У Нины перехватило дыхание. Не отрывая глаз от Книги, девочка нервно сглотнула. Пока она старалась припомнить, не встречалось ли в каких-либо книгах или записях деда упоминание о Священном Ритуале, перчатка вспорхнула в воздух и улеглась на лабораторный стол. За ней то же самое проделала шкатулка. В полете с обоих предметов осыпа́лась, мгновенно исчезая, розоватая пыль.

Присутствующий при всем этом пес зарычал и несколько раз гавкнул, а кот, испуганно шипя, спрятался под стол. Мисочка с Солью чихнула и встревоженно спросила:

– Это еще что за чертовщина?

Книга задрожала, отчего по водной странице пробежала рябь, и закрылась.

Нина осторожно потрогала пальцем алмазную перчатку.

«Это, должно быть, и есть Пальмодито», – сообразила она и надела перчатку на правую руку. Левой взяла шкатулку и увидела, что на ее боку выгравирована надпись на языке Шестой Луны:

От шкатулки исходил приятный сладковатый запах.

Подойдя к каминчику, Нина взяла свечу рукой в перчатке и, помня указания Книги, аккуратно положила ее в шкатулку. Та задвигалась как живая, до смерти перепугав мисочку Соли. Свеча встала вертикально, и ее пламя полыхнуло брильянтовыми лучами, которые сложились в сияющий круг, и в нем появилось красивое светящееся лицо Этэрэи с огромными, притягивающими словно магнит глазами.

Нина попятилась. Она никак не ожидала увидеть Мать Алхимии в пламени свечи.

Нежное шелестение зазвучало в голове девочки Шестой Луны, и начался их телепатический диалог с Этэрэей, как если бы они находились на Ксораксе:

Здравствуй, отважная Нина 5523312,

Мы все еще вместе в Зале Высших Советов,

Но я улучила мгновение,

Чтобы срочно связаться с тобой,

Для чего использую

Пламя волшебной свечи.

Это особенная священная свеча,

Изготовленная из прозрачного

Воска и гармонии.

Ее имя – Артемизия Албореа.

Она вечная, поскольку свет

Ее никогда не гаснет.

Эта алхимическая свеча

Постоянно освещает пюпитр

В Мирабилис Фантазио, на котором

Покоится «Альма Магна».

Свеча понадобится тебе

Для Священного Ритуала!

Никогда не прикасайся к ней

Голыми руками!

Бери ее только в Пальмодито,

Иначе рискуешь превратиться в пепел.

До того как она тебе понадобится,

Храни ее в Кумисте.

Нина не отрывала взгляда от колышущегося в позолоченном сияющем нимбе светового лика Этэрэи и думала, что уж, коли Мать Алхимии поторопилась явиться ей так срочно, ситуация и впрямь крайне серьезная.

«Я должна спросить тебя об очень многом, что не дает мне покоя. Правда ли, что адский хохот, грубо разбудивший меня, означает, что Каркон вернулся? Как могло случиться такое, если он был превращен в камень? Должна ли я использовать Артемизию Албореа в борьбе со Злом? Для чего служит Клавис Музивум? И что такое Священный Ритуал?..»

Голос Этэрэи остановил водопад вопросов:

Успокойся. Ты все узнаешь в нужный момент.

Да, бывает, что враги Добра возвращаются.

Не забывай, что Мы есть Прошлое и Будущее.

Мы – это Всегда

В Алхимической Бесконечности.

Мы – Всё, включающее в себя Ничто.

От Ксоракса исходят флюиды гармонии

И распространяются по Вселенной.

И так будет до тех пор,

Пока Свет продолжит озарять Истину,

Открывая ее умам детей Земли.

Алхимия Тьмы изо всех сил будет пытаться

Покончить с нашим существованием.

Вот почему борьба Добра

Со Злом такая же вечная,

Как сама Вселенная.

Четыре Тайны, которые ты отняла у Каркона,

Благодаря тебе снова работают на Добро:

Ласточки и киты продолжают

Непрерывное движение

К Шестой Луне,

Неся мысли детей твоей планеты.

Тайный глаз Атлантиды снова видит.

Ничто никогда не сможет положить

Конец свершенному тобой.

Но опасность новых козней Зла

Реально существует.

Мы готовы дать ему достойный отпор,

Потому что знаем, что Добро

Должно сопротивляться.

Сейчас я уже могу сказать тебе,

Что Артемизия Албореа сыграет большую роль

В твоей схватке со Злом

В самом тайном месте.

Но тебе придется самой отыскать его.

Сделай это!

Тебе очень пригодится Ключ к Мозаике!

Нина сжала виски руками. Ей казалось, что она сходит с ума. «Самое тайное место? Где оно? Как я отыщу его? Что мне надо делать?»

Этэрэя ответила, как всегда, мягко и ясно:

Ты сама должна будешь найти

Ответы на эти вопросы.

Ты юная, но опытная алхимичка,

И твоя судьба -

Прислушаться к своему сердцу

И следовать интуиции.

Ты уже многому научилась,

Но тебе предстоит научиться еще большему.

Мудрость и сообразительность,

Отвага и любовь -

Эти качества ты уже

Продемонстрировала нам.

Они пригодятся тебе в новых

Суровых испытаниях.

Пройди их с честью.

И ты в очередной раз спасешь

Ксоракс и гармонию жизни.

Девочка Шестой Луны с печалью смотрела широко открытыми голубыми глазами в лицо Этэрэи. «Я не знаю, получится ли у меня на этот раз. Я не готова к новым алхимическим схваткам. Я предполагала, что Зло ждет своего часа, но все же…»

Комок в горле не дал ей закончить фразу. Но и плакать в присутствии Матери Алхимии ей тоже не хотелось.

Не волнуйся, у тебя всё получится.

Рядом с тобой твои друзья,

Ставшие хорошими алхимиками.

Скоро Фило Морганте и Джолия

Прибудут к тебе на виллу «Эспасия».

«Они алхимики или призраки? Если алхимики, то как они могут вернуться на Землю с Ксоракса? Дед Миша говорил, что после смерти алхимики не возвращаются…»

Они алхимики, ставшие призраками,

И по моему велению

Могут вернуться на Землю.

Ситуация требует

Нашего вмешательства.

Успокойся и обрети силу

В своей алхимической энергии.

Я верю в тебя и в твоих друзей.

Ваша судьба – сражаться с Тьмой,

Стремящейся поглотить Свет.

Нимб, в котором сияло лицо Этэрэи, ярко вспыхнул. Рядом с Матерью Алхимии образовались три небольшие капли из старинного дерева, обрамленные металлическими полосками: одна бронзовая, вторая серебряная, третья золотая. Капли, не сгорая, висели прямо над пламенем свечи.

Это Священные Слезы.

На каждой чистейшей алхимической водой

Начертаны важные тайные письмена.

Возьми ту, у которой бронзовая каемка.

Держи ее у сердца.

Две другие спрячь в надежном месте.

Ничего не бойся.

Страх перед неизвестным означает

Падение в глубины Тьмы,

Порабощающей жизнь.

Нимб вспыхнул особенно ярко, и Этэрэя исчезла, оставив девочку с тайной трех слез и горой сомнений, которые она не разрешила.

Деревянные капли плавно легли на лабораторный стол. Любопытная мисочка торопливо заковыляла в их сторону.

Нина успела крикнуть:

– Стой! Не приближайся к ним!

Говорящая мисочка от неожиданности присела, поджав задние лапки, и проворчала:

– Мало тебе было загадок, так еще прибавилась куча новых. Что открывает Ключ к Мозаике, где находится самое тайное место, где и как поможет Артемизия Албореа, как пользоваться деревянными слезами?.. Ведь Этэрэя толком тебе ничего и не объяснила!

– Ты иногда становишься просто невыносимой! – рассердилась Нина. – Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? Мне и без тебя известно, сколько у меня проблем!

Мисочка виновато закачалась:

– Прости… не сердись… Я не со зла… я просто сочувствую тебе… как ты со всем этим будешь справляться…

– Как-нибудь справлюсь. Если ты знаешь, как помочь мне, скажи, а если нет…

Речь Нины прервал звонок мобильника. Звонил Ческо. Он был явно встревожен.

– Алло, Нина, слушай меня внимательно. Мы у дворца Ка д’Оро. Его дверь и стены обмотаны колючей проволокой. Я боюсь, что Каркон действительно вернулся!

– Клянусь всем шоколадом мира, в таком случае ситуация реально суперсерьезная! – ахнула девочка, инстинктивно подвигая к себе Талдом Люкс.

– Додо уже трясется, как во время землетрясения. Да и я не в своей тарелке. Фьоре и Рокси к нам только что присоединились, и у них тоже плохие новости.

– Что они узнали? – Нина задрожала от нехороших предчувствий.

– Они говорят, что статуи перед Дворцом Дожей в огромных трещинах. Видимо, этой ночью с ними что-то произошло. Похоже на то, что хохот, который тебя разбудил, и верно принадлежал проклятому Каркону.

Ческо тяжело дышал в трубку, потому что, разговаривая с Ниной, он бежал, сопровождаемый Додо и девочками, чтобы побыстрее добраться до пристани Сан-Марко.

– Это начало нового кошмара, я в этом уверена! Давайте быстро ко мне! Я только что разговаривала с Этэрэей!.. – крикнула в трубку Нина и отключилась.

Ее бросило в жар, кровь едва ли не кипела в жилах. Охваченная эмоциями, она обессиленно опустилась на табурет.

На лабораторных часах было 12 часов 33 минуты и 8 секунд.

Платон, топорща усы, жалобно замяукал, Красавчик стеснительно тявкнул.

– Всё, всё, всё… Я знаю, что вы хотите есть, но сейчас не до вас. Мне надо подумать. Надо разобраться, для чего служат эти Священные Слезы. – Нина решительно вскочила с табурета.

Как только она прикоснулась к капле с бронзовой каемкой, сильно завибрировал Талдом и одновременно раздался голос говорящей Книги:

Как велела тебе Этэрэя,

Эту Слезу ты должна носить у сердца.

Две другие поскорее спрячь

В верхний ящик стола.

Ты должна быть готова

К вызову, который тебя ждет.

Будь собранной и придерживайся

Наших указаний.

Нина посмотрела на три слезы, лежащие перед ней. Взяла первую, с бронзовой окантовкой, и положила в центральный карман комбинезончика. Две другие аккуратно уложила в верхний ящик стола.

– Исполнено. Что дальше? – спросила она, глядя на жидкую страницу.

Ожидание будет недолгим,

После чего ты сможешь

Создать Джиролуму,

Новый магический препарат,

Который тебе предстоит использовать.

Ответ Книги показался девочке любопытным.

– Я создам Джиролуму? С какой целью? – задала она очередной вопрос.

Не торопись, всему свой час.

Тебя ждет праздничный обед.

Положи Артемизию

В алебастровую шкатулку.

Иди и на время забудь о неприятностях.

Обложка Книги захлопнулась.

– Клянусь всем шоколадом мира, Книга права! Время обеда! Мои, наверное, уже вернулись из туристического агентства и ждут только меня. Не могу же я игнорировать их замечательный праздник!

Быстро надев Пальмодито, она осторожно вложила волшебную свечу в алебастровую Кумисту. Сняла перчатку, оставив ее лежать рядом с мисочкой Соли, которая даже не пошевелилась. Сунула Талдом в карман, где уже покоилась деревянная слеза, бросила последний взгляд на Клавис Музивум, плавающий в стеклянной трубке, и подумала, что все эти предметы помогут ей одолеть заклятого врага, подлого князя Каркона, владельца дворца Ка д’Оро.

«Ческо, Додо, Фьоре и Рокси будут здесь с минуты на минуту. Но ничего, они меня подождут. У нас все получится!» – подумала она, подходя к двери. Вложила стеклянный шар в выемку, дверь открылась перед ней и закрылась за ней.