И так каждый день. Бег, занятия магией, готовка и раз в пять дней оборот. Постепенно я научилась не путаться в ногах, чувствовать свой хвост и крылья, управлять ими, а к концу осени совсем сроднилась со вторым своим обликом, начала тренировки и в облике дракона. Настоящими тренировками это назвать было, наверное, нельзя, но кошка заставляла меня учиться обороняться от ее нападения и во втором облике, а также правильно падать и вставать.

Дни бежали галопом, уставала я очень сильно, спала крепко, но во сне все равно тосковала по своему любимому и, просыпаясь по утрам, иногда замечала, что моя подушка влажная, а значит, я все еще плачу по ночам.

Глава 13

Однообразие дней прекратилось довольно внезапно. Осень подошла к концу, со дня на день должен был выпасть снег. После утренних занятий я наконец-то могла спокойно позавтракать и дать отдых всем натруженным мышцам, но не тут-то было. Внезапно на кухню сломя голову влетела моя хвостатая нянька, и в голове у меня раздался ее негодующий вопль:

«Расселась она! Вставай и быстро собирайся в путь!»

Спокойно продолжая сидеть, я взглянула на нее и ответила:

«Во-первых, я заслужила завтрак, во-вторых, успокойся, а в-третьих, спокойно объясни, куда мы собираемся и что, по-твоему, нужно взять?»

Кашна шумно вздохнула, но принялась объяснять.

«Одевайся по погоде, но легко. Пойдем очень быстро. За сутки нам придется преодолеть путь, на который в прошлом у тебя ушло пять дней. Нужно успеть дойти до торгового пути, пока не выпал снег. Лес попросил выручить ребенка, которого везли в одном из караванов. Сам караван был разграблен разбойниками, люди перебиты. Мальчишку везли в качестве пленника в одном из фургонов связанным и опоенным зельем забвения. Грабители его не нашли, и, если мы не поторопимся, через сутки он просто замерзнет!»

«А мы сами на разбойников не наткнемся? А то пополним их коллекцию диковинок», – поосторожничала я.

«Нет. Они ушли в сторону людских поселений, зимовать».

Пока она объясняла, я закончила завтракать и стала собирать все необходимое в походный мешок.

«А куда мы потом его денем? Что, к себе домой поволокем или к людям поведем?»

«Найдем – посмотрим».

«А с тобой как общаться при нем будем?»

«Как! Как раньше договаривались. Мы с тобой уже год как беззвучно разговариваем, так что тебе просто придется делать вид, что я неразумная, и не забывать вслух отдавать мне приказы».

«Может, придумаем с десяток жестов, имитирующих приказы, и сделаем вид, что ты обучена им подчиняться? Тогда можно и не напрягаться, а в уме-то я объясню, что мне на самом деле нужно, только внешне я буду привлекать твое внимание щелчком, а ты мурлыканьем. Идет?»

«Ну а что, неплохо придумала. По дороге продумаем и остальное. Собралась? Тогда бегом!»

«Это твоя самая любимая команда. Да, Багира?»

«Шевелись, котенок, шевелись!»

Двигались мы очень быстро. Я так на пределе своих возможностей. Погода портилась. Из-за затянувших небо тяжелых туч быстро темнело. Стало плохо видно – кошке-то моей хорошо, а вот я начала замедлять ход, но эта поганка, даже и не подумала меня подождать, и пришлось догонять, изо всех сил напрягая зрение. Неожиданно для меня лес как будто подсветили, и я смогла на полном ходу разглядеть даже мелочи. Если бы не моя провожатая, то сама бы я наверняка не поняла, в чем дело, списала бы все на помощь леса, но оглянувшаяся кошка рыкнула, и у меня в голове раздался ее удивленный возглас:

«А зрачки-то у тебя поменялись. Они теперь вертикальные. Наверное, и в темноте сейчас хорошо видишь? Давно бы так. А я все ждала, когда же ты частичную трансформацию осилишь».

От неожиданности я начала притормаживать, и Багира, заметив это, наконец перешла на шаг и позволила мне передохнуть.

«Теперь, – продолжила она, – тебе надо закрепить этот навык, и ты, если потренируешься, сможешь, не меняя общего облика, например, отращивать себе неплохие коготочки или зубки, а это нелишний сюрприз при защите».

Спустя полчаса мы возобновили движение, и кашна, уже без подначек и смешинок, попросила:

«Держись, девочка, немного осталось. К середине ночи будет сильный заморозок. Надо успеть».

В лесу полностью стемнело. Ветер усилился, ветви деревьев потрескивали, сопротивляясь его напору. Лес помогал нам держать направление, периодически показывая картинку сверху и отмечая направление нашего движения и место нахождения разгромленного каравана. Ближе к полуночи мы наконец-то выбежали на дорогу. Благодаря зрению дракона, я хорошо рассмотрела более десятка разбитых фургонов и тела погибших людей, так и оставшихся лежать здесь после окончания боя. Меня затошнило, но Багира не дала мне раскиснуть. Она решительно двинулась к одному из фургонов и позвала меня:

«Иди сюда! Он здесь. Я его чувствую, но ему совсем плохо».

Забыв про все, я кинулась к ней. В разбитом фургоне на первый взгляд ничего не было. Куча порванных тряпок, открытый ящик, набитый сеном, и пара пустых разломанных сундуков. Кошка крутилась как раз возле ящика с сеном, пытаясь его разгрести. Подскочив к ней, я принялась помогать. Ящик был глубокий, но мы довольно быстро почти на самом его дне нашли плотно упакованный тюк, перевязанный кожаными ремешками, неожиданно оказавшийся довольно тяжелым. Вытаскивали мы его вдвоем. Затем я перерезала ремешки одним из ножей, которые уже привычно носила в сапогах, и принялась разворачивать его.

Замотанный в плотную ткань подросток был без сознания, дышал тяжело, рывками. Одет был довольно легко, но, посмотрев на его одежду магическим зрением, я поняла, что она очень непростая и должна хорошо защищать от холода. Почему же тогда он в таком плохом состоянии? Подсказала Багира.

«Лес учил тебя лечить. Проведи диагностику!»

Почему я сама сразу об этом не подумала? Устала, и мозги отключились, видимо.

Как оказалось, мальчишка не замерзал – он чуть не задохнулся в этом тюке, ну и тело затекло от неподвижности, но все потихоньку приходило в норму. Только вот зелье будет действовать еще часа четыре, но Багира посоветовала эту дрянь пока из его крови не выводить, а то, мол, и так устали, а еще с ним объясняться.

Неожиданно сидевшая возле меня и наблюдавшая за моими действиями кошка резко подскочила к мальчишке и принюхалась. Спустя минуту она возмущенно заявила:

«Эльф! Ребенок – эльф! Вот почему лес нас так сильно торопил. Да! К людям его не пристроишь. Вот же гадость! Дать бы ему пинка, пусть к своим сам двигает, а зараза-лес ему помогает».

«Да ладно тебе. Что ты так сразу психовать-то начинаешь? Подумаешь, эльф, зато, смотри, какой красавчик!»

«Погоди, вот придет в сознание твой красавчик, и мы с тобой вокруг него напляшемся, а пока грузи на меня».

Пришлось привязать его к ней на спину. Двинулись мы к месту нашей с ней встречи, в овраг, надеясь устроиться там на отдых и ночлег.

Целых три часа мы бежали по темному лесу, затем под корнями исполина, возле которого мы с кашной и встретились, подыскали себе маленькую пещерку с довольно узким лазом и устроились на отдых, запихнув нашу «находку» ближе к дальней стенке. Крайней, возле выхода, легла кошка и почти перекрыла своим телом лаз – сразу стало тише, уютнее и намного теплее. При помощи магии дракона и я начала поддерживать температуру своего тела, надеясь поспать, отдохнуть и не замерзнуть.

Проснулась я, судя по ощущениям, ближе к полудню. Багиры рядом не было, ощутимо тянуло холодом. Еще минуту назад шевелившийся возле меня паренек замер и затаился. Я не стала его окликать, а просто выскользнула из нашего убежища, почти вплотную прижимаясь к земле.

Свет резанул по глазам, но солнышка не было, все небо затянуло тучами. Ветер стих, и на землю, неторопливо кружась, опускались снежинки. Было удивительно красиво. Я с удовольствием вдыхала свежий, морозный воздух.

Ах, какой это был воздух! Просто восторг!

Только тот, кто вырос и жил в прошлой жизни в крупном городе, может понять, каким «вкусным» может быть обычный свежий воздух. Потягиваясь и начиная разминать затекшие мышцы, я прислушивалась к возне внутри убежища, но время шло, а из него так никто и не появился. Удивляясь непонятной задержке нашего третьего компаньона, я решила его поторопить и на ломаном эльфийском произнесла:

– Эй, мышка-норушка! Ты вылазить собираешься?

Не успел растаять в воздухе последний звук моих слов, как из укрытия стремительно выкатился и поднялся на ноги взлохмаченный подросток. Я вчера все правильно рассмотрела. Мальчишка, конечно, чумазый, но, несомненно, красавчик.

Платиновый блондин, с толстой, небрежно заплетенной косой, опускавшейся до самой талии, с темными бровями и ресницами, которые из-за своей густоты и длины придавали голубым глазам эффект подводки. Четкий овал лица заметно смягчали выразительно очерченные, розовые, словно перламутровые, губы. Стройный, тонкокостный, с горделивой осанкой и надменным взглядом, он стоял передо мной, крепко сжав в правой руке мой собственный нож. Когда только и успел вытащить, поганец? Это как же я устала, что не почувствовала, как он его стащил у меня!

И все же какой красавчик! Глаз не оторвать, так бы и смотрела! Не скажи Багира, что мы спасаем мальчика, сама бы сроду не догадалась! Уши, правда, не такие, как у нас на Земле художники рисуют. Да, заостренные, но совсем немного, и если прикрыть волосами, то и незаметно будет совсем. Волшебство момента закончилось сразу же, как только это чудо открыло рот:

– Как смеешь ты, грязный нищеброд, разговаривать со мной таким тоном?! Ты должен поклониться и приветствовать меня, опустившись на одно колено, смиренно ожидая моих распоряжений!

Произнося капризным и надменным тоном свои требования, он выжидательно смотрел на меня. В первый момент, не ожидая такого резкого наскока с его стороны, я растерялась, а мелкое чудовище продолжило:

– Я надеюсь, что ты, как полукровка, понимаешь диалект дивного народа и мне не придется пачкать свой язык вашим всеобщим? А сейчас принеси и подогрей мне воды для умывания, и я жду завтрак. После трапезы мне хотелось бы узнать, как я здесь оказался. Ну, что застыл как истукан? Шевелись! Иначе я не посмотрю на твой глупый вид и подчиню тебя магией!

Моему удивлению и возмущению не было предела, и я, все еще не до конца отойдя от изумления, пробормотала:

– Ни фига себе, нарисовался – не сотрешь… Это откуда же к нам такого дяденьку принесло?.. – вспомнила я фразу из моего любимого фильма и чуть громче спросила: – А не пойти ли тебе лесом, все прямо и прямо и никуда не сворачивая?!

Теперь я знаю, как он бесится. Тело будто застыло, глаза сузились, скулы порозовели, губы превратились в тонкую ниточку, а зубы были стиснуты так, что у меня возникло опасение за их целостность.

Я впечатлилась, забегала вокруг пацана, изображая бурную деятельность. Сначала пару раз обежала его вокруг. Затем, найдя небольшую веточку, вытащила другой нож и начала зачищать ее от коры, попутно выравнивая и делая размером с ладошку. Закончив, внимательно оглядела результат своих трудов и с поклоном подала ее пацану. Пораженный моими словами и действиями, он безропотно взял палочку и спросил:

– Что это? Зачем она мне?

Выпрямившись и отойдя от него на пару шагов, я пояснила:

– Когда у людей кто-то слишком превозносит себя и высказывает чрезмерные требования, про него говорят: «губы раскатал». Вот я тебе палочку по случаю и выстругала, чтобы ты свои-то закатал.

Несколько минут было тихо и на лице моего собеседника проступало только выражение недоумения, затем до него, что называется, дошло. В этот раз он побелел и без раздумий просто кинулся на меня, забыв про магию. Наивный мальчик. Во-первых, мы стояли почти на краю оврага, во-вторых, чего-то подобного я и ждала, в-третьих, подмороженная травка, чуть припорошенная снегом, была довольно скользкой, да и уворачиваться от любого удара за прошедший год Багира научила меня в совершенстве.