В кромешной ночи, когда враг дремлет, мы подошли нашим отрядом к их лагерю. Нас прикрывали доблестные бочкообразные совы. Им что-то объяснить было трудно. Пришлось подбирать точные жестовые выражения и рисунки. На эту дипломатическую операцию ушёл час. Основная проблема заключалась в языковом барьере. Мы могли выражать свои мысли в словах. Добавлять к ним различные интонации, смысловые нагрузки. Наш язык обладал богатством выражений. Когда у наших союзников было «Уру-уру!» на всё.

Однако от них особого и не требовалось. Просто прикрывать отход в случае, если всё пойдёт не по плану. А оно обязательно должно было так случиться. Иначе нельзя. Иначе запрещает сюжет. Как он будет двигаться, если у главной героини всё получится.

Так вот. Под покровом чёрной-пречёрной ночи. С прикрытием племени сов и отряда могучих клинков света. Я должна была проникнуть в лагерь эльфов и выкрасть у них планы. Тут надо было задать пару логичных вопросов. Где они находятся? Мне ответили в главном шатре. Как выглядит шатёр? Жёлтый. С красными горизонтальными полосами. Как его охраняют? Пара стражников, скорей всего. Тогда мне нужно будет обогнуть шатёр и маленьким ножичком разрезать заднее полотно.

План прост, задача ясна. Всё, что можно было закрепить на себе так, чтобы оно не гремело, я закрепила. Теперь, сидя в центре лагеря эльфов, давалась диву. Как мне сюда пробраться… Стражи в основном немного. Однако шатры располагались хитрым способом, разбитые в небольшие поселения по два, три. В каждом таком поселении стояло двое часовых.

Шатёр главного находился прям передо мной. Около него стоял один часовой, и он явно хотел спать, опираясь на копьё. Уметь бы сейчас лишать эльфов сознания. Как там сказал командир? Берёшь меч и по затылку плашмя. Это сколько грохота будет от упавшего тела и звука удара. Вход находится слишком близко. Даже спящие от такого проснутся.

Подобрала момент, когда ни один часовой не будет смотреть в мою сторону. Юркнула из куста в соседний куст. Из него в другой. Оттуда за шатёр и лечь, чтобы не кидать тень от факела. Проползла пару метров в высокой траве. До цели оставалось совсем недалеко. Нужно всего лишь подождать, пока туда-сюда ходящий часовой пройдёт. Только сейчас заметила, что меня всю трясёт, а в голове крутится мысль «Как бы не попасться». Подгадала момент. Быстрым ползком преодолела расстояние. Вытащила нож. Тихонько разрезала полотно шатра. Просочилась в появившуюся щель.

Я оказалась в темноте. Кто-то посапывал в правой стороне. Впала в ступор. Что же делать? Темно, ни черта не видно, а бумаги надо найти. Подумала зажечь что-то, и это заставило меня вспомнить о выданном маленьком синем кристаллике. Достала, закрутила в трясущихся пальцах перед глазами, силясь его увидеть. Как он работает, как же его включить? Вроде бы потереть надо… Его холодного синего света хватало на пару сантиметров. Начала обыскивать всё, когда… Что могло произойти? Я, по-моему, не оставила следов вообще?

– Тревога! – закричали снаружи. – Тревога, нападение! Все за оружие!

Командир эльфов вскочил как ошпаренный. Зажёг факел. Схватился за рядом лежащий изогнутый меч и с недовольным ворчанием выскочил на улицу.

Я задержала дыхание. Места под кроватью было немного, пришлось втянуть живот. Теперь медлить нельзя. Вылезла, шумно выдохнула. Снаружи бегали эльфы. В голове только и крутилось: где я могла проколоться и как скоро меня найдут.

Подскочила к столу. Бумаг на нём было немного. Буквально одна большая карта с множеством обозначений. Какие-то листочки с каракулями. Наверно, это письма или приказы штаба. Навряд ли он сидел тут и расписывал.

Схватила всё, запихнула в сумку. Что-то грохнуло. Как будто упал метеорит. Разбираться не стала. Выскочила без всякой утайки через сделанный мною проход. И побежала-побежала, сверкая копытцами.

Лес начинался метров через сто, когда передо мной выскочил эльф из-за палатки. Он был в одном исподнем с изогнутым мечом наголо. Не останавливаясь, вытащила свой красивый полуторный клинок. Занесла его над головой крича:

– Вперёд! Гвардия! – выкрикнула я.

Реакция эльфа себя ждать не заставила. Неужели у меня вправду такие пугающие кличи? Он натурально выкинул свой изогнутый меч мне под ноги и рванулся прочь куда-то в сторону.

– Лови её, вон она! – крикнули у меня за спиной.

Сибилла стояла в окружении трёх обелисков, левитирующих в воздухе. Земля под ногами была красная. Вокруг расположились бойцы покорителей света. Хорошие солдаты, закованные в доспехи.

Мы, белые эльфы, в отличие от этих дикарей ару, покорили свет. Мы используем его как нам захочется, подчиняя себе. Сил это поняла. Благодаря ей мы и исполнили план, подбив корабль ару. Сколько же в них света… одного ару хватает на многие дни питания. Он сажается в клетку и потом, понемногу, потихонечку выдаивается свет. Маленькими-маленькими лучиками. Наполняя нас, наполняя меня силой.

Великий предводитель Адлар будет рад, когда мы достанем весь свет их из бога, спрятанного в его троне позади нас. При падении нам удалось отстыковать его, уронив. Пока нелепые ару его искали, мы потихоньку вскрыли его защиту. Надо отдать должное их магам. Очень и очень профессионально наложены заклятия. Но это только повышало интерес.

– Сибилла, ну что, вы приступили к разбору защиты?

Она, темнокожая ару с чёрными волосами, одетая в красные одеяния, когда-то была жрицей, молящей свету богов. Теперь же она его приручает. Заставляет делать то, что ей надо.

– Магия тут переплетена настолько, что надо быть очень аккуратной. Один неверный шаг, и весь трон может взлететь на небо, – ответила Сибилла.

Агидус, командир белых эльфов, отошёл на пару шагов назад. После понял тщетность своего манёвра, ведь взрыв подобных масштабов сопоставим с ещё одной катастрофой.

Ну ничего. Высокие риски – это лишь ускоренный путь. Правитель будет рад его новому приобретению, и мы сможем прожить ещё немного лет.

Ужасное вонючее болото. От него тянуло тиной и гнилью. Просто отвратительная коллаборация запахов. Местные камыши под стать всему остальному. Тёмно-розовые стебли с коричневыми початками. Гниющая трава под ногами мешалась с абсолютным гниением.

Мне как представительнице парнокопытных, и это без всяких оскорблений, приходилось натурально ползать по болоту брюхом. Это никакого удовольствия не добавляло. Я уже перемазалась настолько, что могла сойти за какое-нибудь существо, а не за ару. Подобное передвижение ползком избавляло от некоторых проблем. Наступая на него своим копытом, я сразу начинала проваливаться. Слишком маленькая площадь соприкосновения и большая масса. Зато я полностью потерялась в растительности. Благодаря чему погоня быстро отстала.

Передо мной появилась лягушачья морда. Можно было разглядеть два больших глаза, две ноздри и синеватый окрас кожи.

– Привет, – поприветствовала лягушку я.

Она взаимностью не отличалась. С брызгами погрузилась обратно, из-за чего пара капель отвратительной жижи попала мне в рот.

– Тьфу ты. Ну спасибо. Нет чтобы подсказать, куда ползти.

Постаралась выбраться из болота, развернувшись обратно и взяв немного правей. В принципе, огромный упавший корабль увидеть будет нетрудно через жидко стоящие деревья. К тому же я почти у гор, а это значит, рядом конец острова.

Справа зашлёпало. Не то чтобы тут мало кто шлёпал или было слишком тихо. В болоте такого быть не может. Но знаете, когда шлёпает по-особенному. Так шлёпает что-то явно нехорошее и намеревающиеся с тобой, опять же, что-то сделать.

Из камышей вышло странное существо. Представьте рыбу, отрежьте от неё хвост и все плавники кроме спинного. У существа имелось две короткие ножки, согнутые в коленях, две небольшие руки с тремя пальцами-сардельками. Оно в них держало сеть. На меня уставилось два больших тёмно-тёмно-синих глаза, каждый как блюдце. В них отражалась безмолвная тупость.

Существо произнесло большим ртом, наполненным мелкими зубами, нечто похожие на урчание. На меня полетела сеть. Постаралась уклониться, и это получилось. Поднялась на ноги, захотела пнуть маленькое создание ростом где-то в полметра. Но сильно удивилась, когда с разных сторон на меня одновременно, издавая утробно акающие звуки, полетели сети и эти самые существа.

– Отпустите! А-а-а! Помогите! – закричала я.

Внутри поселился страх быть ими сожранной в этих топких болотах. Меня даже похоронить не смогут нормально, ведь косточек не останется. А после меня быстро заарканили, связали, что можно было связать и нельзя, потащили куда-то по болоту.

– М-м-м! М-м! М-М-М! – яростно брыкалась я.

Тычок грубого копья в бок неприятно кольнул.

– Мрл-мрл, – произнесло рыбоподобное существо или не рыбоподобное, а… а фиг её знает потому, что подобных маленьких уродцев я ещё не видела. Брыкаться перестала.

Меня затащили в вонючую, грубо сделанную клетку. Она стояла посреди небольшого поселения. Вместо домов тут стояли самые натуральные, очень, просто очень грубые навесы, которые были из толстых стеблей камыша. Под ними на брёвнах лежали спящие гады.

Именно гады, потому что эту клетку можно разрушить с одного пинка, но связали меня очень крепко. Видимо, от моего запаха в деревушке проснулись все. Начали заинтересованно на меня пялиться и делать очень ужасную вещь… В центре деревни там, где был большой след от горевшего костра, начали появляться вязанки хвороста.

Неужели они хотят меня скушать? Нет, натурально сожрать! Потому что пара гадов примерили на глаз мои габариты и начали устанавливать толстые палки, как будто курицу собрались жарить на вертеле. Постаралась подцепить меч, чтобы лезвие хоть немножечко показалось. Тогда не без вреда для себя можно было бы разрезать верёвку.

Видимо, существа поняли мои замыслы, не входящие в лично их планы. Подошёл один особо крупный субъект, держащий копьё. И как бац меня по спине им. Благо там была кольчуга. Иначе бы позвоночник рассыпался в труху. От удара я ослабла, перехватило дыхание. Синяк будет страшный.

Прошла пара минут. Мне обещали сделать новые вещи. Как его звали? Ну друг Брона ещё… Забыла… Ладно, выберусь, разберусь. Мне они как раз не помешают, моя стёганая одежда превратилась в грязные тряпки, пропитавшиеся десятым потом.

Особо крупный индивидуум не отходил, не сводил взгляд и даже, по-моему, не дышал, сосредоточившись на моём слежении полностью. Его больше ничего не волновало в этом мире. Даже когда его товарища немного поджарило при разведении костра.

Чтоб я у тебя в горле колом встала. Видимо, моё пожелание и взгляд дошли до него, потому-то он перехватил копьё. Собственно, это всё, что он сделал.

Меня грубо выволокли. Пару раз, пока тащили, я приложилась головой об камни, набив синяки. Руки привязали к толстенной палке, затем ноги и поместили на рогатины совместными усилиями. Я начала трепыхаться, как пойманная пауком муха.

– М-м-м! М-м-м-м-м! – произносила я. Со лба капал пот, хотя огня ещё не было. В висках застучали молоточки, меня всю затрясло.

Уродцы начали поджигать на моих глазах хворост. К тому времени уже разжевала кляп из какой-то тряпки, туго засунутой в рот, и выплюнула его. Начала плевать в зачатки пламени, чтобы потушить его. Один из уродцев попытался засунуть кляп обратно.

Мой яростный укус заставил его отдёрнуть пальцы. Я зарычала.

– Не дамся! Кыш! Помогите! Помогите!

Огонь подо мной начал разгораться. Рыбоподобные существа вдвоём с каждой стороны вертела, к которому была привязана я, принялись его вращать. Постепенно начало подпекать. Огонь разгорался быстро на сухом сырье.

– Помогите-е-е!

– Всё же я так и знал, – произнёс очень знакомый голос.

Яркая вспышка, ослепительная белизна, на меня как будто вылили ушат холодной воды, костёр подо мной тщедушно затрещал, зашипел. Меня обдало тёплым паром. Во всём этом балагане слышалось, как кто-то убегает, произнося нечленораздельные звуки. И голос:

– Жалкие существа! Сколько же лет я вас не видел, а вы всё такие же уродливые. Получай! На! Пошёл отсюда!

Каждое слово сопровождалось небольшим грохотом, как будто били разряды молний. Спустя пару минут белизна с глаз спала и всё начало двоиться. В правом ухе звенело.