кашна нарушила молчание первой.

«Ну что? Так и будешь висеть?»

Оглядев себя, поняла, что в воздухе меня удерживает, обвившись вокруг моей талии, одна из ветвей дерева. Изумление так ярко отразилось на моем лице, что Багира скомандовала:

«Держи лицо и слазь давай».

Затем она соизволила объяснить:

«У тебя наконец-то до конца проснулась магия эльфов, наследие твоей мамочки, а лес окончательно принял и поддержал. Теперь попытайся его почувствовать, поблагодари и попроси помощи. Тебе очень повезло, что твои способности пробудились именно в этом лесу. Он очень древний, обладает своим довольно оригинальным сознанием, если согласится и примет тебя как своего постоянного обитателя, то поможет тебе освоить магию эльфов лучше, чем кто-либо другой. Все будет зависеть от того, как ты поблагодаришь и о чем попросишь. Последние лет сто он очень редко соглашается общаться».

Прежде чем попытаться наладить контакт с лесом, я легонько провела рукой по ветке и подумала о том, что очень хотела бы спуститься. В ответ на мои мысли ветви дерева дрогнули и, аккуратно передавая меня друг другу, опустили вниз. Потрясенная этим небольшим волшебством, я прислонилась к стволу дерева и от души его поблагодарила. Вроде бы и понимаю, что я в мире, где царит магия, но каждый раз, сталкиваясь с ней, испытываю удивление и восторг. Вот научусь работать с ней сама, и, может быть, восторги немного поутихнут. Присев вместе с кошкой возле дерева и прислонившись к стволу спиной, я закрыла глаза, постаралась расслабиться и просто прислушалась к лесу. Сначала услышать его не получалось, уши улавливали только наше с Багирой дыхание. Спустя какое-то время я успокоилась, и вскоре целый шквал звуков обрушился на меня: шелест опадающей листвы, поскрипывание стволов деревьев, тихое шуршание, сопровождающее движение многочисленных мелких животных, а затем и крупных. Казалось, что я начинаю подниматься над лесом и теперь вижу его мощь и величие. Вижу, какой он огромный и красивый. Меня буквально захватило чувство восторга и преклонения перед таким чудом. Я ощутила, как кто-то удовлетворенно вздохнул в ответ на мои восторги и как будто огладил меня мягкими ласковыми ладонями, а затем начались настоящие чудеса.

Разумом я понимала, что по-прежнему сижу под деревом с закрытыми глазами, но моей душе было удивительно тепло и уютно. Наконец-то я чувствовала себя дома. Лес, а ведь это точно был он, показал мне свое большое хозяйство. Я увидела различных животных: больших и маленьких, их детенышей, множество птиц, озера, речку и ручейки. Мне даже разрешено было увидеть несколько эльфийских городов, укрытых в глубине леса. Я рассмотрела их необычные дома и улицы, подсмотрела, чем занимаются эльфы, как тренируются. Обратила внимание, как мало у них детей, а лес в ответ на это посетовал на неразумность глупых эльфиек, которые не хотят портить свою красоту, и, к моему удивлению, мы прекрасно поняли друг друга. Потом он пожаловался мне на людей, которые рубят и жгут его деревья, а мне вдруг стало так его жалко, что даже дыхание перехватило, и я поспешила заверить, что буду стараться оберегать его в меру своих небольших силенок.

В ответ на мои уверения у меня перед глазами вспыхнули разноцветные линии различной толщины. Вскоре мне стало понятно, что мое обучение магии началось! Зеленые линии повторяли контур деревьев, кустарников и травы, и их было вокруг больше всего. Синих было очень мало, и стоило мне обратить на них внимание, как мне показали, что при прикосновении к ним начинают быстро гаснуть зеленые. Испугаться я не успела. Вокруг засверкали золотые лучи. Они начали сплетаться с зелеными нитями, и те вспыхнули более ярко, а меня буквально затопила волна радости и удовольствия.

Довольная увиденным, я от души поблагодарила лес, а он, одарив меня теплом, тут же вытолкнул в реальность.

Открыв глаза, убедилась, что сижу на зелененькой травке. Мне тепло и уютно. Солнце стоит в зените, а кошка спокойно дремлет, положив голову мне на колени.

С этого дня наши общие тренировки перешли на совершенно другой уровень. Я все меньше и меньше получала тумаков от Багиры, потому что вовсю пользовалась магией эльфов. Стоило только ей замахнуться, как ветви деревьев подхватывали меня, подбрасывали вверх, и я уходила от ее погони очень быстро. Моей радости не было предела! У меня получалось. Все быстрее и легче я взаимодействовала с растениями. Как-то раз один куст по моей просьбе спеленал мою пушистую преследовательницу. Правда, вечером мне сильно влетело от моего хвостатого тренера, который заявил, что работа с магией не заменит физического развития, и пришлось вернуться к прежнему режиму, плюс ко всему лес начал привлекать меня к оказанию помощи животным. Учил, как правильно заживлять им раны и находить общий язык. Как правильно попросить о помощи, и на какую именно помощь можно рассчитывать. Я полюбила лес, и магия эльфов давалась мне очень легко, а мои огненные искорки уже превратились в шарики размером с теннисный мячик. Учителя говорили мне, что это замечательный результат.

Осень закончилась, началась зима, а тренировки никто не отменял. Утепляться мне так и не разрешили – ведь я вроде как и дракон тоже, пришлось научиться поддерживать температуру тела на нужном уровне, чтобы не мерзнуть. Конечно, про это я не сама догадалась, но у меня получилось. Хватало, правда, такого обогрева только на время тренировок, но с каждым днем время использования огненной магии увеличивалось, а значит, росли и мои силы.

Единственно, что радовало, это то, что вечера стали длиннее. Можно было посидеть у камина и, смотря на огонь, заняться своим самым любимым делом.

Глава 11

Как долго тянется время. Раньше дракон не слишком волновался по этому поводу. Он очень ждал появления своей пары, но не обращал внимание на течение времени. У него всегда было много дел и забот. Он был уверен, что сразу узнает о появлении дарованной богами и сможет быстро ее найти.

Уверен-самоуверен… самоуверенный болван!

Какими только эпитетами не награждал собственную персону Алекс, но это не приносило ему облегчения. Он понимал, что нужно начинать заниматься делами, помогать отцу, прекращать увлекаться самоедством. Набраться терпения, внимательно прислушиваться к своим ощущениям и ждать. Об этом же ему говорили родители, он осознавал это и сам, но все валилось из рук. Длительные полеты и изнуряющие тренировки с новым, восхищающим всех оружием, не приносили облегчения. Прошли лето и осень, наступила зима, а он по-прежнему не чувствовал ее. Точно знал, что жива, но не чувствовал ни отголосков эмоций, ни зова с ее стороны и все больше погружался в заторможенное состояние. Наконец отцу надоело заниматься разговорами и утешениями, и он вызвал его на поединок с шестами. Удивленный Алексавель сначала не принял вызов всерьез, но, получив несколько болезненных ударов, начал, к радости отца, биться по-настоящему.

Выкладывался молодой дракон полностью, но все равно был серьезно бит раздосадованным его состоянием отцом. Вечером ему досталось и от матери:

– Я не узнаю тебя, сын мой! Ты никогда не был слабым. Ну, ошибся! Но ведь девочка жива, да еще и возраст у нее маленький, пока подрастет – найдешь.

– Мама! Она полукровка, сирота. Ты думаешь, легко ей будет выжить среди людей? Я мог облегчить ей жизнь и в итоге прошел мимо не заметив!

– Ты не прошел мимо. Ты спас ей жизнь. Не могут боги выбрать тебе в пару беспросветную глупышку, а значит, она справится и вы встретитесь. Ведь где-то она сейчас живет, и раз до тебя не доходят отголоски ее чувств, значит, у нее все получается. Если бы ей было совсем плохо, ты бы почувствовал. Прекращай хандрить. Отцу нужна помощь на границе наших земель, да и твой друг, человеческий принц Тарик, просил тебя посетить его, как освободишься. Ты всегда был довольно непоседлив, а тут такое продолжительное время сидишь дома. Займись делами, а то еще что-нибудь важное пропустишь.

– Хорошо мама, ты права. Спасибо вам, что встряхнули.

Дел накопилось много. Сначала Алексу действительно пришлось помогать отцу и его боевому крылу, состоящему из пятерых черных драконов, очистить границу их долины от назойливых орков, а затем, получив еще одно тревожное письмо от Тарика, он поспешил в Ранвильское королевство.