– Сдаётся мне, ты её никогда ни у кого не просишь, даже если очень нуждаешься, – усмехнулся оборотень, продолжая пристально разглядывать меня с головы до ног и обратно. – Я угадал? Аделия Вега… – закончил с непонятной мне интонацией.

Угадал.

Впрочем, я о том как подумала, так и забыла.

Уж слишком странно прозвучали его слова. Нет, не то, что ему известно моё имя. Раз он слышал нашу с Ньето беседу, то легко мог сопоставить что к чему. Всё дело в самом звучании сказанного им. Вроде насмешка, а вроде нет. Он будто смаковал моё имя. И глубоко дышал, пока в тёмном взоре всё ярче разгоралось синее пламя, как проявление звериной сущности.

Очень странная фигня…

– Так говоришь, будто знаешь меня, – хмыкнула встречно, сложив руки на груди. – Ты кто такой вообще? Что здесь забыл?

Ответом мне стала очередная улыбка и ничего больше. Образчик мужской красоты уверенно двинулся в мою сторону.

Приближался медленно, неотвратимо, не сводя с меня своего тяжёлого взора, полного чего-то тёмного и опасного. Моя вторая сущность вновь напомнила о себе, сигнализируя угрозу и самый доступный способ её избежать. И я бы с удовольствием последовала данному предостережению, но всем волчицам с самого детства известно – нельзя убежать от волка. Если вызвала чей-то интерес, склони голову и смирись, нечего было отсвечивать. Вот только я не из тех, кто подчиняется. Именно поэтому вместо того, чтобы отступить и признать в нём сильнейшего, вскинула голову повыше, глядя на него с вызовом.

“И что ты мне сделаешь?” – добавила про себя.

На мужских губах растянулась нахальная улыбка, полная предвкушения, и больше похожая на голодный оскал. И чем ближе он подходил, тем больше я нервничала. Нет. Не страшно. Совсем не в страхе моя проблема. В том, что я… ждала. Что он будет делать дальше. А какая-то часть меня и вовсе предвкушала, не меньше него самого, хоть сколько мысленно ругай себя за такую слабость.

Что происходит?

Что я творю?

Я сошла с ума?

Но чем ближе мужчина подходил, тем сильнее билось моё сердце.

А уж когда остановился рядом…

Склонился надо мной так близко, что я теперь могла ощущать его горячее дыхание в районе своего виска. И сама дышать перестала. Замерла.

– Зови меня Ник, – прошептал он, задевая губами кончик моего уха, и тут же с рыком добавил: – Блядь, веснушка, ты так охрененно пахнешь, что я готов кончить только от одного твоего запаха, прямо себе в штаны, – склонился ближе к шее и показательно глубоко втянул в себя воздух. – Не удивительно, что и Ньето повело. От тебя любому башню сорвать может.

Весь мир в один миг превратился в адово пекло. Возможно, потому что никто и никогда не говорил мне ничего подобного.

А может, не только из-за сказанного им.

Ох уж этот его голос…

И запах его самого…

Отголоски морского ветра с привкусом кожи и табака…

Опутали лёгкие невидимым арканом, отобрав последнюю возможность свободно дышать. Осели в груди, подобно свинцовой пыли. Насквозь пропитали. Им. Изнутри.

Или мне самой вдруг захотелось, чтобы так оно и было?

Наваждение какое-то, не иначе…

Да, я точно сошла с ума.

Да и похрен…

– Ник, значит, – повторила за ним его имя, и не раз, в своей голове. – Просто Ник? – уточнила, взглянув ему в глаза.

А взор у него – бездонный. Совсем не тёмный, как я решила поначалу. Цвета морской волны. Зря посмотрела. Всего раз взглянула, а он тут же безжалостно поглотил, не оставляя самого элементарного жалкого шанса. Словно в самое сердце Атлантики нырнула. И не выбраться больше. Я и не сумела. Зависла, в очередной раз опрометчиво втянув в себя кислород вместе с его умопомрачительным запахом, который укутал, подобно самым жарким объятиям, хотя по факту оборотень и не прикасался вовсе.

– Этого достаточно. Для тебя. Пока что, – отозвался огненный волк негромко, продолжая сверлить меня своим тяжёлым взором, помолчал немного, а затем дополнил: – Правда, девственница?

А ведь так всё хорошо начиналось…

– А что, тоже захотел устроить на меня аукцион? – фыркнула, отступая на шаг назад.

Срочно требовалось больше пространства.

– Только если я буду единственным твоим покупателем, веснушка, – усмехнулся мужчина, склонив голову набок.

Тоже усмехнулась. И ещё на шаг назад отошла.

– Тебе это очень дорого обойдётся, – предупредила, как смогла.

– Главное, что ты не против, – пожал плечами в полнейшей беззаботности.

И снова я усмехнулась.

– Вставай в очередь. Ты далеко не первый.

Да, соврала. Жаль, он не купился.

– Верно, – кивнул. – Я последний.

Ага…

Как же!

– С чего бы вдруг? – выгнула бровь.

Вспомнила о своих испорченных сандалиях. Решила отвлечься на них. Как минимум, чтоб перестать пялиться на него, будто он – единственный мужчина во всём мире и других в самом деле не будет.

Вот и отвернулась…

А сандалии не просто испортились. Один из осколков врезался в подошву, оставил несколько ссадин на левой ступне, и стоило бы позаботится лучше об этом.

– Потому что я красавчик и тебе нравлюсь, – принялся оборотень перечислять, как только я склонилась. – Потому что ты хочешь того же, что и я, и не хочешь ничего такого с другими. Ну и потому что я так сказал, – закончил с улыбкой в голосе.

И я тоже улыбнулась. Не знаю, почему. Но в груди вдруг потеплело. Это чувство оказалось настолько приятным, что… улыбнулась, да.

– Продолжишь в том же духе, и я решу, что ты собрался признать меня парой, – отмахнулась от его слов.

– Ещё немного, и я решу, что ты согласна на это, – парировал он.

И снова я улыбнулась. Промолчала.

Да и что сказать?

Если чужие ладони внезапно застали врасплох, подхватили, прижали к крепкому торсу, не оставляя ни шанса… и куда-то понесли!

– Ты что делаешь? – выдохнула ошарашенно.

– Ну не скреплять же нам нашу договорённость прямо здесь, при всех? – отозвался он невозмутимо.

И так правдоподобно у него это вышло…

– Это ты сейчас так пошутил, да?

– Разве ж таким шутят?

– Я тебя вообще первый раз в жизни вижу, – отозвалась хмуро. – Откуда мне знать?

Огненный волк удивлённо выгнул брови.

– С каких пор это стало препятствием для создания пары?

– Мы не пара!

– Вредина, – деланно обиделся он.

Ещё шаг, и я оказалась усажена на капот.

– Здесь посиди тогда, подумай ещё, а я отойду ненадолго.

Ничего не сказала. Проводила его прищуренным сердитым взглядом. Слишком уж… слишком всего!

А он и правда отошёл ненадолго. И недалеко. Собрал уцелевшие в неравном бою продукты. И даже ещё один пакет с покупками раздобыл. Последнее, как оказалось, дожидалось чуть в стороне. Вероятно, он там его оставил, прежде чем вмешаться в мой междуусобчик с Ньето.

– Ты мне ещё три яблока должен, между прочим, – припомнила и это, когда оборотень вернулся и поставил всё принесённое рядом со мной на капот.

– Вместо свадебного букета корзину яблок тебе купим, – согласился Ник со мной по-своему, достав из пакета бутылку рома марки Бакарди.

На такое дерзкое откровение я страдальчески закатила глаза.

– А ты всегда такой? – рассмеялась. – Наглый.

– Дай-ка подумать? – сделал вид, что и правда призадумался, попутно открывая бутылку с алкоголем. – Да, – ухмыльнулся по итогу, подаваясь вперёд. – И даже хуже, – прошептал в губы, тут же отстраняясь.

То есть… любит поиграть?

Что ж…

Я тоже.

– В таком случае, ты мне не подходишь, – заявила, сама придвигаясь к нему ближе. – Мы ж с тобой поубиваем друг друга.

И… обняла. Обвила за мощную шею обеими руками. Почти почувствовала вкус его губ на своих губах. И не только. Позволила себе ещё чуточку больше. Скользнув кончиками пальцев вдоль затылка, зарылась пальцами в медово-бронзовые волосы.

– А по-моему, только такой тебе и подходит, – хмыкнул оборотень с виду беззаботно, да только хрипотца в голосе выдавала его с головой. – И что-то я не заметил, чтобы ты хотела меня убить, – прошептал, гулко сглотнув, уставившись на мои губы.

Я и сама не лучше. Собственный пульс начал ускоряться. В горле пересохло. И почему-то вспомнилось, что на мне нет белья. Джинсовые шорты и тонкая майка – едва ли серьёзная преграда. Нужно лишь придвинуться к нему ближе ещё совсем чуть-чуть. Никакого расстояния тогда не будет. Почувствовать твёрдое горячее тело внутренней стороной бёдер, прижаться к нему по бокам полусогнутыми коленями – почти рефлекс. Словно не в первый раз. Так и надо. Вот так только правильно. Когда нет больше ничего и никого. Лишь я и он.

– Просто я хорошо притворяюсь, – выдохнула едва слышно.

– Тогда не прекращай, мне всё нравится, – прохрипел Ник не своим голосом.

Мгновение и он с рыком впился в мой рот.

Так жадно и глубоко, что я забыла, как надо дышать.

Прижал к себе так крепко, почти до хруста костей.

И я…

Растворилась. Забылась.

В происходящем. В мужчине.

В его запахе и действиях.

Ничего не осталось во мне, кроме одного единственного желания.

Пусть не останавливается.

Возьмёт всё.

Сполна.

– Ник… – то ли попросила, то ли прокляла.

Нас обоих.

Ведь так не бывает…

Чтоб в один момент весь мир перевернулся.

Вместе с…

Оглушающим выстрелом!

Меня моментально придавило спиной к капоту. Ник накрыл меня собой. И… тишина. Всего секунду. Мой рваный выдох. Его шумный вдох. Злое вибрирующее рычание. Синее пламя в наполненных яростью глазах цвета Атлантики. Футболка пребывающего на грани оборота волка затрещала по швам.

Он поднимался медленно. Выпрямляясь на руках, сжатых в кулаки, пока я осознавала весь масштаб происходящего.

Выстрел был в воздух.

Как предостережение…

От тех, кто пришёл.

За мной…

Их…

Было много.

И да, я точно спятила.

Иначе как пропустила появление стольких машин?

И четырёх десятков оборотней Лас-Амоладерас…

– Отойди от неё, – холодно прокомментировал содеянное самый старший из всех.

Тео – родной брат Далии. Их родители погибли, когда они были совсем малышнёй, и их воспитывал мой отец. Если кто и будет заботиться обо мне в отсутствие Сальваторе Вега, так это Тео. И если бы я хоть немножечко включила свою соображалку, а не предавалась развратным мыслишкам, то это не стало бы никаким сюрпризом, с учётом, что мой телефон раздавлен, и парковка – последнее, что я сообщила о себе его сестре.

Хотя всё равно…

Четыре десятка!

Серьёзно?

Можно подумать, у нас тут намечается война…

Вон как люто уставились, окружили, взяли в кольцо…

Чтоб эту их чрезмерную опеку!

– Тео, не надо, – попросила мягко, вцепившись в мужскую футболку, поднимаясь вслед за Ником. – Я в порядке.

С учетом, какой животной яростью вспыхнули его глаза, он мне явно не поверил. А стоило усесться, как вновь злобно прорычал:

– Отойди от неё, Оливейр-ра!

Прицел автомата сместился ниже. Прямо на нас.

И… Как он сказал?!

Оливейра…

– Ещё скажи, что никогда не промахиваешься, – ухмыльнулся Ник, даже не подумав отодвинуться от меня хотя бы на миллиметр.

Ник…

Оливейра…

Ник…

Николас. Оливейра.

Он же – король Рио.

Злейший враг моего отца.

Тот, кого я прежде никогда не встречала. Но знала о нём много. Слышала. И даже если эти слухи хотя бы на десять процентов правдивы, то… мне определённо хана.

Сложилось в голове не сразу, но само собой.

Как какие-нибудь долбанные кусочки пазла. С финальным штрихом в виде виселицы. Для меня. Вот и Тео:

– Ада скорее умрёт, чем под тебя прогнётся. Как и все мы, – прозвучало ответом для альфы огненного клана.

– Если бы я хотел как-то навредить, или использовать вашу баронессу, уже бы это сделал, а не светил перед вами всеми своей рожей, – огрызнулся холодно огненный альфа.