– Передай им, чтобы через десять минут все были готовы к выходу. Пилотам истребителей приготовиться к вылету. Две пятёрки, и чтобы всё как положено было. Здесь есть мутанты, способные сбить москит, и при этом ни один сканер их не засечёт, поэтому придётся отслеживать визуально, с помощью глаз. И пусть наделают снимков местности, нам необходимо определить, где мы находимся. Старший инженер – проверить работу реакторов и отследить расход энергии.

Благодаря Онуфриеву команда расшевелилась. Через десять минут инженер с парой техников проводил тестирование главных систем «Базилевса», два звена истребителей покинули ангары и исследовали местность, а взвод штурмовиков получал от меня последние инструкции.

– Во время рейда, если таковой будет, в элитные зоны не лезть. Я не хочу, чтобы мой экипаж превратился в калек, даже на время. К золотым зонам вообще не приближаться, там смерть. Держаться друг друга при любом раскладе, потому как за пределами крейсера дистанционной связи нет и не будет. Ваша задача – контроль периметра, пока мы определяемся со своим местонахождением и направлением поисков. Как только определимся, сразу же пакуемся, поднимаем корабль и выдвигаемся по координатам. Там берём на борт груз и валим отсюда как можно скорее. Вопросы есть?

– Товарищ капитан, а здесь девушки есть? – раздалось из строя штурмовиков.

– Есть, – ответил я и улыбнулся. – Голубые, синие, зелёные. Тебя какие интересуют, помоложе или постарше?

– Мне б такую, чтобы ждала! – мечтательно раздалось из строя. Ты смотри, какой шутник.

– Есть одна такая. Местные зовут её Эмао. Говорят, уже несколько сотен лет ждёт. Может, тебя?

Вот же ж, перестарался я, похоже. Не только боец умолк, ещё и остальные нахмурились. Ну да ничего, серьёзнее будут. А пошутить мы всегда успеем.

* * *

Москиты вернулись через четверть часа. Искин крейсера тут же получила информацию с их нейросетей и, сформировав карту, наложила её на те данные, что были получены от Таи.

– Откуда здесь база аурумцев, если не найдено ни одного совпадения? – задумчиво произнёс я, изучая виртуальное изображение. – Мы охватили площадь около полутора тысяч квадратных километров. Хм. Следует считать данные с нейросети Ягды, может, она чем-то поможет. Заодно и пообщаюсь с учёной.

Откровенный разговор с бывшей вольной сразу не задался, и я, не церемонясь, использовал ментальное подчинение. Оказывается, порой неприятно узнавать, что тебя перестали ненавидеть. Да, теперь Ягда меня боялась, причём боялась до ужаса. Страх появился, когда ей удалось выучить русский язык и прослушать последнюю запись. Я поначалу не понял, что там страшного увидела учёная, связанное со мной. Да, это был разговор, записанный с момента уничтожения робота и до нашего с Дракотом переноса на базу руссов. Чисто звуковая дорожка, без видео. Сначала перепалка Сана с капитаном фракции «Даггар», а затем уже наша с даггарцем беседа. Каким-то образом накопитель информации смог продолжить работу автономно, что могло вызвать удивление, но не ужас.

– Объясни мне, чего ты так испугалась? – даже не приказал – попросил я, устало опустившись на стул.

– Ты! Устройство для хранения информации, оно восприняло тебя как нового носителя! – Ягду аж потряхивало. Похоже, из-за испытываемого страха подчинение перестало на неё действовать. – Из-за чего это произошло? И почему после убийства всех капитанов связь вновь прервалась? Ты можешь контролировать приборы этих древних цивилизаций?

– Чёрт! – вырвалось у меня. Отстегнув перчатку бронескафа, я показал Ягде левую кисть. – Видишь? Это протез. Раньше он был чисто псевдомеханический, а сейчас это какой-то гибрид. Да я даже не представляю, во что он превратился после уничтожения топора. Вот смотри – хащ!

Секунда, и моё предплечье изменилось, превратившись в полуметровый клинок. Красноватый металл, от которого исходило марево. Выглядело всё так, словно лезвие раскалилось. Странно, даже поднеся клинок к лицу, я не чувствовал жара. Хм, а если испытать усиления, бьющие энергией? Только не здесь, не на крейсере.

– Это не псевдомеханический протез, это что-то другое, – произнесла Ягда. Она уже вооружилась каким-то прибором и сейчас что-то настраивала на нём, наведя на клинок. Хм, и ведь по-прежнему боится, но пересилила страх, когда потребовалось изучить что-то неизвестное. – Скорее, это симбиоз металла и чего-то биологического. Капитан, ты точно контролируешь его?

– Точно, – ответил я, хотя сам в этом уже не был уверен. К черту, я сюда пришёл с конкретной целью, а не выяснять, что у меня с протезом. – Ягда, нам нужны данные с твоей нейросети. Необходимо выяснить, где мы находимся.

– Данных с твоей нейросети недостаточно? – удивилась учёная. Твою же в душу, да она точно справилась с ментальным подчинением! Интересно как?

– Недостаточно, – подтвердил я. – Даже наличие под боком уничтоженной базы корпов не помогло.

– Элитные зоны поблизости имеются? – уточнила собеседница. – Это должно помочь.

– Имеются, – обрадовался я.

– Тогда пусть Карат извлечёт из моей нейросети карту для элитных заключённых.

Через несколько минут мы уже знали, где находимся. Нас закинуло далеко в сторону от известных мне мест, да ещё и в глубь аномалии. Что ж, тяжёлый крейсер «Базилевс», имеющий защиту от излучения чёрной звезды, если верить самому Даггару, это не пеший переход в несколько тысяч километров. Главное, чтобы приёмыши ждали нас на оговорённом месте. Под защитой брони крейсера будет легче обороняться от аурумцев.

Неизвестная планета. Совет корпорации Аурум

– Ки'анор Рамес, я считаю, что пришло время, – произнес один из старших офицеров фракции «Аурум», звание которого равнялось майору. Высокий, худощавый иммирец расположился на первом ряду широких сидений, на две трети заполнивших небольшой зал, находящийся прямо в центре одного из маяков, самых безопасных мест в галактике. Безопасных для игроков, разумеется. Убедившись, что его не собираются прерывать, он продолжил: – Сейчас, когда вражеские фракции ослаблены, самое время задействовать все ресурсы. Зря, что ли, мы столько лет копили мутаген, выбирая особо редкие мутации?

– Ки'ран Анон, ты тоже так считаешь? – поинтересовался ки'анор Рамес. Он же полковник, он же основатель фракции и по совместительству создатель корпорации «Аурум».

– Да, командующий. Разрешите продемонстрировать? – Ещё один из присутствующих, поднявшись со своего места, приблизился к монитору, расположенному справа от трибуны, на которой сидел создатель фракции. На мониторе тут же появилось изображение поверхности стандартной базы корпорации, расположенной в аномалии. – Да, новости оттуда. Последние семь суток приходит крайне неприятная информация из зоны А-один. Говорят, мутаген удаётся добыть в лучшем случае с одного красного мутанта из десяти. Все твари ниже зелёного ранга вообще не приносят мути.

– Значит, пришло время задействовать резервы, – подытожил командующий фракцией. – Что ж, начинайте выводить весь элитный контингент из аномалии и набирайте рекрутов. Нанесём удар первыми.

Неизвестная планета. Совет фракции «Эмао»

– Господа! В связи с последними событиями, а также потерей одного капитана, приказываю пробудить спящих. Всех!

– Голос Эмао, обращается правая рука Эмао. Позволено ли будет оставить самых первых низших? Ведь они давно уже недееспособны.

– Я. Сказал. Всех!

Глава 73
Очередная сделка с Даггаром, чтоб его…

– Капитан, обнаружено место для посадки, – произнес Карат. Я в этот момент находился в каюте – устроил себе небольшой мозговой штурм. Слишком много информации навалилось на меня за последние две недели, и с ней требовалось что-то делать.

– Сколько километров осталось до нужных нам координат?

– Чуть больше пяти, – ответил ИИ корабля.

– Подходит. Передай второму помощнику, что я дал добро на посадку, и можешь приземлять крейсер. И свяжи меня с командирами эскадрилий. Хочу узнать, правильно ли они выполнили моё требование?

Всем пилотам истребителей был отдан приказ – начертить на днище «СВОИ», кириллицей. Ну и летать, разумеется, медленно и низко. Чтобы те, кому следует, смогли прочесть и возрадоваться, так сказать.

Если первую посадку мы не почувствовали, находясь в бессознательном состоянии, то в этот раз ощутили все прелести приземления огромного корабля на поверхность. Скрежет дна крейсера о землю впечатлял. Он вибрацией передался через корпус экипажу, от чего у меня даже зубы заломило.

Истребители вновь покинули ангары и принялись неспешно совершать облёт прилегающей территории, демонстрируя мирные намерения, а вместе с ними запредельную наглость. Ещё бы: появиться в зоне ответственности флота корпорации, насовать эскадре аурумцев по самое «не хочу», затем проникнуть в аномалию и здесь вести себя как на какой-то заштатной планете. По идее, большая часть наших истребителей должна была попа́дать ещё в первые минуты полёта. Но я хорошо запомнил сообщение от Даггара, полученное уже здесь, в зоне А-один. У нас имелся иммунитет к воздействию шёпота, а у всей техники – к влиянию чёрных звёзд.

Раздражало только одно – отсутствие связи. Системы сканирования «Базилевса» тоже отказывались работать, разве что простейшие из них показывали визуальную картинку, позволяя мониторить периметр.

Поэтому мы все терпеливо ждали, когда прибудет первая пятёрка истребителей. Только информация пришла не от них, а от Дракота.

«Друг, со мной связался один из чёрных. Спрашивает, с кем я прибыл и каковы наши цели».

«Передай своему родичу, что мы прибыли за русскими. За всеми русскими, что находятся в аномалии».

«Он удивлён, – ответил питомец после долгой паузы. – Ответил мне, что его симбионт хочет говорить с моим симбионтом».

«Скажи, что я готов к переговорам, – тут же ответил я. – Выйду к симбионту через десять минут. Вдвоём выйдем».

«Наконец-то! Я смогу поохотиться!»

– Лейтенант Онуфриев, назначь на охрану нашей учёной двух офицеров, имеющих золотую мутацию, – приказал я старпому.

– Сам прослежу, – ответил Михаил. – Капитан, как ты умудрился что-то узнать, сидя в рубке?

– Очень сильное колдунство, – произнес я загадочно. – Командование кораблём тоже бери на себя, я могу не скоро вернуться.

* * *

Аномалия встретила нас свежим, приятным воздухом синей зоны, которую мы практически полностью накрыли крейсером. Спустившись по трапу, роль которого выполнил один из малых шлюзов, я почувствовал под ногами плодородную почву. Не стальную палубу, не бетон, песок или камень, а землю, поросшую травой.

– Ну что, дружище, идём?

– Трах тебе в док! – согласился питомец, и мы зашагали к границе с жёлтой зоной. Именно там ожидал нас переговорщик.

Пока шли, стали свидетелями захода на посадку одного крыла истребителей. Один за другим вся пятёрка плавно зашла в ангар, каждый на своё место. Красиво, чёрт побери! Эх, надо как-нибудь на досуге освоить этих москитов да полетать вволю. Чую, мне это понравится.

– Драк, а ты чего в бронескафе решил пойти? Из-за него ведь и полетать не сможешь.

– Друг, в этой броне я сильнее, – словно малолетнему, пояснил мне простую истину питомец.

– И правда, чего это я? – Мне без труда удалось разыграть притворное удивление. – А охотится как собираешься? Будешь бегать за дичью?

– Так мы же не на охоту сейчас идём, – с недоумением ответил мутант.

– А, ну тогда понятно. Раз такое дело, скажи, далеко ещё до переговорщика? Я ведь правильно понял, что он со своим мутантом?

«Близко. Кстати, ты их знаешь», – ответил Дракот. При этом его морда была подозрительно довольной. Что ж, посмотрим.

Высокую фигуру человека, облачённого в броню, как у корпов, я увидел метров за восемьдесят. За его спиной укрылась чёрная крылатая туша здоровенного мутанта, который пристально изучал меня своими янтарными буркалами. Чуть внимательнее присмотревшись к приёмышу, понял, что знаю его.

– Вадим, как жизнь?