Калем стиснул зубы. Его взгляд лихорадочно метался из стороны в сторону. Оз замер в боевой стойке, вокруг его пальцев сгустились тени. Гейдж коснулся метки заклинателя, в последний раз прибегая к силе Фемси, чтобы помочь Косту разведать обстановку.

– Что-нибудь видишь? – спросила я, напряженно вглядываясь в лицо Гейджа.

Он судорожно сглотнул.

– Моя Фемси не желает приближаться к нему. Это означает только одно.

– Монстр, – сказала я.

Словно в ответ на мой страх, воздух прорезал протяжный ужасающий рев. Сердце ушло в пятки. Ну почему именно сейчас? Что мы такого сделали, чтобы привлечь внимание чудовища Китского леса?

Деревья затряслись. Стручки бобовых сосен заплясали над нашими головами. Нок чертыхнулся и разрезал ладонь. По его пальцам потекла кровь, которая затем послушно обвилась вокруг его руки.

– Он приближается с севера, – сказал Кост.

Стоящий рядом с ним Калем вздрогнул, и ртутный ободок вокруг его радужек стал шире.

– Гейдж, – пробормотала я, слегка поворачиваясь в его сторону. – Что нам делать?

– Трудно сказать. Мне нужно понять, с чем мы имеем дело. Я возвращаю Фемси домой и зову Океана.

Гейдж вытянул руку, и его метка заклинателя засияла цитриновым светом. Дверь царства тварей открылась с протяжным скрипом. Угрожающее рычание предшествовало появлению легендарного кошачьего зверя синего цвета. Зистрим замер рядом с хозяином, впиваясь когтями в мягкую почву. Вокруг зверя образовалось туманное облако. По гладкой шкуре стекают капельки росы. Насколько мне было известно, Зистрим способен призывать воду и управлять ею, чтобы атаковать свою жертву.

– Что дальше? – спросил Калем.

– Монстров Китского леса нельзя приручить. Нам придется его обездвижить. – Гейдж огляделся и нахмурился, глядя на наших Асур. – Я не знаю, выдержат ли защитные барьеры атаку чудовища.

Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей. Рейне все еще нужно время, чтобы восстановиться, но ее телепортация на короткие расстояния может оказаться нам полезной. Легендарная кошка выпрыгнула из мира тварей, сверкая пятнами цвета индиго, и направилась к Океану. Следом за Рейной появился Доминус. Несмотря на царящий в чаще полумрак, его покрытая драгоценными камнями грудь и маленькие крылья на лодыжках блестели, словно на солнце.

Сфера Феликса прояснилась, и он предупреждающе зарычал. Кост покосился на своего зверя и призвал из теней рапиру. Через несколько минут у нас будет больше информации, благодаря Феликсу. Но до тех пор…

– Местные чудовища всегда так агрессивно настроены? – спросил Оз, зажимая множество метательных клинков между костяшками пальцев.

Гейдж вздрогнул.

– Обычно нет, но…

В воздухе раздался резкий свист, за которым тут же последовал громкий треск. Как один, мы уставились на черную стрелу, которая вонзилась в защитный барьер Куиллы рядом с тем местом, где стоял Нок.

Моя Асура вздрогнула и закрыла один из десяти молочно-белых глаз. Тихое, разгневанное рычание сорвалось с губ Нока. У меня перехватило дыхание.

– Что происходит? – спросила я.

Взгляд Нока метнулся к верхушкам деревьев.

– Мы здесь не одни.

– Дерриен, – прорычал Кост, и тени вокруг его тела беспорядочно заплясали. – Вот что показывал Феликс.

– Какого черта он здесь делает? – спросил Оз, вглядываясь в густое переплетение ветвей.

– Я его не вижу, – сказал Калем. На его коже проступили чешуйки, которые тут же исчезли, когда он вздрогнул.

– Я тоже. Но я чувствую его тени. – Нок повернул запястье, и его кровь превратилась в смертоносные лезвия.

Леденящий душу рев прозвучал гораздо ближе. Кроны деревьев задрожали. У нас нет времени, чтобы разработать план. Монстр прорывался сквозь чащу, раскидывая деревья. Кровь застыла у меня в жилах. Гиглом. Или то, что некогда было Гигломом. Похожий на медведя зверь класса А, размером со слона и с огромными оленьими рогами. На его морде – защитный костяной нарост в виде шлема. Глаза чудовища светятся красным, хотя у настоящего Гиглома они должны быть зелеными или карими. Вместо зеленоватой, похожей на мох блестящей шерсти тело зверя покрывает спутанный серый мех.

Что же насчет магии? На костяной пластине я заметила отметку в виде полумесяца и выругалась. Ладно, по крайней мере, не полная луна, иначе нам лучше было бы уносить ноги, а не сражаться.

Сфера Феликса снова затуманилась, и он громко тявкнул. Глаза Коста округлились.

– Он атакует!

Чудовище заревело. Между его рогами образовалось пятно лунного света. Гиглом направил мощный поток магии прямо на нас. Свет врезался в защитные барьеры, и от места удара по невидимой поверхности поползли трещины. Лунный свет померк. Квилла закрыла все глаза, кроме одного.

Три стрелы просвистели в воздухе. Одна из них пронзила барьер Квиллы, а две другие попали в защитное поле Асуры Гейджа. Наши Асуры вздохнули и закрыли все глаза. Их магия иссякла. Мы остались без защиты.

– Что, черт возьми, происходит? – прокричал Калем, когда мы бросились бежать во все стороны, чтобы миновать очередную атаку Гиглома.

Наши легендарные кошки зарычали и окружили монстра. Зарычав в ответ, Гиглом встал на задние лапы. Океан и Доминус бросились вперед. Рейна исчезла и мгновение спустя появилась снова. Она впилась зубами в шею Гиглома. Из пасти существа вырвался сдавленный крик, и он упал на передние лапы. Океан и Доминус тут же вцепились в него мертвой хваткой.

В воздухе снова засвистели стрелы, отвлекая мое внимание от битвы. Нок упал на землю и откатился в сторону, едва увернувшись от стрелы, нацеленной ему в голову. Оз подскочил к Ноку и достал из кармана брюк бронзовый ключ. Дверь царства тварей со скрипом открылась, и появился Джакс, юный Лахарок.

– Защищай их, – прорычал Оз. Он бросился бежать в направлении выпущенных стрел, метая на ходу ножи.

Лахарок взревел, и лес сотряс грохот и скрежет. Из земли поднялись каменные стены, по которым стекает красная лава. В этот же момент среди деревьев снова засвистели стрелы. Большинство из них ударилось о только что возведенные Джаксом барьеры, но одна из стрел все же прорвалась сквозь оборону и задела мое плечо. Поморщившись, я прижала ладонь к неглубокой ране. Взволнованный кошачий крик привлек мое внимание. Рейна отпустила Гиглома и теперь смотрела на меня.

– Рейна! – закричала я, но время было упущено.

Гиглом воспользовался замешательством моего зверя и снова встал на задние лапы. Передними лапами он схватил по очереди Рейну, Океана и Доминуса и расшвырял их в разные стороны. Легендарные кошки ударились о стволы деревьев и попадали на землю.

– Мы должны остановить Гиглома! – крикнул Гейдж.

Прижавшись к одной из каменных стен Джакса, он пытался выстоять против дождя из теневых стрел.

Океан пришел в себя первым. Из его пасти вырвалась струя воды, которая ударила монстра в живот. Гиглом отшатнулся назад, тщетно пытаясь сопротивляться безжалостному потоку.

– И Дерриена, – прорычал Кост, его взгляд метнулся к кронам деревьев.

Сверху Оз что-то прокричал в знак согласия, продолжая метать клинки в темноту. В ответ послышалось резкое, едва слышное проклятие, и с одного дерева на другое метнулась фигура, окутанная тенями.

Глаза Калема практически полностью окрасились ртутью, когда он посмотрел на Коста.

– Это был не Дерриен.

– Он пришел не один, – процедил Кост.

– Дерриен! – взревел Нок, приседая у каменной стены рядом со мной. – Покажи себя!

В ответ мы услышали зловещий смех, но Дерриен так и не появился. В нашу сторону полетело еще больше стрел. Нам удалось увернуться от всех, но Феликс спрыгнул с плеча Коста и, тявкнув, припал к земле.

– Ложись!

Кост молниеносно окинул взглядом местность, а затем схватил Гейджа в охапку и повалил его на лесную подстилку.

Мы с Ноком последовали его примеру, и мгновение спустя рой теневых клинков просвистел сквозь деревья. Лезвия резали листья и ветки, которые затем падали на нас. Доминус душераздирающе заскулил, и внутри у меня все оборвалось. Из раны на шкуре зверя хлестала кровь. Зарычав, Доминус замешкался всего на мгновение, и вот он снова атаковал Гиглома.

Я подскочила на ноги, чтобы броситься на помощь своему зверю, но Нок схватил меня за запястье.

– Подожди!

Его ледяные глаза наполнились яростью, и Нок запустил в лес метательные ножи. Крик боли оповестил нас о том, что хотя бы одно лезвие попало в цель.

– Кост, Озиас, за мной. Калем, останься с Линой и Гейджем.

Тени окутали Нока, и он проскользнул мимо защитных барьеров Джакса в лес. Оз задержался лишь на мгновение, чтобы кивнуть своему зверю. Джакс одобрительно зарычал и спрятался за каменной стеной. По крайней мере, сейчас он в безопасности. Этого было достаточно, чтобы Оз последовал за Ноком. Он спрыгнул с дерева, и хруст веток под его ногами слился с непрекращающимся ревом легендарных кошек и Гиглома.

Кост и Феликс бросились бежать за Озом, однако им преградил путь наемник Дерриена. Феликс залаял и проскользнул между ног нападавшего. Его острые зубы впились в щиколотку мужчины. Он наклонился к Феликсу, и Кост тут же нанес удар. Рапира прошла сквозь грудь врага, и они с Костом исчезли в тенях.

По лесу снова разнесся жуткий смех Дерриена. Град из теневых стрел и клинков прекратился. Я тут же бросилась к Доминусу. Он держался стойко, но его кровотечение усилилось.

Гейдж подбежал ко мне.

– Назад! Атака Океана вот-вот сойдет на нет.

Звук журчащей воды стих, и поток Океана иссяк. Воспользовавшись ситуацией, Гиглом свирепо взревел и бросился на Океана, выставив вперед рога. Вот-вот он пронзит зверя Гейджа! Однако появившаяся из ниоткуда Рейна вонзила зубы в плечо монстра и сбила его с курса. Из раны хлынула кровь, и Гиглом врезался в дерево, не переставая рычать.

Гейдж поморщился.

– Единственный способ усмирить его – разбить костяной шлем. Без него он не будет нападать, – сказал он.

Я лихорадочно обдумывала его слова, наблюдая, как Доминус и Океан снова готовятся к атаке. Никто из них не сможет приблизиться к шлему, не говоря уже о том, чтобы сорвать его с головы монстра. Даже у Рейны с ее телепортациями не получалось ударить Гиглома по морде. Каким-то образом он раз за разом уворачивался от ударов. Как так? Неужели он сильнее наших кошачьих? Да, Гигломы – могущественные твари класса А, но конкретно этот, согласно нашим поверьям, давно мертв. Но с другой стороны… Я посмотрела на Калема и его тени. Наемники Круора тоже умерли, и после того как переродились, стали сильнее.

Между рогами Гиглома снова стал собираться лунный свет. Мощность удара определяется фазой луны на костяном шлеме. Полная луна – смертоносная атака, требовавшая более длительного времени для подготовки. Полумесяц – удар в половину силы, однако Гиглом может нанести его намного быстрее.

– Убегайте! – крикнула я легендарным кошкам.

Рейна, Доминус и Океан бросились врассыпную, едва увернувшись от губительного светового луча.

Гиглом повернулся в мою сторону и зарычал. Он направился ко мне, сокрушая головой возведенные Джаксом каменные стены. Лахарок испуганно взвизгнул, и Калем толкнул нас с Гейджем к себе за спину, преграждая путь приближающемуся чудовищу.

– Держитесь за мной, – приказал он, призывая из теней метательный нож.

Лезвие со смертельной точностью летело к своей цели, но монстр мотнул головой и отбил нож рогами. Ударившись о дерево, лезвие исчезло в темноте.

Зверь издал яростный рев, но Калем и не думал отступать.

– Ты с ума сошел? – прокричала я.

Мой взгляд метался между моим другом и монстром Китского леса. Тело Калема содрогнулось, и его кожа начала покрываться чешуей.

Гиглом сделал шаг вперед, и за его спиной среди деревьев промелькнуло что-то золотое. Я не успела рассмотреть, что это было. Гиглом замер и обернулся, напряженно всматриваясь в чащу.

Гейдж нахмурился.