– О, капитан! Вы проснулись, – сказала подошедшая Анжу эльфийская из команды капитана Одиссея.

– А вам не кажется, что мы… – могучий воин заозирался по сторонам на лигу исследователей, члены которой постоянно что-то делали. – Тут одни бездельем занимаемся.

Могучий воин по своей сути был сыном фермера. Его отправили в город на заработки, но всё так удивительно закрутилось, что он попал на борт корабля Одиссея и уже плавает на нём не первый год.

– Нет, – ответил капитан. – Это их дело. Пускай пашут.

– А где, кстати, поварёнок? – спросил гном.

Его история тоже нетривиальна. И вообще, мало отличается от истории Фреда, могучего воина. За исключением, что гном сбежал из дневной стражи в пиратскую бухту, где его и подобрал Одиссей.

– Не знаю, – ответила эльфийка. – Он постоянно на охотах пропадает.

А вот история эльфийки покрыта мраком загадочности. Думаю, вы это поняли, потому что ей всегда по пути с командой капитана.

– Это кто, капитан? – Фред, не скрываясь, ткнул пальцем в ару с мечом на поясе, одетую в кольчугу и очень странный поддоспешник. Он как будто был идеально сделан по ней, подчёркивая всё части тела.

– Не знаю, может, кто-то из этих аров, – капитан даже не обернулся.

– С ней двое ещё с копьями. Идут к, по, по-со…

– Посольству, необразованная твоя голова, – перебил его Аим, гном.

Шатёр посольства роскошью не отличался. Широкий стол, пара-тройка стульев. Двое ар занимались делами. Один писал, другой ел. Они подняли взгляд на Ёну и её сопровождение.

– Вы кто? – спросил ар, сидящий за столом.

– Ёна, это стража. Мы были высланы к вам с заставы в помощь. У них приказ меня сюда сопроводить, а у меня вам помогать. Что делать?

– Не так быстро, – У сидящего за столом сначала округлились глаза, полные непонимания, но затем он произнёс: – Отдохните с дороги и завтра мы приступим. Скоро стемнеет.

– А где мы можем расположиться?

Ар за столом окинул пространство рукой.

– Тут. Меня Уру звать, моего помощника Ора.

Лагерь кипел от работы. Возводились небольшие избы, частоколы и наблюдательные пункты. Дровосеки работали без остановок. Вместе с этим туда-сюда бегали другие представители рода двуруких, двуногих, одноголовых, светлокожих. Всё что-то читали на бумагах, делали зарисовки. Велись разные переговоры на непонятном языке. Они сто процентов обсуждают её.

Во всём этом рабочем великолепии был грубо сколоченный навес, где сидела колоритная компания. Пара существ, вышеописанных, только один гораздо крупней других. Такое же существо, но только очень маленького роста. И существо с большими ушами. Если бы Ёна была дальтоником, то она бы уже схватилась за меч, ведь уши – главнейший признак эльфа. Но вот её кожа, глаза, рост заставили Ёну задуматься. Сейчас это создание активно плясало на столе и можно было разглядеть её полностью и поподробней. Однако всех их объединяло одно. Очень мало одежды. Буквально голый торс и штаны. За исключением одного представителя.

Решила не вмешиваться в праздник. Может, у неё день рождения и они отмечают его. Но тот факт, что на остальных они непохожи, остался у Ёны в голове.

Следующие несколько часов я бродила по лагерю и совала свой нос во все щели. Мне было до жути интересно, что тут делают эти создания с белой кожей. На меня смотрели как на представителя давно вымершей цивилизации и поступали, в принципе, предсказуемо. Пытались покормить или же не обращать внимания. Но тогда я подходила ещё ближе, чтобы рассмотреть, что они делают в более мелких подробностях.

Ну всё закончилось примерно так:

– На это пе-че-ни-е. Понимаешь? – спросил меня один белокожий.

Я пару раз моргнула, ведь ничего не поняла, что оно сказало. Однако угощение приняла. Надкусила немного. В принципе, есть можно.

– Спасибо, – они ничего не поняли.

Когда я засунула свой нос во все места, где можно было что-то посмотреть, то огорчилась. Ничего нового не увидела. Они занимались вполне понятными мне вещами и только выглядели иначе и говорили странно.

Присела на лавочку. Не успела я подумать о чём-нибудь всерьёз, ко мне подошёл плащ. Из-под него выглядывали носы ботинок, а лицо было скрыто.

Император Адлар сидел на троне в магической проекции. На вид молодой эльф. Из-за плохой связи. Наверно, связано с обильными облаками. Трудно различить точные черты лица.

– Агидус, как продвигаются дела?

Командир эльфов преклонил колено и склонил голову. Разговаривать с императором, глядя ему в лицо, означало нанести оскорбление. По крайней мере, подобный обряд был свойствен только военным чинам. Другие представители отраслей могли разговаривать с лордом, не пялясь постоянно в пол.

– Да, милорд. Ваши приказы исполняются в точности. Сибилла работает над деактивацией магических замков.

– Это не может не радовать. Агидус, передай Сибилле, что, если она присягнёт мне на верность после завершения деактивации и доставке светлого бога к нам на корабль, её ждут большие почести. Ко всему этому я высылаю к вам подкрепление в размере полномасштабных шести кораблей.

– Да, милорд?

– Что?

– Я бы хотел, с вашего позволения, кое-что попросить, милорд.

– Конечно.

– Можно мне пару ящиков булочек с повидлом из пекарни «Светлый Свет».

Булочки с повидлом из пекарни «Светлый Свет» были известны всем эльфам. Они пользовались дикой популярностью и расходились на ура в любое время. С ними, поговаривали, связаны различные тёмные истории. Но Агидуса это никогда не волновало. Без булочек он себя чувствовал некомфортно.

– Здрас-с-сти, – произнёс плащ, растягивая букву «с». С первого взгляда можно дать такую характеристику данному субъекту, как тайная или загадочная личность.

Это «Здрасте» Ёна поняла. Поэтому и медлила с ответом. К ней обратился на её языке не ар. А непонятно кто. Стоит ли ему вообще отвечать? Кто он? Рука медленно поползла к рукояти меча. К тому же у нас не принято ходить в подобных одеждах.

– Доброго дня. Вы кто? – с подозрением спросила Ёна.

Рука незнакомца поднялась и откинула капюшон. Молодой человек вроде, так они себя называют. Рыжие волосы, прямое лицо, даже немного тощее. По грубости лица можно понять, что это человек, мужчина.

– Берри. Странствующий странник. А вообще, ищу какого-нибудь рыцаря, чтобы стать оруженосцем.

– М-м-м, – ответила ему. У меня не укладывалось в голове, что я его понимаю. – А как я вас понимаю?

Он растерялся от такого вопроса.

– Что? Как вы меня понимаете?

– Ну я понимаю, что ты говоришь, когда твоих… э-э-э… соплеменников нет.

– А-а. Я полиглот, мне легко даются любые языки, поэтому практически со всеми живыми, строго разумными существами я могу найти общий язык.

– А кого вы ищете? Р, рыы…

– …Рыцаря, это странствующие воины.

– Брыцаря. Хорошо. Увижу, скажу.

– Нет, вы не поняли. Как вас звать? И можно присесть?

– Да, конечно. Ёна.

– Спасибо. Понимаете, Ёна. Не Брыцери, а Рыцари. И это странствующие воины, совершающие благородные поступки или не очень. Я вижу у вас кольчугу, поддоспешник, меч. Вообще, рыцари ещё при конях… У вас есть конь?

– Нет.

– Понятно-понятно. Ну ладно, не беда. Добудем коня. Вы хотели бы себе оруженосца? – это звучало откровенно навязчиво.

В принципе Ёне были известно, кто такие оруженосцы. Она сама в каком-то роде была им, когда отец заставлял таскать и чистить оружие в доме.

– Вы предлагаете себя на его роль?

Парень закивал, на его лице расплылась улыбка.

– Да-да, конечно. Я умею готовить, чистить оружие, играть на духовых инструментах, немного сражаться, знаю пару грустных и весёлых песен. А ещё считаю службу рыцарю благородным делом.

– Так что ж ты сам не станешь рыцарем?

– Боюсь. Мне, понимаешь, Ёна. Э-э-э-м… Страшно. А вот когда мы вдвоём на одного накидываемся, то вполне нормально.

– Мм-м-м, – многозначительно протянула Ёна.

– Нет-нет, ты не подумай, я не бандит какой. Просто мне правда страшно одному скитаться, а вот с рыцарем вполне комфортно. Хм, нет, не рыцарем, а рыцарессой. Ты же она, я правильно понимаю?

На это осталось только кивнуть.

– И что у тебя при себе? Берри.

Он коварно улыбнулся. Встал, распахнул свой плащ. Струбцины, несколько точильных камней, маслёнка, тройка разных по размеру молоточков, щипцы, напильник, небольшой ломик и короткий меч на поясе.

Я только уважительно закивала. Иметь оруженосца уже неплохо.

– Ты этим пользоваться умеешь? – спросила Ёна с надеждой в голосе.

– Конечно. Но это не всё. Ещё рюкзак есть.

Он снял со спины рюкзак. В нём была еда, швейный набор, подзорная труба в футляре и какие-то свёртки ткани, как сказал Берри, – это бинты.

– Ну, что скажешь… – спросил Берри.

Поварёнок был прекрасным охотником, прекрасным поваром, а если быть точней, то коком. Однако быть охотником и уметь стрелять – это разные вещи. Выследить добычу, как делать нечего, понять по следам зверя точно так же. Но вот попасть из этого проклятого лука практически невозможно. Кто и какой идиот его вообще придумал.

Ещё эти гадские двуногие медведи. Что на них нашло, ну подумаешь, пробрался в лагерь и попытался взять немного мёда. Фигня, я бы такое простил и отпустил. Когда эти нет… Эти упёрлись рогом и давай за мной бегать. Пришлось забраться на дерево. А что можно делать с дерева? Правильно – кричать:

– Помогите! Помогите!

– Надо напоить всех, – заявила Анжу.

– Ты в правильном направлении, моя подруга, – ответил ей гном. – Эти исследователи питаются из одного котла. И пьют одну воду из запасённых бочек. Мы можем подмешать туда наш крог Тролля Бара.

– У-у-у, – капитан поморщился. – Он же отвратительный.

– Зато крепкий. Там семьдесят градусов. Все опьянеют. А потом можно будет праздник закатить.

– Я думаю, все будут валяться в отрубе. Кстати, где поварёнок? Его нет уже сколько?

Все задумались. Капитан и его команда была уже изрядно пьяны, поэтому их процесс обдумывания можно было сравнить со звуком работы напильника по металлу.

– Помогите… – донеслось откуда-то очень тихо. – Помогите… – донеслось ещё тише.

Никто внимания не обратил. Мало ли орёт какой дурак в лагере. И вообще, может, показалось.

– Надо напоить их, – резюмировал гном.

Все твёрдо кивнули.

– Ну вот, Ибрагим Ибрагимов. Держите.

– Спасибо, Сёма. Как вам наш плодотворный день?

Компания исследователей сидела у большого костра. Ночи на острове не то что были холодные или тёмные. Даже, наоборот, вполне приемлемые. Посиделки у костра после трудного исследовательского дня давали отдых мозгу. Приятно осознавать, что сейчас, фиг знает где со своими товарищами, двигаешь науку вперёд. Это заставляло гордиться собой и своим ремеслом.

Единственное, что похлёбка отдавала чем-то, чем-то:

– А вам не кажется, что… – Фредерик Большая ложка, замолчал. У него покраснели щёки и начал валить пар из ушей.

Фредерик Большая ложка получил своё прозвище, потому что ел всё очень большой, как это ни странно, ложкой. И сейчас он зачерпнул большой ложкой бульон. Ему кок всегда накладывал побольше и погуще с самого донышка. Парень был толковый специалист, его уважали. Сейчас же с ним сыграла его большая ложка большую шутку.

– А давайте станцуем! – во всё горло заявил Ибрагим Ибрагимов. Примерный никогда непьющий специалист-гном. Всем было известно, что он может запьянеть от одного запаха алкоголя. Что зачастую гномам несвойственно.

Тут как тут возник другом гном.

– Верно думаешь, коллега! – они пустились в безобразный пляс.

Экспедиция исследователей состояла на двадцать процентов из гномов. Эльфов в ней не было. Так вот, все пьянки с гномами начинаются с танцев. Потом что-то всегда идёт не так и начинается драка.