Неистово затрещали ветки, и из чащи выскочили Кост и Феликс. Из неглубокого пореза на щеке Коста сочилась кровь, его одежда порвана и испачкана. Тело наемника окутывали тени, которые он больше не контролировал. Кост рухнул на колени и протянул дрожащие руки к Гейджу.

– Я видел… – Он захлебывался словами, его глаза блестели от слез. – Феликс видел…

Вспомнила полный боли отчаянный крик, который долго звенел у меня в ушах. Кост предвидел смерть Гейджа, пока сражался с людьми Дерриена. Но двух минут ему было недостаточно, чтобы добраться до нас. И вот…

– Исцели его, – сказал Кост своему Пои. – Давай!

Феликс бросился к Гейджу и осторожно лизнул рану. Когда ничего не произошло, он принюхался и попробовал снова. Его уши поникли. Он посмотрел на Коста виноватым взглядом и опустил голову. Его третий глаз затуманился, затем прояснился. Кост заморгал, словно пытаясь как можно быстрее понять видение Феликса. И затем он побледнел.

– Нет, – сказал Кост, и его голос повысился на октаву. – Нет!

Снова раздался треск ломающихся веток. Вернулись Нок и Оз. Руки Оза покрывали бесчисленные порезы, и он шел, прихрамывая на левую ногу. Нок тоже пострадал. Неглубокие царапины покрывали его лицо и руки, а на бедре кровоточила рваная рана.

– Дерриен бежал. Он ранен, но ничего серьезного, – сказал Нок, хмурясь.

– Тем не менее нам удалось разделаться с несколькими его союзниками, – проворчал Оз, потирая больную лодыжку; он поднял глаза и замер. – Кост?

Нок проследил за взглядом Оза и напрягся.

– Что случилось?

Я расслабила пальцы, которые были в грязи и крови, а затем посмотрела на Нока. Я едва могла управлять собственным голосом.

– Это я виновата.

Нок остался стоять на месте.

– Что?

Качая головой, я зажмурилась, пытаясь остановить внезапный поток слез.

– Мы задержались. Нужно было уходить, как мы справились с Гигломом…

Внутри у меня все сжалось от острого чувства вины, во рту появился привкус горечи. Нужно было уходить, как можно скорее. Гейдж так и сказал. Зачем я решила позаботиться о Гигломе? С ним все было бы в порядке. А вот Гейдж…

Я с трудом открыла глаза. Мы никогда больше не увидим его озорной улыбки.

– Он умер.

Мои слова прозвучали едва слышно, но Кост вздрогнул так, будто я прокричала слова ему в ухо. Вокруг него хлестали неконтролируемые тени, и Калем медленно продвигался вперед, не обращая внимания на беспощадные удары. Он шумно втянул носом воздух, как будто хотел убедиться, что от Гейджа действительно пахнет смертью. Калем жалобно заскулил, и мое сердце болезненно сжалось.

Нок и Оз в ужасе уставились на безжизненное тело Гейджа, а когда пришли в себя, то опустились на землю рядом с Костом и Калемом.

Мы все ждали, когда Кост что-нибудь скажет. Что угодно, кроме тихого «нет», которое он повторял с момента последнего видения Феликса. Он дрожал всем телом, его зеленые глаза потемнели от боли. Океан протяжно завыл. Печальная низкая нота невыносимой тяжестью опустилась на наши плечи, звучащая даже после того, как Океан смолк и прижался головой к хозяину.

Внезапно тени Коста закружились в бешеном водовороте. Они врезались в деревья, ломая ветки и обрывая листья. Кост при этом оставался совершенно неподвижным. Нок пробился сквозь тени к брату и схватил его за плечи.

– Константин!

Тени продолжали свой безудержный танец.

– Мне так жаль, – прошептала я, сжимая в кулаке ткань бриджей. – Я должна была защитить его…

Я опустила взгляд. Кост всегда поражал меня своей сдержанностью, и мне невыносимо видеть его боль и ярость. Потому что Гейдж умер, защищая меня. И из-за меня. Я виновата в том, что мы задержались.

– Воскреси его, – сказал Кост.

От его тихих слов у меня перехватило дыхание. Нок даже не удивился.

– Ты уверен, что так будет лучше?

Кост повернулся к нему, обратив свой гнев на брата, которого знал дольше всех.

– О, боги, Нок! – закричал он. – Воскреси его. Сейчас же!

Нок посмотрел на меня, молчаливо умоляя о помощи. Пошатываясь, я поднялась на ноги, чувствуя на себе взгляд Коста.

– Кост… Не думаю, что Гейдж хотел бы этого.

Я бы точно не хотела на его месте. Мой разум заполонили воспоминания о моей смерти. Безумный взгляд Нока. Его хватка на моей шее… Я не хотела умирать. И я не хотела жить без него. Но если бы Нок воскресил меня… Если бы я переродилась и никогда больше не смогла бы попасть в царство тварей, то смогла бы я вести такое жалкое существование? Символ заклинателя на тыльной стороне ладони стал бы постоянным напоминанием о моей прошлой жизни. Жизни, которую невозможно было вернуть. Сможет ли Гейдж смириться с такой судьбой?

– Пожалуйста.

Тихая, едва слышная мольба. Тени Коста исчезли, и он обхватил себя руками.

– Я даже не успел… Я… – Он осекся; его пальцы скользнули под очки, и он прижал их к глазам, пытаясь сдержать слезы.

Нок медленно выдохнул. Я знаю, как сильно он ненавидит воскрешать мертвых. Особенно в тех случаях, когда он подозревал, что этот человек не захочет делить свою жизнь с тенями. Но ради Коста… Я не сомневалась, что ради Коста Нок готов пойти на многое.

И все же он посмотрел на меня. Мое сердце болезненно сжалось. Последнее слово оставалось за мной. Гейдж был заклинателем, а я – главой Совета. Нок обладал силой, которая позволяла ему воскрешать мертвых, однако Гейдж пришел бы за ответами ко мне. Я посмотрела на Коста. Чье счастье для меня важнее? Мои глаза наполнились слезами, и я сделала успокаивающий вдох.

– Воскреси его, – сказала я, чувствуя привкус пепла во рту.

Кост резко вскинул голову, в его пронзительном взгляде было море эмоций. Слова дались мне с трудом. Мне ужасно не хотелось делать выбор за Гейджа, но когда я смотрела на Коста… Возможно, как и Нок, я готова сделать все, что угодно, ради своей семьи. Или, может быть, я просто эгоистка. Может быть, я хотела вернуть Гейджа, чтобы не чувствовать себя виноватой в его смерти.

– Мы можем поговорить с Гейджем после. Возможно… Он не разделяет моего мнения.

Нок долго смотрел на меня и в итоге вздохнул. После этого он переключил свое внимание на Коста.

– Ты помнишь условия, которые я тебе поставил, когда Талмейдж воскресил меня?

Кост кивнул.

– Конечно. Если он не захочет так жить и скажет об этом, то я должен буду его убить. То же самое я обещал тебе.

Нок, казалось, обдумывал каждое слово, прежде чем успокоиться. Его плечи слегка расслабились.

– Хорошо. Но не здесь. – Нок указал на деревья. – Перерождение – не самый приятный процесс. Ему лучше находиться в более подходящем для этого месте. Давайте отнесем его в Круор.

Калем, все еще в облике зверя, неторопливо подошел к Озу и лег перед ним на землю. С недовольным видом он ткнулся носом в раненую ногу брата. Оз недовольно заворчал, но не стал отказываться от помощи. Он достал бронзовый ключ и отправил Джакса обратно в царство тварей, после чего забрался к Калему на спину и растянулся на ней без сил.

Язмин нанесла удар первой и победила. Они с Дерриеном сбежали, а мы остались один на один с кровавыми последствиями битвы. Открыв дверь в царство тварей, я отправила домой Доминуса и Келс, после чего встала рядом с Ноком.

– Спасибо. – Кост взял себя в руки, и теперь его голос звучал ровно.

Он призвал тени и аккуратно приподнял тело Гейджа от земли. Океан потерся о ногу Коста, не сводя глаз с хозяина. Я отвела взгляд, не в силах смотреть на это зрелище. Океан оказался в ловушке нашего мира. Он сможет вернуться в царство тварей, только если другой заклинатель примет его в свою семью точно так же, как я приняла Доминуса после смерти Винна. Если Гейдж будет не против, то я так и сделаю. Заклинателей никогда прежде не воскрешали из мертвых. Может быть, Гейдж сможет сам открыть дверь в царство тварей и отправить Океана домой.

Однако по мере того, как мы приближались к Круору, я нервничала все сильнее. Я боялась, что из-за теней Гейдж больше никогда не сможет попасть в царство тварей. Я боялась, что все его бесчисленные любимые просто… исчезнут. Боялась, что он не сможет призвать их и почувствовать тепло магии, связывающей заклинателя и зверя. Я боялась, что мир, который Селеста создала исключительно для нас и наших зверей, для Гейджа перестанет существовать. Если бы мне пришлось так жить… То я бы просто позволила теням забрать меня в свой мир и ни за что не вернулась бы обратно.

Седьмая глава. НОК

Мы добрались до Круора через час после нападения. Солнце взошло над лесом и возвестило о наступлении нового дня. Не теряя времени, мы отнесли Гейджа в первую попавшуюся комнату и положили его на кровать. Калем вернул себе человеческий облик. Он сбегал за одеждой, после чего помог Озиасу добраться до лазарета. Лина, Кост и я остались вместе с безжизненным телом Гейджа. Даже в неярком утреннем свете, проникающем сквозь окно, его кожа казалась серой и холодной.

Лина теребила подол блузки и обеспокоенно поглядывала на Океана. Зверь, не останавливаясь, ходил из угла в угол вдоль дальней стены. Время от времени из его горла вырывался тихий, полный боли скулеж. Лина едва сдерживала слезы.

– Кост, ты уверен, что так будет лучше? Что, если он будет против?

– Не уверен. – Он не сводил взгляда с Гейджа. – Но мне нужно услышать это от него. Мне нужно, чтобы он сам решил, что все кончено. Не Язмин или кто-то еще.

Я сжал руку в кулак и замер. Когда меня воскресили, я чувствовал себя так, словно меня лишили выбора. И если опасения Лины подтвердятся и дверь в царство тварей навсегда закроется для Гейджа, то я сомневался, что он захочет вести подобное существование. Скорее всего, он решит умереть. И Кост… Я посмотрел на брата. Не думаю, что Кост оправится после такого.

Он всегда привязывается к людям сильнее, чем кажется на первый взгляд. Кост вряд ли оправится, потеряв Гейджа навсегда.

Выбора у меня особо не было. Я подошел к кровати и разорвал рубашку Гейджа, а затем и кожу, обнажая его неподвижное сердце. Океан застыл, но не двинулся с места, чтобы защитить хозяина. И все же он смотрел на меня с укором. После смерти Винна Доминус лишился дома и застрял между мирами. Океана ждала та же участь. Вскрыв ладонь заострившимися ногтями, я полил кровью рану Гейджа. Мой порез тут же затянулся, а вот порез Гейджа – нет. Прошло несколько мучительно долгих минут, и ничего не происходило. Мне стало страшно. Что, если магия Океана препятствует его воскрешению? Что, если я не смогу вернуть Косту то, что он потерял? Что, если брат будет винить меня за бездействие? Я посмотрел на Лину, и она прижалась ко мне. Океан жался боком к ее ногам. В комнате воцарилось напряженное молчание, пока мы ждали, что будет с Гейджем. Возможно, вовсе не магия зверя препятствовала воскрешению, а сам Гейдж. Может, воскресить заклинателя невозможно в принципе?

Карие глаза Лины наполнились непонятным мне чувством. Беспокойство? Отчаяние? Она одновременно хотела, чтобы Гейдж жил дальше, и в то же время знала, что его жизнь станет невыносимой без зверей. Или же…

Лина закусила губу и сжала в кулаке свой бестиарий. Может быть, ее тревожило что-то другое. Она вот-вот узнает, какая судьба ждет ее, если она изменит свое решение и выберет вечную жизнь рядом со мной.

У меня перехватило дыхание.

Хоть бы все получилось.

Мне нужно знать, какую цену я заплачу, если придется воскрешать Лину.

Кост опустился на колени рядом с Гейджем и сжал его безвольную руку.

– Гейдж.

Слишком много эмоций в звуке одного лишь имени. Слишком много недосказанности. Сердце Коста разбилось, и я просто обязан снова собрать его воедино.

Я снова разрезал ладонь и вылил кровь на сердце Гейджа.

Пожалуйста, Зейн, не подведи меня. Мне нужна твоя сила. Моя сила. Она нужна мне сейчас, как никогда. Я должен вернуть потерянную жизнь.