– Будет здорово, если этот Роджерс сможет взглянуть на котел, – вдруг произнесла Софи, не поднимая головы. – Но я не собираюсь платить за ремонт, это не входит в мои обязанности.

– Пусть хотя бы взглянет, в чем дело, – пожала плечами Лора. Эта городская девчонка, наверное, просто не смогла его включить. Нортон должна была объяснить. Не ждала же она, что девчонка будет здесь мерзнуть. – Что ж, значит, ты не родственница миссис Нортон. А для чего ты здесь?

Софи слегка прищурила темные, как пережженный кофе, глаза.

– Я буду присматривать за пансионатом, Шерлок.

– Что, всю зиму? – Лора не смогла скрыть изумления. – Ты будешь жить здесь всю зиму?

– А в чем проблема? – Софи собрала с ножа крем и сунула палец в рот. Кажется, она и в самом деле не понимала. Лора помолчала, пытаясь подобрать слова.

– Обычно… зимой пансионат стоит пустым. Так было всегда. По крайней мере, пока Нортон его не купила. Никто не живет здесь зимой.

«Никто из людей», – чуть не прибавила Лора, но сдержалась.

– А ты все здесь знаешь, да? – снова усмехнулась Софи. Слова Лоры совершенно ее не впечатлили. Она бросила нож в мойку и сделала глоток чаю. – И что в этом доме такого, что в нем нельзя жить зимой? Волки приходят погреться? Котел не работает?

Лора покрутила чашку, глядя на то, как колышется в ней чай.

– Нет здесь никаких волков. Здесь даже кроликов нет.

– Тогда не вижу проблемы, – пожала плечами Софи и снова обмакнула палец в крем. – Вкусный пирог.

Лора кивнула, не поднимая глаз. Она все еще пыталась осмыслить слова новенькой.

– Значит, Нортон наняла тебя, чтобы присматривать за домом?

– Да. Сказала, вы, местные, чудаки. И не захотели сделать это сами. Работа ведь проще некуда.

На это Лора лишь снова кивнула. Нортон давала объявление, что ищет охранника на зиму, но вскоре его перестали печатать. Она решила, что Нортон оставила эту затею. Никто из местных не стал бы жить у леса зимой. Дома тех, кто уехал, стояли пустыми каждый год и никому не приходило в голову забраться в них. Нортон объясняли, что нет никакой нужды в охраннике, но она ничего не желала слушать.

Лора потерла лицо рукой.

– Ерунда. Этому дому не нужен охранник. Сюда и так никто не сунется.

– Мне же лучше, – беззаботно отозвалась Софи и отломила вилкой кусок пирога. – Значит, ты живешь здесь всю жизнь? Типа, настоящая местная?

– Типа, – скопировала Лора ее интонацию. – А ты откуда-нибудь из Нью-Йорка?

– И оттуда тоже.

Лоре показалось, Софи нарочно изображает этот беззаботный тон и полное равнодушие ко всему. По тому, как напряжены ее плечи, как взгляд темных глаз прыгает по кухне, то и дело устремляясь к окнам. Иногда она замирала, будто прислушивалась, и тут же быстро меняла позу. Дом давил на нее. Каково одной оставаться в этих стенах, когда за окнами шумит лес? Еще и этот холод.

– И другие местные тоже ко мне нагрянут? – Софи натянула рукава худи на пальцы и снова взяла вилку. – Чтобы узнать, что я здесь делаю.

– Вытянутся длинной очередью от самого пирса, – усмехнулась Лора. – Нет, все ждут, что ты сама появишься. В церкви, например.

Софи поморщилась и снова принялась за пирог. Еще некоторое время в кухне раздавалось только бряканье приборов.

– Так откуда ты все же приехала? – подала голос Лора. Если Софи сейчас снова начнет язвить, она, наверное, просто встанет и уйдет.

– Из Нью-Йорка. Наверное, это написано у меня на лбу, иначе не понимаю, как ты догадалась.

Лора широко улыбнулась.

– И чем ты занималась в Нью-Йорке?

– Да так, разным… – Софи снова опустила взгляд. – А ты чем занимаешься, когда не ходишь с пирогами по округе?

– Работаю на радио, у леса гуляю, пишу заметки в газету. Разным.

– О боги, только не говори, что у вас здесь есть такая местная бумажная газетка со сплетнями? – простонала Софи. Лора рассмеялась.

– И с полезной информацией. Например, там есть номер мастерской Роджерса.

Софи поморщилась, но спорить не стала.

– Нортон сказала, что этими допотопными телефонами вы тоже пользуетесь. Я про того урода в прихожей.

– В смысле… ты про обычный, городской телефон? – нахмурилась Лора. – Да, он надежнее. Я оставлю тебе свой номер, на всякий случай.

– Вы вообще в курсе, что весь мир уже пользуется мобильниками?

– С мобильной связью здесь постоянно какая-то беда. Особенно зимой.

– И с интернетом, – вздохнула Софи и подлила ей еще чаю. – Я уже заметила. Как вы здесь выживаете?

Лора улыбнулась уголками рта. Взгляд скользнул поверх плеча Софи к окну над мойкой. Свежеокрашенные рамы были гладкими и совершенно белоснежными. Вряд ли Нортон догадалась хотя бы иголку в них засунуть.

– Это очень особенное место. И тут свои особенные правила.

– Например?

Лора снова взглянула на Софи. Что-то в ее лице вдруг напомнило Еву. Может, насмешливо вскинутая бровь или линия упрямого рта, а может – безжалостно высветленные волосы. Лора кашлянула и отвела взгляд. Сердце сжалось и подобралось к самому горлу, словно она сунула руки в ледяную воду.

– Просто постарайся не выходить из дома по ночам.

Софи закатила глаза и ничего не ответила. Про железо в рамах и над порогом Лора говорить уже не стала.

Глава 2

В следующий раз она увидела Софи спустя три дня. Лора сидела в офисе местной радиостанции, расположенном дверь-в-дверь с редакцией газеты, и набрасывала текст субботней передачи. Была вторая половина дня, недавно закончился дождь, ливший с самого утра, и окна все еще покрывали потеки воды. Несмотря на включенное отопление, Лора куталась в огромный синий, в тон глаз, свитер, то и дело натягивая воротник на мерзнущий кончик носа. Больше в кабинете никого не было. В открытую дверь было слышно, как Сара Лурье, редакторка газеты, с кем-то разговаривает.

Спустя пару минут на пороге появилась Софи.

– Ты чокнутая? – рявкнула она, заставив Лору подпрыгнуть на своем стуле. Софи в три шага преодолела расстояние до ее стола и швырнула свернутую в трубочку газету.

– Что… что? – выдавила Лора, привстав. Сидеть, когда над ней нависала угловатая, но от этого не менее грозная фигура Софи, было неуютно.

– Это! – Софи ткнула пальцем в газету. Ее волосы были влажными, на желтом дождевике осели капли. – Кто тебе позволил, а?

Негнущимися пальцами Лора расправила на столе газету. Она была тонкая, в четыре листа. Первую полосу занимал заголовок «Моторная лодка перевернулась посреди залива».

– Ты просто ненормальная! Или вы тут все такие чокнутые?

– Перестань кричать! – повысила голос Лора. – Что случилось?

Она судорожно просматривала газету, хотя уже понимала, о чем идет речь. Сердце бешено колотилось. Только в этот момент она подумала, что, может, это была не очень хорошая идея.

Софи рванула газету из ее рук, открыла на середине и ткнула пальцем в страницу.

«Гости на Острове», – гласил заголовок. Лора поморщилась.

– Какой идиотский заголовок, – пробормотала она, поднимая взгляд.

– Да что ты?!

Лицо Софи раскраснелось, рот исказился. Белки глаз пронизали воспаленные сосудики. Лора быстро отвела взгляд.

– Слушай, я понимаю, я должна была спросить у тебя разрешение, но это просто маленькая заметка, что в пансионате…

– …что в пансионате живу я! – рявкнула Софи и стукнула ладонью по столу. – Конечно, ты должна была спросить разрешения! И я бы его не дала! Какого черта весь мир должен знать каждый мой шаг?

Лора снова опустила голову.

– Поверь, всему миру плевать. Газета выходит на острове и бывает только в паре…

– Вы должны это удалить. Эту заметку с вашего чертового сайта, – оборвала ее Софи и смахнула газету на пол одним резким движением. – Срать на эти бумажки, с которыми вы носитесь. Но на сайте обо мне не должно быть ни слова. Тебе понятно? – отрезала она металлическим тоном.

– Понятно, – кивнула Лора. Ее лицо пылало и она с трудом заставила себя поднять взгляд. – Прости, я…

– Насрать, – выплюнула Софи, делая пару шагов к двери. Потом обернулась. – И откуда ты узнала мою чертову фамилию?

– Это… это не я. Наверное, редакция спросила у Нортон, – предположила Лора. У Сары были свои способы находить информацию. Она жила на острове пятьдесят один год и знала здесь абсолютно каждого. И к каждому умела найти подход. Может и с Нортон успела поладить?

– Чертовы шерлоки, – Софи вышла, с грохотом захлопнув за собой дверь. Лора тут же вскочила и бросилась к окну. Она слегка опасалась, что взбешенная Софи что-нибудь сделает с ее машиной. Но та подняла с газона красный велосипед и уехала.

В офисе стало совершенно тихо. Сделав несколько вздохов, Лора вышла в коридор и переступила порог редакции. Дверь была не заперта. Сара тоже стояла у окна и смотрела в ее сторону. По ее напряженному лицу, Лора поняла, что редакторка слышала каждое слово. Впрочем, Софи так кричала, что их могли слышать и на улице.

– Нужно удалить заметку, – произнесла Лора, прижимая ладони к пылающим щекам.

Сара кивнула. Она была высокой и тонкой, как спица, с серыми выпуклыми глазами и седым ежиком коротко обрезанных волос. С тонких губ широкого рта почти не сходила улыбка. Но сейчас Сара была серьезна.

– Городская хамка, – произнесла она, усаживаясь за свой стол. Лора покачала головой.

– Удалишь? Не хочу, чтобы она снова примчалась.

Она не стала говорить, что заметка с самого начала была дурной идеей. Ей стоило подумать об этом прежде, чем соглашаться на предложение Сары ее составить.

– Конечно, считай, уже удалила. Сделать тебе чаю, милая?

Лора вздохнула и снова потрогала раскрасневшееся лицо. К вечеру об этой сцене будет знать весь город. К завтрашнему дню она обрастет такими подробностями, что представить тошно.

– Нет. Я прогуляюсь.

Она убрала в стол заметки, выбросила измятую газету, тщательно закрыла форточку, чтобы не распахнуло ветром. Набросила поверх свитера бежевый непромокаемый плащ, надела шляпу. К этому моменту она почти совсем успокоилась. Все вернулось в рамки привычного.

Несколько секунд Лора рассматривала себя в зеркало. Она вдруг показалась самой себе ребенком. Не удивительно, что кто попало позволяет себе на нее орать. Маленький рост, румянец, круглые голубые глаза. Из-под шляпы едва виднелось каштановое каре. Простое и привычное до сведенных скул. Мама называла это «французской стрижкой». Коротенькая челка, убранный машинкой затылок, вьющиеся пряди, прикрывающие уши. Лора стриглась так уже… сколько?

Лора вспомнила ярко освещенную комнату с огромными окнами и нарисованным на стене кальмаром. Ева разворачивает к ней журнал, тыча пальцев в страницу. «Смотри, тебе бы пошло!». Лора наклоняется ближе – от Евы пахнет аммиаком и сладкой парфюмерной отдушкой так, что слезятся глаза. Ее волосы цыплячье-желтые и с каждой минутой становятся все светлее. «Давай, отрастут в крайнем случае. Нельзя же всю жизнь ходить с косичкой. Я не налысо предлагаю побриться! Давай, я так же обрежу», – смеется Ева. Им шестнадцать, на улице апрель, и Лора чувствует себя ужасно смелой.

Лора поглубже натянула шляпу и отвернулась. Ей представилась Софи, яростно мчащаяся в своем желтом дождевике через дождь. Осветленные до белизны волосы развеваются на ветру. Гневное цветное пятно на шоссе.

Лора взяла сумку и вышла из офиса. Сара по-прежнему сидела за своим столом, так что Лора не стала запирать двери. На улице снова моросило. За всю дорогу до Хромой Чайки она не встретила ни одного прохожего. Из-за дождя «пряничные» цветные домики, которыми была застроена улица, казались темнее, чем на самом деле. Фонари еще не зажглись, но солнце за плотными облаками уже садилось. Лоре остро захотелось оказаться дома, под одеялом.

В пабе было довольно людно. Пахло пивом, мясом и соленьями. За баром громко смеялись, заглушая радио.