Пробежалась взглядом по многочисленным пузырькам, склянкам и банкам, стоящим на полках. Взяла в руки самую маленькую бутылочку из матового стекла. В нем содержался Сок Лучистый, мощный алхимический энергетик.

– Четыре чайные ложки, и я почувствую себя львом, – сказала она мисочке, откупоривая бутылочку.

Не успела Нина выпить сок, как что-то встряхнуло лабораторный стол с такой силой, что мисочка завалилась набок и заверещала от испуга.

Пучок красных лучей вырвался из жидкой страницы говорящей Книги.

Нина быстро поставила бутылочку на первую попавшуюся полку и выжидающе посмотрела на Книгу.

Огненные слова всплыли на поверхности жидкой страницы, и гулкий голос произнес:

Бесшумно приближается

Очень коварная опасность.

Злая судьба идет издалека.

Горячий ветер несет смерть.

Приготовься к тому, чего ты не ждешь,

Потому что Зло имеет тысячу ловушек.

Никакие слезы не смягчат отчаяния.

Твоя сила сорвет преступные планы.

Похолодев от ужаса, на подгибающихся ногах Нина приблизилась к говорящей Книге:

– Книга, какая опасность?! Я и так уже не могу уснуть несколько ночей, так ты еще пугаешь меня, говоря о смерти! Скажи лучше, что мне делать с моими кошмарами!

О кошмарах вопрос не ко мне.

Ты сама знаешь почему.

Слова о смерти пугают тебя,

Но лучше знать об этой угрозе.

Не обсуждай сказанного ни с кем

И попроси помощи у Этэрэи.

Я сейчас не в силах сделать что-либо.

Тебе остается только ждать.

Книга захлопнулась, опять сотряся стол так, что Соль Морская, чтобы не упасть на пол, схватилась за торчащий из стены гвоздь.

Девочка Шестой Луны осталась стоять перед Книгой, не сводя глаз с ее позолоченной обложки.

«Что происходит? Неужто Каркон затевает очередную мерзость. Я знаю, что он не теряет надежды убить меня, но больше всего пугает не это, а то, что он может причинить вред кому-нибудь из моих друзей».

Мысли переполняли ее мозг. Она терялась в догадках: имела ли в виду Книга происки мерзкого Каркона, направленные на то, чтобы не дать ей отыскать цифру 8, или же речь шла об очередной уловке Ливио?

Внезапно Нина ощутила сильное жжение в правой ладони. Посмотрев на нее, она с испугом заметила, что родимое пятно в форме звезды почернело и начало кровоточить. Кровь капала на пол, окрасив красным цветом крышку люка, открывавшего доступ в подводную лабораторию.

«Кровь! Мое родимое пятно стало черным и кровоточит! Это предупреждение мне, что должно случиться что-то ужасное!»

Напуганная, она приложила кровоточащую звезду к крышке люка и произнесла магическую фразу:

– Куос Би Лос!

Люк открылся.

Перепрыгивая через ступеньки узкой лестницы, Нина вбежала в подземный туннель, вскочила в тележку, которая в мгновение ока доставила ее ко входу в Акуэо Профундис, достала из кармана Кольцо Дыма и произнесла магический пароль:

– Дух Колец, открой путь зеленой росе! Дух Колец, пусти стрелу, которая разрушит скалу! Дух Колец, установи гармонию, которая унесет меня отсюда!

Тяжелая входная дверь медленно отворилась, и Нина проникла в свою подводную лабораторию.

Макс и Андора мыли огромные стеклянные стены, за которыми виднелось морское дно. Неожиданное стремительное появление Нины их удивило.

– Что пгоизошло? Ты вся дгожишь! – бросился к ней Макс.

– Да и очень плохо выглядишь, – согласилась Андора.

– Макс, скорее включи компьютер! Мне надо срочно поговорить с Этэрэей!

Девочка уселась в кресло перед экраном, с нетерпением ожидая, когда друг-андроид установит связь с Ксораксом.

Макс уже нажимал нужные кнопки. Нестерпимое жужжание заставило его уши-колокольчики вращаться с большой скоростью. По экрану побежали зеленоватые волнистые линии.

Нина занервничала:

– С компьютером что-то не в порядке? Макс, сделай что-нибудь, и поскорее, прошу тебя!

Стараясь успокоить Нину, Андора ласково погладила правую руку девочки и ахнула:

– У тебя вся рука в крови!

– Да, и это значит, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Именно об этом я хочу срочно поговорить с Матерью Алхимии! – И она вырвала руку.

Макс упорно колдовал над компьютером. Наконец на экране появилось нежное лицо Этэрэи. Ее огромные голубые глаза блестели не так ярко, как обычно, более тусклым было и все ее лицо.

«Это Нина 5523312! Мне нужна твоя помощь!»

Телепатическое послание Нины дошло до Этэрэи, выглядевшей печальной и обессиленной. Исходившее от нее сияние было бледным, словно лучи больного солнца. Голос Матери Алхимии прозвучал в мозгу Нины слабой музыкой:

Я переживаю тяжелый момент.

Без Красного Сердца меня покидает энергия.

На исходе моя прежде великая сила.

Ты должна как можно скорее

Отыскать недостающую цифру.

Спаси Гармонию и Вселенную,

Иначе я растворюсь без остатка,

И Все будет потеряно навсегда.

Ксоракс, наша любимая Шестая Луна,

Прекратит свое существование.

Исчезнут Красота и Гармония,

Уступив господство Ничему, которое поглотит Свет.

Девочка Шестой Луны впервые услышала в голосе Этэрэи такое отчаяние. Она и представить себе не могла, что Мать Алхимии может быть в таком состоянии из-за ее, Нининого, бездействия. Девочка почувствовала себя виноватой: на ней лежала огромная ответственность за восстановление Золотого Числа, от чего зависела работа Красного Сердца Этэрэи. Если она, Нина, не найдет цифру 8, все разлетится вдребезги: Земля, Вселенная, а значит, у Алхимической Галактики, куда входит и Шестая Луна, не будет никакой надежды на спасение.

«Горячо любимая Этэрэя, я сделаю все, чтобы доставить тебе Красное Сердце! Я не позволю Злу уничтожить тебя, Ксоракс и все живущее! Вселенная должна расширяться и порождать новые миры, новые краски, новое счастье! Я знаю, что для этого я должна снова сразиться с Карконом и отнять у него цифру 8. Говорящая Книга предупредила меня о неизбежной опасности. Она упомянула смерть, и тут же моя звезда начала истекать кровью. Что я должна делать? К чему должна быть готова?»

Лицо Матери Алхимии стало почти серым, телепатический голос звучал все слабее и слабее:

Нина Де Нобили, Книга права:

Против тебя готовится большая подлость.

Капли крови на твоей звезде – это слезы боли.

Ты должна быть мудрой, отважной и сильной.

Князь Каркон проявит большее

Коварство, чем обычно.

В помощь тебе я пошлю тех,

Кто встанет с тобой рядом

В жестокой схватке со Злом.

Приготовься встретить двух

Самых сильных призраков —

Это будет моей последней помощью тебе.

Судьба Вселенной в твоих руках.

Не трать попусту алхимические

Знания, которыми владеешь.

Используй свой ум и интуицию и верь в своих друзей.

Защити Добро, которое победит Зло.

Озноб сотряс худенькое тело девочки Шестой Луны. Собравшись с духом, она спросила:

«Кто прилетит ко мне на помощь? Кого из алхимиков ты выбрала?»

Скоро тебе самой предстоит

Узнать, кто это будет.

Скажу только, что, когда ты их увидишь,

Тебя переполнит радость.

Я знаю, что Джиролумы у тебя достаточно,

И уверена, что их ждет теплый прием.

Но им понадобится еще кое-что…

Нина с тревогой посмотрела на экран: телепатическая мысль Этэрэи становилась все невнятнее.

«Что еще я должна приготовить для них? Еще какой-то препарат?» – поспешила она задать новый вопрос.

Нет. Все, что надо, ты найдешь в Зале Дожа.

Но говорящая Книга откроет тебе то,

Чего ты еще не знаешь.

Следуй моим указаниям и никогда не падай духом.

Борись, и тебя ждет победа.

Для спасения Ксоракса мало завладеть Тайнами,

Нужно восстановить Золотое Число,

Иначе Ксоракс и Алхимия Света Прекратят свое существование.

Голубые глаза Нины наполнились слезами. Слезы мешали ей видеть, как нитеобразная фигура Этэрэи сделалась струйкой бесцветного пара.

«Не покидай меня, Этэрэя! Ты не можешь этого сделать сейчас! Скажи мне, что будешь держаться до конца! Ты – Все. Как я могу продолжать борьбу, зная, что ты угасаешь?»

Мать Алхимии сжала тонкие красные губы и трижды дунула в экран. Сверкающая брильянтами сфера скрыла от Нины ее лицо.

Подними руки и возьми эту сферу света.

В ней заключена вся моя любовь к тебе.

Экран полыхнул белым пламенем, и сфера, сверкая, заколыхалась посреди подводной лаборатории. Экран погас. Связь закончилась.

Нина разглядывала светящуюся сферу, замершую прямо над ее головой. Сияние угасло, сфера превратилась в шар из беспорядочно кружащихся разноцветных искр.

Макс и Андора настороженно следили за происходящим. Девочка подняла руки, собираясь взять алхимическое послание Этэрэи.

Макс отступил на несколько шагов, а Андора прикрыла глаза рукой.

– Остогожно, не обожги гуки, шаг может быть очень гогячим, – предупредил Макс.

Сосредоточенная на искрящемся шаре, Нина не слышала слов андроида. Шар притягивал ее руки будто магнит. Едва пальцы девочки коснулись его, как искры брызнули во все стороны, ударяясь о стеклянные стены лаборатории.

Макс нырнул под стол, а Андора взвизгнула от испуга.

Нина осталась стоять с шаром в поднятых руках. На ее глазах он превращался в клубок из толстых красных и синих нитей.

Макс выглянул из-под стола.

– Что это? – спросил он, с подозрением глядя на красно-синий клубок.

– Не знаю. Но это явно ничем нам не угрожает, – ответила Нина.

Клубок неожиданно упал на пол и закружился вокруг Андоры, у которой от страха подломились ноги.

Нина едва успела подхватить ее.

– Не бойся, это просто клубок ниток, – объяснила она.

– Нитки? Для чего они служат? – удивилась Андора.

– Я сама пока еще не знаю.

Девочка собралась было поднять алхимический клубок, но, как только его коснулась ладонь с кровоточащей звездой, он моментально распался на отдельные нити, которые рассыпались по полу лаборатории, почти целиком закрыв его.

– Какая стганная магия! Но газ ее создала Этэгэя, я увеген, что она для чего-то пгигодится. Пгавда, я сильно огогчен тем, как выглядит Мать Алхимии, и меня тгевожит все, что пгоисходит! Кто знает, чем все может кончиться для тебя, – обернулся он к Нине. – Мы-то здесь, в Акуэо Пгофундис, в безопасности. Я в этом убежден, – сказал Макс, вращая ушами-колокольчиками.

– Будь осторожна. – Андора погладила девочку по голове. – Мы не всегда сможем быть рядом с тобой. Надеюсь, все закончится хорошо.

– Вы тоже берегите себя. Вы мне нужны не меньше, чем Ческо, Фьоре, Додо и Рокси, – сказала Нина. – А сейчас надо подготовиться к приему гостей с Ксоракса.

– Не беспокойся, все будет в погядке. Интегесно, кого отпгавила к нам Этэгэя. Надеюсь, эти пгизгаки будут не слабее тех, кто пгилетал к нам ганьше.

Макс оглянулся по сторонам, проверяя, все ли готово для приема новых визитеров.

Нина собрала нитки с пола и с грустью распрощалась с друзьями.

Когда она покинула Акуэо Профундис, влюбленные андроиды переглянулись. Макс взял руку Андоры в свои руки:

– Говогящая Книга сказала о смегти. И если я пгавильно понял, кто-то из нас гискует жизнью. Лишь бы не Нина и ее дгузья.

Андора печально вздохнула: