Всего пара секунд – и мне удалось расслабиться. Ноги и руки будто онемели. Я перестала их чувствовать, расплылась подобно желе на тарелке, ощущая непревзойденное спокойствие и легкую слабость во всем теле.

– Как ты? – поинтересовался Норсон, заглядывая мне в глаза. – Белки покраснели. Может, снимешь?..

– Молчи! – встрепенулась я, схватив его за запястье, и кивком головы намекнула на третью пару ушей.

Вообще следовало бы прогнать киборга. Однако что-то мне подсказывало: это провернуть будет крайне сложно, учитывая, как охотно он откликался на мои приказы.

– Не будь параноиком, Джи, – усмехнулся ветеринар. – Эта новейшая модель. В нем стоит высочайшая система защиты. Даже мои парни не смогут его взломать.

– Норсон, лучше, чтобы никто не знал. А вдруг у них стоит программа по распознаванию… нас? Это же ИИС!

– Джи, – ветеринар покачал головой, не согласившись со мной. – Смотри.

Мужчина взял скальпель и только собрался коснуться им моей кожи, как тут же был перехвачен киборгом.

– Предмет не стерилен, – произнес робот и выпрямился, отпустив руку ветеринара. – Степень загрязнения – двадцать процентов.

– Норсон, это не доказательство. Да, он защищает, но тут совершенно другой случай, – вновь заволновалась я и задохнулась, ощутив поврежденную голень. О нет! Неужели скоро вернется та боль? – Слушай, пожалуйста, сделай что-нибудь с моей ногой. Кажется, я начала ее чувствовать.

Мой давний знакомый подтянул к себе каталку и сосредоточился на своем деле. Сперва разрезал мои брюки, затем осмотрел голень, проверил ее сканером. Я доверяла ему. Именно он пять лет назад спас меня от неминуемой смерти, сделал операцию по высшему разряду, что было почти нереально. И пусть у него только лицензия ветеринара. Таких медиков во всем Иннариане насчитывались единицы.

– Джи, мне нужно видеть твое запястье.

Я развернула руку и прикрыла глаза, приготовившись к чему-то неприятному. Однако ничего не происходило. Выждав еще минуту, посмотрела на Норсона, который склонился над каталкой, перемешивая в неглубокой миске какие-то препараты.

– Джи, срочно сними линзы. Новые глаза нынче дорого стоят.

– Норсон, – с укором произнесла я и встрепенулась, почувствовав прикосновение к плечу.

– Хозяйка, вам помочь?

– Не дотрагивайся до меня! – зашипела я дикой кошкой, неожиданно для себя поддавшись эмоциям: страху от его близости, непониманию, что этим роботом двигало, и боязнью ошибиться, тем самым потеряв последнее, что у меня было – свободу. – Никогда больше не прикасайся! Держи от меня свои руки подальше, что бы там ни случилось. Даже если я снова упаду с лестницы. Даже если сломаю шею. Мне плевать на твою программу и предписанные правила. Занеси в базу номер Норсона, в экстренной ситуации вызови его, чтобы он приехал и забрал меня.

– Тише, Джи, спокойно, – оторвался от своих медикаментов ветеринар и попытался повернуть мою голову к себе, взяв за подбородок.

Вот только я отмахнулась. Впервые за долгое время мне выпал шанс выговориться. Словно прорвало плотину злости и обиды. Поэтому я, напрочь позабыв о своем запястье, продолжила тираду, выплескивая весь накопившийся гнев по отношению ко всем роботам и их производителям:

– Откуда ты такой взялся? Почему еще находишься здесь? Обычно вам, чтобы прикоснуться к хозяину, нужно разрешение. Ты разве его получил?! Свалился на мою голову невесть откуда, весь какой-то бракованный и неправильный. Я разве заказывала тебя? Мне моего Ноль Второго было предостаточно!

– Джи, тебе сейчас же нужно успокоиться! – встряхнул меня Норсон.

– Уж лучше разваливающаяся железяка, чем киборг с лицом человека. Вот скажи, зачем машине чувства и эмоции?! Это ради таких, как ты, уничтожили… – я запнулась на полуслове, ощутив укол в шею, и тут же погрузилась во тьму.

Глава 3

«Не прикасайся к хозяину, пока он не разрешит…»

– Шлак, не надо было этого делать! – воскликнул мужчина в синем фартуке. – Как теперь отследить ее состояние?

Знакомый моей хозяйки взял с каталки держатель планшета, включил фонарик, раскрыл ей веки и посветил в глаза. Выругавшись, наклонился ниже и достал линзы.

Фиолетовые…

– Вот же упрямая. Неужели сложно послушаться? – с негативом в голосе сказал он.

Сбегав в другую комнату, вернулся с белым пузырьком. Закапал глаз Джи, помассировал веко, а затем проделал то же самое со вторым.

Норсон работал быстро. Я следил за ним. Сканировал инструменты на стерильность, изучал движения, сохранял в базу последовательность действий.

Мужчина склонился над ногой хозяйки, но не спешил нарушить целостность кожного покрова. Жилка на его шее сильно пульсировала. Пальцы почти не тряслись. Он часто заморгал, коротко выдохнул. И выпрямился.

– Киборг, будь хорошим роботом, отвернись, – сказал Норсон. Не дождавшись выполнения своей просьбы, потоптался на месте и снова склонился над голенью Джи. Однако опять поднял голову и произнес: – Знаю, что у тебя настройки выполнять указания только хозяина, но если сейчас же не перестанешь на меня пялиться, нога заживет не так быстро, как хотелось бы.

Я опустил взгляд на свои руки, в которых держал ее маленькую ладонь.

Нелицензированный медик сделал надрез. Он покачал головой, поморщился и посмотрел в мою сторону.

– Переверни ее руку так, чтобы я видел точку на запястье, – дал мужчина указание и вернулся к поврежденной голени.

Норсон долго с ней возился. Проделывал все медленно, кропотливо, часто поглядывал на установленный над ногой сканер и на мигающий зеленый индикатор у Джи. Впрыскивал через шприц смешанный медикамент. Соединял кость, сращивал, заживлял плоть.

И все же нелогично было отправляться сюда. В медицинском центре современное оборудование. Данную процедуру провели бы за десять минут, после чего не осталось бы шрамов, недомоганий и непредвиденных последствий.

Я продолжал смотреть вниз, все так же записывая в свою базу действия Норсона. А хозяйка спала. За время операции она ни разу не шевельнулась.

– Все, – вытер пот со лба мужчина. – Жить будет точно, а вот как – это уже другой вопрос.

Он шумно втянул носом воздух и вдруг нахмурился. Придирчиво осмотрел тело Джи, взял сканер и начал исследовать им тело. Задержался на животе, затем в области груди и остановился возле головы. Долго вглядывался в экран, менял в устройстве фильтры, убирал слои.

А когда выпрямился и размял спину, замер.

– Погоди, Джи вроде бы сказала не прикасаться к ней.

Я убрал свою ладонь, показывая, как она сжимала мой большой палец левой руки.

– Странно, – почесал Норсон затылок. – А сделала это до того, как начала ругаться, или после?

Вместо ответа я вновь накрыл ладонь Джи своей, подавив мигающее на экране предупреждение о том, что нельзя прикасаться к хозяину без его разрешения.

***

Пробуждение было необычным. Я ощущала на языке привкус своей злости. Собиралась высказаться до конца, выплеснуть на киборга накапливаемые за все эти пять лет эмоции, которые тщательно подавлялись и скрывались. Однако разлепила веки и увидела темные глаза.

Было тепло. Развеялись страхи. Казалось, больше никто не посмеет обидеть меня, не посмотрит косо в мою сторону и не скажет дурного слова. Я будто наполнялась светом. Взгляд мужчины обволакивал, проникал вглубь, словно нащупывал сердце…

Я вздрогнула. Испуганно осмотрелась, вжалась в операционный стол и выдернула свою ладонь из рук киборга. Алиита, это что сейчас было?!

– Норсон! – позвала я.

Мой старый знакомый выбежал из соседней комнаты. С встревоженным видом остановился возле меня и, не отыскав взглядом причины для беспокойства, начал вытирать о принесенное полотенце руки. В мире столько изобретений, а он продолжал пользоваться устарелыми предметами.

– Как самочувствие?

– Н-нормально, – вновь глянула я на киборга, а затем только вспомнила о голени и прислушалась к ощущениям. – Вроде не болит.

Норсон не поверил. Отложил полотенце и нажал на поврежденное место указательным пальцем, отчего я вскрикнула. Оказывается, не все так хорошо, как подумалось.

– Сутки ноге нужен полный покой, – пояснил мой старый знакомый. – Я ускорил процесс сращивания, кость цела, но велик шанс, что треснет. Поэтому желательно не наступать на нее, не тревожить. Предлагаю даже зафиксировать.

– А как же работа? – опомнилась я. – Нет, мне нельзя!

Норсон закатил глаза. Он махнул на меня рукой и отправился по своим делам, правда, не успел толком скрыться за дверью, как вернулся обратно, полный решимости.

– Хотел промолчать, но скажу. Джи, хватит! Твое усердие ни к чему хорошему не приведет. И еще скажи спасибо, что линзы достал.

– Спасибо, – упрямо произнесла я, не чувствуя ни капли благодарности.

– Джи, твой киборг ничего никуда не передаст, уж поверь. Он скорее кому-нибудь шею свернет, чем позволит тебя обидеть.

Я усмехнулась, отрицательно покачала головой, стараясь не смотреть на робота. Прошла всего пара часов после его появления. Однако уже казалось, что киборга настолько много, что хватит с лихвой на несколько жизней в разных телах и даже за гранью.

– У них в программе четко прописано, что нельзя. Я прочла весь список запретов.

– Ты же сама сказала, что он бракованный. Слушай, Джи, это очень странная модель, – ближе подошел ко мне Норсон. – Я бы назвал его защитником, но они для лучшей подвижности обычно не такой мощной комплекции, да и ведут себя по-другому. Советую разобраться в основной программе киборга. Возможно, у него был сбой при выполнении главной задачи, поэтому его сейчас слегка клинит. Так иногда бывает, – уже полностью остыл мужчина. – Ах да, что еще хотел сказать. Я понял, чем вызван твой приступ агрессии. Она… – ветеринар потер руки друг о друга и глянул на робота. – В общем, обосновалась у тебя в голове. Когда я ввел препарат, защита слетела, поэтому ты… хм… сорвалась.

Я коснулась виска. Стало приятно от осознания, что она там, не исчезла, жива. Меня иногда бросало в дрожь от мысли, что я осталась одна. Но нет.

Миала…

– Спасибо, Норсон, ты снова меня выручил.

Мужчина пожал плечами, будто не сделал ничего особенного, и подхватил полотенце. Вот посчастливилось же мне встретить такого замечательного человека.

– Сколько я тебе должна?

Ветеринар загадочно улыбнулся. Он провел рукой по черным, слегка вьющимся волосам и взъерошил их на затылке.

– Не желаешь перекусить? – предложил вместо ответа. – Тут за углом делают отменные хикки. Помню, ты когда-то их любила.

Я откинулась на операционный стол. Зачем?! Неужели нельзя без всего этого? Почему нужно вспоминать старое и возвращать меня в то время, когда едва блеснула надежда, что жизнь вот-вот наладится?

– Норсон, мы уже все обсудили. Я пока не могу.

– Такими темпами ты никогда не сможешь.

– Не начинай, – устало прикрыла я глаза.

– Думаешь, если отгородиться ото всех, то станет проще? Нет, Джи, ты не права. Разве тебе нравится возвращаться в пустой дом, видеть те серые стены и есть у окна за неудобным маленьким столом? Да у тебя даже цветов нет, а ты их так любишь! Зачем жить, лишая себя самой жизни?

В груди словно натянулась струна. Завибрировала. Ему не понять. Я и сама себя иногда не понимала, однако продолжала упрямо двигаться к намеченной цели. Ходила на работу, полностью отдавалась ей, носилась на встречи с заказчиками. Дела, дела, дела. Оттого-то сотрудники и невзлюбили меня. Я бралась за любое поручение и сломя голову бежала вверх по карьерной лестнице. А если бы мне предложили работать по выходным, то я без раздумий согласилась бы. Только для того, чтобы быстрее собрать необходимую сумму и хотя бы на день придвинуть к себе тот заветный миг.

А жизнь… ее отняли у меня еще пять лет назад.

– Помолчи, Норсон, – еле слышно прошептала я.