Водная процедура освежила тело, но не мысли. Я вышел из душа с твёрдым намерением зайти в спальню к Айрис и хотя бы ещё раз похвалить её ужин. Но как только я оказался у неё, весь мой настрой пропал. Барьер был слишком высок, а прыгун из меня такой себе. Я вернулся в спальню. Не включая свет, скинул халат и забрался под одеяло. Под ним уже кто-то был. Меня сдавили объятия, к губам прильнули горячие губы. Тьма комнаты наполнилась ароматом сиреневого мыла.

Утром мы проснулись вместе. И это было здорово. Айрис с ловкостью кенгуру столкнула меня с кровати ногами. Я упал на пол, грохоча, как мешок костей.

– Ты чего? – Я чуть не обиделся.

– Твоя очередь готовить завтрак. Я посплю ещё пять минуток.

Она блаженно вытянулась на кровати. Растрепавшиеся волосы легли ей на лицо, вздрагивая в районе носа от дыхания. Она была очаровательна даже в таком заспанном виде. Айрис скрутила одеяло, обняв его вместо меня, и закинула сверху ногу. Я не мог поверить, что такая красивая девушка лежит в моей кровати и тискает моё одеяло. Мне захотелось запечатлеть этот момент. Я тайком сделал фотографию на свой телефон.

Аромат свежесваренного кофе расползся по дому, заставив Айрис выбраться из кровати. Она натянула одну из моих старых маек, которые я бережно хранил в тёткином шкафу. На мне эта майка смотрелась неряшливо, а на стройной фигуре космической гостьи она сидела как вещь от кутюрье. Майка была ей коротка и едва прикрывала основание ног, но в нашей ситуации это нельзя было считать недостатком.

Айрис села за стол, откинула волосы назад и посмотрела на меня, прищурившись. Я подвинул ей кусок пирога на блюдечке.

– С добрым утром! – поприветствовал я её, постаравшись вложить в голос как можно больше нежности и заботы.

– Здорово, – неожиданно по-свойски ответила Айрис. – Что надумал?

Я не сразу понял, о чём она спросила. Вроде предложения руки и сердца с её стороны не было, или я что-то пропустил? Видя моё затруднение, она пояснила:

– Я про работу детективом. Вчера, не выходя из дома, я нашла пропавшего кота. Это так здорово. Я даже представить себе не могла, что обожаю решать сложные загадки.

– А, ты об этом? Да, я… я как-то и не думал. – Мне вдруг стало казаться, что вчерашний спектакль с ужином и постельной сценой был не просто так. Айрис готовила для меня ситуацию, в которой сложно отказать. – Какого кота? – решил я потянуть время, обдумывая ответ.

– Я ходила в магазин, купить ингредиенты для пирога, увидела объявление на столбе про потерянного кота. Подумала: а что, с чего-то надо начинать, пусть моим первым делом будет кот. Промотала воспоминания и нашла там похожего, который сидел возле нашего дома. У меня сразу появилось несколько версий. Первая – бродячие собаки. Они тоже бегали тут и вполне могли поймать его или загнать куда-нибудь. Вторая – кража. Кот, судя по информации в интернете, представлял ценность. Стоимость котёнка его породы от двадцати тысяч. Представляешь? Это тебе целый месяц надо работать.

– Люди с жиру бесятся, – вставил я фразу, чтобы оправдать свою небольшую зарплату.

– Это их право. Тем более в вашем свободном мире. И третья версия – кот просто сбежал посмотреть мир, устав от однообразия. Как я.

– Это вряд ли. – Третья версия показалась мне самой нереальной. – И где он был?

– В деревне. В тридцати километрах от дома. – Айрис была довольна собой.

– Его украли?

– Нет. Всему виной желание пожрать на халяву.

– Я не понимаю. – Мне самому стало интересно, как коту удалось сбежать так далеко.

– В ваш двор через день приезжает пикапчик с мясом и останавливается возле детской площадки.

– Да, видел, даже покупал у них неоднократно.

– Когда я ходила в магазин, он стоял, и кот в это время был на улице. Расстояние между ними составляло двадцать метров, и ветер дул от пикапа к коту, так что он, безусловно, чувствовал запах мяса. Сейчас не весна, так что для животного желание набить брюхо вкусной едой представляет первостепенный интерес. Я узнала у старушек внизу номер телефона хозяев машины и позвонила им, представляя дело так, будто видела, как кот забрался к ним в кузов. Они отказываться не стали, пообещали привезти его со следующей партией мяса, то есть завтра. Но попросили разрешения в качестве компенсации испорченной котом продукции покрыть их кошку. Я перезвонила людям, потерявшим кота, и сказала, когда и где они смогут его забрать. – Айрис откусила пирог и принялась его жевать, прикрыв глаза от наслаждения.

– Ловко. – Мне не пришло на ум никакого другого слова для оценки работы Айрис.

– Заметь, мне не надо было ни перед кем козырять лицензией на право работы.

– Так и денег тебе не заплатили.

– Прежде чем их просить, надо немного потренироваться. Не бывает так, что ты вечером решил стать спортсменом, а утром уже хочешь ходить с олимпийской медалью. Да ещё и время нужно, чтобы кое-кто созрел. – Айрис ехидно улыбнулась и оттянула горлышко майки, обнажив плечико.

– Удар ниже пояса. – Теперь я был уверен, что моим мнением манипулировали, покупая его сладкими, во всех смыслах, пирогами. – Я же обещал подумать. Не могу вот так взять и бросить своих коллег.

– Мда-а-а, – протянула Айрис. – Между скучной определённостью и радостной бесшабашностью он всегда выбирал первое. Ты думаешь, я буду уговаривать тебя? Нет. И желание своё стать детективом менять не буду. Я свободная и привыкла жить полной жизнью, иначе в ней нет смысла. Жить и знать наперёд, что через год, два, три, десять лет ничего не поменяется, смерти подобно. Лучше сразу распылить себя на молекулы в расщепителе. Неужели тебе не понравился тот вариант жизни, который я показала тебе вчера вечером?

– Ты же… ты склоняла меня к принятию нужного тебе решения, – ответил я неуверенно.

– Склоняла, так же, как людей склоняют почитать хорошую книгу, выдёргивая из их рук низкопробное чтиво. Так же, как их склоняют обратить внимание на что-то хорошее, отворачивая от созерцания гадостей. Я показала тебе другой вариант жизни, маленькую его часть, в которой есть место замечательным вещам, которых ты лишён. Вокруг тебя серость. Серые стены, серая одежда, серая машина, серые глаза. Ты скоро сольёшься с окружающей обстановкой, мимикрируешь под комнатную пыль. Даже если ты внезапно исчезнешь, этого никто не заметит. – Айрис замолчала и отвернулась к окну.

– С глазами-то ничего не поделаешь. Это наследственность.

– Я не в том смысле сказала про них. Они у тебя не светятся. В них отражается только окружающая серость.

– Некрасиво так давить на человека, в гостях у которого ты живёшь.

– Мне всё равно, где жить. Я за тебя не держусь. Скажешь уйти – уйду прямо сейчас.

– Не надо. Не уходи, – промямлил я совсем не по-мужски. – Сегодня скажу Тамаре, что ухожу.

Глава 8

Тряпка и та обладала большей волей, чем я. Я так испугался, что Айрис уйдёт, что потерял остатки мужества. Подкаблучник. Наверное, в моей жизни было только два стабильных состояния: гордое одиночество и унизительная зависимость. Хотя Айрис не пыталась меня унизить, скорее я сам поставил себя в унизительное положение, не сдержавшись перед её угрозой оставить меня.

По дороге на работу я несколько раз чуть не попал в аварию. Стыд, страх и унижение сковали мой разум. Переживания превратили меня в зомби, который не видел и не слышал ничего, кроме деталей утреннего разговора и взгляда Айрис, ясно выражавшего всё, что она обо мне думала. Как это неприятно – видеть в глазах другого то, что сам от себя скрываешь. Я трус, слабак и тряпка. Я же всегда знал, что я такой, но пока мне на это не указывали, меня ничто не терзало.

Моё место на стоянке возле магазина было занято. Кто-то поставил под дерево старую машину, более подходящую быть мишенью для птиц. Я покружил по кварталу и приткнулся у магазинчика, возле которого было ещё свободно. Почему-то непривычное место парковки вызывало у меня ощущение неотвратимых грядущих перемен.

Тамара Львовна стояла на крыльце и нервно курила, глубоко затягиваясь и выпуская дым носом. Настроение у неё было «Змей Горыныч», совсем не подходящее для того, чтобы сказать ей об уходе.

– Шевели булками! – выкрикнула она мне издалека.

Я прибавил шаг, чувствуя, что меня ждёт работа, и не по должности, а опять какой-нибудь косяк со стороны её то ли сына, то ли внука.

– Что случилось? – спросил я.

Тамара щелчком запулила окурок в сторону дороги и выдохнула дым ртом.

– Из центрального офиса едет проверка. Жопа будет гореть у всех. Надо сделать в базе всё тип-топ, чтобы они ничего не заметили. Сегодня будешь освобождён от складских обязанностей, займёшься базой. – Тамара открыла дверь магазина и пропустила меня вперёд. – Зарплата после того, как уедет комиссия. Если будет что получать.

Это был знак. Из-за того, что сисадмины менялись как перчатки, все ниточки сходились ко мне, как человеку, имевшему наибольший доступ к базе, исключая директора и Тамару. В случае обнаружения мошеннических схем, а они там точно были, меня могли выставить крайним.

– Когда они приедут? – поинтересовался я.

– Дня через три. Успеешь? – Тамара заглянула мне в глаза.

– Ну, наверное, – пожал я плечами.

– Никаких наверное. Останешься в ночь, если не будешь успевать.

– Ладно, – согласился я в своей раболепной манере, чтобы не вызвать подозрений. На самом деле у меня уже появились некоторые идеи. Я твёрдо решил уйти, понимая, что моя карьера на складе заканчивается, и совсем не так, как я думал. Вместо благодарности мне готовили подлянку. Тамара с директором сделают всё, чтобы на них не пали подозрения. Оставался только я, наивный трудолюбивый простак, считающий себя частью коллектива.

Я засел за компьютер. Тут же прибежал взлохмаченный Алексей Григорьевич. Его волосы сегодня тоже напоминали змей с головы Медузы Горгоны, что навело меня на мысль о том, что они с Тамарой всё-таки сын и мать. Он проскочил мимо меня, не поздоровавшись, и тут же ушёл вместе Тамарой в дальний угол склада пошушукаться. Петрович подошёл ко мне.

– Чего они такие возбуждённые? – поинтересовался он у меня.

– Проверка какая-то, – ответил я буднично, не поворачивая головы от монитора.

– Ну и правильно. Привыкли воровать. – Он пригнулся ко мне, чтобы заглянуть в экран. – Я там это, видяху брал три месяца назад. Ты не мог бы сделать так, чтобы этого в базе не было видно?

– Нет, Олег Петрович, это будет заметно, и вам всё равно придётся за неё заплатить или вернуть, по крайней мере, пока не уедет комиссия.

– Правдоруб ты наш. – Петрович покровительственно похлопал меня по затылку. – Завтра принесу. Ты только Тамаре не говори.

– Не скажу, но лишь до завтра.

Директор и Тамара подошли ко мне. Петровича как ветром сдуло.

– Гордей, – шёпотом обратился ко мне директор, – сделай так, чтобы в базе не осталось следов движения товара от нас к фирме «Альтимус». Так надо, понимаешь?

– Ну, я сделаю, конечно, но не совсем понимаю, – соврал я, стараясь выглядеть как можно более наивным.

– Это по твоей должности совсем необязательно. Удали фирму и всю цепочку, связанную с ней. В зарплату я выпишу тебе премию в сто процентов оклада.

– Спасибо! Очень приятно, – заморгал я влажными глазами, чтобы произвести искреннее впечатление.

Алексей Григорьевич похлопал меня по плечу и вышел из склада. Тамара Львовна заглянула в монитор. Как раз в этот момент я открыл всю историю перемещений, связанных с озвученной фирмой. Я уже давно знал, что это какая-то подставуха, необходимая для мошеннических схем директора и начальника склада.

– Отпуск дам тебе больше на неделю, – в свою очередь пообещала Тамара.

– Спасибо, Тамара Львовна. Наконец-то съезжу в Крым. – Я уже не раз озвучивал своё желание, чтобы намекнуть начальству, что у меня тоже должен быть отпуск, хотя бы недели две в году.